Новый знакомый быстро погрузил в багажник мой скудный скарб, хлопнул в ладоши.
Ну Рад был познакомиться.
Кэмерон окликнула его из-за водительской двери:
Тебя подвезти до остановки?
Спасибо. Мне близко.
Сэми махнул открытой ладонью и зашагал к выходу с парковки. Я невольно обратила внимание, что даже походка у него была весёлой. Лёгкой, непринужденно-неспешной. Так ходят люди, которые любят жизнь. Успевают попутно рассмотреть мир вокруг, умеют им наслаждаться. В Тредситт все ходят иначе стремительно, резко. Зачастую не поднимая головы, чтобы не отвлекаться на пустяки. Будто промедление на долю секунды способно разрушить их привычный уклад.
Мы с Кэмерон погрузились в машину, и подруга начала движение в сторону моего дома. Я непроизвольно съежилась, когда Кэмерон лихо вырулила на шоссе под визг тормозов массивного внедорожника. Водитель сердито махнул рукой Кэм и выругался, но мы не услышали его из-за поднятых стекол.
Всю оставшуюся дорогу я наблюдала за Кэм. Ее манеру вождения осторожной назвать уж точно было нельзя. Лихачка. Всегда ей была. Вот только я успела отвыкнуть. Мне вспомнились плавные движения Дилана, когда он вел свой фургон. Кэмерон в сравнении с ним была чокнутым экстремалом. Я ухватилась здоровой рукой за салонную ручку над дверью, как-будто в случае аварии это бы мне помогло.
Надолго ты приехала? спросила Кэмерон, круто входя в поворот.
Я вздохнула. Ответ на этот вопрос мне не был известен. Слушание назначено через месяц, а что будет после, никто не знал.
Пока на месяц.
Кэм округлила глаза и удивленно посмотрела на меня. Она смотрела так долго, что я заволновалась.
Кэмерон, следи за дорогой!
Теперь взгляд Кэм блуждал, отрываясь от меня на дорожное покрытие и обратно. На мне, пожалуй, задерживался чуть дольше.
Как? Ты не приезжала сюда полтора года, каждый раз ссылаясь на занятость. А теперь остаешься на целый месяц?
Я пожала плечами. На этот случай у меня уже была заготовлена легенда.
Творческий кризис. Решила поискать вдохновение в родных стенах. Говорят, помогает.
Кэм потрясла головой.
Нет, я, конечно, не против Наоборот Просто это как-то Неожиданно, вот и всё, она нахмурила брови и ласково посмотрела на меня. А знаешь что? Плевать, что привело тебя сюда. Главное, что ты здесь и у нас есть возможность наверстать упущенное время.
Я сглотнула, позавидовав ее оптимизму. Ох, Кэм Если бы ты знала. Растянула губы в фальшивой улыбке, мысленно успокаивая себя тем, что ложь оправдана. Расстраивать Кэмерон не хотелось. Еще сильнее меня страшила ее возможная реакция на истинные причины моего возвращения.
Мы быстро добрались до дома моей матери. Кэмерон схватила сумки из багажника и всячески отвергала мои попытки ей помочь.
Мама вылетела в двери, едва я поставила ногу на крыльцо. В ее глазах стояли слезы.
Летиция! Родная моя!
Ее мягкие ладони обвили мою талию и скользнули по спине вверх, к лопаткам. Мама прижалась щекой к моей щеке и причитала:
Наконец-то! Я так соскучилась, девочка моя!
Мама. Светлый, добрый человек. Само воплощение дома и родительской нежности. Я не знаю никого, кто бы мог так любить, сильно, без оглядки, отдавая всю себя. Я обняла за плечи родного человека, притянула ее крепче к себе и гладила по спине. Мама плакала. Ей всегда тяжело давались расставания. От ее слез в груди неприятно тянуло.
Спустя пару минут она отодвинулась от меня, смахнула большими пальцами слезы со своих щек и пригласила нас в дом.
В кухне пахло тостами, жареными яйцами и беконом. Кэмерон хрумкала яблоком, сидя на стуле с поджатой под себя ногой. Мама суетливо расставляла на столе тарелки, попутно задавала вопросы.
Так в агентстве тебя отпустили?
