Значит, не останешься у меня? спросил Радомир, когда Нинель и Гарэл засобирались домой.
Не сегодня, Радомир, покачала головой Нинель с легкой улыбкой. Эльфийка прекрасно понимала эту игру, поддерживая ее уже пару лет. Ей самой она нравилась.
Ты долго не тяни, а то я состарюсь, пока ты решаешь, пробурчал мужчина.
Нинель махнула рукой и пошла по узкой улочке, поднимая пыль. Приближался сезон засухи.
* * *
Витражное окно содрогнулось, когда огромный пласт снега сполз с крыши, ударился о подоконник и рухнул в пропасть. Пожилой эльф поднял голову от книги и взглянул в сторону, откуда донесся шум. Солнечный свет заставил сощуриться, и архивариус улыбнулся уголком рта, а потом продолжил изучение раскрытой перед ним книги. Вокруг, на большом столе лежали стопки книг, свитков и бумаг. По правую руку стояла закрытая чернильница, возле которой лежало узорное совиное перо.
Эльф был увлечен чтением. На серых страницах книги виднелись записи: дат, имен, событий. Эльф остановился на одной строчке и задумчиво постучал пальцем по ней. Он перевел взгляд на другую открытую книгу и провел пальцем левой руки по записи в ней. Сравнил две строки и задумчиво откинулся на спинку стула, переводя взгляд с одной книги на другую.
Э́миот, принеси мне книгу девять тысяч пятьсот восемьдесят первого года, эпохи Неба, позвал своего помощника архивариус.
Послышался скрежет передвигаемой стремянки, затем шуршание на полках. Из глубины библиотеки возник беловолосый эльф и подал книгу наставнику.
Вот книга, господин Бро́мстэль.
Благодарю, кивнул Бро́мстэль, жестом руки отпуская помощника. Тот с поклоном удалился.
Сто вторая, пробормотал архивариус, поглядывая на запись в открытой книге и отодвигая ее вверх, чтобы положить новую на ее место.
Эльф бережно пролистал книгу до нужной страницы и принялся изучать записи.
«От невероятного взрыва столб пламени взметнулся вверх, прорастая, словно гриб. Здание разлетелось на мелкие камни, но они не успели коснуться земли, потянувшись обратно. Словно время повернулось вспять, и взрыв собирался обратно, в плотный сгусток огня в эпицентре. Маги, которые успели поставить щит, поднимались с земли, и их одежда тлела от жара. А в огне появилась чернота, засасывающая в себя мир. В этот момент вперед вышла эльфийка, Мириэ́ль, дочь Леанго́на, волшебница, которой не было равных. Она взмолилась к богине На́йве с просьбой о помощи и пошла к черному шару с вытянутой рукой. С каждым шагом ее рука все больше покрывалась трещинами, из которых сочилась кровь, но она смогла дотянуться до шара. От соприкосновения с ним рука разлетелась на куски, но черный шар упал на землю, и все замерло. Вокруг него светилась желтая сфера защитного заклинания. Мириэль в изнеможении упала на землю, и все бросились к ней. Но ее кровь дотекла до сферы, защита задрожала, потрескалась и рассыпалась на магические осколки, а на месте шара открылись огромные врата, объятые огнем. За ними простиралась тьма. Послышался рев, и из врат вылез шипастый монстр с собачьей головой и распростертыми крыльями. Он хищно осмотрелся и загоготал. Позади него послышался рев и рык сотен таких же существ. И приняли эльфы бой с демонами, которые пытались извергнуться в Хаул. Лишь когда кровь Мириэль была стерта с камней возле врат, портал захлопнулся. Так был найден мир демонов Сахан. Ужаснейший из миров, где живут кровожадные монстры, убивающие все вокруг».
Архивариус тяжело вздохнул и в глубоких раздумьях откинулся на спинку стула. Через несколько минут он встрепенулся, переложил книгу поверх предыдущей, достал лист чистой бумаги и принялся писать. Движения его пера были четкими и быстрыми. На листе появлялись буквы, таблички, стрелки, подчеркнутые важные имена, даты и события. Одного листа не хватило, и эльф взял второй. Исписав два листа, Бромстэль подождал, пока чернила подсохнут, и поспешил со своим открытием к архимагу. Однако, в Академии Магов того не оказалось. Один из учеников сказал, что архимаг Ка́ндрин ушел в южный сад.
