Пижон неторопливо вынул батюшки! портсигар! но извлек из него простую самокрутку, зажал в зубах, шикарно перекинул из одного угла рта в другой. Разомлевшая девка, ластившаяся к нему, чиркнула спичкой, он прикурил.
Молодой человек хезнул?
Кровь было ударила в голову, но опытный Яшка, безошибочно оценив обстановку, сообразил, что исходники для мордобоя не в его пользу. Да и не любил он драться без Пельменя. Потому, подумав: «Болтай, что хочешь, а денежки-то я приберу», вслух учтиво сказал:
Молодому человеку абы как, лишь бы с лавэ.
И сгреб деньги со стола в карман. Сгоняв в уборную, умылся, припрятал выигрыш в тайное место. Вернувшись в зал, потребовал еще выпивки, но только пива хватит крепкого, завтра ж вроде на работу или уже сегодня?
«А, плевать!»
Яшка уже лакал из кружки пиво, кислое, зато пенное и холодное, и уже снова начал было горевать тут снова подсел обыгранный франт, да не один. С ним теперь были две рюмки какой-то темной штуки, пахнувшей пряно и густо, а еще щербатое блюдце, на котором лежала пара ломтиков лимона.
Плюньте эту гадость, молодой человек, приказал он запросто, угощаю.
Вялый Анчутка, думая совершенно об ином, послушно выпил предложенный напиток и немедленно ожил. Раскаленная лава пролилась вниз по горлу, в голодный желудок, но кровь прилила обратно к мозгам, и глаза раскрылись.
Лимончиком закуси́те.
Благодарствуйте.
Уже по-новому, с куда бо́льшим уважением смотрел Яшка на нового знакомого. И чего он на него окрысился, правильный пацанчик. Ну глупая одежонка, умная морда и говор сильно южный бывает. Так пытается же изъясняться по-нормальному, как все, но бывалое ухо все равно чувствует.
Новый знакомый, чуть заметно подморгнув, подался вперед и принялся излагать тихо, так, чтобы лишь Анчутке было слышно:
Вижу, что вы человек хорошо грамотный, и по цырликам видно, что умеете вы не только в буру. Потому имею кое-что предложить.
Чего ж мне, молодой человек? без труда подделываясь под манеру собеседника, спросил Яшка.
Я, понимаете ли вы меня, я тут свежий, знакомств не имею.
Чего ж принесло, если не к кому? поинтересовался Анчутка, ощущая отходняк и головную боль.
По-первому, хочу денег, как и все. К тому же есть надежда дяденьку найти.
Москва велика, народу много.
Так потому я за́раз до вас, пояснил парень, поскольку прямо сейчас нужен надежный человек.
Всем нужен. Что за дело?
Пижон, зыркнув по сторонам никто внимания на них не обращал, еще больше подался вперед:
На бульваре неподалеку скупка, одна гадюка торгует. Руль[4], помимо официоза скупает краденое, заявлять в случае шухера не станет. Тряпье, меха, прочий халоймыс[5] мягкое, нетяжелое, и слить можно на раз.
Стоп, прервал Анчутка, хотя и не без сожаления, поскольку и само предложение, и парень ему нравились. За наколку гран мерси, только с незнакомым на дело не пойду. Уж извини, неизвестный шкет.
Тот ничуть не огорчился, улыбнулся, блеснув фиксой:
Ничего, наше счастье впереди, мы таки сделаем дело, и, запанибрата потрепав Анчутку по плечу, отсел.
«Ага, держи карман», подумал Яшка, докушивая «амброзию» из рюмки.
Вот это напиток, никогда такого и не нюхивал. Кайфовал в одиночестве недолго, подвалила к новому фартовому маруха, у которой вывеска, умело подмалеванная, была красивее, чем у прочих, промурлыкала, оттопыривая пухлые намазанные губы:
Что же, кукленок, ты такой гру-у-устный? Чем угостишь?
«Щаз, делиться не стану», решил Анчутка и стряхнул ее с колен:
Водой из-под крана. Отвали.
Маруха, фыркнув, уползла и наверняка кому-то нажаловалась.
Поэтому, решив сходить до ветру, тут же, в подворотне, Яшка был взят в клешни пятеркой незнакомых помойных котов. Совершенно ясно, эта же кошка и настропалила.
