***
Мы сидели друг напротив друга и грустно смотрели на одинокую тарелку с мясной поджаркой.
Ешь давай, устало подперев голову рукой, сказала Ваське.
Что-то не хочется, жаба опустилась на брюшко, растопырив лапки в разные стороны, и закрыла глаза.
Честно заработанная еда, между прочим, я взяла вилку и начала ковыряться в тарелке. Аппетит, впрочем, пока не приходил. Никогда в жизни потомственная госпожа ведьма так не уставала, даже когда участвовала в великой кикиморошной битве на болотах.
Стеша сновала по кухне, будто и не упахивалась тут с рассвета, она протирала столы и готовилась к завтрашнему дню, что-то тихо напевая себе под нос. А Бажена, что была за старшую, помогала Бакуне в зале. Гостей сегодня действительно было много. И мы с Васькой, голов не поднимая, только терли и терли эти грязные тарелки и пивные кружки, которые приносил нам маленький Чудь.
Василиса поначалу всё ценные указания давала, а потом, поняв, что я не выдерживаю, присоединилась. Так, вдвоем, и отработали до закрытия.
Завтра полегче будет, улыбнулась Стеша, Бажена завсегда так, сначала проверяет работницу, дает ей самую грязную работу, а ты вон молодец, справилась. А с завтрего будем вместе всё. Я эту посуду, ух! Она махнула полотенцем, Быстро наловчилась мыть, не пропадем!
Угу, я посмотрела на свои красные вспухшие руки, которые полдня в ледяной воде пробыли, Ух.
Там тебя, кстати, спрашивали сегодня, вспомнила кухарка, рассовывая кастрюли по полкам, Но компания какая-то уж больно буйная пришла, я тебя и не стала звать. Ни к чему.
Угу, повторила я, засовывая кусочек мяса в рот.
Мясо, надо отдать ему должное, было очень вкусным, но в рот не лезло. И я отложила вилку, тяжело вздохнув. Нет, надо было на деньги договариваться, с такой работой еда может и не понадобиться.
Где этот? открыла один глаз жаба, Что-то давно его не слышно.
Где-то там, махнула я рукой в сторону зала, откуда доносились крики и вопли подвыпивших посетителей, и добавила тихо, Демону, видите ли, не по статусу на кухне сидеть и на посудомоек глядеть.
А, нам же лучше, согласилась Вася.
Ладно, я оперлась о спинку стула, покряхтела и потянулась, Надо еще до кровати добраться, завтра новый прекрасный день.
Приходи к обеду, сняла фартук Стеша, За завтраком сами управимся, да и народа обычно не бывает.
Что за удивительное везение, кисло ответила я и положила сонную жабу в карман, посмотрев, как гасит свечи кухарка.
Да ладно тебе! положила мне руку на плечо Стеша, Тут работа отличная и платит Бакуня вовремя!
Я посмотрела на свою недоеденную оплату и хмыкнула.
Я ж раньше в «Маговом выворотне» работала, вот там да, там тяжко приходилось, кухарка присела на краешек стула, подперев щеку рукой, Весь день носилась как угорелая, то дров принеси, то щей навари, то вон в зале на подхвате подавайкой. А там уж и всякие гости бывали, кто монетку даст, а кто и зажмет под лестницей.
И чего ты? нахмурилась я.
А чего? Терпела. удивилась Стеша, Так везде! Это тут Бакуня не дает гостям разгуляться, сам за порядком следит. А он хоть и маленький, но кулак у него будь здоров!
Нда потянула я и загрустила. Все-таки ведьмой работать было не в пример легче.
Ладно, иди давай, а то так и уснешь тут за столом! вскочила кухарка, обдав меня запахом свежей выпечки, и ушла через заднюю дверь.
Я со стоном поднялась на ноги, задула последнюю свечу и тихо вышла в зал, стараясь никому не попадаться на глаза.
А вот там творилось что-то невообразимое. На кухне нам, конечно, было слышно, как веселятся гости, но тяжелая дубовая дверь сдерживала шум. Я остановилась на пороге, стараясь в дымке разглядеть, где Бакуня, чтобы отчитаться о работе, но белесая голова Чудя ныряла в глубине зала.
Ладно, все завтра, решила я и осторожно, стараясь не привлекать внимание загулявших магов, пошла к лестнице.
Глядите! закричал кто-то у крайнего стола, Я говорил, она тут!
И заржал, вставая, хлопая себя по бедрам.
