Пешие не могли соревноваться в скорости с лошадью, и первым до девушки добрался всадник.
Любомира! радостно заорал он, спрыгивая с коня.
Любомира? Мужчина принял ее за свою знакомую? И, судя по жарким объятиям, близкую знакомую? Но не это больше поразило Любу.
Артур? изумленно выдохнула она.
Незнакомец был очень похож на ее любимого. Невероятно похож. Пожалуй, прическа немного другая, более лохматая. И в глазах блеск странный. Уж не пьет ли?
Артур? вопросительно протянул он. А что, мне нравится!
Артурион, тебе всегда все нравится, что говорит и творит моя доченька, оттеснила парня подоспевшая дама и также заключила Любу в объятия.
Любомира, мы так рады, что ты вернулась, обнял ее уже мужчина, который немного отстал в забеге от женщины.
Интересно, как та смогла опередить его, будучи на высоких каблуках, да в платье длиной по самую щиколотку?
А что на тебе надето, дочка!? взвизгнула мамочка. Любомира, как можно?
По мнению Любы она выглядела вполне скромно. Прямое платье из вискозы неброского каштанового оттенка. Длина приличная, чуть ниже колен. Никаких обтягивающих частей тела.
А мне нравится! сообщил Артурион.
Кто бы сомневался, ехидно парировала мамочка.
А ведь она и правда копия моей мамы, дошло до Любы. Мать она видела по фотографиям, которые внучке регулярно пересылала бабушка. И эта женщина определенно одно лицо с Ириной. Такая же ухоженная и моложавая.
Любомира, немедленно переоденься! между тем продолжала маман.
Ирэнжа, отстань от девочки, вмешался рыжеволосый мужчина.
Рыжеволосый? Так вот как выглядит ее отец. Люба ни на секунду не усомнилась в его личности. Высокий, грузный, со слегка обвисшими щеками. И, судя по всему, отчаянный подкаблучник своей жены.
Констандин, не вмешивайся! осадила Ирэнжа мужа и принялась отчитывать дочь.
Любомира, как ты могла так безответственно поступить? Исчезла на целую неделю, бросила гостиницу, нас с папой, своего жениха. Администрация города стоит на ушах. Мне пришлось пить мерзкое успокоительное пойло твоей подруги. Уверена, эта проходимка была в курсе твоих дел и готовящегося побега.
Мама, Марта ведь поклялась, что ничего не знала.
Артурион, сколько раз говорить, не называй меня мамой! Пока ты еще не муж моей дочери. Вот поженитесь, тогда и обращайся по-родственному, а сейчас я для тебя графиня Ирэнжа.
Как скажете, графиня, ухмыльнулся парень и вдруг ущипнул Любу за попу.
Не ожидая подобной фамильярности, она ответила ударом в челюсть. Такому ее Артур научил на случай самообороны.
Ух ты! восхитился Артурион, ощупывая место, куда пришелся удар.
Так тебе и надо, злорадно заметила его будущая теща. Не будешь в следующий раз руки распускать. А ты, дочка, еще подумай, нужен ли тебе пьянчужка в мужья.
И вовсе я не пьянчужка, опротестовал ее реплику Артурион.
А то я не вижу! За лошадь свою держишься, чтобы прямо стоять, припечатала Ирэнжа.
Кое-что для Любы начало складываться. Она попала в альтернативную Вселенную, где у нее есть оба родителя, верная подруга Марта и жених любитель выпивки. Для более полной картинки желательно бы понять, какое отношение имеет к ней заброшенная гостиница и почему администрация города стоит на ушах в связи с побегом Любомиры, чье место она заняла.
Доченька, ты ведь займешься восстановлением гостиницы? немного заискивающе спросил отец.
И побыстрее, пожалуйста, потребовала мать. Из-за твоей безрассудности мы с отцом были вынуждены вернуть деньги постояльцам. Они еще и за моральный ущерб требовали приплатить. Только представь, проснуться не на мягкой постели, в которой заснул, а на полу, поросшем сорняком. Еще и горгул твой, болван настоящий, вой посреди ночи устроил.
Да, милая, ты постарайся, попросил Констандин. Через две недели начинаются игры. В администрации беспокоятся куда гостей селить, если гостиница не заработает.
