Когда я взяла договор в руку, в первую секунду мне показалось, что там все на иностранном языке, но потом на миг перед глазами возникла пелена, я сморгнула и буквы стали русскими. Я решила, что все это от усталости и переживаний, и приступила к чтению. Однако уже с начальной строчки вновь впала в ступор.
Лорд Эрик Хайд? Ваш клиент англичанин? Рудольф не успел ответить, как мой взгляд скользнул дальше. А это что? Какой «мир Паннаэль»?
Ну да, Рудольф заискивающе улыбнулся, простите, забыл упомянуть одну маленькую деталь Мой клиент из другого мира.
Я медленно подняла на него глаза и так же медленно произнесла:
Это такая шутка? меня бросило в жар. Это же надо, так легко дала себя развести! Сердце кольнуло разочарование. Повелась на легкие деньги
Нет, нет! замахал руками Рудольф. Это правда. Позвольте объяснить, голубушка.
«А может, он сумасшедший? мелькнула мысль. Он и его «клиент»?»
Я пойду, подскочила я, решив прекратить это безобразие раз и навсегда. Всего доброго, и устремилась к выходу.
Да подождите вы, голубушка! несмотря на плотное телосложение, Рудольф был очень проворным и в два счета догнал меня на крыльце. Дайте же мне объяснить!
Извините, в этом розыгрыше я участвовать не собираюсь, отчеканила в ответ. Я думала, вы серьезно, а тут
Да нет же, нет! он приобнял меня за плечи, увлекая к скамейке. Давайте присядем. Не волнуйтесь только, не волнуйтесь! Как вас зовут, голубушка?
Мария, ответила я все еще настороженно.
А я Рудольф. Вот и познакомились наконец, мужчина усадил меня на скамейку. Итак, Машенька Вы же, наверное, смотрели фильмы, читали книги о других мирах, параллельных вашему
Конечно, ответила я раздраженно. Ну и что? На то это и фильмы, книги Развлечение. Выдумка.
Нет дыма без огня, Машенька, Рудольф улыбнулся. И иные миры существуют, притом бесчисленное множество. Другое дело, что в вашем мире Земля предпочитают об этом умалчивать почему-то. Но этим неверием грешат многие техногенные миры, увы Отрицание магии, иной материи, он тяжело вздохнул. Тем не менее, у вас есть представительства многих миров. Скрыто, конечно же.
Он говорил все эти странные вещи так просто, так уверенно и убедительно, что у меня начало закрадываться сомнение. Или же кто-то из нас двоих точно сошел с ума. И я почему-то продолжала слушать его.
Как же мне вам доказать? Рудольф растерянно огляделся, затем стал копаться в своей барсетке. На скамейку лег уже знакомый договор. Какая-то папка. Книга. Портмоне. Непонятный бархатный мешочек с чем-то явно тяжелым. Бутылка воды.
Как у вас все это там помещается? сглотнув, спросила я. Барсетка бездонная, что ли?
Нет, это более старая модель. Вместимость килограмм десять, не больше, обыденным тоном отозвался Рудольф.
На десять килограмм? из меня вырвался нервный смешок.
Гусиное перо, табакерка, фонарик
Угощайтесь, и мне протянули крупный персик нежно розового цвета. Это из сада лорда. Есть еще шоколад. Из кондитерской «Сахарная розочка».
У меня в руках оказалась маленькая плитка в блестящей фольге, на которой были выбиты цветы. А вот и мой паспорт. Посмотрите, там и мир указан, и город, и адрес Смотрите, смотрите, не стесняйтесь.
Я открыла паспорт. Глаза вновь застала пелена, но до этого я все же успела заметить, как изменились незнакомые слова на понятные. И это уже не было похоже на совпадение.
Мир Паннаэль Королевство Чармлейн Город Рохшильд Улица Лиственная, пять прочитала я тихо. А на обложке, где должен быть герб с орлом, красовался дракон. С ума сойти я закрыла лицо руками, перевариваю информацию.
Машенька, послушайте, Рудольф заговорил дальше. Вы сегодня вечером все сами увидете своими глазами. Я проведу вас в наш мир, отвезу к лорду, там вы поженетесь. После переночуете одну ночь в отеле, и утром, когда откроется офис Перехода, вернетесь домой. И забудете обо всем. Зато деньги останутся при вас. Ведь вам они так нужны, правда?
