Опять баб привезли, произнес Радомир, видимо, тоже услышав диалог прохожих. Гарэл скривился, и тот добавил: Да, мне от Нинель тоже досталось в свое время. Больше ей не рассказываю о подобном.
Было глупо с твоей стороны говорить ей об этом, продолжив путь, заметил Гарэл. Ты же знаешь, как она относится к рабству и насилию.
На тот момент я не знал. Радомир опустил взгляд в землю. Иначе бы молчал.
Радомир снимал комнату в корчме «Синий кабан» (раньше эта корчма называлась «Синяя свинья», но кто-то смеха ради подрисовал свинье мужской орган). Бойцы седьмого отряда не жили в казармах с остальными служивыми. Так повелось с самого начала. Все они в прошлом были наемниками, кроме Эмириса и Белквиста, даже их командир Гринмар, которому сейчас доверяли как истинному мариграндцу. Пожалуй, седьмой остался единственным отрядом, где почти не сменился состав. Во всех остальных бойцы менялись чуть ли не после каждого задания. Поэтому седьмой отряд считался элитой среди разведчиков.
Гарэл махнул Радомиру на прощание и побрел в одиночестве вниз по улице. Послышался звон колокола вечерняя молитва окончилась. Люди просили помощи и спасения у Светлобога. Жрецы собирали силу веры, вложенную в молитвы, и укрепляли стены города. Эта сила появилась вскоре после того, как пал Виаласт. Ее называли милостью Светлобога, и она укрепляла предметы верующих. Гарэл не любил светлобожественную веру, поэтому не вникал в это странное явление.
Сумерки быстро сгущались, и орк добрался до дома уже затемно. Он оглядел невысокое строение, которое выделялось среди прочих зданий своей чудной формой. Бревенчатый дом на сваях, с покатой крышей из бамбука, весь заросший плющом. Он казался странным зеленым чудом среди каменных домов города. Многие крутили у виска, когда они построили дом. Все говорили, что первый же ураган снесет его, а в сезон дождей он развалится и уплывет. Однако дом выдержал непогоду, и в нем всегда было сухо и уютно: в жару прохладно, в холод тепло.
Скрипнув калиткой невысокой оградки, орк вошел в небольшой садик перед домом. Все растения в нем были ухожены и политы. Гарэл окинул взглядом дерево, росшее справа от дома и покрытое ароматными цветами. Апельсин, так полюбившийся Нинель.
Гарэл вошел во мрак прихожей и принялся снимать с себя доспехи и оружие и аккуратно складывать на стеллаж. Дома было тихо. Гарэл поставил пыльные сапоги на пол и поднялся на две ступени. Деревянные доски пола отдавали теплом.
Нинель! позвал он. Ты дома?
Да, услышал он слабый ответ из комнаты.
Гарэл вздохнул и пошел на голос. Он нашел эльфийку сидящей в плетеном кресле возле стола. Она слабо улыбнулась ему, потянулась к глиняному кувшину и заткнула горлышко пробкой. Гарэл окинул взглядом комнату, в которой она занималась созданием эликсиров и прочих лечебных штуковин. Комната была заполнена ящиками, расставленными повсюду в несколько этажей. Возле эльфийки стоял открытый ящик, в который были составлены стеклянные флаконы с жидкостью.
Опять заказ армии? Гарэл заметил темные круги под глазами сестры. Сколько дней ты не спала?
Пару дней, не беспокойся, отмахнулась Нинель. Окинув взглядом брата, она слабо улыбнулась: Я рада, что ты вернулся целым.
Ты ела что-нибудь за это время? орк нахмурился. За те три дня, что он не видел сестру, она заметно похудела и побледнела.
Не помню.
Нинель, если ты будешь постоянно сидеть в темном доме и варить зелья, ты превратишься в худосочную бабулю. Ты видела себя?
Нинель посмотрела на брата и слегка улыбнулась.
Твои синяки под глазами можно спутать с пустыми глазницами. Пойдем, позвал орк.
Куда?
Проветришься.
Нинель пожала плечами и поднялась с кресла. На ней было короткое, безрукавное платье из мягкой ткани, которое она носила только дома. Гарэл вышел на улицу, дожидаясь, когда сестра переоденется. В ветвях апельсина запела птица.