А почему вы сами ее не восстанавливали? ошалело спросила Люба.
Мы бы рады, подпустив в голос сарказма, ответила Ирэнжа. Даже без твоей магии что-нибудь придумали бы. Так твои стражи никого к Блэгхоллу не подпускают.
Мои стражи, задумчиво произнесла Люба и медленно обернулась к зданию, к которому с минуты встречи с родственниками стояла спиной.
Театральная жизнь научила Любу быть готовой к любым непредвиденным сценам во время спектакля. Поэтому, как ей показалось, она с достоинством справилась с потрясением. Два каменных льва уже не спали на своих постаментах. Изваяния застыли прямо за Любой.
Одно чудище зевнуло, а второе принялось лениво рыть землю.
Люба соединила новые сведения. Получается, эта Вселенная магическая, она сама обладательница некой магии, а ее родственники нет. У нее есть личные стражи в облике каменных львов. Еще имеется горгул, по словам матушки, настоящий болван. Ей предстоит восстановить гостиницу, иначе сорвется прием гостей, участников каких-то игр. Как же все интересно!
Ты ведь справишься за две недели? с мольбой смотрел на нее отец.
Постараюсь, осторожно ответила Люба.
Констандин, конечно, она справится! уверенно заявила Ирэнжа. Если ты забыл наша дочь магичка бытового обустройства, и именно она выиграла в прошлом году конкурс среди всех бытовых магов Полесья.
Я все это прекрасно помню, начал оправдываться Констандин. Просто, одно дело поддерживать, а другое дело восстанавливать. Любомире ведь еще не приходилось проделывать такое.
Нечего было убегать, не проявила сочувствия маменька, не пришлось бы восстанавливать.
А что это за скрип? Слышите? решила прервать Люба родительскую перепалку.
Яшкина баба идет, скривилась Ирэнжа. Эта железная горничная нашего звездочета уже достала своим скрипом. Разгуливает по городу и кокетничает со всеми подряд.
Артурион рассмеялся.
Да ладно вам, мама. Ей же сто лет.
Ну и что? Я сама видела, как она Констандину глазки строила.
Да ладно тебе, Ирэнжа, покраснел Констандин.
Люба с нескрываемым восторгом глядела на старушенцию, приближающуюся к их группе. Та самая старуха-робот, которая впустила ее в графскую башню-обсерваторию. Маменька назвала ее Яшкиной бабой, а это значит, здесь, в этой Вселенной она может познакомиться с самим Брюсом!
Итак, новые сведения. Она маг бытового обустройства. Во всяком случае, Любомира им является, не факт, что дар обнаружится у самой Любы. Мир, в который она попала называется Полесье. И здесь живет граф Яков Вилимович Брюс.
Приветствую, добралась до них женщина-робот.
И тебе привет, красотка, подмигнул ей Артурион.
Старуха отправила ему воздушный поцелуй.
Люба хихикнула. А ведь права мамочка, железная леди настоящая кокетка. Шляпка с перышком, веки подведены черным карандашом, губы подкрашены ярким блеском, длинная юбка с запахом и кофточка с кружевными оборками.
Чего тебе? невежливо спросила Ирэнжа.
Записка Любомире Солнцевой, отдала горничная Брюса помятый лист бумаги Любе.
Жду к обеду, прочла девушка единственную фразу.
Какой обед? возмутилась Ирэнжа. У Любомиры работы полно.
Милая, но девочке надо кушать, вмешался Констандин.
Так, что хозяину передать? спрашивала старушка Любу, но при этом игриво смотрела на Артуриона.
Я приду, поспешила согласиться Люба.
Мать фыркнула, но произнесла милостиво:
Действительно, пообедаешь у звездочета. У него утку вкусную подают. А на ужин к нам приходи, расскажешь, как восстановительные работы идут.
Ты тоже можешь прийти, добавила она для Артуриона.
Благодарствую, насмешливо произнес парень.
Он поцеловал Любе ручку, шепнул:
Отличное платьице, Любомира.
Благодарствую, ответила она.
Артурион рассмеялся.
Увидимся вечером, сказал он всем сразу и пришпорил своего коня.
Я тоже могу прийти вечером в ваш дом? невинно поинтересовалась старушка-кокетка.
