Наталия Яксина
Полудриада и Дракон
Признание
Ива бесшумно бежала, безошибочно различая дорогу в густой темноте. Луна спряталась за облаками, заодно прихватив с собой звёзды. Оставив за спиной деревню, Ива легко промчалась по мосту над рекой. Граница между миром людей и миром лесных зверей пройдена. Наконец-то можно стать собой настоящей
Огромный волк бесшумно выкатился из-за кустов и перегородил ей дорогу.
Привет, Серый! А где остальные? Что сказал Криволап?
Привет, Ива! Все охотятся, а потом на нашей опушке соберутся. Что сказал? В двух словах не получится Пойдём, расскажу по дороге.
Волк потрусил рядом с девушкой.
Батя с мамкой нам обрадовались! Они Белого уже не чаяли живым увидеть. А тут ещё и Белянка, и три внука. Мамке мы сразу шепнули, пока батя со внуками знакомился, да она и сама догадалась. А вот батя Батя так радовался, что просто духу не хватило ему во всём признаться. Мы с Белым три дня не решались, пока мамка с Белянкой нас не пристыдили. Ох, как же страшно было С вампиром драться и то не так жутко было всё просто, он враг, бейся c ним, победи или умри. А здесь отец родной, счастливый, как волчонок малый. А мы ему должны сказать: «Батя, а мы с Белым оборотни, и Белянка моя тоже, и все волчата».
Признались всё-таки?
Угу. Он так и сел, как подстреленный. А мамка вдруг говорит: «Прости, что скрывала. Я ведь тоже оборотень. Что ж теперь? Мы ведь с тобой всю жизнь плечом к плечу проохотились, сыновей хороших вырастили да внуков дождались». Он молчит, сопит, шерсть на загривке вздыбил. Вдруг спрашивает: «А Короткохвост?» Честно ответили, что не знаем. Батя взвыл, Короткохвоста позвал. Тот примчался из своей норы перепуганный, спрашивает, что стряслось. А батя нам приказал: перекидывайтесь, мол, посмотрю, какие у меня на самом деле сыновья да внуки, и брата перекидывайте. Ну, мы все и обернулись, даже мамка. Короткохвост аж взвизгнул от удивления. Ну, мы с Белым брата в охапку и об землю, как отец велел. Короткохвост брякнулся, вскочил, да как цапнет Белого за лапу руку то есть. Обычный волк он, короче говоря. Батя подпрыгнул от радости, просиял: «Ну, хоть один сын нормальный!» Скомандовал нам обратно в волков обратиться и больше ему в человеческом обличье на глаза не показываться посмотрел один раз, больше не хочет. Встряхнулся и позвал охотиться всей стаей.
Значит, принял вас, не отказался! Как же я рада!
Да уж, прямо от сердца отлегло! А ты как? Призналась приёмным родителям?
Ива замялась. Из зарослей выпрыгнул большой белый волк.
Привет, Ива! Ну что, родителям и брату открылась?
Привет, Белый. Да.
Да не тяни! Что они на это сказали?
Поначалу ничего. Да ведь я мысли слышу Испугались они меня, отдалились. Потом отец сказал, что взяли они меня в семью подкидышем, не зная роду-племени, растили как родную, да и вырастили хорошим человеком. А я им добром отплатила, от вампира спасла. А то, что я не человек, а полудриада ну так что ж теперь? Мать покивала, соглашаясь, брат тоже. С тех пор вроде бы и ведут себя, как раньше, ко мне ласковы и приветливы. Но обращаются теперь только по имени. Мать с отцом больше дочкой не зовут, брат сестрой
Белый волк боднул её лобастой головой:
Подожди, Ива. Дай им время привыкнуть. Они ведь раньше и не знали, что дриады на свете есть, и вдруг оказалось, что в своей семье полудриаду воспитывали.
Подожду, конечно Что мне ещё остаётся делать? Да что я всё ною да жалуюсь? У меня ведь и хорошие новости есть: брат мой женится в конце лета! Как раз перед моим отъездом.
Нашим отъездом, поправил Альбин.
Это твой брат, что ли? Повёл носом Серый.
Где? Удивлённо вгляделась в темноту Ива.
На соседней опушке. Факел у него погас, сейчас заблудится. Чуешь, дымом пахнет?
