Не понимая, что здесь происходит, мальчик неистово тер глаза. Он никак не мог сообразить, где очутился и что его окружает. Последнее, что помнил, были крики друзей, собравшихся подле его каюты. Затем судно покосилось на бок, он упал на пол, ударился головой о стену и потерял сознание.
Очнувшись здесь, посреди кучи незнакомого ему Народа в самом центре Праздника, где всё кружилось, пело, смеялось и радовалось жизни мальчик ума не приложил Причину всему этому.
С первого взгляда что-то в этом Раздолье показалось Марку странным и неправдоподобным. Он даже хотел поделиться своими опасениями с братом, к которому стал пробираться сквозь толпу. Но не достигнув цели, внезапно оказался подхвачен за руки и вовлечен Нали и Лимой в безудержный «Танец Счастья и Радости».
Не успев и глазом моргнуть, как вся Площадь вокруг него поплыла перед глазами. Не позволяя и рта раскрыть, паренька, словно эстафетную палочку, стали передавать из рук в руки сестрицы, Сарвила, Шамсия, Уся.
Даже Царица Флира не брезговала весельем простых горожан и лихо отплясывала наравне с остальными.
На глаза попались Данис и Айжан, играющие на инструментах и задающие ритм Танцам. Активно всех подбадривал сам «Правитель на День» Афин. Озорник нарадоваться не мог столь почетному Назначению и охотно поддерживал всех и каждого добрым нравоучением и дружеским Советом.
В глубине Души мальчики и девочки терялись в догадках, как оказались здесь. Но атмосфера всепоглощающего Счастья и Умиротворения пришлась им по вкусу. Долгое время каждый из них винил себя в бедах, постигших Марка. Кто-то оказался слишком Невнимательным, другие через чур Заботливыми. Тех и других объединяла жуткая нестерпимая Боль, пронзающая сердце насквозь. Друзья находились на грани помешательства.
Очутившись неведомо где, все эти Беды показались мелочными и не заслуживающими внимания. Их обуяло Ликование, супротив которой они не могли ничего противопоставить. Решив для себя: «Лучше Смех, чем Смерть» Гости Города «Мечта» отдались общему Настроению.
Сколько времени светло-каштанового окраса мышонка с голубыми глазами кружили в лихом Водовороте Счастья, он не мог знать. Ведь стоило только начать, как счет ему для него был потерян, и он окончательно лишился связи с реальностью.
Паренек очнулся лишь, когда оказался на площади совсем один, напевая себе под нос мелодию и кружась из последних сил. Всё вокруг вдруг стало серым и безжизненным. Откуда ни возьмись, на округу опустился серо-пепельный туман, с каждой песчинкой поглощающий в своей пучине близлежащие постройки вместе с теми, кто замер на месте.
Холодными взглядами пустых зрачков жители Города «Мечта» в последний раз смотрели на всех, кому «посчастливилось» погостить у них. Их время пришло, они сделали свою работу. Новым жертвам предстояло стать пищей Туману, подбирающемуся к друзьям всё ближе и ближе.
Не успел Марк осознать, что Праздник давно уже закончен, как был схвачен за руку.
Скорее, надо уходить отсюда! разорвал тишину звонкий голосок и мальчик оказался утянут маленькой мышкой в один из темных переулков.
Леячка, ты тоже тут?! Как я рад, прошептал паренек, не до конца осознавая бедственное положение.
Скорее, нам нужно бежать! всё дальше и глубже утягивала малышка Папочку в самую гущу Тумана.
Словно живое Существо, он принялся окружать его. При этом, по неведомой причине, боялся приближаться.
Бежать?! А как же остальные?! простонал Гость.
Твоим друзьям уже не помочь! сказала, как отрезала мышка, чьи слова прозвучали эхом в ушах Марка.
Он резко остановился и сцепленные с девочкой ладони разомкнулись.
Твоим?! Постой Ты Ты не Леячка, проговорил мышонок.
Пусть перед глазами всё плыло, но здравый рассудок не покинул его.
Так, кто ты?!
Хм Смотри-ка, какой смышленый оказался, не оборачиваясь, проговорила девчушка уже не детским голоском, а сухим басом. Дочки мои, он ваш! подняла она ладонь и дала отмашку.
«Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-и-и».
Раздался тут дикий истерический смех с разных сторон.