Я постаралась придать голосу спокойную интонацию.
Да. Дали небольшой отпуск.
Мама радостно сложила руки на груди.
Я уж думала не дождусь этого момента.
Я тоже, миссис Эванс, с напускной обидой проговорила Кэм и ткнула в меня пальцем. Эта деловая дама совсем стыд потеряла, по несколько месяцев к нам не приезжать. Что это такое видеосвязь? Тьфу! Показы у неё видите ли. У нас тут показы не хуже.
Мама смеялась и качала головой. Я смотрела на этих милых сердцу людей, и грудь до краев наполнялась счастьем.
Держи. Ешь.
Мама положила рядом с тарелкой вилку и взглядом указала мне на завтрак. Она снова сделала улыбающуюся мордочку с глазами из желтков и ртом из поджаренного кусочка бекона и с очаровательным нетерпением ждала моей реакции, словно я все та же восьмилетняя девочка, которая пищала от её завтраков. Я наградила ее теплой улыбкой и принялась за еду. Удовлетворенная, мама кинулась варить нам кофе, водружая на плиту турку.
Чем планируешь заняться? спросила Кэмерон и откусила еще кусок яблока.
Я пожала плечами. Я не знала. Даже не думала об этом. Мне хотелось просто уехать из того города, из той квартиры. Казалось, вернусь домой, и всё само образуется.
Кэмерон оживилась и чуть наклонилась ко мне корпусом.
Тогда твой досуг я беру на себя.
Серьёзный настрой Кэм читался в резком изломе бровей. Мне всегда нравилась эта черта в Кэмерон. Она умудрялась лихо брать на себя контроль над любой ситуацией, убеждала парой фраз.
Тед допоздна на работе, так что я приглашаю тебя в бар.
Я поморщилась. Чего мне меньше всего хотелось, так это находиться в местах с большим скоплением людей.
Кэм, может в другой раз? Я только приехала
Ничего не хочу слышать. Как минимум потому что мы обязаны отметить твой приезд.
Давай отметим дома?
Дома насидеться успеем. А сегодня суббота. Или время в Тредситт течет быстрее, и за пять лет ты успела превратиться в старушку? К тому же, ты мне обязана. Я имею полное право злиться на тебя за то, что ты динамила меня столько времени. Так что будь готова к восьми.
Я смиренно кивнула, придумывая причину, которая поможет мне поскорее уйти из бара, не обидев при этом подругу.
И уж постарайся до вечера исправить то, что у тебя с лицом.
А что у меня с лицом?
На нем начертана вселенская скорбь. Смой с себя эту дрянь и верни мне мою подругу. Или я сделаю это силой.
Она понизила голос до демонического шепота, и я в ответ рассмеялась. Невозможно оставаться серьезной рядом с ней. Никогда не получалось.
Вот. Так-то лучше. Уверена, тебе понравится это место. Оно недавно открылось. Ты там еще не была, так что проведу экскурсию.
Дожевывая хрустящий бекон, я кивнула ей, изображая заинтересованность.
Бар небольшой, но очень атмосферный. Там короче, вечером сама поймешь, она посмотрела на часы, ойкнула и, допивая кофе, встала из-за стола. Надо бежать. Тед меня скоро начнет разыскивать. Договаривались встретиться в обед. До свидания, миссис Эванс, Кэм крикнула это в сторону гостиной, куда ушла мама, помахала мне рукой и упорхнула.
Я расправилась с завтраком, вымыла тарелку и вышла в гостиную. Мама улыбнулась, похлопала рукой по дивану рядом с собой. Она обняла меня тепло, как в детстве. Тогда казалось, что мамины объятия могут решить все проблемы. Когда со мной приключалось что-то неприятное, я приходила домой, утыкалась в мамино плечо и плакала, пока не становилось легче.
Взросление для меня началось тогда, когда я поняла, что больше не могу взваливать на ее плечи груз своих проблем. Что сама должна стать этим плечом для нее. Я не рассказывала ей и половины того, что происходило со мной последние несколько лет, с улыбкой рассказывала, что все хорошо, как бы паршиво на самом деле ни было. Наши роли сменились, но мама по-прежнему переживала за меня сильнее, чем это было необходимо.
Милая, а почему Перри не приехал? Много работы?
