Ольга Иванова
Дракона не выбирают
Глава 1
Какое-то странное место для свадьбы, заметила я, оглядывая темное помещение, больше похожее на подвал или подземелье. Низкий потолок, кирпичная кладка, местами покрытая слизкой плесенью, жуткий запах сырости, еще и вода где-то капает. Не нравится мне все это.
Ну что вы, голубушка, не волнуйтесь, полнощекий мужчина по имени Рудольф, с чьей легкой руки я здесь оказалась, суетливо поправил густую вуаль на моем лице. И не обращайте ни на что внимания. Все идет по плану. И договоренности все в силе. Пять минут и вы свободны.
Что-то шмыгнуло у меня под ногами, всколыхнув непривычно длинный подол платья. Я тихо вскрикнула и тут же закусила губу.
Это была крыса? мой голос дрогнул.
Если и была, Машенька, там ее уже нет, Рудольф ласково похлопал меня по плечу и подтолкнул к деревянной двери. Ну идите же. Жених ждет. У него совсем мало времени.
Будто у меня его много
Да черт побери, Маша, во что ты ввязалась, а? Происходящее нравилось все меньше, но цена отказа была слишком высока, поэтому я решительно дернула на себя дверцу.
Следующее помещение оказалось просторнее, но все так же страдало от сырости и плохого освещения. У одной из стен было организовано нечто наподобие алтаря. Его украшал бронзовый канделябр на пять свечей, именно они и являлись здесь единственным источником света.
У алтаря стоял священник. Это я поняла по черной рясе, подпоясанной плетеным ремешком, и большому, замысловатой формы, кулону, который болтался на толстой золотой цепочке. Сам священник был невысок и худ, с жидкой седой бородкой и проплешиной на темечке. В руках он держал талмуд в переплете из коричневой кожи.
Ну а где же мой «суженый»?
Стоило об этом подумать, как из тени в круг света выступил мужчина. Рослый. Стройный. Судя по осанке, не старик. Это все, что я имела возможность оценить, поскольку человек был закутан в плащ, а капюшон полностью скрывал его лицо. По всей видимости, мне не суждено узнать, как выглядит тот, кто будет числиться моим супругом в ближайшие полгода. Что ж, меня это не должно волновать никоим образом. Лучше думать о банковском счете и сумме, которая ждет меня там. И мечте, что непременно осуществить в скором времени.
Подойдите ближе, миледи, попросил меня священник.
Я хмыкнула про себя: миледи Надо же. Я прямо будто при дворе английской королевы, правда, обстановка далека от дворцовой. Но плечи все равно захотелось расправить и подбородок вздернуть. Миледи
Понятно, что это чужой мир, но как же непривычно! И забавно, да. Могла ли предположить, что когда-нибудь попаду вот так?..
Миледи, поторопил священник.
Да, простите, я тоже шагнула к алтарю и встала напротив мужчины в плаще. Он даже не шелохнулся.
Как ваше имя, миледи? уточнил священник.
Мария, ответила я.
Нет, все же странно выходить замуж, когда жених даже имени твоего не знает. Впрочем, как его зовут, тоже не закрепилось в памяти. А ведь его имя значилось в договоре
Возьмитесь за руки, попросил священник, открывая свою книгу.
За руки? Я отчего-то занервничала. А жених между тем уже протянул ко мне обе ладони. Плащ разошелся, и я смогла рассмотреть под ним белую помятую рубашку. Потом же мой взгляд опустился на мужские запястья, их обрамляли некие браслеты, по одному на каждом, простые, без украшений, зато они искрились голубым, и эти всполохи походили на маленькие молнии. Надеюсь, меня не шарахнет током от них.
Я неуверенно вложила свои руки в ладони мужчины. Теплые, в отличие от моих, и немного шершавые. А кисти, кстати, молодые.
Леди Мария Лорд Эрик заговорил священник. Сегодня вы сочетаетесь браком перед богом нашим Ревейном и законом королевства нашего Чармлейна
Ну вот и его имя выяснили. Эрик.
Можно без этих формальностей? голос лорда Эрика оказался приятным баритоном.
Как скажете, милорд, кивнул священник. Лорд Эрик, согласны ли вы взять в супруги леди Марию?
Согласен, в его тоне мне почудилась насмешка.
Леди Мария, согласны ли вы взять в супруги лорда Эрика?
Да, выдохнула я.