Выйдя из дома, Нинель пробормотала хвалу Акиме, за то, что уже темно. Ей явно было тяжело выходить на свет после бессонных ночей.
Радомир позвал выпить в корчме, рассказал Гарэл. Говорит, соскучился.
Ой, не смеши, прыснула Нинель. Мы не виделись неделю.
Мое дело передать его слова, пожал плечами Гарэл, глядя, как Нинель потягивается и разминается. Запри дверь, здесь не Одрелоун!
Нинель с упреком глянула него и, заставив расти ветви апельсина, забаррикадировала ими дверь.
Не первый год живу среди людей, буркнула она.
Гарэл ехидно улыбнулся, хотя в его глазах было некоторое беспокойство.
Как ты себя чувствуешь? спросил он, открывая калитку.
Паршиво, ворчливо ответила Нинель. Но если ты о моем женском здоровье то все в порядке. Все прошло. Я уже почти в норме.
Гарэл удовлетворенно кивнул. До корчмы была пара кварталов, Радомир словно нарочно поселился неподалеку. Гарэл и Нинель дошли до «Синего кабана» в молчании, наслаждаясь прохладой и тишиной ночного города.
Зато в корчме было довольно людно и шумно. Радомир стоял у стойки и разговаривал с хозяином.
А вот и полукровка с чудной, улыбаясь, воскликнул Радомир. Не ожидал вас тут увидеть. Оу, Нинель, что с глазами?
Решила подкрасить углем, чтобы красивее быть, пошутила Нинель. О боги, как я хочу жрать! Можно мне рыбки?
Хозяин рассмеялся и распорядился подать ужин для уважаемых гостей.
Заказ от армии пришел, начала рассказывать Нинель, когда они уселись за стол с тарелками риса, сыра, хлеба и рыбы. Запас обеззараживающих эликсиров. Семь ящиков. Но на ящиках нет эмблемы армии Маригранда. Возможно, хотят продать в другую страну.
Думаешь, кто-то подкупил главного лекаря? спросил Радомир.
Я ничего не думаю, лишь делюсь наблюдениями, лениво ответила Нинель, облокотившись о стол и ковыряя вилкой в тарелке. Может, просто не успели поставить печати на крышки ящиков. В нынешнем положении такое тоже возможно. Какие у вас новости?
Хорошая новость в том, что гикрыс в северном лесу так и нет, ответил Гарэл. А в общем квадули расширяют территорию, и появились редкие монстры. Встретили ящерожука и мургака.
Ящерожука? удивилась Нинель, кладя в рот кусок сыра. Нифифо севе. Послефний ваз фидива иф года два назад.
Это было не самое удивительное. Радомир в воодушевлении подался вперед. Замеченный ящерожук был с латным нагрудником в лапках.
Нинель вопросительно глянула на Радомира, поставив поднятую для глотка кружку с элем.
Тварь держала нагрудник, словно защиту, пояснил мужчина, показывая на себе, как это было.
Совпадение? Нинель приподняла бровь.
Кто знает. Гарэл пожал плечами. Завтра должен вернуться третий отряд.
Сколько еще уходило?
Еще три. Третий, пятый и шестой. Но Фандрит не вернулся в срок. Радомир многозначительно глянул на товарищей.
Нинель кивнула и отпила из кружки.
Сперва все новости соберут, а если будут важные, нам сообщат, произнес Гарэл.
На какое-то время повисла тишина, каждый думал о своем, пока Радомир не нарушил молчание:
Как твое здоровье, Нинель?
Нинель глянула на него исподлобья.
Нормально.
Радомир ухмыльнулся и откинулся на спинку скамьи.
Если ты пришла в норму, не хочешь остаться сегодня у меня? Я всегда рад побыть рядом с тобой.
Нинель потянулась, разминая спину, плечи и шею, словно не обратила внимания на слова друга.
Гарэл улыбнулся. Эта игра началась с первых дней их знакомства. Поначалу Радомир действительно думал, что быстро получит Нинель.
*(несколько лет назад)*
Что? Эльфийка? удивился Радомир, когда их командир вернулся с совета десятников в корчму, где они собрались хорошенько выпить.
Да, и орк, кивнул командир Кеними́т и уселся за стол.
Орк? не поверил Гринмар и пододвинул уже наполненную кружку командиру.
