И как это называется? Я все утро разучивал для нее аккорды, а она не собирается мне помогать! Тебе не стыдно вообще? он ткнул ладонью в Кэм, и та даже вздрогнула. Или со вчерашнего дня забыла слова?
Правда, спой, подключился Сэми. Вчера круто вышло. У тебя-то голос поприятнее, чем у Харви.
Спой, Кэмерон, Тед повернулся к ней и поднес стакан с водой к губам. Мне тоже интересно послушать, как ты поешь. Я ведь ни разу не слышал.
Кэмерон замялась, почти с упреком взглянула на Харви и с надеждой на меня. Током прошило все тело, но как помочь ей я не знала.
Извините, сегодня нет настроения, виновато улыбнулась Кэмерон, обхватив себя за плечи.
Почему? Такая хорошая компания не унимался Тед.
Харви, может быть ты споешь нам ту песню, которую пел на выпускном? вмешалась я, ощущая кожей на себе острый взгляд Теда. Харви фыркнул.
Думаешь, я помню, что пел?
Про то Что-то про колледж и валентинки.
А Эту можно.
Он еще какое-то время вспоминал аккорды, потом запел, и атмосфера слегка разбавилась. Доволен был даже Сэми. А вот мне петь расхотелось. Стараясь быть незаметной, я посматривала на Кэмерон, которая, казалось, стала еще тише, и напряжение в мышцах оттого стремительно нарастало.
Не знаю, почему меня встревожила эта пустяковая ситуация. Должно быть реакция Кэмерон не казалась мне нормальной. В прежние дни она бы сама перечисляла песни, которые просто обязан исполнить Харви, а уж когда запела сама, уж точно не преминула бы выступить дуэтом.
Погруженная в размышления, не сразу заметила на себе изучающий взгляд. Алекс опустил глаза, когда понял, что обнаружен, и повернулся к Теду. На нем тоже не задержался долго, вновь обратил внимание на поющего друга.
Жара постепенно спадала. Дышать становилось легче. Когда солнце низко склонилось над водой, мы засобирались домой. Тед и Кэмерон уехали немного раньше. Я хотела напроситься поехать с ними, переживая за Кэм, но заднее сиденье их машины было завалено каким-то хламом, и от этой идеи пришлось отказаться.
Вещи погрузили в багажник, и Сэми и Харви издалека начали спорить о том, кто поедет на переднем. Я закатила глаза. Как дети, ей богу. И пока ни один из них не опомнился, я открыла дверь и, перешагнув порожек, запрыгнула на переднее сиденье сама.
Глава 5
Я сидела на переднем сиденье в машине Алекса и показывала язык двум ошарашенным бугаям снаружи.
Эй! Тебе нас совсем не жалко? Сэми сдвинул брови домиком, отчего еще больше становился похожим на плюшевого медвежонка. Я с наглой улыбкой помотала головой.
Совсем.
Имей совесть! До города ехать час. Я не смогу так долго сидеть в позе эмбриона.
Я смеялась, представляя этих амбалов вдвоем на заднем сиденье с поджатыми коленями. Глядя на мое довольное лицо, Харви обреченно похлопал Сэми по плечу.
Бесполезно, чувак. Ты не видишь, что она издевается? Пошли.
И он потянул Сэми к машине, погрозив мне кулаком.
С большим трудом троица утрамбовалась на заднее сиденье. Мне в какой-то момент стало жаль Сабрину, которую зажали эти двое. Но ее, кажется, эта ситуация ни сколько не огорчала.
Сэми с трудом захлопнул дверь и выглянул на Харви.
Сдвинь ноги, не один!
Куда я их сдвину? Здесь дверь.
В окно высуни.
Сейчас я тебя в окно высуну!
А-ну, попробуй.
Харви перегнулся через Сабрину и стукнул в плечо Сэми. Тот успел поставить блок и схватил за руку Харви. Они принялись мутузить друг друга, отчего автомобиль заходил ходуном. Я смеялась. Опять. Алекс покачал головой и завел двигатель.
Да хоть поубивайте друг друга.
А я что, не в счет? Сабрина прикрывала голову предплечьями и кричала нам из эпицентра этой идиотской баталии.
Алекс посмотрел на нее в зеркало заднего вида и улыбался, подняв вверх сжатый кулак.
Человечество в долгу у тебя Сабрина.
Твой подвиг не будет забыт! со смехом подхватила я.
Смейтесь, смейтесь А-ну, прекратите себя вести, как придурки! Третий десяток, а дурачитесь, как малолетки!