Да, но ненадолго.
В таком случае, объявляю вас мужем и женой, быстро закончил священник. На этом церемония завершена.
И все? я несколько удивилась. И нигде не надо ставить никаких подписей?
Нет, священник снисходительно улыбнулся и похлопал по талмуду. Ваши имена уже появились в брачной книге волею Ревейна.
Ладно В таком случае, всего вам хорошего, отозвалась я, вознамерившись поскорее покинуть это место, но мой «супруг» удержал меня за руку.
Постойте, миледи, и меня вдруг рывком притянули к себе. А как же свадебный поцелуй?
В этом нет необходимости, милорд, тихо проблеял священник.
Ну как же, а напоследок? моя вуаль быстрым движением была откинута назад.
Я пребывала в таком ошеломлении, что не успела увернуться, и губы лорда Эрика уверенно впились в мои. Поцелуй был горячим и настойчивым. Но недолгим.
Вообще-то, в договоре подобного не прописано, с опозданием возмутилась я и оттолкнула от себя обнаглевшего муженька.
Позволяю вам подать на меня в суд, миледи. Если вам, конечно, не понравилось, и в тени его капюшона я смогла рассмотреть ухмылку.
Спасибо за подсказку, процедила я. Непременно ею воспользуюсь и обращусь в суд.
Дверь была тяжелой, но мне все равно удалось ею хлопнуть.
Все хорошо, Машенька? встретил меня Рудольф.
Было, ответила я, срывая с себя фату. Ровно до того момента, как ваш лорд Эрик не полез ко мне с поцелуями.
Ох, голубушка, вы уж простите ему эту вольность, Рудольф молитвенно сложил руки. Он не со зла.
Может, и не со зла, но наглости и самоуверенности ему не занимать.
Я ведь уже свободна? уточнила я сдержанно.
Да, конечно, закивал Рудольф. Сейчас прямиком вас доставят в отель. Там вас уже ждет ужин и мягкая постель. Выспитесь, а утром отправитесь домой.
Хорошо, вздохнула я, тогда поедем быстрее, пожалуйста. Я что-то и правда устала
Понимаю, голубушка, понимаю Только и в руках Рудольфа оказался плотный шелковый платок. Глазки снова придется завязать. Вы уж простите, Машенька, но так надо.
Я обреченно кивнула и повернулась к нему спиной.
Платок с глаз мне разрешили снять в карете на полпути к отелю. Да-да, я ехала в самой настоящей карете огромной, снаружи украшенный золотыми завитушками, а внутри обитой синим бархатом. Такими же бархатными были и сидения, а еще милые подушечки с кисточками. Я приоткрыла шторку: мимо проплывал вечерний город. Его улицы с аккуратными домиками, брусчаткой и старинными фонарями напоминали историческую часть какой-нибудь Праги или Вены. Подумалось, что я бы не прочь была здесь и задержаться на денек, если бы не обстоятельства
Внезапно карета чуть дернулась и будто провалилась в воздушную яму. Я уже испытывала подобное ощущение, когда была с завязанными глазами. Стук колес резко стих, но экипаж явно продолжал двигаться. Я снова выглянула в окно и тотчас отпрянула от него. Мы летели. Не очень высоко, но летели. Фонари уже проносились на уровне моих глаз, а я могла заглянуть в окна второго и даже третьего этажа.
Вжавшись в сиденье, я замерла. Под ложечкой неприятно засосало, а сердце зачастило. Летать я боялась, до жути. И не только на самолетах. Избегала даже аттракционов, где надо было подниматься на мало мальскую высоту, а еще прозрачных лифтов и даже водных горок. Высоты тоже боялась, но больше тогда, когда находилась на ней в движении. Вот как сейчас.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем колеса экипажа вновь опустились на тротуар. А после дверь кареты распахнулась, и мужчина, одетый в красную ливрею, протянул мне руку:
Добро пожаловать в отель «Барабэль», миледи.
Благодарю, я с осторожностью приняла его помощь.
Ноги дрожали, пока я спускалась по лесенке, а когда ощутила под ними твердую землю, выдохнула с облегчением. Громко фыркнула одна из лошадей, невольно привлекая к себе мое внимание. И теперь я заметила то, чего из-за всего сумбура, которым сопровождался мой приход в этот мир, не разглядела раньше: крылья. У здешних лошадей были крылья. И не с перьями, как у птиц, а перепончатые, точно у летучих мышей. А еще странно вытянутые морды, больше похожие на динозавров? Нет, скорее, драконов Рудольф предупреждал, чтобы я ничему не удивлялась, но это уже было слишком.
