Мужчина, чей бейдж говорил о том, что это и есть «Смородинский» явно знал, о чем говорит и умел увлечь толпу. Я даже заслушался и был совсем не прочь присоединиться к этой группе, чтобы послушать о терниях молодых авторов, которые жаждут взойти на пьедестал мировой литературы.
Но ноги несли меня дальше. Туда, где сидела еще одна компания.
О, дружище, погоди, окликнул меня запыхавшийся парень.
Закурить есть? спросил я.
Моя пачка закончилась, когда я угощал Гудини, а новую приобрести не успел. Парнишка без разговоров вытащил портсигар и протянул мне.
Тоже новенький? поинтересовался он.
С чего ты взял? ответил я, демонстрируя спертые книжки.
Фанат, значит, растянулся в улыбке он. И я смотрю, одиозный такой фанат.
После этих слов мне стало интересно.
Поясни.
Ну, протянул он, тоже достав сигарету и присаживаясь на соседнюю лавочку. У тебя есть бумажные экземпляры «ЗИЛа».
А ты не думал, что это могут быть мои книги?
Парень рассмеялся.
Я знаю, как выглядит Поляков Эдуард. И выдавать себя за него Кхм, он осекся и сузил глаза. Это что получается
Получается это не твое дело, оборвал его я.
Ага, не мое, согласился он. Ну ты хотя бы книжечку переверни, там фотография есть.
Я так и поступил. Ну да, ну и не сильно похожи, если не сказать, что вообще не похожи, а здесь все походу знают друг друга. Значит, выдать себя за автора этой беллетристики больше не получится.
Если тебе нужен автограф, то лучше завтрашнего дня дождись, посоветовал парень. Будет автограф сессия. Среди толпы авторов затесаться легко, там толком друг друга никто не знает. Но эти, он вновь посмотрел в сторону группы к которой я направлялся, это старички АТ, они хорошо знают друг друга, даже семьями дружат. В общем, у тебя ничего не получится. Опознают, вызовут охрану и тебя выпрут с фестиваля.
Фестиваля? не понял я.
Ну да, ФениксКон, литературный фестиваль «Автор Тудей», произнес парень, а я прикусил язык. Как я мог так подставиться?
А, ты об этом. Просто сразу не понял о чем ты, улыбнулся я своей самой приветливой улыбкой и поспешил «перевести стрелки». Слушай, а по поводу того что выгонят сразу, откуда знаешь? решил поинтересоваться я.
Знаю, опустил он плечи. В прошлом году сам так вылетел. Сюда, в зону для авторов пробраться-то легко, но если поймает кто, вылетаешь автоматом. Вот я и сижу здесь, не отсвечиваю.
Ага, улыбнулся я, увидев блик на его рубашке. Обычный папарацци, значит.
А в ответ парень накрыл нагрудный карман рукой и прошипел.
Не твое дело, теперь уже произнес он.
Ага, соглашаюсь с ним. Не мое. Значит, тебе контент нужен? Такой, чтобы бомба?
Парень тут же меняется в лице.
Слушай, если ты меня на бабки развести хочешь, то бесполезняк, вновь ощетинился он.
Да почему развести? удивляюсь я. Ты мне помог, я тоже тебе помогу. Интересно?
Ну, если только бесплатно, засомневался парень. И сразу говорю, если меня за жопу возьмут, я тебя тоже сдам!
Добро, улыбаюсь я. Домик номер «11», рядом еще красная Тесла будет припаркована. Постучишь, скажешь, что от Дениса.
И чо?
И «ни чё»! отвечаю я, через портал вытягивая телефон из его внутреннего кармана.
Эй! негромко протестует он. Парню, конечно, не нравится такое обращение, но и вылететь отсюда он не хочет.
Быстренько ввожу запрос в поисковик, включаю видео и проматывают до середины, а затем возвращаю девайс его хозяину.
На экране в этот момент как раз появился я и Скамос с Тортиком. Ну да, канал Пуговки мне неожиданно пригодился. Останавливаю видео, когда фокус камеры концентрируется на моем лице.
Узнаешь?