Бромстэль тяжело вздохнул, и побрел в Южный сад. Зимой, когда растения пребывали в полудреме, передавать через них известия становилось сложно. И эльфы лишний раз старались не тревожить сплетения жизненной энергии деревьев, особенно если сообщения были не срочными. Архивариус спешно шел по натоптанной тропке вниз по склону. Сейчас в Одрелоун еще робко стучалась весна, нагревая снег ярким солнцем и остужая холодным ветром. Но зима полностью возвращала себе бразды правления при лунном свете.
Огромная конструкция из стекла и железа возвышалась среди елей в небольшой низине. Вокруг нее снег почти растаял, но трава еще не спешила зеленеть. Бромстэль прочитал входное заклинание и прошел сквозь стекло, не нарушив микроклимат гигантской оранжереи.
Ступив на зеленый ковер травы, архивариус тут же связался с ее энергией, выяснил, где находится архимаг Ка́ндрин, и сообщил о своем визите. В оранжерее уже вовсю цвели деревья и цветы, летали насекомые и щебетали птицы. Здесь весна царила полноправно. Бромстэль прошел по мощеным тропинкам к беседке на берегу небольшого пруда. Там он застал архимага и управляющую Южным садом. Они пили чай и о чем-то беседовали.
Архивариус Бромстэль, улыбнулась эльфийка в зеленой накидке, подпоясанной украшенным драгоценными камнями поясом. Я рада видеть вас в моем саду. Вы здесь не частый гость.
Благодарю, госпожа Астэ́рия, поклонился Бромстэль, проходя в беседку. Но я по делу к архимагу Ка́ндрину.
Я слушаю вас, кивнул архимаг и поставил кружку на стол.
Это касается того задания, которое вы дали мне несколько лет назад, аккуратно начал архивариус. По поводу пропавшей девочки.
Лицо архимага сразу стало серьезным.
Простите, госпожа Астэ́рия, поклонившись, произнес он. У меня появилось срочное дело.
Тогда можно ожидать, что мой вопрос решится в ближайшее время? напомнила Астэрия результат своего разговора с архимагом.
Конечно, госпожа. Я отправлю к вам моего помощника.
Бромстэль и Кандрин молча покинули сад. Они не хотели говорить о пропавшей девочке при госпоже Астэрии. Это могло вызвать нежелательную заинтересованность с ее стороны. Ведь она была связана семейными узами с Дельмирой теткой Нинель.
Я думаю, нам стоит обсудить мои находки с глазу на глаз, произнес Бромстэль, когда эльфы поднимались до Академии по склону горы.
Я вижу, ты нашел какие-то ценные сведения?
Да, и они меня пугают, честно признался архивариус. Я расскажу, что мне удалось найти в рукописях.
Кандрин кивнул.
Часы тихо тикали, нарушая тишину в кабинете. Кандрин и Бромстэль расположились в кабинете архимага, чтобы обговорить все наедине.
Значит, ее род издавна нес это проклятие в себе? задумчиво произнес Кандрин, глядя в окно, после того, как архивариус показал ему записи и объяснил положение дел.
Архивариус стоял, опершись о стол, глядя на свои записи.
Все это не может быть случайностью. Качал головой Бромстэль. Я изучил ее род до десятого колена. Нет ни одного живущего долго мужчины. А все женщины могли открывать порталы, были сильными магами и мастерами ментального общения. Последний навык не наблюдался только у Свеа́ны, но она пропала в молодом возрасте. Возможно, он открылся бы позже.
Возможно, именно так орки и смогли похитить ее, заметил маг.
Соглашусь. В одной из книг я прочитал о древнем обряде, который позволяет взять контроль над такими, как Свеа́на.
Архимаг тяжело вздохнул.
