Но дорога упорно разворачивалась перед ними без конца и края, не давая надежды на скорую остановку. К тому же медленно, но верно их начинал раздражать стоявший на пассажирских сиденьях в центре автобуса священник с фанатично горящими глазами, который полубезумным речитативом читал псалом за псалмом, не затыкаясь.
И без него атмосфера в автобусе походила на преисподнюю. Кто-то в панике носился, спотыкаясь о наваленные на полу вещи, толкая других пассажиров, падая, вставая и снова падая. Кто-то истуканом застыл на месте, одними губами шепча молитвы, надеясь, что все обойдет стороной. А некоторые стонали, мол, все они грешны и заслужили эту кару Господню.
Неожиданно раздался громкий скрежет сминаемого металла с предсмертными криками людей, захлебывающихся своей же кровью.
Поле нас догнало! крикнул кто-то.
И толпа ринулась к кабине водителя, топча друг друга, словно стадо диких животных, бегущих в панике от хищника.
Оно пожирает нас! раздавались непрекращающиеся вопли.
Майк с Джаном смотрели на истеривших людей исподлобья, заняв удобные позиции за креслом водителя так, чтобы ограждать его от слепого безумия толпы, стремящейся разорвать в клочья любого, кто окажется перед ней.
Майка выворачивало от вида неумолимо разрезаемой человеческой плоти, вываливающихся кишок, внутренностей прямо на пол автобуса.
Он передернулся, отвернувшись, и продолжал высматривать хоть намек на въезд в сектор.
Ты чего? озабоченно спросил его Джан, заглядывая в позеленевшее лицо Майка.
Тот лишь махнул рукой назад.
А понимающе протянул друг.
Его нисколько не смущала разворачивающаяся перед ним картина. В VR-очках он и не на такое насмотрелся, ежедневно играя.
Братья и сестры! продолжал вещать рехнувшийся священник, не отрывающий взгляда от льющейся крови и отваливающихся кусков тел.
Он простирал руки к своей погибающей пастве.
Мы все отправляемся в рай, дом Господень.
Да пошел ты! кто-то бросил в ответ, пытаясь перелезть через сиденья вперед.
Но его злобно схватили за шкирку и затянули обратно, освобождая место для себя. Сильнейший всегда прав.
И когда, казалось бы, не было надежды на спасение, пространство объявило:
Вы въехали в девятый сектор! Теперь ваше время прохождения стокилометровой зоны увеличилось вдвое.
Гнавшаяся за автобусом смертоносная стена пропала.
Ура! раздались радостные крики.
Люди бросились обнимать друг друга, плакать, похлопывая по спинам. Все вздохнули с облегчением, и даже потеря многих товарищей не омрачала их радость сейчас. Позже они, конечно, осознают и даже смогут счесть по именам всех, кто пал сегодня, но это будет позже.
К сожалению, силовое поле нанесло непоправимый вред автобусу, испортив его четверть. Теперь он ехал без задних колес, скрипя и царапая асфальт своим железным корпусом, вызывая звуком боль в зубах и высекая столб искр по пути из дорожного покрытия.
Вскоре запахло горелым. Водитель хотел остановить автобус, но ребята запретили ему, пока они не доедут до огромного небоскреба, маячившего впереди примерно с полкилометра.
Радость же пассажиров в автобусе переросла в шок. Они молчаливо переваривали произошедшее с ними, рассматривали проплывающий пейзаж за окнами. Все очень вымотались, и каждый из них мечтал немного отдохнуть в безопасности. Лишь неутомимый священник продолжал вести свою бесконечную проповедь, раздражая. На улицах притихшего города изредка пробегали люди, оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, оборачиваясь на скрежещущий механизм на переднем приводе. Успокоив паству, священник призвал всех к молчаливой молитве и последовал своему примеру.
«Есть все же справедливость на небесах», подумал Майк, только намереваясь насладиться тишиной, как резкий вопль ужаса сразу нескольких глоток разорвал ее.
Майк подпрыгнул на месте, развернувшись в прыжке. Все его нервы сжались в единую сжатую пружину. Его глазам предстала картина из ада, не меньше.