Парень сначала что-то бурчит, затем замирают и внимательно смотрит на меня. Потом внезапно смотрит на экран и снова на меня. Открываю портал у себя за спиной. Нужно сваливать, пока до него окончательно не дошло, что я и есть тот самый ЗИЛ. Ведь попасть в цепкие руки журналиста сейчас не входит в мои планы.
Учти, выложишь что-нибудь в сеть без моего одобрения всю оставшуюся жизнь сможешь снимать только видео, как питаешься через трубочку. Всосал? И не дожидаясь ответа, заваливаюсь назад с лавки, прямо в черную кляксу портала.
Глава 3
Но эффектного исчезновения не получилось. По моим планам сейчас я должен был попасть на крышу беседки, чтобы, затаившись над головами писателей, найти того, кто написал книгу про мои злоключения. Вот только вместо этого я оказался в розовом кусте, что рос за лавочкой.
Импова бабушка, портал пропал, и все что мне оставалось это выбираться из колючего куста под озадаченным взглядом парня-папарацци.
И что это было? удивился он. А, неважно. Так что, ты реально тот самый ЗИЛ? задал он другой вопрос, показывая на свой смарт.
Тот самый, раздалось из темноты. Ринат, тебе не хватило того, что ты лишился аккредитации в прошлый раз? Будь добр, покинь территорию.
От этих слов неизвестного парень поежился и, не прощаясь, пошел прочь. Их короткий разговор дал мне время подняться.
Человек так устроен, что в любом споре ты либо наезжаешь, либо оправдываешься. И не важно, прав ты или нет, если ты оправдываешься, то уже виноват. Поэтому я и решил начать первым.
Ты кто такой? спросил я, шагнув к голосу в тени.
Голос на два тона пониже, ЗИЛ, спокойно ответил неизвестный и выехал из-под тени деревьев.
На вид ему было лет сорок-сорок пять, толстяк с черными волосами и странной улыбкой хоть и узнал, кто я такой, но не испытывал ни страха, ни пиетета. А еще надо его головой имелся интерфейс, говорящий, что передо мной не совсем обычный игрок. Над его головой не было ни аспекта, ни уровня, ни класса, только имя Поляков Эдуард.
Это можно было бы списать на высокий уровень и абилки скрывающие сущность, но даже перекачка в интеллект не позволила узнать больше. А еще я сразу понял, о чем намекал папарацци, когда говорил, что попытка выдать себя за него была, мягко говоря, глупостью. Тот, кто больше десяти лет назад изложил мои злоключения на бумаге, оказался прикован к инвалидному креслу.
Ну здравствуй, х*й мордастый, произнес он, наезжая уже на меня.
От такого обращения я реально опешил, и этот калич рассмеялся.
Что, даже на**й меня послать не можешь? откровенно глумился он. Расслабься. Пиво будешь?
А я продолжал «висеть», не зная, что ответить в подобной ситуации.
Знаю, что будешь, махнул он кривой культей себе за спину. Достань в рюкзаке. Да не стой ты, как первокурсница в очереди на аборт, доставай, говорю. Нам предстоит долгий диалог.
Чтобы не выглядеть дауном, мне пришлось поторопиться. Достав две банки, я протянул одну собеседнику, вторую открыл для себя, на что получил скептический взгляд.
Как понимаешь, сам я ее не открою, произнес он, показывает сжатые в кулаки пальцы. Поможешь?
Нету ручек, нет конфеток, зло пошутил я, отыгрываясь за свой предыдущий позор.
Я ждал любой реакции, демоны в моей голове так вообще предвосхищали скандал, конфликт, адъ и израиль, но этот графоман смог меня удивить. Он поднес руку с неработающими пальцами к лицу, и, уперев ее в челюсть, показал мне средний палец! Ублюдок невоспитанный!
Будешь выделываться, в третьей книге тебя голубым сделаю, понял? «зайдя с козырей», пригрозил он.
Че-е-е? опешил было я.
Ну или трансом, пожал плечами калич. Или ты думаешь, я не знаю, кто ты и зачем ты здесь появился?
Крыть мне было нечем, поэтому я просто откупорил банку и поставил ее на подлокотник его коляски.
Сразу отвечаю на твои первые вопросы: да и да, погнув непослушными пальцами алюминиевую банку и сделав скромный глоток, сказал он, а затем пояснил. Да, тот самый мудак, что написал твою историю. Нет, я не предполагал что через десяток лет мои фантазии станут реальностью. Я всего лишь хотел написать максимально трешовую и мерисьюшную историю с роялями и тонкой линией морали в ней.