Значит, связь с демонами преследует этот род более десяти тысяч лет. Мириэль стала первой. Потом ее дочь Эмирия. Тишина в три тысячи лет, а затем вновь: появление портала в Сахан связано с их правнучкой. Как мы пропустили это?
Мы чаще всего смотрим на отцовскую линию. Архивариус скрестил руки на груди. Дочь Эвалио́на, внучка Андрии́ла, правнучка
Но мы ведем историю рода и по матери, перебил архимаг. Как не заметили раньше?
Эльфов тысячи. Мы могли не заметить, особенно когда кругом события больших масштабов. Бромстэль пожал плечами. Там принимали участие маги такой силы, что мы следили лишь за ними, забыв об остальных.
Исключительная оплошность! выругался Кандрин.
Бромстэль кивнул.
И теперь Нинель, дочь Свеаны, попадает в Сахан и проводит там десять лет, начал подводить итоги Кандрин. И, отдав свою кровь Дена́рису, возвращается обратно. Ты принес действительно тревожные вести, Бромстэль.
Но для открытия врат нужна не только кровь эльфийки, заметил архивариус. Врата в Саха́н открывали разными способами, просто крови недостаточно.
Архимаг кивнул. Он это знал. Ведь последние семь лет изучал все, связанное с Нинель: как она попала в Сахан, зачем Вестник Зла вернул ее в Хаул, а также, зачем кровь эльфийки отдали королю Сахана. Столько лет поисков, и сегодняшние известия от архивариуса привели Кандрина к одному ответу Денарис использует кровь эльфийки, чтобы открыть врата в этот мир. Но чтобы врата продержались достаточно долго, необходимо, чтобы их поддерживали с двух сторон. А для этого Нинель должна быть в Хауле. Живая. Именно за этим Вестник и вернул эльфийку в этот мир.
Бромстэль оставил записи архимагу и вышел из Академии. Он лишь на мгновение обернулся на невысокое каменное здание, чтобы с сочувствием посмотреть в окна архимага. Кандрину предстояло нелегкое решение.
***
Мы не можем такое сделать! оторопел советник Э́льбо.
Король сжал губы и поморщился.
Это действительно очень сложное решение для меня.
Можно было бы вернуть ее в Одрелоун и попытаться обуздать ее проклятие, подал голос второй советник.
Каждый раз, когда просыпалось проклятие погибало много эльфов. Кандрин покачал головой. Мы не можем себе этого позволить.
А ее брат? Орк-полукровка?
Мужчины никогда не наследовали проклятие, ответил Кандрин. К тому же он полуэльф-полуорк. Вряд ли ему передалась хоть толика силы Свеаны. А потомства у полукровок не бывает. Думаю, его можно оставить в живых.
Отряд проверит эту информацию, подал голос маршал Бэйсти́м.
Но убивать эльфа, даже во благо всего мира? сокрушался советник Эльбо. На́йва покарает нас.
Молчание повисло в огромном зале. Все боялись гнева первой богини.
Демоны не должны проникнуть в Хаул, поднимаясь с трона, произнес король. Я даю срок месяц. Если за это время архимаг Кандрин найдет способ обойтись без кровопролития, я изменю решение. Но пока мой приказ остается в силе Нинель должна умереть.
Глава 2. Седьмой отряд
Налетающий ветер приносил соленый запах. Щурясь от солнца, Нинель смотрела вдаль, где синюю полосу моря отделяло от зеленой травы желтое поле песка. С этого места начинался уклон к морю, плавно переходящий в песчаный пляж. В Маригранде не было такого обрывистого берега, как в более северных землях, где любой порт с природной бухтой и легким подходом с моря пользовался популярностью, рос и процветал. Нинель вспоминала Фасту́м, Бео́рн, Сун, Да́ндер все те прибрежные города, которые она видела и посещала в своем путешествии с севера на юг. Они были большими, многолюдными, с разношерстным населением из всех уголков Хаула. Хотя сравнивать Дандер историческую родину людей с любым другим городом было бы странно, ведь именно там жили представители самых разных племен и народов. И это разительно отразилось на культуре и строении города. Вспоминая свои первые ощущения от Дандера, Нинель невольно улыбалась. Грязь, вонь, бедняки, бродяги она думала, что город мрачный, бедный, угасающий. Только за прошедшие семь лет эльфийка успела познакомиться с жизнью людей ближе и поняла, что это для них это нормально.