Я вздохнула. Скрывать дальше эту деталь своей жизни я не могла, да и смысла это не имело.
Мы с Перри решили сделать паузу и попробовать строить свою жизнь отдельно друг от друга.
Мама охнула.
И давно вы это решили?
Месяц назад.
Она сокрушенно качала головой и поджимала губы. В свои пятьдесят пять она жила в каком-то выдуманном мире с единорогами, сказочными феями и любовью до гроба. Мой отец умер за два месяца до моего рождения, и мама так и не пыталась найти счастье с кем-то другим, храня верность ему.
В ее фантазиях я и Перри непременно должны были пожениться, родить ей внучку с моими глазами и внука с красивой улыбкой Перри. Прожить в мире и согласии до глубокой старости, стойко преодолевая кризисы. Но мечты рухнули, остались отголоском в сладком мире грёз.
Спустя час, я раскладывала вещи на полках в своей комнате. Мама ничего не меняла здесь с тех пор, как я уехала. На поблекших стенках так же висели вырезки из модных журналов. На столе стояли статуэтки и ваза с сухоцветами. Я подняла со стола рамку с фотографией и улыбнулась. Мой выпускной класс. Я и Кэм. Совсем зеленые и наивные, верящие в удачу, в судьбу.
Рядом стояло черно-белое фото, где мама держит меня на своих коленях. Я хорошо помнила день, когда была сделана эта фотография. Мне было восемь. Мы тогда гуляли весь день на ярмарке, ели кукурузу и по пути домой зашли в фотоателье. Жаль, что монохромный кадр не мог передать яркость румянца на щеках. Но эмоции он передал отлично.
Я дождалась вечера. На всякий случай уточнила у Кэмерон, не изменила ли она планы, и, услышав твердое «нет», начала собираться.
Наряжаться не хотелось. Да и лангета на моей руке какой угодно наряд подогнула бы под себя. Я надела оливковую футболку с рукавом в три четверти, синие джинсы. Накинула сверху джинсовую рубашку и впихнула ноги в кроссовки.
Увидев себя в зеркале, я усмехнулась. Где та девушка, что щеголяла на каблуках в обтягивающих вечерних платьях и не показывалась на улице без тонны косметики?
Взбила пальцами непослушные волосы и вышла за дверь. Осмотрелась, ступив на безлюдный тротуар. По спине пробежала толпа мурашек. Обхватив руками собственные плечи, я пыталась взять себя в руки и отогнать в сторону дурные мысли.
На перекрестке уже ждала Кэмерон, она подхватила меня под руку и повела исследовать неизведанный бар. Я выдохнула и немного расслабилась.
Спустя полчаса пешей прогулки, она указала мне ладонью на одноэтажное здание с надписью на передней его части. Я остановилась, читая:
«Tabula rasa».
«Чистая доска», пояснила Кэм и потянулась к дверной ручке.
Я слышала это выражение от сержанта Харриса и удивилась странному названию. Кэм в нетерпении потянула меня внутрь, и я переступила порог этого нового для меня места.
Глава 3
Мы вошли внутрь. На двери звякнул колокольчик, заставив вздрогнуть. После двух-трех глубоких вдохов, я успокоилась. Кэмерон потянула меня за руку в зал, и по дороге к столику я жадно разглядывала помещение.
Мягкий, теплый свет от настенных светильников делал это место домашним. Люди сидели на диванчиках, расставленных по периметру зала, за круглыми столиками в центре. Пара человек толклись у бара.
Мной овладело ощущение, что время в этом зале остановилось. Такими расслабленными были здесь люди. Как старые знакомые, они переговаривались друг с другом, стукались пивными кружками и смеялись. После разобщенного и недружелюбного Тредситт это место казалось семейным и тёплым. Желание побыстрее сбежать, которое испытывала дома, почему-то испарилось.
Кэмерон отлучилась к бару, оставив меня ненадолго одну, а я продолжала рассматривать гостей. Разные и похожие одновременно чем-то внутри, чем-то невидимым глазу. Они, как завороженные, смотрели куда-то в одну точку и, только проследив за их взглядом, я поняла, что все они смотрят на небольшой подиум с музыкальными инструментами. Музыку, что играла фоном всё время моего нахождения здесь, я странным образом не заметила. Переключила внимание на подиум.