Нужны эхом повторила я. И откусила от персика. Очень нужны.
Я представила, как открываю на эти баснословные деньги кофейню, как мечтала, а, может, и целую сеть. Лучшую в городе. И утираю нос Артуру с его Ликой.
Хорошо, произнесла я уже более решительно. Я согласна. Только договор подпишу после того, как деньги будут лежать на счете.
Конечно, Машенька, идемте.
Следующие несколько часов мы занимались банковскими делами. Рудольф нигде не дал мне усомниться: счет открыли на мое имя, срочный вклад на шесть месяцев. Еще я написала доверенность на сестру, перестраховаться. Если вдруг со мной что-то случится, эти деньги тогда достанутся ей. После этого Рудольф вписал мое имя в договор, и я поставила свою подпись.
В вашем мире, конечно, он не имеет силы, но в нашем наделяет вас определенными правами и защитой, сказал Рудольф, отдавая мне мой экземпляр.
Надеюсь, мне это не пригодится, ответила я.
Я тоже надеюсь, Рудольф спрятал вторую копию в свою безразмерную барсетку. Ну что, голубушка, отправляемся в Паннаэль?
А Я могу зайти домой, взять с собой кое-какие вещи? поинтересовалась я.
Рудольф глянул на часы и кивнул:
У нас есть еще немного времени.
Мы отправились ко мне домой на такси, за которое заплатил Рудольф. Пока я собиралась, он ждал меня внизу. Вещей взяла с собой по минимум, с расчетом на одну ночевку. После некоторых раздумий бросила в сумку перцовый баллончик никогда не помешает, особенно в незнакомом месте.
Дальше снова была поездка на такси, на этот раз до не примечательного здания, зажатого между юридической конторой и районным отделением налоговой.
Об одном вас попрошу, Машенька, сказал Рудольф, пропуская меня внутрь, ничему не удивляйтесь, хорошо? К сожалению, я не на все ваши вопросы могу дать ответ.
Уже поняла, вздохнула я, переступая порог, и сразу очутилась в длинном невзрачном коридоре с рядом дверей.
Нам сюда, Рудольф открыл центральную.
Квадратная комната. Окно, за которым сгущаются сумерки. Перед ним простенький письменный стол и пустой стул. На столе табличка: «Специалист отдела переходов Миллиана Гайд».
И где же Милли? озабоченно огляделся Рудольф. И в тот же миг дверь, что была напротив той, через которую мы вошли, вбежала светловолосая девушка.
Простите, отлучалась по делу, сказала она, торопливо усаживаясь на стул. Слушаю вас.
Милли, оформи Марию, побыстрее, мы спешим, попросил ее Рудольф.
Хорошо, кивнула та. Можно ваш паспорт?
Можно, ответила я и достала документ.
Рудольф между тем прошелся по комнате, остановился у рычажка на стене, потрогал его.
Неужели адаптер привезли? поинтересовался он восхищенно.
Да, только один Ревейн знает, когда его подключат, вздохнула Милли, что-то записывая в свою тетрадь. Не раньше чем через месяц
Ох, голубушка, это чудо вещь, обратился Рудольф уже ко мне. Приспособление для адаптации иномирян. Полностью подстраивает их гардероб под наш. Позаимствовали его из мира Альвар, там он давно в ходу Но, увы, вам пока не доведется его использовать на себе. Впрочем, вам и не надо. Вы всего на ночь у нас. Ну что там, Милли, скоро?
Да, уже, девушка поставила точку, затем шлепнула печать и вернула мне паспорт с какой-то бумажкой. Типа пропуска.
Поспешим, Машенька, поспешим, Рудольф замахал рукой, призывая меня следовать за ним к двери напротив.
Теперь мы оказались на улице, старинной, с красивыми фонарями и резными скамеечками. Это действительно другой мир? Мимо пронеслась карета, запряженная крупными лошадьми. Пробежал мальчишка в строгом костюмчике. На противоположной стороне расположилась лавочка с цветами.
Идемте, Машенька, идемте, Рудольф взял меня за руку. Вам еще надо успеть переодеться.