Где? пьяно начали подниматься его дружки, оглядываясь.
А я вздохнула, прижала всполошившуюся жабку ладонью, застегнула на пуговичку карман, чтоб не вылезла, и выпрямила спину.
Ну ничего себе, кто у нас тут в поломойках, окружили меня маги, тесня к лестнице, Наша веселая подружка, госпожа ведьма.
Где? пожала я плечами, оборачиваясь.
Этих конкретных магов я знала слишком хорошо, чтобы понимать просто так мне не сбежать. Еще тогда, когда я одному из них, Вилфу, свое экспериментальное зелье подлила в столовой Ковена, и он в фурункулах несколько месяцев ходил, мне обещали серьезно отомстить. Но где отомстить и где ведьма? Я, помнится, с Элькиной помощью после их угроз весь выпускной курс на горшок посадила. Похудательная настойка у меня всегда отменная получалась.
Ах да, ухмыльнулся Рилан, обдав меня перегаром, Она же у нас теперь, сюрпризсюрприз, больше не ведьма!
Как интересно, появился за спиной запропавший демон, Неужто тебя сейчас убьют? Надо было соглашаться на мою сделку, я бы сделал это быстро
Вот еще, дернула я головой, еще выше поднимая подбородок, Никогда никого не боялась, а уж этих маленьких мальчиков
Чего? надвинулся Рилан, Ты еще огрызаешься? А ну встала на колени, девка!
Эти точно долго убивать станут, я такое нутром чую, кивнул Корвус.
Эй, что тут происходит, ввинтился в наш тесный кружок Бакуня, Разошлись, я сказал!
Иди ты, гном, дальше, куда шел, пьяно улыбнулся Вилф, Зашибем ненароком.
И упал на месте, как подкошенный. Мы с магами дружно посмотрели на Чудя, который наливался нездоровой краснотой.
Я не гном, процедил он, ударом кулака укладывая рядом следующего выпускника.
Ой, отошла я в сторонку. Там в углу моя знакомая швабра скучала.
Стоять, рявкнул Рилан, дергая меня за рукав.
А это уже интересно, оскалился Корвус.
Интересно ему, проворчала, выворачиваясь и хватая палку.
А Рилан уже поднял руки, готовя заклинание. Но ведьма с палкой страшная сила. Пусть и бывшая ведьма.
Я взмахнула шваброй, подсекая мага, и когда он повалился мне под ноги, припечатала по лбу.
Плохо, сложил руки на груди Корвус, Он жив остался. Надо сильнее бить, даже черепушка не треснула.
Нормально, процедила я, Если я каждого мага, которому насолила, убивать стану, в Ковене никого не останется.
Выпусти меня, завозилась в кармане Вася, Я им сейчас
Корвус передернул плечами, и я помимо воли улыбнулась. Да уж, кто бы думал, что маленькая жаба целого демона запугает.
Бакуню меж тем окружили оставшиеся трое магов, трезвевшие налету. И Дарен даже вспомнил обездвиживающее заклинание, видела, как складывает он третий и четвертый пальцы. Я хмыкнула, у ведьм это дело намного быстрее получалось, и пихнула его шваброй в зад, сбивая заклятие.
А потом настежь отворилась входная дверь, громко ударившись о стену, и кто-то громко заорал:
Забава! Девчонки, Забаву бьют.
Все. Я опустила палку и посоветовала, Теперь точно бегите.
Маги переглянулись и рванули в разные стороны, перепрыгивая через столы, к окнам, оставив своих павших товарищей на милость врага. Потому что одно дело задирать одну бывшую ведьму, а другое столкнуться с одиннадцатью звереющих на глазах ведьмочек, сильно не жалующих магов. Даже Ждану из кровати подняли! А во главе злобноведьминского отряда стояла магиня Элька, сейчас задорно выпускающая огненные шарики, которые жалили удирающий магов во все места, в которые попадали.
И только все маги с поразительной ловкостью покинули помещение, девчонки обступили меня со всех сторон, гомоня кто во что горазд.
Я тебе зелье принесла, оздоравливающее, сунула мне в руку пызырек Отрада, Больше двух ложек сразу не пей, я еще не знаю точно, как оно работает У моего Лешего на него правда прыщи полезли, но сил, сказал, прибавилось, даже добавку пить не стал!
Слушай, а хочешь, я тебе одежду зачарую от пятен, а то подняла руки вверх Алеся, и я испуганно отшатнулась. Последний раз, когда Алеся бытовые заклинания использовала, у нее половина гардероба сгорела.