Подробнее рассмотреть драколошадок мне не удалось. Швейцар пригласил меня следовать за собой, и вскоре я оказалась в холле отеля. После подвала, в котором я недавно побывала, это место показалось мне дворцом: всюду позолота, лепнина, ковры. В общем, пять звезд, все включено.
Вы без багажа, миледи? уточнил швейцар.
Да, у меня только это, я поправила на плече сумочку-рюкзак единственная вещь из моего мира, которая осталась при мне. Со свадебным платьем он, конечно, выглядел по меньшей мере странно, но что ж поделаешь? Я здесь все равно лишь до утра.
Несмотря на поздний час, в отеле кипела жизнь. Из распахнутых дверей ресторана лилась музыка, слышался смех, гул голосов и звон посуды. В холле на мягких диванах расположились солидные джентльмены и вели неспешную беседу. Среди них была лишь одна дама молодая, в красивом зеленом платье с турнюром и кокетливой шляпке, украшенной пером. На меня, к счастью, мало кто обращал внимание. Я поймала лишь пару косых взглядов, и то от персонала.
Сейчас вам принесут ужин, миледи, швейцар, пропустив меня в номер, поклонился.
Спасибо, я улыбнулась ему.
Закрыла дверь и с размаху упала на кровать, потянулась.
Солидненько, протянула я, разглядывая хрустальную люстру.
Интересно, за чей счет банкет? Неужели лорда Эрика? Я вспомнила его наглый поцелуй и прикусила губу. Ненавижу таких беспардонных мужчин, считающих, что мир крутиться вокруг них. Если бы я знала, что он такой, то
Что «то», Маша? одернула себя. Отказалась бы от предложения? Не криви душой. Ради того, чтобы одним махом отомстить Артуру с его пассией и осуществить заветную мечту, ты была готова на все. Даже поверить незнакомцу и его бредням о другом мире и согласиться на фиктивный брак с черти кем.
Кстати, о браке.
Я, не вставая, нащупала рукой свой рюкзачок. Внутри лежали документы, ключи от квартиры и прочая мелочевка, еще сменный комплект белья и ночнушка, ну и главное тот самый брачный договор.
«Заключается между Марией Лавриной (далее Супруга), мир Земля, и лордом Эриком Хайдом (далее Супруг), мир Паннаэль Сроком шесть месяцев (времяисчисление миров совпадает) Обязательства отсутствуют Проживание супругов раздельное Считается расторгнутым по истечении указанного срока На следующий день по истечении срока договора в качестве вознаграждения Супруге выплачивается сумма, равная» на этом числе с семью нулями я зависла с блаженной улыбкой. Моя кофейня будет в тысячу раз лучше, чем Артурчика и его рыжей Лики! Теперь без вариантов! Осталось подождать каких-то полгода.
Приободрившись, я снова полезла в рюкзак и достала оттуда блокнот с ручкой. В нем я обычно делала всякие пометки, напоминания и зарисовки. Именно последним я и загорелась сейчас нарисовать очередной макет своего будущего кафе. Я это делала уже не один десяток раз, добавляла какие-то элементы, придумывал новые или вовсе полностью меняла концепцию. Сейчас же я была вдохновлена эпохой конца девятнадцатого века той самой атмосферой, бытом, которые царили в этом мире и собиралась изобразить нечто в подобном стиле. Это будет потрясающе!
Однако, прежде чем найти чистый лист, я наткнулась на один из первых своих рисунков. Его мы еще делали вместе с Артуром, моим женихом. Бывшим женихом. Сердце против воли затопила горечь предательства. А ведь так все красиво начиналось
Глава 2
С Артуром мы встречались три года, два из которых были одержимы одной мечтой открыть собственную кофейню. Я ради этого даже прошла курсы баристы, а затем и мастер-классы кондитеров. Мы копили деньги, откладывали чуть ли не до копейки, во многом себе отказывая только бы поскорее осуществить мечту. Даже присмотрели помещение, небольшое, но в идеально расположенном месте, нам не хватало до него совсем чуть-чуть Как Артур нанес мне удар в спину. Он, видишь ли, встретил свою первую любовь, которая, по чудесном стечению обстоятельств, оказалась дочкой одного из известнейших рестораторов столицы Ликой Шац. У Артура внезапно вспыхнули к ней прежние чувства, она ответила ему взаимностью, и мой жених, почти без зазрения совести («это сильнее меня, пойми, Маша, и прости») свинтил к ней, при этом не забыл забрать свою долю из нашей священной заначки. А это, скажу вам, ровнехонько половина. И если бы на этом все закончилось Но нет, Артур решил прибрать к своим руками и нашу мечту. Они вместе с Ликой купили то самое помещение и сделали в нем кофейню. По моему дизайну. И это уже был второй удар в самое сердце.