Мне бы твоё чутьё Нет, не чувствую. Для Льва ночной лес опасен. Пойдём к нему скорее! Ива немедленно побежала искать брата и вскоре уже различила его в непроглядной для обычного человека тьме.
Лев испуганно озирался по сторонам. Непроницаемая для человеческих глаз темнота, уханье филина, волчий вой вдалеке всё это пугало его. Крепко сжимая погасший факел, он медленно продвигался в сторону болота.
Стой, Лев! Там болото! негромко окликнула брата Ива. Тот вздрогнул от неожиданности, оступился и упал. Трясина радостно зачавкала, жадно затягивая добычу.
Лев! Сейчас вытащу!
Ива!
Полудриада быстро, но осторожно зашагала к брату. Как только под ногами захлюпало, она легла и осторожно поползла. Всё, дальше нельзя, а до Льва не дотянуться. Она завертела головой, выискивая подходящую длинную и толстую ветку. Как назло, рядом на земле лежали лишь тоненькие прутики. Из кустов выскочили два волка, серый и белый, прямо в прыжке перекувыркнулись и ударились оземь. Лев охнул и отшатнулся назад, когда волки превратились в мужчин. Трясина мгновенно отозвалась на неосторожное движение парня и затянула его ещё глубже. Альбин быстро пополз и растянулся рядом с Ивой, Серый без малейшего усилия сломал толстую ветку и ловко бросил её спасателям. Альбин протянул ветку Льву и отрывисто рявкнул:
Хватайся!
Лев, завязший по грудь в трясине, рывком высвободил правую руку, затем левую и провалился по плечи Но перед этим он успел крепко схватить обеими руками спасительную палку. Альбин рыкнул Иве:
Отползай и тяни!
Полудриада поняла друга с полуслова, поползла назад и схватила Альбина за ноги. Серый, стоявший на твёрдой почве, крепко взял Иву за тощие щиколотки и дёрнул так сильно, что у неё хрустнули кости. Серый попятился назад, увлекая за собой цепочку из людей. Болото вцепилось в Льва и не хотело его отдавать. Но сильные и упрямые полудриада и оборотни отчаянно боролись. Парня медленно, но верно вытягивали из трясины. После томительно долгих минут вязкая грязь, возмущённо чавкая и испуская зловонный газ, неохотно выпустила Льва. Серый попятился быстрее, вытягивая остальных в безопасное место. Всё! Оборотень отпустил ноги полудриады и с довольным кряхтением уселся на кочке. Ива, морщась, потёрла щиколотки от сильных пальцев друга остались синяки. Белый отбросил с лица запачканные жидкой грязью длинные волосы и насмешливо фыркнул:
Палку-то выпусти! Уже не нужна!
Но облепленный болотной жижей Лев продолжал судорожно сжимать ветку, испуганно хлопая глазами на своих спасителей. Наконец, Ива отдышалась:
Серый, Альбин, спасибо! Вы моему брату жизнь спасли! Лев, ты зачем в ночной лес один пошёл? Для тебя это опасно.
Я проснулся, увидел, что ты куда-то побежала. Вот и пошёл за тобой. Ночь ведь, а ты одна
Лёвушка, обо мне не беспокойся, для меня ведь лес второй дом. Я здесь каждую опушку, каждую чащобу знаю. И лесные звери полудриаде вреда не причинят. А ты вот в беду попал, в болото забрёл. Хорошо, что Серый тебя почуял и вовремя на выручку пришёл. И Альбин быстро сообразил, как тебя из трясины вытащить.
Ива, волки в людей
Ну да, Альбин и Серый оборотни. Они в людей перекинулись, чтобы тебя спасти.
Так оборотни же в сказках
Как видишь, не только в сказках. Серый уже не первый раз тебя спасает. Когда вампир вас с мамой укусил и возле нашего дома кружил, он приходил вас охранять. А потом вместе со мной с вампиром бился и его укусил. Да ты не помнишь, наверное. Ты же под мороком был.
Помню Волк был. Большой. И в собачьей будке от людей прятался!
В собачьей будке? прыснул Альбин, подталкивая Серого чумазым локтем в бок.
Молчи! хмуро рявкнул Серый.
Оборотни Ну надо же И ты с ними водишься В голове не укладывается
Вот такая у тебя сестра. Повезло тебе! Тут не бояться надо, а радоваться! поучительно изрёк Альбин, назидательно покачав перед носом Льва грязным указательным пальцем с длинным обломанным ногтем.