И мы почти побежали. Иногда мне на глаза попадались торговые вывески, и слова на них так же мгновенно менялись на них на понятные мне.
Рудольф, окликнула я спутника, а что с местным языком?
Я уже позаботился об этом, еще в кафе, ответил тот, запыхавшись. Теперь вы можете разговаривать, читать и даже писать на местном языке, как на своем. Первое время этот эффект может подтормаживать, особенно в чтении и письме, но если бы вы пожили у нас подольше, то все бы выровнялось и вы вообще бы не чувствовали разницы со своим языком.
Но как вы это сделали? Какая-то специальная технология? поинтересовалась я.
Специальное заклинание, усмехнулся Рудольф и остановился у магазинчика с изящной бело-голубой вывеской «Столичный шик». Мы пришли, и он позвонил в колокольчик.
Нам почти сразу открыла пожилая блондинка с прической «ракушкой». Не по годам стройная, она была одета в элегантное серо-голубое платье с турнюром. Женщина окинула нас быстрым взглядом и молча впустила в свой магазинчик. Рассмотреть я там ничего не успела, лишь поняла, что это, скорее всего, ателье, совмещенное с лавкой готового платья. Если не ошибаюсь, именно так назывались магазины одежды в прошлом. Мы же прошли в другую комнату, где как раз, в подтверждение моим мыслям, располагался раскроечный стол, манекены и рулоны с тканями.
Корделия, прошу, побыстрее, попросил Рудольф.
Сама знаю, надменным скрипучим голосом отозвалась женщина и открыла шкаф, откуда достала свадебное платье из молочного шелка, без всяких кружев, лишь по горловине украшенное мелкими жемчужинами. Вот, выбрала самое простое. Подойдет?
Конечно, подойдет. Машенька, голубушка, переодевайтесь скорее, попросил меня Рудольф, а Корделия показала на ширму.
Я помогу, она последовала за мной. Там все так же молча зашнуровала на мне платье. Сейчас дам фату с вуалью.
Пока Корделия ходила, я глянула на себя в зеркало. Несмотря на скромный фасон, платье было необычайно красивым и сидело как влитое. Кто бы мог подумать, что моя первая свадьба будет вот такая
Готово, Корделия закрепила мне на голове фату и выпустила из-за ширмы.
Красавица вы, Машенька, всплеснул руками Рудольф.
Спасибо, я криво улыбнулась. А что мне делать с моей одеждой?
Оставьте здесь, завтра заберете, ответила сухо Корделия. Все равно не сможете в ней ходить. Не поймут.
С улицы раздалось лошадиное ржание, и Рудольф аж подпрыгнул:
Это за нами экипаж, Машенька, идемте.
На улице уже почти стемнело, у крыльца же ждала карета, похожая на ту, что я уже видела. Проявить любопытство и рассмотреть все подробнее Рудольф снова мне не дал. Уже в карете он извлек из кармана шелковый платок и виноватым тоном произнес:
Простите, Машенька, но вы не должны видеть дороги до того места, куда мы едем, поэтому я вынужден завязать вам глаза.
Час от часу не легче, вздохнула я.
Это совсем ненадолго, заверил Рудольф.
Пока он завязывал мне глаза, я прижала к себе теснее свою сумку и нащупала в ней перцовый баллончик. На всякий случай.
Глава 3
Ваш ужин, миледи, официант вкатил в номер столик с блюдами и тут же удалился.
Аромат еды защекотал ноздри, и желудок тотчас отозвался голодным спазмом. Я придвинула столик поближе и накинулась на ужин. Закуски, бульон, горячее, десерт я насчитала с десяток блюд, вкуснейших, просто язык можно проглотить. Но даже несмотря на это, съесть все было физически нереально, поэтому попробовав всего по чуть-чуть, я обессиленно откинулась на спинку кресла. Меня начало клонить в сон: день был слишком долгим и насыщенным на впечатления и события. Перед тем, как лечь спать, я на несколько поворотов закрыла дверь и положила под подушку все тот же баллончик. Ванну принимать не было сил, хоть та и поражала воображение размерами и роскошным оформлением, и я лишь умылась, распустила волосы. Те тяжелой волной упали на спину. Волосы были моей гордостью с детства густые, темно-каштановые, ниже пояса. Многие знакомые недоумевали, зачем я отрастила их такими длинными, ведь это неудобно и даже старомодно, но мне нравилось именно так, и ничего менять в своей внешности я не собиралась. Кроме того я испытывала особое удовольствие в ежевечернем ритуале расчесывания. Это успокаивало меня и упорядочивало мысли. Но сегодня я пропустила и эту традицию, лишь пару раз провела щеткой по волосам и сразу занырнула под одеяло.
