Ох, зря я вспомнил о пирофобии, стоило медведю исчезнуть после смерти, как всё пространство вокруг меня вспыхнуло яростным огнём. Непроглядная темнота сменилась на огненный ад от пола до самого потолка. Ну, как потолка, это был скорее всё тот же огонь, образовавший надо мной что-то вроде широченной арки. Хаосит мог не бояться никакого урона, а вот мы со Спином были никак не защищены от быстро наступающего со всех сторон огня. В той стороне, откуда я продолжал ощущать недобрый взгляд, раздался яростный вопль, и в круг, пока ещё свободный от огня, выскочила горящая птица. Злые черные глаза бусинки сверкнули яростью такой силы, что буквально обездвижили меня, заставив на мгновение забыть о том, как дышать. Но затем, издав слабый визг, бедняга издохла прямо под моими ногами, постепенно превращаясь в чёрный уголёк.
Утка? понял я, присмотревшись к трупику.
Так вот чей злой взгляд я постоянно ощущал на спине! Это же та самая фобия, при которой человек считает, что за ним всюду следит утка. Вроде бы её выдумал создатель комиксов, и на самом деле ничего подобного не существует, но, очевидно, создатели Древа Страха решили отдать ему некую дань уважения. Что ж, птичка сурово поплатилась за своё сталкерство, но самое приятное, что мне стало легче дышать и я перестал чувствовать на спине тяжелый взгляд. Но использовать такую фобию в качестве угрозы? Кажется, это место издевается надо мной.
Жар от огня начал щипать кожу и снимать очки здоровья, и на первый взгляд идти было совершенно некуда. Но, уже имея опыт борьбы со страхом высоты, я примерно предполагал, что делать дальше. Закрыв глаза, я сделал несколько шагов прямо в огонь и спустя какое-то время оказался в полной безопасности.
Проще простого!
А вот затем кошмары закончились. Совсем. Мы втроем со Спином и Хаоситом двигались в полной темноте, не видя и не слыша абсолютно ничего. Снова боязнь темноты? Возможно. Или же мы вошли в ту часть Древа, что ещё не была полностью реализована? Хаосит уверенно указывал направление, а зная радиус действия его способности, идти до выхода нам оставалось совсем немного.
«Только никаких демонов», мысленно повторял я. «Не надо. Просто дойдём до выхода и свалим отсюда».
Разумеется, я отлично понимал, что это пространство может запросто читать мои мысли и подбирать испытания в зависимости от них. Иначе с чего бы ещё появился огонь? Но настолько контролировать свои мысли я всё равно не умел.
Ты пришёл, раздался злой женский голос, и из темноты появилась розовокожая демоница с волосами-змеями. В чёрной обтягивающей идеальное сексуальное тело кожаной сбруе, с огненным хлыстом в руке. Плотоядная ухмылка выглядела мерзко и пугающе одновременно, вынудив меня невольно сделать шаг назад. Я ждала тебя.
Прежде, чем я успел как-то среагировать на её появление, рядом с демоницей выступила из темноты вторая фигурка. Гораздо ниже, с острыми длинными ушами и зубастой пастью.
Дорогой, я тебя уже заждалась, сообщила мне принцесса Ар-Норте. Наконец-то мы будем вместе, мой принц.
И ладно бы этим всё закончилось, следом появилась уже человеческая фигура.
Андрей, я тебе уже два дня пытаюсь дозвониться. Нам нужно поговорить. Я рассталась с Александром и хочу быть только с тобой.
Софитель? Темноволосая девушка-целитель из «Стальных Крыс», о которой я уже и думать забыл? Происходящее начинало выглядеть слишком странно.
И словно этого было недостаточно, следом появилась Пинки.
Эй, Фальк, зачем тебе БДСМ-щица, страхолюдина и обманщица? Со мной будет гораздо веселее. К тому же, мне, в отличие от них, можно доверять.
Я сделал ещё один шаг назад. Похоже, Демон Фантазма решил собрать всех существ женского пола, что я успел встретить на просторах Арктании. Только не очень понятно зачем? На соблазн это сборище не особо тянет, при всём моём уважении к Пинки и Софи.