Я так понял со слов сотника, что это полуорк, брат эльфийки. Кеними́т приложился к выпивке.
На кой нам в отряд нужны эти твари? выругался Белквист, сплюнув на пол.
Сказали взамен Далра́га и Лю́рена. Кенимит скривился и цокнул языком.
Мужчины хмуро переглянулись. В последнем бою они потеряли мага и одного из товарищей, едва отбив беженцев от бероа. Их десятка сдерживала атаку тварей, пока не подошла подмога. Пару женщин монстры успели утащить, но основную часть жителей разоренной деревни удалось спасти.
Неужели не могли дать стоящих бойцов, а не зеленую крысу и бабу? рычал Белквист. Хотя баба может пригодиться, тут же оскалился мужчина.
Может, нам дали ее для поднятия духа? улыбнулся Радомир.
Эльфийку-то? усмехнулся Кенимит. Я думаю, для поднятия духа эльфийку отдали бы Зомалу́ру. Слишком дорогой подарок для простых вояк эльфийская женщина.
Гринмар почесал затылок.
Не та ли это эльфийка, что хворобу лечит у простолюдинов в Форте? озадаченно спросил он.
Да, скорее всего, это она, тут других не слышно, не видно, закивал Белквист.
Когда они к нам присоединятся? воодушевился Радомир.
Ишь, мелкий, думаешь в оборот ее взять? ухмыльнулся Гринмар, хитро разглядывая парня.
Завтра утром наша рота выдвигается к морю, произнес командир. Там старшему дали задание охранять строителей новой стены.
Слухи о новой стене ходят повсеместно, заметил Гринмар. Говорят, гномов наняли?
Да, и горделивые коротышки отказались от охраны, мол, сами смогут себя защитить, проворчал командир. Но маршал Зомалур и слышать не хотел об этом, заявив, что гномы должны строить стену, а не отвлекаться на стычки с тварями.
Думаешь, нашей роты будет достаточно? удивился Гринмар.
Даже если я что-то и думаю приказ есть приказ. Не мое дело его обсуждать. Завтра мы выдвигаемся, эльфийка и орк с нами.
На построении роты перед маршем к Кенимиту подошли два воина, которым он тут же приказал занять места позади старших в отряде. Новички на удивление верно поняли свои места и молчаливо встали в строй. Радомир с любопытством разглядывал их. Орк был высок, широкоплеч и могуч, и стоявшие рядом воины косо поглядывали на него и шептались. Эльфийка же хоть и была высокой, но на фоне громилы-орка выглядела малышкой. Она натянула капюшон плаща на голову и смотрела в землю. Ее женские прелести было сложно оценить из-за доспехов, и Радомир разочарованно отвернулся.
Затрубил рог, и рота выдвинулась к морю. Марш был в высоком темпе, однако новички держались хорошо. Первый привал на перекус организовали лишь к полудню, где Радомир, наконец, увидел эльфийку без капюшона.
Приветствую, новички! подошел знакомиться Радомир.
Эльфийка впилась в него взглядом голубых глаз, слегка сощурившихся, оценивая незнакомца. Но холод сменился теплотой легкой улыбки с белоснежными зубками.
Здравствуй, послышался звонкий голос.
Мы в одной десятке, поэтому надо узнать друг друга поближе, продолжил Радомир, восхищаясь красотой эльфийской женщины: чистая, светлая кожа, тонкие черты лица. Меня зовут Радомир.
Нинель, ответила эльфийка, откусывая лепешку.
Радомир никак не мог отвести взгляда от ее глаз неестественного, слегка лазурного цвета.
Гарэл, представился рыжеволосый орк.
Давно вы в этих местах? Радомир, не стесняясь, разглядывал собеседников и удивлялся зеленоватому цвету кожи орка, а также его грубым чертам лица с мощным подбородком и большим носом. Радомир никогда не видел орков вживую. На юге о них ходили лишь легенды и истории.
Давно понятие относительное, уклончиво ответила эльфийка.
Радомир разглядывал витиеватые золотистые косы на голове, вплетенные в одну большую на затылке.
Пока Радомир разглядывал новичков, к ним подтянулись все члены десятки.
Нам что, девку назначили? удивился Хул, которого вчера не было при разговоре. Эльфийка чтоль?