Оказавшись не в силах устоять, Марк упал на колени и нервно замотал головой по сторонам.
«Какой малыш
Еще совсем кроха
Но уже сумел дать отпор нашим сестрам «Зависти» и «Наваждению».
И что в нем такого?!
Да ведь он простой слабачек.
Только взгляните на него!
Он еле на ногах держится».
Шептались голоса, описываю круги возле своей Жертвы.
Кто вы?! Покажитесь! выдавил из себя мальчик, теряя терпение.
Ну раз ты того желаешь! прохрипели Иллисы и прямо на глазах мышонка из теней, отбрасываемых домами, стали выползать Три Фигуры, каждая из своего Угла Тьмы и Мрака, что окружали его.
«Страх», прошептала первая Гостья Мира Живых.
Пребывая вся в черном тумане, она поднялась во весь рост.
«Ненависть», представилась вторая Иллиса.
Также пребывая в дымке, что не позволяла разглядеть её Истинного Обличия.
«Жестокость», прорычала третья Фигура.
Затем, они все вместе стали надвигаться на несчастного, загнанного в угол. У каждой из рук выросли по клинку, которые они готовились пустить в дело.
Иллисы! сорвался с уст паренька истошный писк.
Еле держась на ногах, Гость «Мечты» приготовился к худшему. Почувствовав смертельную угрозу, он первым делом хотел схватиться за чекан.
Небольшой молот, больше походил на молоток плотника, но более изящный с удлиненной металлической рукоятью, на которой были выгравированы непонятные символы.
Само «тело» выполнено в виде рыбы с мощным хвостом, чуть заостренным, как кирка и узкой широкой головой. Повернув рукоять, можно удлинить древко под рост его Хозяина.
Некогда подобным оружием более грациозным, чем мечи и копья, предки мышей сражались за то, что старались сохранить и сберечь.
Чекан достался капитану Араду от его хорошего друга, который отказался от него, когда решил, что предал всё во что верил. Он бросил оружие и убежал прочь, поклявшись никогда больше не возвращаться в эти земли. Но времена меняются. Спустя много лет мудрый крыс даровал это Оружие Марку, с наказом: «Никогда не сдаваться».
Не это ли ищешь?! обернулась на него Мамочка трех Иллисов, держа в руках его оружие.
«С ним или без него ты нам не соперник!»
Скривив жестокую усмешку, она отбросила его на землю.
Ведь мы зашипели Сестры.
Это часть тебя!
А значит сражаться с нами, тоже самое, что биться с самим собой, замахнулись на него Хищницы.
Марк ловко отскочил, перекувыркнулся через голову и спустя песчинку был уже при оружии.
Не знаю, что здесь происходит, но вы пропустите меня к моим друзьям, прошептал сурово мальчик.
До тебя еще не дошло, глупенький ты мышонок?! Твоих друзей больше нет! Если ты сейчас же не покинешь это место, тебя ожидает та же участь, прохрипела та, что скрывалась под личиною Леячки.
Ты лжешь! нанес мышонок первый удар по руке одной из Иллисов.
Я не верю тебе! нанес второй по ноге следующей, метнувшейся к нему.
Я не отступлюсь! нанес третий в грудь последней из Сестер.
После каждого соприкосновения с чеканом, они растворялись в воздухе. Но лишь на мгновение. Ибо, когда мальчик воочию ощутил все три нанесенные им удара на себе, они вновь обрели Форму.
А-а-а, захрипел несчастный от боли, заставившей выронить молоток и упасть на землю боком.
Не имея возможности пошевелить рукой и ногой, он попытался подняться, но всё было тщетно.
Вот видишь, все твои потуги напрасны. Любой твой замах вернется к тебе в десятки раз больнее. Ведь Они это ты Сам, хрипела сладостно, наблюдавшая за всем этим с издевкой, Зачинщица всего случившегося.
Раз так, из последних сил потянулся за чеканом Марк. Убив себя, я погублю их!
Не-е-е-т! закричали в голос Иллисы, когда мальчик, схватив молоток в одну руку, замахнулся, целясь острием себе в самое сердце.
Довольно-о-о! раздался здесь резкий и пронзительный голос той, которая в самый последний момент вышла из тела Смертного и собственной рукой остановила его желание погубить себя.