Так я это радуюсь А почему вы ну голые? брякнул Лев и смущённо прикрыл рот ладонью.
Мы же волками по лесу бегали, когда ты в болото угодил. Если бы мы помчались к нашему тайнику за штанами, ты бы утонуть успел. Так что извини, мы без парадных костюмов, съязвил Серый.
Да не, я не это не против, просто интересно. Я думал, вы в людей обращаетесь сразу в одежде. Да что я несу! Спасибо вам, что меня спасли. И вот что У меня свадьба будет в конце лета. Приходите, дорогими гостями будете!
А что, хорошая идея! Нам ведь надо с деревенскими познакомиться, чтобы уговорить их отправить с нами в Университет вампиров и восставших. Я приду! Альбин не сдержался и добавил: Человеком и в одежде, конечно. А ты, Серый?
Спасибо за приглашение. Вряд ли. Белянка обидится, если я без неё пойду.
А Белянка это кто? не понял Лев.
Жена моя. Тоже оборотень. И волчата наши тоже оборотни! с гордостью ответил Серый, а Альбин почему-то скрипнул зубами.
Так ты с женой приходи! Мы вам рады будем! Детки маленькие у вас?
По человеческим меркам, может, и маленькие. Но оборотни быстро взрослеют они сейчас выглядят, как наши ровесники, объяснила Ива.
Тогда я и детей приглашаю! На свадьбе весело будет и пир горой, и песни, и пляски! Альбин, у тебя тоже есть жена и дети?
Глаза беловолосого оборотня полыхнули красным огнём, зубы опять скрипнули, и он процедил сквозь сжатые челюсти:
Нет. Я волк-одиночка.
Но радостный Лев не заметил перемены в настроении своего спасителя и подытожил:
Ну, значит, жду вас на свою свадьбу!
А пока пойдём-ка домой, жених! Тебе ещё отмываться от болотной жижи! А то увидит тебя невеста такого грязного и разлюбит! поддразнила брата Ива.
И нам пора! До встречи! братья-оборотни быстро перекувыркнулись, отряхнули с шерсти грязь и умчались в ночную темноту.
Ну и ночка! В болоте чуть не утонул. Оборотней встретил. Уж не приснилось ли мне всё это? Лев всё никак не мог успокоиться.
Посмотри на болотную жижу на своей одежде вот и убедишься, что всё наяву, усмехнулась Ива.
Я вот думаю: может, не стоит родителям говорить, что Серый и Белый оборотни? Мало ли что родня да соседи на свадьбе подумают. Ещё испугаются, крик поднимут. Давай полуправду скажем: они, мол, твои друзья из Университета, Ива даже в темноте видела, как озабоченно нахмурил брови брат.
Может быть, неопределённо пожала плечами она.
Я-то думал, оборотни только в сказках бывают. А они вот настоящие! И с тобой дружат. И в Университете учатся! Ива, а кто ещё в Университете есть? Ну, вроде как из сказки, только настоящие, Лев от волнения говорил сбивчиво, но Ива его поняла.
Надо же, сам заговорил про Университет. Ива уже три дня как приехала в родной дом, а родители с братом только и спросили: «Как учишься? Где живешь? Как на жизнь зарабатываешь?» А услышав, что учится хорошо, работает в Университетской кухне и живёт в комнатке в Профессорском флигеле, похвалили её и прекратили расспросы. А ведь в Университете столько интересного и необычного! Профессора-волшебники, магически одарённые студенты, Библиотека с колдовскими рукописями Иве было что рассказать о своей учёбе на Алхимическом факультете. Да вот только некому. У родителей и брата только и разговоров было, что о предстоящей свадьбе. Старая знахарка Белена интересовалась исключительно рецептами лекарственных снадобий. Так что Ива обрадовалась возможности поговорить об Университете.
В Университете помимо людей учатся эльфы, гномы и тролли.
Не может быть! ахнул Лев.
Я тоже своим глазам не поверила, когда их на первой лекции увидела! Лекция это вроде урока.
Какие они? Врут сказки или нет? допытывался брат.