Анчутка заметался, как крыса, загнанная в угол. В былое время он все подворотни у Трех вокзалов знал лучше собственной физиономии. Однако теперь, со всеми стройками-восстановлениями, все перепутали, в том числе и знакомые сараи (или пить все-таки надо было меньше?).
Зажатый в каком-то грязном дворе, Анчутка с тоской, пока еще обоими глазами, глянул в лиловое небо, которое недосягаемо маячило над головой. Да, с кой-какими зубами придется проститься, ведь ни прохода, ни двери, ни пожарной лестницы.
Но не в эту ночь суждено ему было расстаться с кусалками. Помощь пришла нежданно.
Ша. Зачем так кипятиться, господа? Все ж не писюки, освобождайтесь от своей манеры обижать младшеньких.
Давешний седой пижон стоял, держа руки в карманах невообразимого лапсердака. По складкам этого уродливого пиджака угадывалось, что там у него не только пальцы, но и явно нечто с дулом, стреляющее.
Догадка эта пришла в головы и котам: они мигом вздернули руки горе, приговаривая различные успокаивающие слова с тем, чтобы товарищ не нервничал. Не поворачиваясь к ним спиной, нежданный спаситель кивнул Яшке:
Валяйте, незнакомый шкет, и подставил коленку.
Умный Анчутка тотчас влез, испоганив грязными башмаками чужие отглаженные брючки, оттолкнулся, подтянулся, взобрался на крышу. Укрепившись, лег на живот и потянул руки:
Сигайте сюда!
К спасителю подбирались теперь уже семеро смелых, а он лишь отмахнулся:
Держитесь за трубы, амбал, как бы ветрой не сдуло! И пообещал: Свидимся.
Яшка, отбросив сомнения, помчался, грохоча жестью, с одной крыши на другую, скатился вниз по пожарной лестнице. Долго еще зайцем петлял по подворотням, по проходным дворам, скорее от кипящего восторга, нежели сбивая со следа некого было.
О том, что там в итоге с парнем, впрягшимся за него, незнакомого, он не думал. Зато от бодрых упражнений хмель вышел, и интереса к тому, идет ли домой какая электричка, не было никакого.
«Стало быть, не судьба на работу».
Яшка забрался в расселенный дом на бульваре, расстелил пиджак прямо на лунном прямоугольнике посреди чьей-то бывшей гостиной и с радостью растянулся кверху носом. Внутри каждая жилка звенела: «Весело-то как! Славно!»
3
Город спал. Сквозь прорехи в крыше подмигивало звездами чернильное московское небо, было слышно, как шуршат шинами запоздалые машины и цокают копытами лошади: пободрее и четче извозчиков, пошаркивая золотарей. Голову постепенно отпускало, Анчутка задремал.
Однако довольно скоро выяснилось, что бивачные навыки он утратил. И немудрено: сперва сытые ночевки в теплых казармах на Максим Максимычевых хлебах, потом койка в общежитии сытая жизнь расслабляет. К тому же все еще прохладно: подложишь пиджак под голову копыта коченеют, натянешь на ноги голова стынет так, что хоть вопи. Он несколько раз просыпался и засыпал, а потом его и вовсе разбудили милицейские свистки.
Насторожившись, Анчутка выглянул из окна, но ничего особенного не увидел: мелькали вереницей тени среди деревьев бульвара, протопали сапоги, все и стихло.
Неймется же полуночникам, пожаловался пустоте Анчутка, укладываясь обратно. Хорошо бы еще часик прикорнуть, а то уж светает. Там можно на первую электричку успеть.
Однако как только он снова задремал, услышал шаги кому-то приспичило влезть в его обиталище. Яшка, перекатившись на живот, ужом отполз прочь с лунного освещенного прямоугольника, спрятался в смежную комнату за угол.
Снизу поднимались, как определил Анчутка чутким ухом, двое, люди молодые, судя по тому, как бодро цокали по ступеням башмаки.
«И этот грохочет, как кованый ишак. Или на подковы мода новая в Москве?»
В недавнюю спальню Яшки вошли двое, вывалили на пол что-то мягкое. Анчутку тянуло вылезти посмотреть, но луна как раз светила в его сторону, сейчас боязно. Пусть за тучку зайдет, что ли, а пока можно и подслушать.
Один говорил гнусаво, тонким голосом, акая по-московски и по-блатному растягивая слова:
Цукер, ты себе что хочешь, а на такое не пойду больше. Шабаш.