Огромный волосатый оборотень нависал над телом священника, медленно отрывая от него куски. Человек был уже мертв, убит молниеносным прыжком. Майку показалось, что вервольф искоса поглядывает красными, налитыми кровью глазами прямо на него, типа говоря, что ты следующий.
За автобусом мчалась целая стая таких же. Видимо, их вожак первым впрыгнул в беззащитный автобус, безошибочно выбрал и уничтожил лидера. Один за одним волкоподобные существа запрыгивали внутрь, вгрызаясь в людскую массу, отрывая одними взмахами лап головы, склоняясь над телами, и приступали к пиршеству.
Время для Майка пошло медленно, тягуче, словно он находился в вязком сиропе. Парень еле развернулся к Джану, который что-то сосредоточенно искал под сиденьем.
Д ж а н, словно по буквам произнес Майк, бе-ре-гись!
Столь же медленно Майк стал разворачиваться назад, не желая видеть, разрываемые на куски человеческие тела, чувствовать тяжелый запах крови, который был повсюду, насыщая воздух. Ему казалось, что он даже во рту ощущает соленый привкус крови погибающих людей.
Автобус несся на полной скорости вперед, желая развалиться на куски и уйти в темноту покоя. Внутри шла неравная бойня между двухметровыми мощными оборотнями и слабыми людишками.
Майк старался держать оборону, не впуская ошалевших людей в периметр с водителем. Он чувствовал себя загнанным в ловушку, бессильно наблюдая за бесславной гибелью пассажиров.
И тут раздались выстрелы беретты, мгновенно проделавшие приличную брешь в стае оборотней. Это Джан вел прицельный огонь, вопя что-то нечленораздельное. Майк, опомнившись, спохватился и присоединился к стрельбе.
Все на пол! Упали на пол! орал он, призывая остаток живых людей спрятаться на полу, чтобы не попасть под пули, предназначавшиеся оборотням, которые, получив неожиданный отпор, с визгом бросились вон из автобуса.
Мать его! высказался Джан.
Парень улыбнулся другу, хлопнув ладонью по спине водителя и попросив остановиться, иначе они проскочат мимо нужного здания. Трясущийся водитель буквально выпал из кабины, сразу же прикурив сигарету непослушными пальцами.
Майк с Джаном быстро перебежали узенькую улочку, достигнув двери дома. Они уже почти вошли в него, как Джан произнес:
Майк, мы не можем их оставить одних, и показал рукой в сторону кучки растерянно сгрудившихся людей.
Почему? равнодушно бросил Майк.
Ты только посмотри на них! Это же живая мишень. Они так и часа не протянут без нас, возмутился Джан.
А так будут тормозить нас, вися тяжелым грузом на наших плечах, не соглашался Майк, рвущийся вперед и не желающий терять время впустую.
Джан немного потоптался на месте, ища компромисс. Ему не позволяла совесть спокойно уйти. И тут его осенило!
Давай просто поселим их в этом доме, заранее обезопасив периметр. И тогда со спокойной душой двинемся дальше!
Хорошо, с тяжелым вздохом согласился Майк, задумчиво поглядывая на безнадежно простых людей, возле которых начинали собираться зомбяки.
За многочисленными углами зданий прятались оборотни с жадно прикованными взглядами к толпе. А люди безбожно громко болтали, даже не стараясь вести себя разумно, как-то обезопасить себя.
«Они уже все мертвы. Их не спасти. Им нужна нянька».
Майк было повернулся к Джану, чтобы высказать свою мысль, но передумал, так как побоялся, что сердобольный друг взвалит на себя ответственность за их жизни и будет упрямо тащить всю толпу за собой, тормозя их и подвергая опасностям.
Эй, подожди меня! спохватившись, Майк крикнул Джану, широко шагающему к людям.
Он легко догнал друга, и к толпе они подошли вместе, отбив по пути пару зомби.