Эльфийка чтоль, передразнила Нинель.
О, пигалица, дерзишь? усмехнулся Хул.
Эта пигалица старше тебя на пару десятков лет, заметил орк, тон которого был более спокойный, чем у его сестры.
Да ладно! воскликнул Гринмар, пораженно рассматривая девчушку.
Мне сорок лет, ответила Нинель.
Эльфийские женщины действительно сохраняют красоту надолго, заметил Радомир.
Я еще не женщина, ответила Нинель.
Могу помочь стать женщиной, промурлыкал Радомир.
Хорошо, если что, обращусь, сухо бросила Нинель.
Протрубил рог, и бойцы засобирались в дорогу.
Весь оставшийся день до заката воины шли на юг. Несколько раз случались стычки с чудищами. Кенимит заметил, что и эльфийка, и орк отлично владели оружием, и обрадовался, что ему не подсунули юных щенков. Отвечать за новичков утомительно.
К вечеру зарядил ливень, и на ночлеге многие безуспешно пытались согреться и высохнуть. К удивлению людей, эльфийка заставила траву расти и сделала для их десятки укрытие от дождя.
Так ты маг? удивился командир.
Нет, покачала головой Нинель. Все эльфы умеют пользоваться силами растений. Возможно, для вас это магия, но для нас просто врожденная способность.
А я надеялся, нам мага дадут, проворчал Белквист.
Магия нестабильна, произнесла Нинель, устраиваясь на подстилке из травы. Ею пользоваться опасно.
Монстры намного опаснее, чем нестабильная магия, заметил Гринмар.
Не поспоришь. Нинель нахмурилась, глядя, как Радомир ложится рядом с ней.
Я буду рядом, чтобы помочь тебе стать женщиной, проворковал Радомир. Прижмись ко мне так будет теплее.
Зря вы так, усмехнулся Гарэл, устраиваясь рядом с сестрой с другой стороны. Если вас покромсает монстр она единственная, кто сможет вам помочь.
Это почему? фыркнул Хул, жадно разглядывая Нинель.
Она умеет исцелять смертельные раны, произнес орк. К тому же она находится под покровительством его величества Эдуарда Расофина. И архимага Джарстина, зевая, добавил орк и провалился в полудрему.
Радомир удивленно уставился на этих двоих. Под покровительством короля Маригранда?! И архимага Джарстина?! За что в их десятку наемников, числящихся в регулярной армии просто как вспомогательный отряд, определили таких бойцов?
За время, пока их рота несла службу по охране гномов, Нинель сблизилась с отрядом. Они увидели и испытали ее силу магии Жизни. Она рассказала, что Джарстин привел ее к королю, чтобы решить проблемы с его здоровьем. Ведь после потери жены в черном облаке он так и не простил себе, что не был с ней в тот момент, не смог помочь или хотя бы умереть вместе. И боль утраты, и последующие проблемы внутри государства сильно пошатнули здоровье Эдуарда. Нинель готовила ему целебные эликсиры и различные мази, помогающие снять боли в суставах, в сердце и вернуть ясный ум. И эльфийке с орком позволили остаться в Маригранде.
В последствии Радомир так и не оставил попыток затащить Нинель в постель. Со временем это превратилось в азартную игру с надеждой сорвать куш, если повезет. Один раз Радомир был близок к победе, если бы Нинель не напилась в стельку. Она провалялась в его кровати до утра, не в силах даже пошевелить языком, чтобы сказать, чтобы он от нее отстал. А просто взять беспомощную эльфийку не позволяло уважение к ней. К тому же, как только Радомир пытался ее расшевелить, ту скручивал приступ тошноты. Мужчине пришлось сдаться, однако любопытство не отпустило, и он попробовал раздеть ее. Вот тогда-то он и узнал о страшных шрамах на спине эльфийки. Хотя Нинель избавилась от рубцов с ног, рук и живота, но на спине еще оставалось страшное наследие Сахана. Наутро Радомир спросил, откуда шрамы, но Нинель только буркнула, что побывала в рабстве, и замолчала.
После этого Радомиру многое стало понятно: и ее нетерпение к рабству, и к близости мужчины. Он перестал вставлять похабные шутейки и поубавил наглое поведение, но надежды переспать с эльфийкой так и не потерял. Их игра продолжалась и по сей день.