Ну, наконец-то! А я всё гадала, когда ты явишь себя, Сестричка, прохрипела Хозяйка Иллисов и жестом руки дала знать своим Дочкам удалиться.
«Какая Ирония
Встретиться здесь на месте твоих Героических Подвигов.
Довольно символично, не находишь?»
Довольно Игр, чего ты желаешь?! сурово спросила мышка, чей облик так же скрывал туман, но более светлый, угольно-серого цвета.
Чего я желаю?! переспросила ЛжеЛеячка, переводя взгляд с пребывающего без сознания мальчика, на ту, что всё это время скрывалась у него в сердце.
«Ты еще смеешь спрашивать меня об этом?!
Та, что поклялась Любимому в верности, а после предала?!
Не поверила, как бы сильно он не молил тебя об этом!
Ты, что отвернулась от него, как и все
Даже больше не пришла на его казнь!
А ведь последним желанием перед тем, как ему отрубят голову, было увидеть тебя Любовь всей его жизни».
Хрипела девушка, более не в силах сохранять обличие мышки.
Я не смогла, ведь в тот момент у меня были
Довольно оправданий! прервала её речи маленькая девочка с очень длинными ушками, представшая взору Спасительнице Марка.
«Ты не лучше всех, кого он считал своими друзьями, а как случилась беда они предали его!
Основатели Эйринии и Рода Мышиного
Ха, на деле вы ничем не лучше Убийц!
Я презираю Вас! Но больше всех»
Начала вскипать Гостья Мира Смертных, до этого скрывающаяся под личиной малышки.
Я ненавижу тебя! Слышишь?! Не-на-ви-жу! надрывно завопила мышка и по её щеке потекли горькие слезы боли и отчаяния.
«Ведь я Я любила своего Названного Брата больше всего на Свете. С тех самых пор, как спас меня от неминуемой гибели и принял в Семью, он всегда помогал мне и был со мной добр, но ты
Ты отняла его у меня.
И зачем?!
Чтобы после предать его в руки Палачей?!»
Сира, прошу выслушай меня!
Да, я Сира! Та бедная дурочка Сира, над которой в силу моих увечий, все вы потешались при жизни, считая меня недалекой. Только мой брат Арим, видел во мне не калеку, урода, а истинную Меня!
Дабы он не погиб от ваших рук, я попросила помощи у Жрицы темной Богини Турии»
Нет! Так это была ты?!
Да, видя, что Приговоренному не верят и зная, насколько вы быстры на расправу, я попросила уберечь братика и сокрыть от Вас, как можно подальше
Сира, ты сама не понимаешь, что натворила?! Эти фанатики и их Жрица Именно они превратили Арима в Чудовище, с одним лишь желанием убивать всех и каждого, жалобно проскрипела Собеседница ушастой мышки.
Но он остался жив! перебила её девушка.
«Долгих двести лет я ждала того дня, когда он вернется ко мне, вновь обнимет, погладит по головке, но но Ты вновь всё испортила!»
Я?! Тиран Аримах к тому времени изничтожил две трети Населения Эйринии и готов был вторгнуться в Аэир, но
«Он повернул, верно?!
А всё потому, что я, его младшая сестра, явившись к нему в Лагерь, попросила об этом.
Жаль, он не узнал меня тогда, и мне пришлось назваться другим именем, под стать ему Арима. Но именно благодаря мне, в его руки попала Весточка, что далеко-далеко на западе, у берегов Океана Грез, еще осталась в живых последняя из тех, кто предал его! И этим кто-то»
Была я, Эста последняя из живых Основателей Эйринии, не веря своим ушам прошептала женщина.
Да, моя дорогая Сестричка. Сгорая от ненависти, мой брат повел свою армаду на запад, дабы раз и навсегда покончить с Прошлым Но но ты снова предала его.
Это не правда! Узнав, кто есть этот Безумный Тиран, уничтожающий всё живое на своем пути, я вызвала его на Переговоры
Ты заманила Арима в ловушку! А тем временем крысиное войско Аэира ударило ему в тыл.
Клянусь тебе, в том не было моей вины
А разве не ты, еще до Переговоров, встречалась с Императором и просила у него помощи?! Скажи еще, что нет?!
Это правда! Но я умоляла дать мне время, дабы вразумить Аримаха. И мне даже почти удалось достучаться до его Души, которую долгих два века отравляли Жрицы Турии. Но
Аэир не стал ждать! Когда он, в пылу сражения, готов был пронзить грудь моему брату, я приняла этот клинок на себя.