Так, внимание! громко захлопал в ладони Джан. Мы сейчас вместе идем в то высокое здание, он рукой указал на серый небоскреб, и там временно окапываемся. Некоторое время отдыхаем, экстренно проходя курс молодого бойца, чтобы в дальнейшем вы смогли самостоятельно передвигаться между секторами.
Он повел толпу за собой, а Майк стал прикрывать сзади, замечая, как зомби и оборотни не спешат атаковать вооруженных людей.
«Они стали умнее тут в девятом секторе», подумал он и рявкнул толпе:
Прекратить разговоры! Вы так всех тварей созовете на свои головы.
Люди мгновенно затихли, искоса поглядывая на Майка. И неизвестно, кого они больше боялись сейчас: тварей или его самого.
«Ну вот, уже в доброго и злого полицейского играем. И, конечно же, мне досталась роль плохого», ухмыльнулся Майк.
Они быстро перешли дорогу и заскочили по пути в открытый магазинчик, на котором гордо красовалась вывеска «Минимаркет».
Майк тихо открыл дверь магазина и бросил внутрь камень, специально попав в полку с продуктами, чтобы произвести как можно больше шума. На который, по идее, должны вылезти твари.
Он подождал пару долгих секунд, слушая тишину внутри магазина.
Тихо! Пошли, скомандовал Майк, первым входя внутрь. Берите не скоропортящиеся продукты и воду, заполняя вот эти сумки.
Он взял несколько ярких спортивных сумок, удачно развешанных у входа, и кинул их молчаливой толпе, которая послушно занялась собирательством.
Кис, кис, кис послышалось где-то за полками с печеньем.
Майк встрепенулся, отбросив коробку с сигаретами в сторону. Он понесся на звук, перемахнув через опрокинутую полку, срезав полпути, и увидел, как девушка приманивает к себе задрипанного котенка.
Прекрати! рыкнул он, схватил ее за талию и увлек за собой в сторону.
Ты чего? удивленно начала она. Это же просто коте
Закончить фразу она не успела, потому что маленькая тварь широко раскрыла пасть и, наполовину вывернувшись наизнанку, бросилась на девушку, целясь вцепиться в открытую шею. Майк еле успел резко крутануть ее вокруг себя, спрятав за спину, и разрубить топором тварь на две части.
Теперь просто животных нет. Есть лишь твари-убийцы, запомните, сказал он собравшимся вокруг любопытным.
Двигаемся дальше, не стоим! Пока запах крови всех оборотней района не привлек, поторопил всех Майк, подталкивая к дверям, и отобрал тяжелые, набитые продуктами сумки у маленькой девочки и немощного старика, которые упорно, закусив губы, еле волокли по полу, помогая друг другу.
Майк, ты веди их дальше, а я сзади прикрою тебя! из глубины магазина выкрикнул Джан. Нам срочно нужно отдохнуть. Люди вымотаны.
«Люди вымотаны. Люди вымотаны, скривился Майк. Мать, его, Тереза, если так продолжится, то он точно потащит их за собой и погибнет, если будет необходимо. Только он забыл, что это не компьютерная игра. Здесь нет меда, который готов в любой момент тебя воскресить».
Бегом, бегом! Майк раздраженно подгонял людей.
5.2. Девятый сектор
Припасы были набраны, и теперь нужно укрепиться в здании небоскреба, но сначала как можно быстрее добраться до него. Майк и Джан, пригнувшись под тяжестью двух сумок, перекинутых на плечи, и с оружием наперевес направлялись к своей цели, а за ними, в страхе еле передвигая ногами и постоянно оглядываясь по сторонам, следовали люди.
Добежав до желаемых дверей, Майк схватился за ручку и обернулся, ища глазами Джана: друг как-то странно отстал от него и исчез из виду.
Майк напрягся, холодная дрожь против воли пробежала от пяток до макушки, заставив волосы встать дыбом. За секунды перед его глазами пролетели самые страшные картины, что могли случиться с другом. Его другом!
Мать его! Зло выругался он.
Быстро сбросив сумки и развернувшись, он уже сделал пару длинных шагов на помощь другу, молясь не опоздать, как из рядом стоявшего магазинчика не торопясь вышел Джан, что-то упаковывая в бумагу и пряча в глубоком кармане куртки.