Второй спросил:
Ще так, Гриша? и по этим трем словам бывалый Анчутка тотчас поставил диагноз: Одесса.
Потом пришелец снова подал голос:
Хезнул? И Яшка удивился еще больше.
«Это что ж, седой в вышиванке? Каблучки цокают, балачка во рту и слово это «хезнул». А ну»
Осторожно глянул за угол. Тот, что повыше и тощий, с тоненькими ручками, важно излагал:
С такими налетами выступай у себя на хуторе, здесь город, цацкаться не станут сей секунд за рога и в стойло. За что рисковали? Выхлопа тьфу, а риск большой.
Второй или в самом деле пижон, или его родной брательник, в таком же лапсердаке, широкоплечий, с седой «шапкой» на голове насмешливо спросил:
Ще же не хватает?
Не хватает мне еще неприятностей. Ты как с луны свалился, ей-богу. Ну хапанули мы с тобой, а куда теперь-то с этим? Сам смотри.
А когда соглашался, ще молчал?
Молчал я потому, что думал: у тебя все на мази. Есть кому скинуть, на ту же перешивку-перелицовку. Нет, Цукер, давай так: тырбаним что есть и расходимся, как это у вас говорят?
Как в море корабли?
Во-во.
Замолчали. Луна уже светила прямо в комнату, и Яшке, хотя страсть как хотелось разглядеть, что за люди в лицо таких знать всегда полезно, вновь схоронился за угол. Навострив уши, слушал.
Глупо, страдал недовольный Гриша, шурша скарбом. Зачем нахапали мягкое? Капусту, рыжье надо было брать! Да откуда им взяться-то, скупка оказалась барахловая
Я говорил.
Говорил, говорил! Как мы с этим потащимся по улицам первый попавшийся мент зажучит. И ты еще, в таком-то прикиде среди ночи. Чего разрядился-то? Разве дурачок будет по Москве таким франтиком, в вышиванке гулять. Бестолочь ты, Цукер.
И что? спросил второй, переходя на чистый столичный, ловко подстраиваясь под чужую манеру говорить. Гардероб как гардероб, у меня на смену лишь рябчик да клеша, что ли, лучше? В чем суть, Гриша? Гешефт неплох, и для пробы некисло вскрыть банчок в пяти минутах от Кремля пешим шагом, зато без шума и пыли.
Да ты не просто бестолковый, ты дурачок, заметил первый. Разве так теперь на Москве дела делаются?
Как же на Москве дела делаются?
А так! Если заранее все до тонкостей обдумал, прикинул, то делай играючи и на дно, гуляй, душа.
Ишь ты, какая пропорция.
Смейся. Думаешь, менты добродушно утрутся? Они, почитай, уже чес устроили, и драть когти надо прямо сейчас, а то попадем, как кур в ощип. Эх ты, одно слово хохлота.
Тот, кого звали Цукером, серьезно попросил:
Ты меня со смиттем этим не мешай. Обидишь.
Да все вы на одно лицо. Так, ты себе что берешь?
На что мне этот халоймыс, Гриша? Забирай все насовсем.
«Во, и это слово «халоймыс». И как это забирай все?!»
Яшка удивился, Гриша, надо полагать, тоже. Смысл предложения был вкусный, но вот сказано как-то совершенно нехорошо.
С чего такие щедрости? подозрительно спросил Гриша.
Да просто все, ласково, как ребенку, принялся объяснять называемый Цукером. Ищут менты налетчика на скупку, который утащил мягкую рухлядь, они таки получат его.
Считать-то умеешь? Обоих, коли так.
Как знаешь, профессор, Цукер взял шутовски под козырек, тощий Гриша снисходительно произнес:
Вольно. Держи краба, и протянул руку.
Цукер, вместо того чтобы пожать, резко подался вперед, блеснуло в руке у него лезвие длинное, острое Гриша прянул назад, на лестницу, но в темноте не рассчитал. Некоторое время был виден его силуэт он стоял, маша руками с растопыренными пальцами, точно дирижируя, а потом спиной вперед покатился вниз, грохоча, как мешок с костями. Раздался и тотчас затих хрип.
Яшка затаил дыхание, но все-таки как на аркане его тянуло выглянуть, и он снова не сдержался, высунулся.