Еще чего, взвилась Ирэнжа.
Женщина-робот надулась. Это выглядело настолько комично, что Люба с трудом подавила смешок.
Вы же все равно ничего не кушаете, попытался смягчить Констандин тон жены.
Не оправдывайся перед ней, одернула его Ирэнжа. Идем домой, не будем мешать нашей беглянке.
Они ушли, а старушка дотронулась до руки девушки.
Обед в два часа. Не опаздывай, сказала она и отправилась восвояси.
Какое-то время Люба еще слышала скрип-скрежет от ее движений.
Граф Брюс пригласил меня на обед, размышляла она, значит, Любомира с ним знакома. Почему-то она не сомневалась, что граф мгновенно вычислит в ней самозванку. Но, возможно, это и к лучшему. Вряд ли он выдаст ее, ведь она воплощение его теории в действии. Есть надежда, что Яков Вилимович поможет адаптироваться ей в этом мире и подскажет, как правильно вести себя.
Еще кое-что после слов матери взволновало Любу. Где она живет? В родительский дом ее лишь приглашают на ужин. С Артурионом они еще не женаты и выглядит все так, что до свадьбы жених и невеста живут раздельно. Где тогда ее дом?
Значит, вы мои стражи? обратилась Люба ко львам. И бояться вас не стоит?
Один лев наклонил голову в знак согласия. Люба уже разглядела, что он немного крупнее своего собрата. Непонятно как, но скульптору, их ваявшему, удалось передать мудрость прожитых лет на каменной морде этого льва и радость молодости у другого. То есть, различить их можно. Второй зверь лег подле ее ног.
У вас ведь должны быть имена. Как же мне к вам обращаться?
В этом вопросе звери подсказок не предложили, и Люба решила позже кого-нибудь вызвать на разговор о ее стражах, может невзначай всплывут их имена. Прикидываться беспамятной девушка не хотела, кто знает, как в этом мире относятся к такому недугу.
Что ж, раз вы тут охраняете, я спокойна, неожиданно для самой себя Люба погладила каменных чудищ и направилась осматривать Блэгхолл.
Сада как такового не было. Разросшаяся трава, спутанные ветки кустов, несколько грязных неработающих фонтанчиков из гранита и ракушечника, лавочки на открытом пространстве, предоставленные на радость палящим лучам солнца. Две вспомогательные постройки и все. Ни тебе детской площадки, ни причудливых уединенных беседок, ни конюшни, никакого прудика с шезлонгами на деревянном причале. Скукота. Что постояльцы вообще делали в этой гостинице? И почему город так за нее держится? Построили бы другую, немагическую. Немудрено, что Любомира сбежала.
Незапертую дверь гостиницы открыть решилась не сразу. Любопытство и страх мерялись силами. Зайти внутрь большого безлюдного здания, жуть как страшно. Но все-таки жадный интерес победил.
Люба постояла в захламленном холле. На стойке регистрации каскадом растеклись остатки люстры. На потолке, в том месте, где ей полагалось находиться, зияет внушительная дыра. Кожа на креслах для посетителей изобилует рваными порезами, полученными в схватке с кусками штукатурки. При всем этом большие напольные часы оставались в вертикальном положении и продолжали показывать время.
Из комнаты в комнату перед Любой открывалась печальная картина. Облупившиеся фрески, вспученный паркет, груды досок, изувеченные скульптуры, поврежденные балки-перекрытия, разломанная утварь, матрасы с оголенными пружинами, какие-то подтеки и даже проросшие деревья.
Удивительно, но закругленная лестница с коваными перилами и деревянными ступенями, по которой можно было попасть на второй этаж, смотрелась целой и выглядела вполне презентабельно. Люба поднялась наверх. Ничего хорошего не увидела. Через пустые проемы окон на пол налетел всевозможный уличный мусор, смешавшись с мусором строительным. На одном из ковров кишели личинки непонятно кого. Маленьких полупрозрачных насекомых было так много, что казалось, будто ковер шевелится. Люба выбежала из комнаты, едва сдерживая рвотные позывы.
