В верхней части оба профилированных виража имеют наклон всего-то тридцать восемь градусов, мило улыбнулась Джейн.
Норман уважительно присвистнул. Похоже, за звание лучшего пилота в мире придется попотеть. Менее впечатлительный инспектор потянул их к администрации.
Что ты там хочешь увидеть, Робби? Пару дохлых канцелярских крыс и пожелтевшие бумажки? Давно от пыли не чихал? Норман тоже попробовал пошутить. У него вообще сложилось впечатление, что немногословный инспектор тыкается вслепую.
Уверяю, в моем кабинете ни крыс, ни пыли вы не найдете, учтиво заметила Джейн. И Норман тут же заткнулся.
По причине выходного здание пустовало. Просторное помещение с большими окнами на втором этаже отвели самой крупной автоспортивной шишке главе Мировой Федерации. Именно эта почтенная организация регламентировала мало-мальски значимые гоночные состязания по всему свету. А ее руководитель непременно заглянет в Джевелрок.
Стены кабинета директора автодрома Барлоу были увешаны многочисленными рамками почетными грамотами и фотографиями с разных событий, преимущественно с самим директором на первом плане: Барлоу на церемонии награждения среди уставших чумазых пилотов, Барлоу в компании представительных мужчин в смокингах, Барлоу с умилительной улыбкой жмет руку очень важному господину с лентой через плечо. А на этом фото невысокая молодая женщина со строгим выражением лица и прической в виде заколотых кверху волос, держит букет цветов, стоя в окружении солидных господ в костюмах, а Барлоу отчаянно выглядывает из-за чьего-то плеча во втором ряду.
Зато стол идеально гладкая и пустая полированная поверхность без единой бумажки. В шкафу на полках пылились лишь одни сувениры. У Нормана сложилось впечатление, что Барлоу редко бывал на рабочем месте.
Кабинет мисс Шелтон оказался совсем крошечным. Туда с большим трудом впихнули стол с сейфом, и на этом свободное пространство закончилось. На столешнице поблескивала печатная машинка, аккуратными стопками разной высоты лежали документы. Пластмассовый стаканчик ощерился многочисленными ручками, рядом высилась стопка однотипных блокнотов с крошечной эмблемой автодрома. Несколько разбухших от бумаг папок лежали на сейфе и даже на подоконнике. О том, что здесь работает женщина, говорили лишь плащ на крючке и сумочка. В отличие от кабинета начальника, на стенах пусто, лишь на столе в рамочке фотография мужчины в форме на фоне большого корабля. Фигурка маленькая погоны не разглядеть. В углу виднелась неразборчивая подпись. Норман небрежно поинтересовался, не жених ли, выяснилось брат. Мило.
Обиталища различных клерков и счетоводов, а также пара складских помещений, где в беспорядке валялся всякий хлам вроде старых покрышек и ржавых запчастей, и вовсе ничего выдающегося из себя не представляли. Нежданный напарник Нормана бегло осмотрел все комнаты и, судя по его недовольной физиономии, тоже ничего любопытного не нашел. Не мог сразу спросить у опытного человека. Чего, спрашивается, битый час бродили?
Единственно, что привлекло внимание инспектора внушительная железная дверь на втором этаже. Самая серьезная во всем здании, пожалуй.
Что там? тут же спросил Роб.
Бывшая кладовая, пояснила Джейн. Планируем ее использовать для хранения призового фонда.
И велик ли фонд? спросил Роб.
Норман заранее ухмыльнулся: он знал ответ.
Победитель гонки получит семьдесят пять тысяч долларов.
Сколько?! у невозмутимого инспектора полезли глаза на лоб.
А ты что думал, парень?! Мы за фантики приехали гоняться?! Впечатляет, да?! довольный эффектом гонщик радостно хлопнул инспектора по спине.
Правда, Норман в свое время тоже не на шутку удивился. В Америке лишь одна-единственная гонка на «кирпичнице» могла похвастаться большим призом. Для некоторых ребят такие деньжищи даже стали решающим аргументом, чтобы пуститься в путешествие через океан. Но не для Нормана: он сначала дал согласие, а уж потом выяснил сумму.
Солидно, похоже, Роб все еще переваривал услышанное.
Средний американец такие деньги заработает лет за двадцать. Наверное, англичанин так же.
Так и наша гонка уникальная в своем роде, Джейн, кажется, тоже была довольна эффектом.
Но это не такой большой объем купюр. Для этого нужна целая комната? Роберт справился с удивлением.