Джан! Облегченно завопил Майк.
Ты чего? немного удивился тот странному оклику друга.
Я думал, тебя уже сожрали, блин! признался Майк.
А задумчиво протянул тот и отмахнулся.
Они пошли друг другу навстречу, сойдясь на середине пути от маленькой лавки до небоскреба, и тогда Джан, смотря Майку прямо в глаза, произнес:
Я там под столом нашел очень необычную вещь.
Какую?
Она словно звала меня, манила. Понимаешь, я как будто на ее зов шел, зная, где искать.
Покажи, что за вещь.
Она так странно выглядит, явно не нашенская, не земного происхождения. Лучше покажу, когда мы будем наедине. Что-то мне подсказывает, лучше никому о ней не знать.
Договорились!
На помощь!
А-а-а-а-а-а!
Помогите!
Крики толпы разорвали тишину улицы, прекратив их разговор. Они одновременно бросились на крики к дому, где из открытой парадной вываливались один за другим зомби вперемешку с оборотнями.
Кто-то из группы людей неразумно решил войти внутрь, не оставаясь на улице, и поплатился за это первым.
Зомбяк вцепился в его лицо зубами, пытаясь одновременно жевать, а когтями разрывая одежду и плоть человека, чьи глаза вылезали из орбит от ужаса и боли. Он орал и брыкался ногами, пытаясь отбиться от твари, но тщетно. В конце концов он упал на асфальт, увлекши за собой зомбяка. В это время их уже окружили четверо других зомби и принялись активно рвать пальцами с отросшими ногтями, превратившимися в когти, тонкую кожу человека, добираясь до плоти, чтобы уже ее куски вырывать и поедать.
Люди, а их оставалось-то всего двадцать человек со всей паствы, в ужасе отшатнулись от дверей. Они себя чувствовали беззащитными овцами на закланье.
Добежавший до них Майк зло рявкнул:
Не стоять! Ищем любое оружие! и промчался дальше к дверям.
Несущийся за ним Джан, уточнил:
Палки, камни, кирпичи и прочее Главное, пытайтесь защищаться!
Он остановился неподалеку от них, помогая советом и защищая от подбирающихся со всех сторон зомбяков. Джан активно размахивал арматурой, зажатой в кровоточащей ладони, потому что та содрала нежную кожу с ладони, которая привыкла держать лишь гладкий пластик. Пока он вытаскивал застрявшую арматуру из груди зомбяка, подкравшийся к стоявшим старику с девочкой немного в отдалении от остальной группы здоровый оборотень успел одной лапой схватить старика и на глазах ребенка разорвал его пополам. Затем быстро вскрыв грудную клетку под отчаянный визг ребенка, он поковырялся в кровоточащих внутренностях и вытащил все еще бьющееся сердце, чтобы потом вцепиться в него зубами, урча, жуя и глотая куски целиком. Все произошло за секунды.
Непреходящий визг одиноко стоявшей девочки оглашал всю улицу, привлекая большее количество оборотней, спрыгивающих с крыш домов.
Мужчина средних лет, подобравший лом у магазина, шустро подбежал к девочке и обнял ее, прижав к себе лицом, чтобы она прекратила смотреть на истекающее кровью тело старика. Он увлек ее за собой к остальным людям, сбившимся кучкой спиной к спине и ощетинившимся импровизированным оружием. Если хочешь жить, то умей и защищаться.
Джан быстро оглядел улицу, заметив, что из парадной почти перестали вываливаться твари. Он замахал рукой, привлекая внимание людей.
За мной двинулись к парадной!
И они за несколько шагов добрались до нее, где отбивался Майк, удобно расположившись в выемке стены за дверью, тем самым сделав себя наиболее труднодоступным для тварей, которые для него стали легкой мишенью.
Ты видел? закричал Джан, завидев друга, куском арматуры показав на странного оборотня, больше похожего на зомби.
Да! пробурчал Майк, пробив очередной гнилой череп, из которого на него выплеснулась мерзкая жижа черной крови с гноем, попав на лицо.