И как я должна это восстановить? пробормотала она. Сделать какие-то пассы руками? Сказать заветную фразу? А может быть, просто нанять рабочих? Надо узнать, богата ли она, имеются ли в ее распоряжении денежные потоки. Хотя, разве возможно такое восстановить за две недели? Подобные здания обычно сносят, а на их месте или рядом строят новое.
Люба закрыла глаза, вытянула вперед правую руку и произнесла:
Легким движением руки разрушенное здание превращается превращается в шикарную гостиницу.
Она чувствовала себя невероятно глупо, но надо же с чего-то начинать. Открыла глаза. Ничего не изменилось.
Так у тебя ничего не получится.
Вкрадчивый голос из-за спины заставил Любу метнуться к выходу. Но унести ноги не вышло, она банально споткнулась о фрагмент настенной лепнины, валяющейся на полу.
Платье порвала, расстроилась девушка.
Оденешь другое.
Ух ты! Горгулья! Говорящая! обомлела Люба, узрев каменное, крылатое, зубастое, когтистое, остроухое фантастическое животное.
Несмотря на демоническую внешность, горгулья рассмешила Любу. Каменный демон сидел в позе собаки, ожидающей команды от хозяина. Даже язык вывалил из зубастой пасти.
Меня Горгул зовут. Мужской род. Запомни.
Хорошо, запомню, со счастливым неверием рассматривала Люба горгулью. Это про тебя матушка говорила, что ты ночью выл?
Я же не волк, чтобы выть. Твоей матери показалось.
Правда?
Нет, неправда, признал Горгул. Двое деточек ночью на кладбище клад искать отправились. Пришлось припугнуть.
А клад правда есть?
Нет там никакого клада. Его выкопали давно, а народ до сих пор шастает.
Горгул, а что ты в Блэгхолле делаешь?
Каменный демон, смешно перебирая лапами, переместился поближе к девушке. Он выглядел устрашающе, но у Любы вызывал умиление.
Как что? Услышал радостные вопли твоей родни. Сразу понял, хозяйка вернулась.
Я ведь ненастоящая хозяйка, покраснела Люба. Так получилось, что я чужое место заняла.
То, что ты не Любомира, я сразу распознал. Но ты на ее месте, значит, пока она не вернется, ты здесь хозяйка.
Подожди, вдруг напряглась Люба. Если ты понял, что я не она, то и другие поняли?
Нет, конечно. Только стражи. А людишки подлога не заметили.
Стражи? Почему же они меня тогда пропустили?
Ты хозяйка. И неважно, что из дыры вывалилась. Они только тебе служат.
Львы тоже говорить умеют? с подозрением спросила Люба.
Нет. Рычать только. Но лучше бы они этого не делали.
Почему?
Страшно очень.
Страшно? Тебе? не поверила и рассмеялась Люба.
Ну да. Я один раз с трубы свалился, когда услышал, как Джем рычит.
Горгул прижал уши, выпучил и без того большие глаза и раззявил жуткую пасть.
Вот так я испугался, объяснил он свои действия и пододвинулся к Любе еще ближе.
Джем. Один из львов?
Да. Тот, который постарше. Второго Олимпом зовут. Их так еще старая карга назвала бабка твоя по отцовской линии. Она, как и ты, сильной магичкой бытового обустройства являлась. Когда стало ясно, что внучке способности передались, старуха Блэгхолл тебе и отписала.
Ты не очень-то ее жаловал, да?
Она вредная была. И приколы надо мной разные устраивала. То хвост подпалит, то в ухо из свистульки дунет. А один раз, пока я спал, живую мышь мне в пасть засунула. Знала, зараза, что я мышей терпеть не могу.
За что же она так с тобой? старалась Люба сдерживать смех, уж больно уморительно выглядела обиженная горгулья.
Развлекалась так. Хотя я ее понимаю. Выходных нет, отпуска нет, работа никогда не кончается. Быть привязанным всю свою жизнь к одному месту и не иметь возможности покинуть гостиницу больше, чем на день, не каждый выдержит. Вот она и придумывала каверзы всякие, чтобы поразвлечься и не свихнуться от однообразия жизни. А Любомира добрая, пакостничать и развлекаться за чужой счет не в ее характере. Не выдержала нагрузки девочка, сбежала. Вернется, конечно. Совесть замучает. Но пока ты за нее. И работки тебе предстоит