Ходили слухи, что Виаласт был другим. Люди жили в нем, не зная бед. Нинель всем сердцем жалела о том, что не смогла побывать в нем. Миро́на Андо́льская развивала магию и науку, тесно сплетая их между собой, как делают эльфы и гномы. Она поступила мудро, переняв у соседей их достижения. Хоть люди и были не так сильны в магии, как эльфы, все же изучение мира дало прекрасные результаты. Джарстин рассказывал, чего они смогли достичь и что открыть, но некоторое пришлось оставить в строжайшем секрете. Эльфийке только вскользь удалось услышать о странном порошке, который вспыхивает от огня и взрывается. Эту находку Мирона запретила выносить из стен академии, и сейчас знание о нем кануло в небытие. Впрочем, как и многие другие. Джарстин говорил, что люди еще не готовы к таким открытиям, и они принесут лишь разрушения. Нинель не стала с ним спорить и расспрашивать о секретах. Если архимаг решит, что она готова об этом узнать он ей расскажет.
Из всех магов академии только Джарстин и еще трое, которые находились в тот момент в других городах выжили после взрыва черного облака. Архимаг принял смерть своих друзей стойко, но на его лице появились новые морщины, а взгляд потяжелел. Он любил свою королеву всем сердцем. Лишь знание, что он не смог бы противостоять Абсолютному Злу и защитить Мирону, смягчало горечь утраты. Джарстин остался в живых, взял правление в свои руки и попытался восстановить пошатнувшееся государство. Король Эдуард Расо́фин был слишком стар, чтобы самостоятельно решать проблемы Маригранда, а старший принц погиб в черном облаке. Младший же давно отрекся от власти, стал священнослужителем Светлобога и дослужился до высшего ранга.
Светлейший Я́рин Андольский. Благодаря ему многим жителям Виала́ста удалось выжить. Бог пришел к нему во время молитвы и велел покинуть город, рассказывая о великой опасности с севера. Ярин передал это послание матери, и она приказала уводить людей, но сама осталась защищать город вместе со старшим сыном. король Эдуард был в отъезде и не знал о надвигающейся беде. Город умер в одно мгновение, и только великая сила Мироны Андольской смогла защитить остальной мир от тьмы. Облако сдержал свет ее души и веры.
Ярин долго пытался понять, кто вызвал облако. Джарстин объяснял ему, что это было чистое Зло, и говорил, что не Мирона победила его, а бог. Только Ярин отрицал это. Его мать стала героем, спасшим мир, и он искал виновника ее смерти. Вскоре до него дошел слух, что Вестник Зла двигался в сторону столицы и предупреждал: Виаласт падет. К тому же говорили, что он чудовище, а из отравленной земли появились монстры. Еще и после того, как облако исчезло, пропал и Вестник Зла. Все сошлось, и принц решил, что именно черный колдун наслал на город облако тьмы. Ярин молил Светлобога открыть ему истину, но бог молчал, а значит, вывод был верным Вестник Зла уничтожил Виаласт.
Джарстину оставалось лишь принять решение Светлейшего. К тому же, уже не было разницы, кто виновен, ведь ни Абсолютного Зла, называвшего себя Зауденом, ни Вестника Зла больше не существовало. Остались лишь последствия битвы столь огромных сил, и с ними надо было что-то делать они несли смерть и разрушения Маригранду, и так потерявшему свою столицу, а вместе с ней и знания, казну, все документы
Нинель, хватит в облаках витать! послышался оклик командира.
Нинель встрепенулась и подошла к друзьям.
Иногда же можно помечтать, вздохнула она, оборачиваясь на манящее лазурное море вдалеке.
Вылезет кракен и сожрет тебя, заметил Белквист. Дурная голова.
Нинель улыбнулась, присела и запустила руки в траву.
Что-то слышно? спросил командир.
Нет, Нинель покачала головой. Все так же молчат.