Седой Цукер стоял, глядя туда, куда укатился Гриша, и преспокойно курил, шикарно выпуская колечки очередями. Одно, второе, третье, четвертое они так и стлались, натыкались на лунный луч, как на струну, и рассеивались.
Под окнами вновь послышались беготня и свистки, но он и ухом не повел. Не торопясь сошел вниз по лестнице и, судя по шороху, задержался для того, чтобы обшарить карманы упавшего. Процокали, удаляясь, подбитые башмаки. Наконец все стихло.
Анчутка осторожно выбрался из своего убежища. Шмотки, раскиданные по лунному прямоугольнику какие-то тряпки, мех, в общем, рухлядь, душно, противно пахли разными духами, а еще больше нафталином. Снизу заворочались, чуть слышно застонали и снова все стихло. Внизу лестницы, у самого входа, лежал на спине тщедушный человечек. Скрюченные худые пальцы задраны к потолку, как ножки дохлого воробья. Яшка бочком крался вниз по лестнице вдоль стенки.
Конечно, Анчутка хотел бы подойти, посмотреть: вдруг еще жив? Только тогда придется бежать, звать на помощь, объясняться с ментами все это правильно, но не готов был Яшка к такому подвигу, кишка тонка и коленки слабы. Потому-то так трусливо, по большой опасливой дуге он обходил скорченное тело.
Тут, громыхая, пролетела по мостовой машина, проникнув в подъезд, заметался свет фар по стенам, потолку и глаз Яшкин уколол блеск ободка на тощем пальчике, сведенном судорогой. Нагнувшись, разглядел на мизинце колечко, тоненькое, невзрачное, утыканное мелкими стекляшками.
«Симпатичная гайка. Что пропадать?»
Стащил кольцо с пальца мертвого оно легко поддалось, спрятал в карман и припустился к вокзалу.
4
Тут тоже не обошлось без приключений. Началось с того, что с устатку, от беспокойной ночи и беготни безумно захотелось жрать. И хотя в кармане шуршало, тратить деньги не было никакого желания. Анчутка, расположившись на кресле в зале ожидания, принялся, тоскуя, цыкать зубом. Он пытался договориться с собственным животом, мол, ничего, до первой электрички всего-то полчаса, за это время голод притупится, а там до столовки и обеда рукой подать.
Вообще в обычное время все эти стандартные деликатесы щи, каша, макароны, котлета да компот из сухофруктов никаких протестов не вызывали, жратва она и есть жратва. Однако то ли спросонья, то ли с усталости, а скорее всего, с того, что хлебнул притонного воздушка, приняв его за ветер свободы, при одной мысли о столовке затошнило.
Тут еще начали выгружать свежий хлеб для ресторанов. Он издевательски красовался на поддонах, дразнил румяными пухлыми боками. Невыносимо одуряющий аромат пьянил не хуже молодого молдавского. Яшка, мало что от голода соображая, тем не менее привычно приметил момент, когда грузчики в белых фартуках уже ушли, а тот, что принимал груз, очкастый в белом же фартуке, отлучился. Анчутка, делая беззаботный вид, фланировал зигзагами, сокращая расстояние между собой и хлебом, но в тот самый момент, когда его жадные ручонки уже нависли над буханкой, той самой, крайней справа, внезапно появился приемщик. И уставился на него поверх окуляров, как в прицел.
Анчутка сориентировался моментально: заложив руки за спину, он склонился над поддоном, состроив на своей физиономии выражение крайней озабоченности.
Вам что, юноша? спросил приемщик.
И Яшка, которому голод и ночь, полная похождений, придали нахальства, неторопливо разогнулся, глянул прямо в глаза, отозвался солидно:
Наблюдаю, уважаемый товарищ.
Он ожидал чего угодно: ругани, отповеди, но не того, что приемщик улыбнется самым приветливым образом:
А-а-а! Вы, надо полагать, комсомольский патруль?
«Чего?!» Яшка чуть было не распахнул рот, но вовремя спохватился, побоявшись запалиться со своим перегаром. И потому просто смотрел честным, многозначительным, долгим взглядом, мол, два умных человека и без слов понимают что к чему.
Вот молодец, искренне похвалил странный дядька, поправляя очки. А ведь ловко придумано, верно! Острое юное око способно разглядеть то, что взрослые в упор не видят. Откуда вы, коллега? Из нашего техникума или железнодорожного?