Вот тебе добрыньтрава, сама собирала на практике, засушила почти правильно, а что чуток подмокло в конце, так ничего страшного! Отличные зелья будут получаться, даже без ведьминых сил, тряхнула холщовым мешком размером с Чудя Алеся.
А от меня кольцо семейное, вурдалаков должно отпугивать, но я не проверяла, взяла меня за руку Ждана, цепляя массивное золотое кольцо, Ни одного завалящегося вурдалака за год не нашла. Думала уж сама его сотворить, но в моем лесу добровольцев не нашлось!
Так, ведьмы, вышла вперед Верея, наша староста, Не наседаем, Забаве и так досталось! Сейчас я только быстренько заговор на здоровье проведу
Я уж не знала, плакать или смеяться, обняла сразу всех своих девчонок, всхлипывая.
Эй-эй, не толпимся, давайте сядем и поговорим спокойно, вытянула меня Эля.
Закрываемся мы! выступил вперед растрепанный Бакуня, вытаскивающий бессознательных хулиганов на улицу, и встопорщил бороду, Никаких больше магов в моем трактире!
Так мы и не маги, подперла рукой круглое бедро Верея, а потом посмотрела на Эльку и добавила, Почти.
Дел тут наворотили сегодня, уборки до утра! нахмурился Чудь, Нет уж, закрыто, говорю.
Тю! взмахнула руками Добролика, Так что ж вы, родненький, сразу не сказали, мы тут быстренько!
Ой нет, выставил вперед ладони Бакуня, Я сам!
Я хмыкнула. Хорошо он ведьм знал, похоже.
Какой ужас, тихо из-за плеча простонал Корвус, Мало мне тебя одной, так вас вон сколько.
Хорошо, батюшка Чудь, повела плечом Алеся, Уходим уже!
И наклонилась ко мне:
Что-то в Ковене неспокойно сегодня, ведь день Верховная бегает, и Зигмунд волнуется!
Да-да, зашептала на ухо Ждана, И я слышала, как твое имя называют!
Я-то им на что? удивилась, Вроде все уж порешали.
Кто знает, оттеснила ведьм от меня Эля, Держи ухо востро!
Спасибо вам! прижала руки к груди.
Девчонки снова меня обступили, похлопывая по плечам. А потом вздохнули разом, и одна за другой из трактира вышли, на прощание помахав.
Да подала голос Вася из кармана, Не зря Леший говорил: видишь много ведьм прячься.
Не преувеличивай, дернула я плечом и выпустила жабку, Хотя в твоем случае может и оправданно.
И хмыкнула:
Тебя б затискали точно!
Во-во, высунула голову Василиса, Пойдем уже спать, а? Сколько можно?
Забав, позвал меня Бакуня, когда мы уже поднимались, Ты уж прости, но сегодня помочь на чердаке не выйдет.
Он снова взмахнул руками, показывая на разбитые окна и опрокинутые столы.
Да уж понятно, ответила я, вздохнув, Ничего, мне там даже нравится.
Глава 9
А разбудил меня утром настойчивый стук в дверь.
Уже иду, повернулась на бок, укутываясь в одеяло, Или не иду.
Стук не прекратился.
Там странное существо какое-то, обрадовал Корвус, Не могу никак определить, к какому роду относится. Вроде и на humanum16 похож, но и на quercus17 смахивает
А? оторвала я голову от подушки, Чего говоришь?
К тебе пришли, говорю, отмахнулся демон.
Да открой уже, толкнула меня жаба, не открывая глаз, Надоел стучать-то.
Я свесила ноги с кровати, пальцами трогая теплые доски пола, и потянулась. Дверь содрогнулась от очередного удара, и я, нахмурившись, поднялась.
Ну, распахнула свою маленькую дверь, наклоняясь, и тут же выпрямилась, больно стукнувшись о балку.
Ой, прижала я руку к затылку, Мамочки!
И тебе поздорову, Забава, ответил мне бабушкин Леший, пролезая внутрь, Осторожнее надо, молодая хозяйка, тут вон палка у тебя.
Он выпрямился во весь свой немаленький рост, огляделся и неодобрительно покачал головой.
Я посмотрела тоже ничего страшного, кроме демона, сидящего в углу на поломанном шкафу, к которому имел необъяснимую душевную привязанность, не обнаружив, пожала плечами. А что не убрано, так это я гостей не ждала.
Госпожа Гордана доброе утречко передает и просит незамедлительно к ней явиться.