Именно в момент, когда до меня дошла эта убийственная новость, мне повстречался Рудольф. Я сидела за столиком в кафе, разбитая и раздавленная, а он присел рядом.
Вижу, вы чем-то опечалены, голубушка? вкрадчиво спросил мужчина. У него было круглое доброжелательное лицо, небольшая залысина на лбу и чуть торчащие уши.
Обычно я не вступаю в разговоры с незнакомцами, но тут из меня вырвалось само:
Да.
Могу ли я чем-то вам помочь? продолжил Рудольф.
Да, кивнула я. Дайте мне сто тысяч долларов, и с горечью усмехнулась. Несмешная шутка.
Сто тысяч? он прищурился. Вы получите в пять раза больше, но через полгода. За небольшую услугу.
Я не была наивной дурочкой, поэтому восприняла это предложение более чем скептически и даже с опаской.
Я не ввязываюсь в преступные сделки, вы не по адресу, произнесла жестко и вознамерилась подняться, чтобы уйти.
Ну что вы, голубушка, перестаньте, мужчина остановил меня, осторожно коснувшись локтя. И не волнуйтесь. Здесь никакого криминала, совершенно. Ничего такого, из-за чего вы поимеете проблемы с законом или собственной совестью.
Даже не представляю, что это может быть, я нервно улыбнулась и одернула локоть. За что же дают такие деньги?
Как вы относитесь к фиктивному браку? огорошил он меня вопросом.
С вами? уточнила я.
Нет, нет, что вы, голубушка! тот замахал руками. У меня есть и жена, и детки. Двое. Мальчик и
мальчик, брякнула я.
Нет, мужчина улыбнулся. Девочка.
Извините, я вздохнула и потерла переносицу.
Это моему клиенту нужна жена, на полгода. Пока он не решит кое-какие проблемы, продолжил Рудольф.
Ваш клиент миллионер? я приподняла бровь. Раз готов платить такую сумму за штамп в паспорте.
Он может себе это позволить, получила уклончивый ответ.
И вашему клиенту непременно нужно жениться на первой встречной? Или чем мотивирован выбор моей кандидатуры?
Скажем так Он очень спешит. Очень. И доверил решить этот вопрос мне, объяснил Рудольф. А тут я увидел вас, опечаленную И подумал, возможно, вы с моим клиентом поможете решить друг другу свои проблемы.
Я снова вздохнула и выбила пальцами дробь по столешнице:
Какие условия и гарантии? Договор? я внимательно смотрела на него.
Естественно, заверил меня мужчина. Гарантии все прописаны в договоре. Если вы согласны, мы сейчас же идем в банк, который выберите вы, открываем на ваше имя счет, кладем на него всю сумму. По истечение полугода, указанных в договоре, ваш брак с моим клиентом считается разорванным, а вы сможете пользоваться этими деньгам по своему усмотрению.
Мне нужно будет жить с вашим клиентом в одном доме? все же уточнила я.
Нет, нет, проживание раздельное, заверил меня Рудольф. У вас вообще не будет никаких обязательств перед ним. Только пройти церемонию бракосочетания. Сегодня вечером.
Сегодня? мои глаза расширились в удивлении. Все настолько срочно?
Увы, мой собеседник молитвенно сложил ладони. Дело не терпит отлагательств.
Я так понимаю, причину такой срочности мне тоже не узнать
Простите, но нет, Рудольф виновато пожал плечами.
Так я провела рукой по лицу. Я могу увидеть договор?
Да, конечно, он тут же открыл барсетку, откуда достал два листа бумаги, плотных, лощеных и, что удивительно, идеально гладких, без загибов и помятостей. А ведь они лежали в небольшой барсетке. Похоже, бумага очень дорогая, раз обладает такими свойствами. Пожалуйста