А я тут причем? начал заводиться я, понимая, что сейчас разговариваю с виновником моих геморроев. Какого Пемброка ты впутал в это меня?
Не льсти себе, усмехнулся он. Тебя вообще не должно было существовать. Ты создан с прототипа одного моего знакомого. Я взял его имя, фамилию и характер. Чтобы читатель проникся, добавил пару чертей и трагизма, так ты и появился на свет.
Хорошо, что пусть и невольно, но ты признаешь свою вину, произнес я, облачая кулаки в кастеты.
На место сядь, повелительно произнес этот ублюдок. А то еще давление подскочит.
Удивительно, но в следующую секунду мне и в самом деле стало плохо, а из носа потек густой ручеек крови.
Знаю, как это выглядит, но не вини меня, участливо сказал он. Это механика мира, которую я прописал. Не знаю зачем, не спрашивай, это было так давно что я уже и не помню. Помнишь портал, в который ты хотел эффектно провалится? Он не сработал именно потому, что я находился рядом, так что если ты сейчас вздумаешь бузить, то тебя скрутит пара простых охранников без уровней.
Я хотел было встать, возразить этому ублюдку, что играет с моей судьбой, но ноги дрожали, руки не слушались, а черти из моей головы притихли, изображая ветошь.
Хорошо, что ты успокоился, приветливо улыбнулся он. Не стесняйся, пей. Нам и в самом деле есть что обсудить.
После этих слов рука, держащая банку непроизвольно поднесла ее ко рту и я, повинуясь его словам, как сраная марионетка Пуговки, сделал хороший глоток.
У меня было столько вопросов Предвидел ли он Сопряжение? Знал ли об игроках, что с начала времен жили бок о бок с людьми? В первую очередь я задал главный вопрос.
Что будет дальше?
Дальше? переспросил мой создатель. Я не знаю! Серия Сопряжения продавалась плохо. В бумаге вышла только линия ЗИЛа и та ограничилась всего двумя томами, поэтому я забросил ее.
Но черновики у тебя остались, догадался я.
Разумеется, кивнул автор. Но сам понимаешь, передать тебе я их не смогу.
Почему?
Потому что если ты будешь знать, что будет дальше, то этого не случится. Я знаю тебе лучше, чем ты сам. Что ты стараешься сделать все наперекор, и это не приведет ни к чему хорошему. Все, чем я смогу помочь тебе это несколько советов.
В голове всплыл еще один вопрос, вернее теория, которую мой собеседник мог подтвердить или опровергнуть.
К этому мы еще вернемся, кивнул я и теперь уже добровольно сделал глоток из банки. Что по поводу близнецов Совы и Язя?
Мой собеседник улыбнулся.
Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос. Ты и твои спутники, включая Гудини, Нетфликса и Ягу были созданы по образу моих друзей и знакомых. Поэтому не стоит удивляться, что их внешний облик похож на прототипов.
Откуда ты знаешь про я удивился тому, что мой собеседник знает про вампира-гопника, но осекся, вспомнив, с кем разговариваю.
Знаю, отстранено ответил автор. А теперь, если ты не против, давай перейдем к сути нашего разговора. Денис, сейчас ты являешься сильнейшим существом в обоих мирах, но как бы я ни хотел, тебе придется расстаться со своей силой.
Я аж поперхнулся.
В смысле?
В прямом, невесело ответил калич. Я мог бы, конечно, сказать тебе правду, например, что ты стал слишком крут даже для книжки в стиле бояръ аниме. Сказать, что просто твое существование уже ломает логику мира и убивает интерес писать продолжение. Можно, конечно, вывезти еще более крутых антагонистов, но это будет лишь фикцией, инфляцией, обесцениванием уровней, понимаешь? Поэтому скажу тебе так, как я обосновал это в книге.
Автор моих приключений, кряхтя и извиваясь, достал из кармана пачку сигарет и жестом попросил меня помочь. Я не стал выделываться и помог ему прикурить, а заодно и для себя стрельнул сигаретку.