Мы застыли на какое-то время друг напротив друга. Девушки молчали, я тоже молчал, не зная, что им говорить. Нападать первым тоже было странно, тем более что они агрессии не проявляли.
Эй, зачем всё это?! крикнул я в темноту.
За спинами девушек появилась высоченная фигура Демона Фантазма. Двухметровый, накачанный рогатый монстр с ярко-красной кожей улыбался так широко, словно намеревался «втюхать» мне что-то бесполезное. Видал я подобные «дежурные маски» у некоторых продавцов, и, как правило, люди с такими улыбками торговали исключительно дорогими вещами.
Выбирай любую, Фальк, раздался мощный поставленный голос Демона Фантазма. Сейчас он выглядел словно сутенёр, для полноты образа не хватало только шубы и толстенной золотой цепочки на шее.
Зачем? как-то туповато спросил я.
И делай с ними что хочешь, осклабился демон. Ты же взрослый половозрелый мужчина, Фальк. Или лучше называть тебя Андрей? В этом месте я могу исполнить любое твоё желание. Хочешь, можешь выбрать не одну, а двух, трёх или всех четверых. Я могу создать любую женщину из тех, с кем ты общался в последнее время. И, кстати, о времени, в этом месте оно мне тоже подвластно, я могу замедлить его в несколько раз, чтобы развлечения продлились гораздо дольше.
Я даже не нашёл, что ответить, молча продолжая смотреть на демона и готовясь к бою. Не выглядел он как существо, с которым можно договориться, и уж тем более, способным на добрые поступки.
Не надо так на меня смотреть, продолжая широко улыбаться, проговорил демон. Я просто решил, что мы не слишком хорошо начали наше знакомство. Это жест доброй воли, чтобы, так сказать, «обнулиться», и начать заново.
Если хочешь «обнулиться», то просто дай мне пройти, предложил я.
С удовольствием, ничуть не смутился демон. Но только после того, как мы достигнем соглашения.
А вот и то, что он так хотел мне продать.
Соглашения? подозрительно переспросил я. И о чём же?
Я знаю, что ты можешь выбраться отсюда с помощью этого фиолетового существа и хочу, чтобы ты взял меня с собой.
Надо же, я сам не уверен, что смогу покинуть Древо Страха, а у него эта уверенность откуда-то есть. Подозрительно, как и всё происходящее в целом.
И зачем мне это? Насколько я знаю, сделки с демонами ещё никому не принесли пользы.
Это уже не говоря о том, что из меня юрист просто никакущий. Пока договор не проверит кто-то вроде Фрама, я точно не стану ничего подписывать, тем более кровью. Сделки с демонами же обычно так работают?
Во-первых, я знаю, что владею информацией, которая может тебя заинтересовать, ведь твои мысли для меня открытая книга. А во-вторых, если мы не договоримся, я могу сделать так, что ты никогда не покинешь Древо Страха. Все фобии, что ты встречал до этого, просто развлечение. Шутка. Мне было скучно, и я очень удивился неожиданному гостю, но если я возьмусь за тебя всерьёз, то просто сведу с ума меньше чем за сутки.
Его угроза прозвучала вполне реально, если не учитывать «Сердце Вьюги» в моём инвентаре, с помощью которого я мог бы призвать сюда Айсхёрт Бладштейн, чтобы она размазала демона тонким слоем по всему Древу Страха. И тут возникает вопрос, насколько хорошо он читает мои мысли, и учитывает ли в своих угрозах все мои возможности?
Если ты настолько всесилен, но почему сам не выберешься отсюда? решил уточнить я.
Моя сила ограничена этим местом, развел в стороны мощные рельефные руки демон. Я здесь и Бог, и узник. Но это скучно. Поиграв с тобой, я понял, что больше не хочу сидеть здесь в одиночестве. Мне нужен тот мир, что находится снаружи, вся Арктания.
Я на какое-то время задумался.
Допустим, я соглашусь на сделку осторожно проговорил я, решив поиграть по правилам демона. Но о какой именно информации идёт речь?
Демон довольно кивнул.