С гитарой в руках на нем стоял мужчина и пел в микрофон красивым бархатным голосом какой-то хит десятилетней давности. Когда он дошел до припева, добрая половина бара принялась подпевать ему.
Я ловила смутно знакомые черты в этом уже не особенно юном даровании, когда Кэмерон вернулась с выпивкой, плюхнулась на стул и громко крикнула мне в ухо, пытаясь перекричать музыку:
Узнала?
Я помотала головой, и подруга снова наклонилась ко мне.
Это Харви. Харви Далтон.
Мужчина на сцене прервался, глотнул воды и снова взялся за гитару. Пятерней откинул со лба светлую чёлку. Я округлила глаза и всматривалась в черты его лица. Действительно, Харви.
Я думала, он учился на финансиста.
Так и есть, кивнула Кэм.
Как вышло, что он поет в баре?
Кэмерон улыбнулась и объяснила:
Он здесь не работает. Он такой же гость, как и мы с тобой. Здесь любой может выступить, если хочет. Просто у Харви это неплохо получается.
Не согласиться с ее словами было сложно. У Харви и правда получалось отменно. Об этом красноречиво сказали возгласы слушателей, когда он закончил, снял с шеи ремень гитары и приставил ее к стене.
Харви сдержанно наклонил голову и спрыгнул с невысокой сцены, продвигаясь к своему столику.
Харви!
Кэм энергично помахала ему рукой, подзывая подойти ближе. Харви сперва улыбнулся ей, потом перевел взгляд на меня. По мелькнувшему в глазах интересу я поняла не узнал. Очевидно, Кэмерон тоже догадалась и покачала головой.
Ну вы даете! она указала на меня рукой и закатила глаза. Видишь, как бывает, когда долго не появляешься в родном городе? Харви, разуй глаза! Это Летиция!
Она громко произнесла мое имя, растягивая буквы, и Харви поднял брови.
Вот так сюрприз! А я думаю, что за блондинка, с которой я еще не знаком. Мне казалось, ты живешь в Тредситт?
Он коротко обнял меня и ждал ответа, придвигая стул для себя. Из-за столика, к которому он направлялся, его окликнули, но Харви только отмахнулся.
Так что? Покорила большой город?
В процессе, уклончиво ответила я, подняла кружку к губам в попытке спрятаться и избежать лишних вопросов.
Приехала в гости?
Да. Решила сделать перерыв в работе.
Харви закивал и вытянул вперед указательный палец.
Видел я твою работу. Когда твоя мать показала моей твои снимки, та неделю мне выскабливала нервные клетки за то, что я «балбес, упустил такую девушку».
Последние слова Харви сказал, изображая свою мать, и рассмеялся.
Прости, я тут ни при чем.
Я подняла ладони, улыбаясь Харви. Нас с ним никогда не связывали романтические отношения, и это было хорошо для нас обоих. Но его мать была твердо уверена в обратном.
Значит, у тебя всё хорошо? спросил Харви. Тон показался искренним, как и улыбка.
Да, более-менее. Что у вас тут новенького?
Харви и Кэмерон синхронно рассмеялись.
Лети, это же Венстаун, иронично фыркнула Кэм. Что здесь может меняться?
Например, бар?
О, да. Самое яркое событие за последний год, не считая апрельской выставки собак.
Это всё ясно, кивнула я. А вы сами? Введите в курс, раз я настолько выпала из жизни. Мечты сбылись?
Кэмерон повторила мой жест с кружкой и почему-то опустила глаза. От тревоги, вдруг зашевелившей пушок на шее, отвлек Харви.
Как и ты, в процессе. Веду финансы небольшой сети магазинов. Не мечта, но меня пока устраивает.
Харви рассказывал о работе и личной жизни, в которой, к слову, существенных изменений не было. Кэмерон сперва отмалчивалась, потом включилась в беседу, и разговор плавно перетёк в школьные воспоминания. Общение снова стало легким и непринужденным.
Мы просидели час или два, болтая о всякой ерунде, когда Кэмерон встала. Нетвердой походкой прошла к бармену, что-то шепнула ему и направилась к микрофону.