В сказках много правды, брат. Эльфы высокие, красивые, волосы длинные, серебристые, ушки острые. Одежда у них богатая, изысканно украшенная. Гномы маленькие, коренастые, бородатые, всюду ходят в кольчугах, шлемах и вооружённые до зубов. Перед началом лекций староста выносит специальную корзину и требует сдать оружие! Гномы ворчат, но сдают. Вот только всё равно кинжалы в сапогах прячут. Тролли великаны, словно из камня высеченные. И одежда у них сшита из звериных шкур, Ива улыбнулась, вспоминая сокурсников.
А как вы промеж собой общаетесь? Они по-нашему говорить умеют?
Мы разговариваем на общем наречии.
Что за общее наречие? Это как мы с тобой сейчас говорим?
Не совсем, брат. Мы сейчас на деревенском диалекте говорим в Университете меня за него деревенщиной и неучем дразнили. Общее наречие в ходу в больших городах, на нём все люди и человекообразные общаются. А между собой человекообразные на родных языках говорят. Я сначала только общий смысл улавливала, а за год немножко научилась и эльфийскому, и гномьему, и тролльему.
А у оборотней тоже свой язык есть?
Оборотни в человеческом облике говорят на общем наречии, а в волчьем по-волчьи. Хотя, когда волнуются, даже в человеческом обличье рычат. Серый вот долго рычал, потому что среди волков вырос, а по-нашему говорить не сразу научился. Альбин смолоду среди людей жил, вот и владеет общим наречием гораздо лучше, но нет-нет, начинает рычать и лаять.
Лев посопел, а потом всё же решился:
Ива, а есть в Университете такие, как ты? Ну, это полудриады?
Ива чуть замешкалась, чтобы проглотить колючий ком в горле:
Нет. Я одна такая. Профессора думают, что я и вовсе одна-одинёшенька на белом свете. А им-то лучше знать: у них по два, а то и по три университетских образования, да ещё они волшебники.
Как это волшебники? Неужто и здесь сказки не врут? Лев радостно позволил увести себя с болезненной для сестры темы.
Наш Брат Ритор как-то сказал, что многие волшебные сказки сложили студенты Университета, когда возвращались домой на лето. Наши профессора умеют проходить сквозь стены, двигать предметы усилием воли, лечить наложением рук. Наш Ректор умеет летать, а Брат Пироген умеет разжигать огонь взглядом или щелчком пальцев.
Чудеса-то какие! Ива, а что же ты нам с родителями ничего не рассказывала?
Так вы не спрашивали. Лев, может, в речке искупаешься? Уж очень ты чумазый. А начнёшь во дворе отмываться шумом и плеском родителей разбудишь.
И то верно.
Лев прыгнул в реку прямо в одежде и зафыркал, умываясь от липкой грязи. Луна наконец-то выглянула из-за облаков, и Ива залюбовалась лунной дорожкой на речной глади. А вот по своему отражению она рассеянно скользнула взглядом и быстро отвела глаза. Было бы на что смотреть: худая, костлявая, длинноносая, скуластая, да ещё и кучерявая.
Домой они вернулись далеко за полночь. Сонный Дружок выглянул из своей будки и тихонько гавкнул:
Ну наконец-то! Вернулись! Спать пора!
Верный пёс зевнул, демонстрируя отличные для собаки почтенного возраста зубы, и вновь сонно опустил большую голову на мощные лапы.
В избу брат с сестрой прокрались бесшумно, не потревожив родителей. Лев мгновенно уснул, едва добравшись до своей лавки, а Иву ещё долго не отпускали воспоминания и размышления
Лесная избушка
Рассвет! Рассвет! прокричали петухи.
Солнце встаёт! Солнце встаёт! радостно защебетали воробьи.
Ива поднялась, сонно потягиваясь. Да, неспокойная выдалась ночка. Неудивительно, что не выспалась. Но дела не ждут пора на колодец за водой.
Полудриада возвращалась с двумя вёдрами колодезной воды, когда у калитки её окликнул Лев, подправлявший забор.
Ива, я тут подумал Может, я твоим друзьям пособлю какую-никакую избушку в лесу построить? В бору их кто-то из деревенских может увидеть, когда они в людей обращаются. Но и в деревне им жить нельзя вдруг соседи заметят, как они по ночам куда-то бегают. А так скажем любопытным, что приехали твои друзья из Университета. Что-то в лесу ищут, поэтому там и живут.
Флору и фауну изучают, откликнулась Ива.
Чего? недоуменно захлопал ресницами Лев.