Вот это уже деловой разговор. Я сам в некотором роде Бог, и поэтому могу объяснить, на что по-настоящему способны боги Арктании в вашем мире и каковы их мотивы. Как тебе такое?
Глава 5
Заманчиво, не стал спорить я, тем более что демон всё равно читает мои мысли и набить себе цену не получится. Хотя, непонятно, насколько глубоко он может заглядывать в мою голову.
Не очень глубоко, только поверхностные мысли и воспоминания, ответил на мой невысказанный вопрос Демон Фантазма. Ты удивишься, но даже сильнейшие боги не могут заглядывать глубже. Собственно, сильнейшие вообще мало на что способны.
Я заинтересовался:
Почему так?
А это мы обсудим уже после подписания договора, с ухмылкой заявил демон, материализовав у себя за спиной шикарное кожаное кресло. Ещё мгновение, и он уже сидел, закинув ногу на ногу в строгом чёрном костюме с сигарой в зубах. И нет, договор нельзя показать кому-либо из твоих знакомых, особенно гному. Более того, один из пунктов будет предполагать запрет на любое упоминание самого договора и моей скромной личности. Как говорится, всё, что происходит в Древе Страха, здесь и остаётся.
Не согласен, тут же заявил я.
Спин и Хаосит мгновенно среагировали на мои слова и приготовились к бою. Точнее, подобрался и зарычал волк, а фиолетовый огонёк продолжил висеть в воздухе, но делал это как-то слегка угрожающе и вроде бы даже зашипел где-то на грани слышимости.
Не ври мне, а главное самому себе, осклабился демон. Ты уже всё решил, нам осталось лишь обсудить подробности. Присаживайся за стол. Может, чаю? Шучу, шучу, знаю, что кофе.
И правда, между нами уже появился добротный дубовый стол, а мне в ноги ткнулось кресло. Разумеется, не такое пафосное, как у самого демона, а значительно скромнее.
Можно и кофе, тяжело вздохнув, согласился я, и осторожно присел в кресло. Думаю, уж травить меня ему точно не было никакого смысла, но картинки с вылетающими из подлокотников фиксаторами всё же пронеслись в голове. И, разумеется, по насмешливому выражению ярко-красных глаз демона я догадался, что его мои мысли лишь повеселили.
Не прошло и десяти секунд, как демоница Ламия в белом переднике и черной форме секси-горничной принесла поднос с аккуратными позолоченными чашечками черного кофе. Софитель подошла ко мне со спины и начала нежно массировать плечи, а Пинки и принцесса Ар-Норте пристроились по бокам, нагло оттеснив Спина и Хаосита.
Ээ а можно их убрать? смущённо попросил я демона. Мне как-то не уютно.
Ну-ну. Демон мне подмигнул. Я же знаю, что тебе это нравится.
Я невольно покосился на гремлиншу и скептически переспросил:
А ты точно умеешь читать мысли?
Ну, с ней я немного издеваюсь, признался демон. Но остальные-то и правда хороши. Ты ещё подумай, я могу создать здесь интимную атмосферу и пойду погуляю полчасика в другой части Древа Страха. Правда, я всё равно знаю обо всём, что происходит в этой локации, но тебя это не должно останавливать.
Ага, вот только над всеми четырьмя девушками высвечивались имена «Демон Фантазма, ур. 70», что не сильно настраивало на романтичный лад, даже если бы у меня возникли подобные желания. Полагаю, в оригинальном виде они не сильно отличались от моего собеседника.
Спасибо за предложение, но лучше сразу перейдём к делу, поспешно сказал я, устыдившись самого факта, что даже гипотетически задумался о предложении демона.
Девушки исчезли в темноте, и мне сразу стало значительно спокойнее. Во всяком случае, теперь я мог полностью сконцентрироваться на диалоге с демоном, а интуиция подсказывала, что тут мне потребуется весь доступный мозговой ресурс.
Ну что ж, в целом всё просто, мягким доброжелательным тоном проговорил Демон Фантазма. Единственное, что требуется от тебя это вынести меня отсюда.
Я скептически оценил мощную фигуру демона и невольно представил, как несу его на руках. Картинка получилась глуповатая, если честно.