Так бабушки нет внизу? выдохнула с облегчением. Не хватало только объясняться, что внучка ее непутевая посудомойкой на жизнь зарабатывает.
Нет, прогудел Чащоба, Отговорил я ее.
И улыбнулся, подмигивая, раскрывая объятия.
Что ж ты тут устроила-то снова?
Ох, Чащоба, прижалась я к Лешему, Да все как обычно!
Ну-ну, погладил он меня по голове, Все у тебя, молодая хозяйка, как обычно. Ничегошеньки за восемнадцать лет не поменялось!
Он мне не нравится, буркнул из своего угла Корвус, а Чащоба вдруг глаза свои сузил, втянул воздух со свистом и заклокотало где-то в деревянной груди!
Так, отодвинул он меня, на шкаф смотря, и добавил, Та-а-ак.
Чего? шёпотом спросила, хватая за руку бабушкиного верного друга. Сколько себя помнила, он всегда с ней рядом был. А уж когда я на свет появилась, так и меня нянчил, в лес первый раз отвел, с силой учил обращаться.
Ну, Забава, укоризненно посмотрел на меня он и головой покачал, Собирайся. Гордана долго ждать не будет, сама приедет.
Я с вами, вылезла Васька из-под одеяла, Василиса я.
Подумала и добавила:
Для вас можно просто Вася. Здравствуйте.
Я только хмыкнула.
И вам не хворать, откликнулся Леший. Снова глянул в угол на демона, который подобрался для прыжка, нахмурился и вышел в коридор:
Внизу вас жду, карета у входа.
Карета, простонала я, подходя к окну.
Он меня видит? прорычал Корвус.
Так спросил бы, дернула я плечом, Но вообще-то надеюсь, что нет. Если бабушка про тебя узнает, ой, что будет.
Что? любопытно поднялась на лапках Васька.
Что-то! сдвинула я брови, Ты уж будь добра, язык свой самостоятельный приструни. Если сегодня что не так пойдет, не видать нам с тобой свободы всю оставшуюся жизнь!
Я-то тут причем? удивилась жаба, Я куда захочу, туда и пойду. Мне твои родственники не указ.
Это ты пока так думаешь, обнадежила я ее и разложила на кровати стиранные платья. Знала бы, что все так скоро случится, попросила бы вчера Эльку что-нибудь подходящее принести.
Взяла то, что менее всего пострадало от лиховской посылки, понюхала запах, конечно, не выветрился, но в нос сильно не бил. Если близко ни к кому не подходить, может, и ничего.
Причесалась тщательно, посмотрела на черную краску для волос и отложила. Не ведьма я больше. Можно сильно не стараться. Огладила подол, положила жабу в карман и пошла вниз.
Я не хочу никуда ехать, нахмурился Корвус.
Так не едь, кинула через плечо.
Он только рыкнул зло и поплелся следом. А куда ему от меня теперь деваться?
Бакуня, улыбаясь во весь рот, махнул из-за стойки, и я насторожилась. С чего он вдруг счастливый такой? И вышла на улицу. Летнее солнце радостно осветило золоченую крышу кареты, и я скривилась. Нет, чтоб попроще что прислать, но бабушка есть бабушка. Наклонила голову, прикрываясь ладонью, чтоб никто из знакомых не увидел, и юркнула внутрь.
Молодец, быстро, похвалил Чащоба, закрывая дверь, А я тут с Чудем белоглазым поговорить успел. Хороший мужик, правильный.
Угу, буркнула, отворачиваясь.
Теперь тебе, молодая хозяйка, нет нужды на кухне работать. Я заплатил за комнату и за еду. А бабушке мы не скажем.
Сжала кулаки, скрепя зубами, но смолчала. Ничего. Другой трактир найду.
Не сердись, погладил по плечу Леший, Не могу иначе.
Я сама бы начала я сердито.
Сама-то сама, но ты ж внучка мне почти, с пеленок на моих глазах, и улыбнулся, Как я тебя в беде оставлю?
Если бы я в беде была, сама попросила.
Ой ли? покачал головой Чащоба, но дальше развивать тему не стал. Оно и правильно. Мне нужно было сосредоточиться и собраться с мыслями.
Карета остановилась у самых ворот Ковена, и я, застонав, прикрыла глаза. Можно было и догадаться, бабушка тихо приезжать не умеет, нужно всех на уши поставить. Я-то все надеялась, что она где-нибудь в хорошей гостинице жить захочет