Сира, прости, проскрипела мышка. Если бы я знала
В народе я прослыла, как Героиня по имени Арима Основательница крепости Бессария, предназначенная для защиты от надвигающейся угрозы Деспота. А по жизни, являлась лишь слабовольной дурочкой, погибшей на Чужой Войне, печально прохрипела несчастная.
«Знаю, лишь благодаря тебе в меня поверили после смерти. Даже стали воспевать гимны, как Богине Ветров и Пустыни. Но я до сих пор не могу простить тебя, Сестра моя».
Ведь ты ты снова проступили на щеках девочки слезы.
«Будь оно проклято это тело, эти чувства
После смерти я сама выбрала себе Путь в Царство Теней. Там я рассчитывала отдастся целиком и полностью своему горю и, возможно, отыскать моего братика Но Там я была лишена возможности лить слезы и после нескольких сотен лет, так и не смогла его найти».
Сира, сестренка моя, хотела подойти к ней Эста, но та подняла на неё глаза, которые вспыхнули огнем.
«Пока я страдала, а мои осиротевшие Дочери воспылали ко всему живому лютой ненавистью, ты бросила Эйринию. Уплыла за моря и основала новое Государство Эрилифию Королевство Лифов. Где после смерти, стала их Богиней Икселой.
Где же справедливость?!
Убийца переродилась в Высшего Светлого Духа, а Любящая Сестра, принявшая смерть за брата на суде «Древа», была признана Отродьем-Демоном, без права голоса в свою защиту.
Тем не менее, надо отдать тебе должное.
Прибыв сюда, ты не устояла и вмешалась в Дела Смертных. В тот миг, когда вернула своей силой «Рины» к жизни умершую девочку «развязала мне руки». После подобного Святотатства сам «Отец-Солнце» послал меня и моих Дочерей Иллисов остановить тебя. Но я не стану доведи начатое до конца.
А я между тем сделаю всё, чтобы вызволить моего брата Аримаха из Заточения».
Нет! Сира, не делай этого. Ведь тогда
Сира мертва! Нет больше той дурочки! Отныне я Богиня Арима!
Одумайся, Сестра! взмолилась к ней девушка.
«Ты так боишься повторения Событий, в которых виновата сама?!
Нет Иксела, Богиня, как тебя там Ах да Мудрости и Просвещения.
Теперь всё будет иначе».
Сира, предупреждаю тебя, если ты не остановишься, я
Что, ты?! зарычала девушка и подняла обе руки.
По одному лишь жесту ладоней на Соперницу обрушился целый столб песка, пыли и земли.
Я уже сделала «первый шаг», наставив на «Путь Истинный» одну очень пытливую смертную. Когда она доберется до саркофага, в котором заточен Дух моего брата, этому Миру наступит конец.
Я не позволю! закричала Эста и своей силой смогла отстранить от себя песок и ветер.
«Аримах вернется! И вот увидишь, этот Мир прекратит своё существование».
Еще сильнее ушастая мышка направила порывы ветра и песка на Сестру, которая слабела с каждой песчинкой.
Признай подруга, Сила Демонов куда более безгранична, чем Богини! Бха-ха-ха, сипло засмеялась Сира.
Одумайся, Сестра, упала на колени Иксела, возле которой лежал Марк с полуоткрытыми глазами.
Нет! Я уничтожу тебя! Твоего Избранника и всех его друзей! А этот Мир сотру в порошок! После, придет очередь сгинуть «Иве» и «Отцу-Солнце».
Ты безумна!
Нет, я Арима сестра Аримаха, скривила жестокую усмешку малышка.
Желая раз и навсегда стереть с лица Эйринии ненавистных ей предателей в лице Сестры и Основательницы Рода Мышиного, она приготовилась нанести решающий удар молотом из песка и земли.
«Ля-ля-ля-ля-я.Спи моя радость усни,Пусть тебе приснятся сныПолные счастья и смеха.Безграничной Любви и Добра»Раздался посреди бушующей стихии нежный тонкий голосок девочки. Не побоявшись, малышка вышла одна против Сил Богини и Демона. Обе, утопая в своей вражде и междоусобице, готовы были поглотить всё и вся в округе.