Сабрина сопровождала свою воспитательную речь звонкими шлепками по рукам парней. Сэми и Харви на время присмирели, но то и дело цыкали друг на друга и снова махали руками. Сабрина еще несколько раз пихала их локтями, но это помогало слабо.
Харви сказал, ты живешь в Тредситт? вдруг спросил Алекс, когда мы чуть отъехали от площадки.
Жила. То есть Да, живу.
Город возможностей.
Я кивнула. Пять лет назад это был город мечты. Но мечты рассыпались, превратились в пепел. А вместе с ними в пучину небытия рисковала провалиться и я сама. Алекс переключил передачу и коротко посмотрел на меня.
В какой сфере раскрылись твои возможности?
В сфере моды и дизайна.
Я повернула голову к Алексу и по иронично поджатым губам поняла, что этот ответ его не удовлетворил. Пояснила:
Я была моделью.
Была?
Черт! Я где-то слышала, что человек, который вынужден врать, должен обладать отличной памятью. Не сильная моя сторона.
Решила сделать перерыв. Переоценка ценностей.
Алекс понимающе кивнул, поправил зеркало заднего вида и хмыкнул, глядя на пассажиров позади.
Бывает полезно остановиться и обдумать следующий шаг.
И, возможно, начать с чистого листа.
Я намеренно подвела ко вчерашнему разговору о названии его бара. От Алекса это не укрылось. Он снова кивнул, но уже серьезнее.
Иногда это единственно верное решение.
Ты так и сделал?
Снова мой язык без костей. Но меня понесло и заткнуться самостоятельно я уже была не в силах. Алекс ответил, смотря прямо перед собой.
Можно и так сказать.
Он замолчал. Пару раз повернул голову на меня и, видя, что я смотрю на него в ожидании ответа, что не отстану, продолжил:
Мне всегда нравилась музыка. Но, так уж вышло, что сфера, в которой я был занят долгое время, от музыки далека.
В какой сфере ты был занят?
Он ответил не сразу. Несколько секунд изучал взглядом прямое дорожное полотно.
Связи с общественностью. А какое-то время работал биохимиком.
Я округлила глаза. Удивил, так удивил. За стойкой бара Алекс смотрелся настолько гармонично, что представить его в роли ученого в окружении пробирок и микроскопов было чем-то из области фантастики.
Вот почему тебя так пугает озерная вода
Его лицо снова приняло веселое выражение. Он пожал плечами.
Не то чтобы пугает, но
И что ты имел в виду, когда говорил о том, что может быть в озере?
Ну он чуть сощурился, обдумывая вопрос, потом уголки его губ приподнялись. Бросив на меня озорной взгляд, продолжил: Например, Неглерия Фоулера. Это амеба, которая живет на дне, в зарослях ила. Через нос, по обонятельному нерву она попадает в мозг и вызывает воспаление или амебный менингоэнцефалит. Вообще, она питается бактериями, но поскольку в мозгу их нет, она начинает пожирать нервные клетки
С каждым сказанным им словом, я чувствовала, как в носу начинает чесаться, хоть и не купалась с этой воде. Казалось, та самая амеба прямо сейчас начинала поедать и мой мозг.
Ей там тепло и влажно, хорошо. Иммунная система человека реагирует на нее, и тогда появляется воспаление, лихорадка, рвота. Уже после начинаются судороги и галлюцинации. Как правило, причину удается установить слишком поздно, и исход в итоге летальный.
Он повернулся ко мне и усмехнулся, взглянув в мои круглые глаза.
Что?
Зачем ты это сделал? Я теперь тоже не смогу купаться в озере. А раньше любила вообще-то. Придется выкопать у дома бассейн.
Ну, это как сказать В бассейнах нередко заводятся криптоспоридии. Легко выживают в хлорированной воде и вызывают сильнейшую диарею. Ты спрашивала про антисептик? Так вот этого паразита можно подхватить если плохо вымыть руки, овощи или выпить сырое молоко
Перестань, пожалуйста, простонала я с мольбой и сморщилась. Мало того, что я теперь не буду купаться Вообще нигде! Так еще, кажется, заработала паранойю.
Прости. Я не ставил перед собой такой цели. И ты сама спросила, виновато улыбнулся Алекс, хоть мне и показалось, что свой рассказ он даже приукрасил жутью.
Лучше давай поговорим о О чем-нибудь кроме паразитов.