Проснулась я непривычно бодрой и выспавшейся. Было, конечно, секундное замешательство, пока соображала, где нахожусь, но воспоминания о вчерашних событиях тут же догнали меня, придавив своей реальностью.
«Вот это я рисковая особа посетила мысль, и в груди на миг похолодело. Или безумная, раз согласилась на всю эту авантюру». Но назад уже ничего не отыграешь, значит, нужно действовать согласно сложившимся обстоятельствам.
Я поднялась и подошла к окну, распахнула шторы. Комнату сразу залил солнечный свет. На улице же вовсю кипела жизнь. Мои окна выходили на круглую площадь, в центре которой бил фонтан. По мощеной мостовой проезжали экипажи. Сейчас при свете я могла лучше рассмотреть драколошадей, которыми они были запряжены. В основной своей массе кареты перемещались обычным способом по земле. Но когда не хватало места или нужно было идти на обгон, лошади взлетали вместе с экипажем. Даже глядя на это со стороны, захватывало дух. И нет, мне не очень бы хотелось снова прокатиться на этих американских горках.
Часы на ратуше показывали начало десятого, и я спохватилась. Рудольф сказал, что зайдет за мной в половину одиннадцатого, а мне нужно еще успеть привести себя в порядок. Мой гардероб по прежнему был ограничен одним свадебным платьем, в него и пришлось мне вновь облачаться. Волосы я собрала в пучок, заколов их шпильками, и принялась ждать Рудольфа.
Но первым все же пришел уже знакомый мне официант. На этот раз с завтраком: румяные тосты, сырная тарелка, фрукты, пирожные. И чай.
Простите, а кофе у вас нет? набралась наглости поинтересоваться я. Как ни крути, но оригинальной в своих предпочтениях я не была и утро привыкла начинать именно с этого напитка.
Что? переспросил официант.
Кофе вместо чая у вас случайно нельзя заказать? переиначила я свой вопрос.
Кофе? мужчина растерянно улыбнулся. Я не понимаю, о чем вы, миледи, извините. У нас есть только чай. Могу предложить еще какао. Желаете?
Нет, спасибо, я с вежливой улыбкой качнула головой. Меня устраивает чай.
Выходит, кофе в этом мире нет? Жаль, очень жаль. Впрочем, мне здесь не жить, так что и переживать не о чем. Я и чай разок смогу выпить. Тем более из таких потрясающе красивых чашек: розовый фарфор с позолотой. Мне бы такой сервиз в мою кофейню Я снова схватилась за свой блокнот, чтобы зарисовать это произведение искусства, а потом попробовать найти нечто похожее в нашем мире.
Кстати, пирожные тоже восхитительны. Если не ошибаюсь, малиновое желе, безе и заварной крем Так, этот рецептик тоже пометим себе. Думаю, у меня может получиться создать нечто подобное дома, а затем включить в меню кофейни.
В дверь уверенно постучали, и я подскочила уверенная, что это Рудольф. Однако за порогом стоял мужчина в мундире.
Леди Хайд? он отдал честь.
Нет, я растерялась.
То есть вы не супруга лорда Эрика Хайда? это произнес уже другой мужчина, брюнет, в светском костюме из клетчатого твида. Он, оказывается, стоял чуть в стороне, и я не сразу его заметила.
Эрик Хайд? Да, конечно, спохватилась я, вспоминая наконец имя своего здешнего «мужа». А что случилось? мне стало не по себе, и под ложечкой тревожно засосало.
Я адвокат лорда Хайда, Тимоти Лаф, представился «светский». А это капитан Валлерт, из отдела исполнения наказаний и приговоров.
Наказаний? я приложила руку к сердцу, готовому выскочить из груди. Кого он собирается наказывать? Надеюсь, не меня? Вдруг я что-то нарушила или Рудольф все же втянул меня во что-то противозаконное?