Не так, хотя выглядит очень мило, тут же считал картинку демон. Мы заключим контракт. В нём будет прописано, что ты выпустишь меня снаружи не позже, чем через сутки после выхода из Древа Страха.
Выпущу откуда? И почему именно через сутки?
Из сосуда. Просто страховка, чтобы у тебя не возникло желания таскать меня с собой до тех пор, пока рак на горе не свистнет.
Справедливо, признал я. Но давай лучше поговорим о самом интересном что за это получу я?
В первую очередь информацию, если ты не забыл. Но я понимаю, о чем ты думаешь. Насколько я способен замедлять время и как могу помочь тебе с тренировками и опытом.
Демон так и лучился самодовольством. Наверное, я бы выглядел так же, если бы полностью контролировал происходящее и умел читать мысли. Пожалуй, меня и раньше ставили в безвыходные ситуации, но это был самый жёсткий вариант когда ты даже подумать ни о чём скрытно не можешь.
Опыт, как ты уже заметил, с моих созданий практически не даётся. Всё потому, что они не реальны, это всё материальные иллюзии, включая самых высокоуровневых Демонов Фантазма. А вот помочь в отработке некоторых навыков я действительно могу, и даже ускорить время внутри Древа Страха раз, скажем, в шесть, чтобы здесь прошёл час, а снаружи всего десять минут.
Сейчас я услышу какое-то «но»? предположил я.
Никаких «но». Подпишем договор, и тренируйся сколько хочешь, я создам любые условия и противников из твоей головы. Но я знаю, что даже так, времени у тебя не слишком много. И учти, что нагрузка на твой слабый человеческий мозг будет усиливаться пропорционально ускорению, поэтому твой максимум это двадцать часов в таком режиме, то есть, снаружи пройдёт всего три-четыре часа. Я же не хочу, чтобы ты сдох от кровоизлияния прежде, чем вытащишь меня отсюда.
Даже так это будет огромным подспорьем для меня, ведь я смогу привыкнуть к новой способности, а может и получить усиление парочки других за счёт многократного использования. Пинки же не зря говорила, что у меня не хватает боевого опыта, а благодаря достаточному количеству времени и любым противникам, я смогу немного исправить этот недостаток. Главное, чтобы мне хватило жизни и маны.
Без проблем, тут же среагировал демон, и у него на одной руке появился элексир восполнения маны, а на другой здоровья. При выходе из Древа Страха всё, что я создаю, исчезнет, но здесь они будут работать как полагается.
Это сильно напоминало зал с боссом в инстансе Инферно, когда я мог использовать любые предметы с барельефов на стенах, но действовали они лишь там.
Так мы договорились? лукаво спросил демон.
На столе передо мной появился договор. Удивительно, но состоял он всего из одной страницы, а не из сотни, как это обычно бывает в фильмах. Пункты были описаны сжато, конкретно, и вроде бы даже не оставляли возможности двоякой интерпретации, но юрист из меня, если честно, довольно сомнительный.
Демон обещал поделиться всем, что знает о богах Арктании, помочь в тренировках, и обязался не наносить мне никакого вреда ни в Древе Страха, ни во внешнем мире. От меня же требовалось лишь никогда и никому не рассказывать о нашей сделке и вынести демона из закрытой локации. И ещё особо было помечено, что я не могу умирать до того момента, пока не выпущу демона из сосуда. И сам демон за этим проследит.
А что за сосуд упоминается в договоре? настороженно спросил я.
Ну, то, в чём ты вынесешь меня отсюда.
Мне показалось, или демон впервые за всё время нашего общения начал уклоняться от ответа?
И что же это?
Твоё тело, разумеется, нехотя ответил он.
Что?!
Демон Фантазма пожал плечами.
Ну да. По классике, одержимость и всё такое. Иначе это место меня никак не выпустит.
Так вот в чём подстава!
Ну не прям подстава, не согласился демон, и начал успокаивать меня мягким тоном: Просто мне не понравились ассоциации с подобными темами у тебя в голове. Прям сплошной негатив. Какие-то бабы блюющие, фу. Это же совершенно обычное дело немного потесниться в теле, чтобы в нём проехался ещё один пассажир. Как такси класса эконом.