Ты слишком быстро набирал силу. В мире еще не было прецедентов, чтобы существо, получившее интерфейс, так быстро росло в уровнях. Даже у Кортра были проблемы адаптации тела к обретенной силе, а он принадлежит к расе орков, которые изначально более выносливы, нежели люди! Кроме того, своей силы он добивался в течение всей жизни, в то время как у тебя, превзошедшего его по уровням в шесть раз, ушло на это всего два месяца. Пока ты набирал уровни и твое тело обновлялась с каждым уровнем, это было незаметно, но стоит тебя остановить эту гонку, как твое тело, не способное сдержать внутреннюю мощь, начнет само разрушаться, выгорая изнутри.
По-моему ты «заливаешь», усмехнулся я, но закашлялся.
А через секунду на моих губах появилась кровь.
И что же делать? уже обреченно спросил я.
Как-то не хотелось терять силу, за которую я заплатил страданиями, кровью и потом. Вот только цель, ради которой я качался, как проклятый, уже была достигнута. Моя команда и брат были живы, и я больше не видел смысла продолжать этот марафон с прокачкой.
Собеседник выдал самый очевидный ответ, сплевывая сигарету в урну.
Сбросить уровни.
И потерять все? Предложение моего создателя откровенно не нравилось.
Почему потерять? Часть опыта ты можешь перевести в наличность. Ведь твоему клану нужен какой-то замок. А его оборудование стоит денег. Только сразу не сливай много, иначе обрушится обменный курс эксперов, а простые игроки тебе за это спасибо не скажут. Тут телефон Эдуарда зазвонил, но он сбросил вызов и продолжил. Основной твой опыт придется потратить на прокачку соклановцев, ну, чтобы остаться весомым игроком на политической карте нового мира, тебе придется на это пойти. Кроме того, можно вложиться в какое-то дело.
Значит, я должен стать кем-то вроде местного царька? спросил я, за что получил снисходительную улыбку.
Мы с тобой оба знаем, что этого не получится. Ты не рожден быть правителем, не хочешь быть землевладельцем и денежным мешком. У тебя другой склад ума и характера. У тебя другие цели и интересы. Ну так и следует им, неси в мир свою жестокую справедливость. А твой новый клан тебе в этом поможет.
Вообще-то я хотел уйти на покой, произнес я мысли вслух.
Покой? удивился Эд. В ближайшее время покой тебе будет только снится.
А если я просто все брошу?
Тогда мир погибнет, пожал плечами автор. Или ты думаешь, что нашему миру больше ничего не угрожает? Это не так.
Да что опять? я едва не взревел от досады. Зомби-апокалипсис? Инопланетяне? Ктулху?
Извини, но я не могу тебе рассказать, могу дать лишь подсказку: магия, как и технологии, не берется из ниоткуда.
В смысле? не понял я и вновь попробовал скастовать портал.
Ожидаемо ничего не получилось.
Люди это генератор магии в нашем мире. Раньше, когда на одного игрока приходилось несколько миллионов обычных людей, игроки были гораздо сильнее. Теперь же каждый день сотни одаренных проходят инициацию, но количество магии не увеличивается, а делится между остальными. Подумай, что будет с человечеством, когда каждый получит статус игрока.
Не будет никаких игроков? предположил я, но собеседник не ответил.
Его телефон зазвонил во второй раз, и он снова отбил вызов, затем обратился ко мне.
Ладно, Денис, меня уже потеряли. Приятно было познакомиться, начал прощаться он.
И тут я опомнился.
Подожди, так что мне делать-то?
Главное это перестать полагаться только на себя. Ты, конечно, весь такой неотразимый, но иногда этого недостаточно. Зарабатывай очки влияния, прокачивай репутацию и только тогда у тебя получится захватить мир.
На хрена мне захватывать мир? удивился я.
Чтобы человечество не уничтожило само себя! как само собой разумеющееся произнес он. Ты уже встречал игроков, которым новые силы вскружили голову и видел, на что они способны. И кто их остановит? Люди? А какой кровью? Этому миру нужна тирания! ответил автор и вновь покатился к своей компании.
Как я смогу держать с тобой связь?
В ответ Эдуард улыбнулся.
ВКонтакте в друзья добавься, бросил он через плечо, оставляя меня наедине с собственными мыслями и необходимостью разбираться с ворохом полученных квестов.