Не вопрос. Выбери тему сама.
Я? Ладно Ты сказал, что любишь музыку. Ты сам музыкант? На чем-то играешь или поешь?
Алекс почему-то рассмеялся.
Нет, не играю. А петь если и начну когда-то, то только тому, кого люто ненавижу. Подвергать других людей настолько бесчеловечным пыткам я не готов.
То есть пытать более гуманно для тебя в порядке вещей? Дыба? Колесование? Испанский сапог? с хитрецой проговорила я, следя за реакцией. Алекс повернул голову и чуть понизил голос.
А ты, я смотрю, профи?
Я ведь работала в мире моды. Там всякое бывало.
Мне доводилось слышать, что это жестокий бизнес, но я и не догадывался, насколько.
Дольше держать лицо серьезным не вышло. Я улыбнулась, откинула со лба волосы.
Так что с пением? Неужели все настолько плохо?
Скажем По шкале мерзости это что-то среднее между криком тюленя и скрежетом пенопласта по стеклу. Если что-то из этого тебе близко, тогда, возможно, и мое пение придется по вкусу.
Я рассмеялась вместе с ним.
Ну нет, я не настолько безбашенная. Это для совсем отчаянных ребят.
Говорить было легко. Троица позади нас была увлечена выяснением отношений и наш разговор полностью игнорировала. Мне почему-то хотелось, чтобы эта поездка не заканчивалась. Я хохотала и Алекс всячески этому потворствовал.
А почему ты решил открыть бар?
Он задумался. В какой-то момент мне показалось, что Алекс и вовсе забыл, что я жду ответа, но потом заговорил, не поворачиваясь ко мне:
Ты сказала вчера, что тебе бы хотелось вернуться туда, да?
Да.
Я думаю, у каждого человека должно быть место, куда хочется возвращаться. Домой, в памятные места, на любимую работу, в город возможностей на последних словах он посмотрел на меня и загадочно улыбнулся. У некоторых людей такого места нет, другие хотят спрятаться от домашних проблем, третьи просто расслабиться после тяжелого дня. У всех разные причины. Мне хотелось создать такое место. В каком-то смысле, мне это удалось.
Я слышала его слова и чувствовала где-то внутри, что он сказал мне далеко не все. Только то, что можно рассказать случайному знакомому. То, что на поверхности. Но лезть глубже не стала.
Задумчиво уставилась в окно. Алекс не приставал с разговорами. Я думала о том, хочу ли снова вернуться в тот город, названный Алексом городом возможностей, в ту квартиру. И все больше убеждалась нет, не хочу. Не сейчас.
Мы быстро доехали до города. Харви под ручку сопроводил меня к крыльцу, где ждала мама, театрально отвесил ей поклон и побежал обратно, пока Сэми не занял мое место. Но не успел. Прыткий Сэми уже ехидно улыбался ему с переднего сиденья, застегивая ремень безопасности.
Я вошла в дом и почти сразу побежала в душ, смыть с себя песок с пляжа. Мама пошла спать, поэтому я не стала сразу надевать пижаму, не боясь напугать ее своим шрамом. Высушила волосы, натянула футболку для сна и схватила телефон, чтобы набрать сообщение Кэм.
Я люблю тебя!
Ответ я ждала меньше минуты:
Это взаимно!
Я надеялась, что Кэмерон честна со мной. Надеялась, что она сказала мне правду. В последние пару лет она мало рассказывала о себе, своей личной жизни. В лучшем случае могла сказать о том, как дела на работе, в школе. Тогда я решила, что размеренная жизнь в Венстауне не кажется ей достаточно интересной, чтобы рассказывать о ней.
Сейчас меня обижало и злило, когда я думала, что Кэмерон могла что-то скрывать от меня. А потом мне стало стыдно. Я ведь сама бессовестно лгала ей. Но не могла не лгать.
Я забралась на кровать и легла на спину, глядя в потолок. Мне вспоминался прошедший день. Такой расслабленный, веселый. У меня давно не было таких дней. В Тредситт я была загружена по самую макушку. Моими друзьями были фотографы, стилисты, агенты, девочки из числа моделей. Ну как друзьями Людьми, с которыми я проводила все свое время, хотела я этого или нет. На выстраивание иного рода отношений уже не оставалось ресурсов.
Свободных дней у меня практически не было. Я работала сутки напролет, замазывая тоннами косметики фиолетовые круги под глазами, забивая кофеином собственный организм с утра до вечера. Я устала. Безумно устала.