Гонщики, которые займут второе и третье места, тоже получат неплохие выплаты. Плюс премии всем участникам, а также поощрение за особые достижения: первое место на старте, быстрейший круг, лидерство на первом круге. Кругленькая цифра, в общем, набирается, больше двухсот тысяч. Федерация автоспорта еще планирует установить металлический шкаф внутри, а сами деньги привезут только в день гонки.
Норман задумчиво созерцал мощную дверь. Вопросов нет, он гоняется не ради бабок, но кто откажется, если внушительная часть призового фонда осядет в его карманах?
Когда они, наконец, вышли на улицу, инспектор отправился прогуляться по территории. Как он выразился, в одиночестве лучше думается. А Норман смог, наконец, поговорить с дамой на интересующие темы.
Безусловно, в Европе всегда предпочитали протяженные трассы, но хватало и овалов. Чего стоит хотя бы «стена смерти» в Берлине или трек в королевском парке в Ломбардии, рассказывала Джейн. Но после войны многие автодромы были разрушены бомбардировками и пришли в упадок. Когда возобновили гонки, судьба овалов оказалась незавидна почти никто не смог толком восстановиться. По сути, остался только Джевелрок. Наша уникальность в том, что у нас не одно, а два гоночных кольца, вписанных одно в другое обычная дорожная трасса и овальная. Первое время мы использовали для гонок стандартную конфигурацию, а в пятьдесят пятом реконструировали овал. И два года подряд этап мирового первенства проводили на комбинированной трассе. По нашим подсчетам, на гонках побывало по двести тысяч зрителей! Правда, в прошлом году от овала пришлось отказаться. Уж слишком сильно возмущались команды мол, скорости выросли и в профилированных поворотах подвеска не справляется с нагрузками. Как удачно, что в этом сезоне мы проведем целых два крупных состязания! Мы очень рады, что американская Федерация приняла наше приглашение. И все пилоты. И, конечно же, вы, мистер Грэйд.
Я решил, буду конченым придурком, если упущу такой шанс.
По нашим расчетам, средняя скорость на круге превысит все имеющиеся рекорды. Это будет самая быстрая гонка планеты.
Ну, самая быстрая преувеличение. На «кирпичнице» рекорд скорости почти двести тридцать километров в час. Я в прошлом году чуть-чуть не дотянул.
Разочарую, мистер Грэйд. Мы ожидаем минимум двести шестьдесят километров.
Бред! небрежно бросил Норман. Вы, верно, что-то не так поняли.
Я?! глаза Джейн полыхнули праведным гневом. К вашему сведению, мистер Грэйд, надо еще поискать человека, кто знает автодром Джевелрока лучше меня!
Покажите тогда мне ваши хваленые европейские горки.
Но у вас же нет автомобиля, и трасса пока закрыта.
Тогда я вам не верю, ухмыльнулся Норман.
Джейн послала в ответ очередной возмущенный взгляд, но промолчала. Вот-вот, повертись, красавица. А там не заметишь, как втрескаешься по уши в замечательного парня из-за океана.
Но я готов прогуляться пешком по треку, вдруг и поменяю мнение. Но только с вами, Норман забросил пробный крючок.
Немного терпения, мистер Грэйд, учтиво ответила Джейн. Последние работы закончатся со дня на день. Вы и в самом деле рано прибыли. Ваших коллег, насколько мне известно, ждут не раньше вторника.
Я прикинул, а чего мне штаны просиживать? Дома скучно гоняться-то не на чем, машина давно плывет к вам по морю. Взял билет и рванул.
Насколько я знаю, американских гонщиков, вместе с вами, ожидается десять. Конкуренция будет высока.
Обычно в гонке нас штук тридцать, для меня это пустяки, махнул рукой Норман.
Я так понимаю, приехали лучшие? Джейн мило улыбнулась.
Самый лучший перед вами.
Не может быть
Скоро сами проверите.
Норман тут же одернул себя: не стоит слишком распускать перья. Он и в самом деле считал равными себе по силе лишь нескольких пилотов. Но гонки слишком непредсказуемый спорт. Сколько раз, казалось бы, почти выигранный заезд оборачивался обидным поражением. Впрочем, случалось и наоборот.
Много ваших ожидается? сменил тему Норман.
Не знаю. Две-три команды.
Ого. Не маловато?
В апреле на трассе прошли предварительные тесты. Наши спортсмены переживают из-за слишком высоких скоростей, опасаются, что не смогут составить вам конкуренцию.
Вот тебе и раз. А с кем мы тогда приехали сражаться? искренне возмутился Норман.
Европейские гоночные двигатели менее мощные, чем американские. У вас объем четыре и два литра. Верно? А у нас два с половиной.