Горгул, а что, других гостиниц нет? Почему и мои родители жаждут ее восстановить, и администрация городская?
Ты совсем не догоняешь, да? Деньги и престиж. Вся твоя семья кормится с доходов Блэгхолла. А город получает колоссальные выручки от туристов. Ведь во всем Полесье другой магической гостиницы нет.
Как нет? ошеломленно спросила Люба.
А вот так. Магически одаренных людей много, но такой силой, как у твоей бабки была, а теперь у тебя есть, никто не обладает.
Ясно. Только мне все равно непонятно, отчего такое желание остановиться в магической гостинице, а не в обычной? Находится она на отшибе, развлечений никаких. Еще, как оказалось, и проснуться можно не в постели, а на полу.
Это как раз легко объяснить. Сильный магический след подпитывает любого обывателя, придает сил, улучшает кровообращение, разглаживает морщинки и все в таком духе. Здешняя вода отбеливает зубы, а земля возрождает самое чахлое растение. Запись в Блэгхолл всегда на год вперед.
Да В такой гостинице я бы и сама пожила.
Ты и так в ней живешь, огорошил Горгул.
Мой постоянный дом здесь? изумилась Люба. То есть, я не только работаю тут, но и живу?
А я о чем тебе говорил? Оттого старая грымза и веселилась от души, чтоб с тоски не подохнуть, а внучка ее деру дала.
Горгул, так может, Любомира не сбежала вовсе? Может быть, ее убили или спрятали? Позавидовали дару?
Убили вряд ли. Когда бабка умерла, вся земля в Блэгхолле на трое суток почернела, после пропажи Любомиры ничего такого не было. Пожухло, заросло сорняком это да, но черноты не случилось. Жива она. Но вот Как ты сказала? Спрятали? Такого мне в голову не приходило. А что это мысль! Похитили девчонку перед самыми играми. На них ведь со всего Полесья съедутся. Денежки рекой потекут. И куда гостей селить? Правильно, к конкурентам, где денежки и осядут.
Горгул, если все сводится к деньгам, получается. Люба немного запнулась. Ей стало грустно от такого предположения. Получается, Артурион на мне, то есть на Любомире, из-за денег женится?
На этот счет не переживай. Артурион сам богат. Он лошадей разводит. На них спрос огромный, особенно на келпи.
Видя непонимание на лице девушки, добавил:
Черная лошадь, наделенная магией. Келпи считаются опасными, но люди ведь любят пощекотать себе нервишки.
Тогда я рада, что его чувства искренние.
Любомира в его чувствах не сомневалась. Ее последнее время беспокоило пьянство Артуриона. Сам слышал, как она Марту просила какую-нибудь траву приготовить, которая поможет от пития отвадить. Но, видать не получилось у той ничего.
Марта тоже магичка?
Слабая очень. Но для самоварения блюд сил хватает. Им с братом от родителей трактир достался, Марта там поваром. А чем Сений занят, не знаю. Любомира его всегда бездельником называет.
Горгул, а ты что ко мне так близко подбираешься? подозрительно спросила Люба. Думаешь, не вижу, как ты по шажочку все приближаешься и приближаешься?
Эх, спалила, притворно вздохнул демон. На ножки твои поближе хотел посмотреть. Красивые они у тебя.
На ножки? по-настоящему растерялась Люба. Горгульи интересуются девичьими ногами?
Так это, замялся ее фантастический собеседник, понимаешь, в Полесье ноги у всех закрыты брюками или длинными юбками. Непринято тут голые ноги показывать. Неприлично. А у тебя почти коленки видны.
Понятно теперь отчего матушка негодовала и требовала немедленно переодеться. Только где взять одежду?
А в твоей комнате все на месте, дотронулся-таки крылом до ее ноги Горгул. Пойдем, провожу.
Апартаменты юной магички располагались на третьем мансардном этаже. Островок, нетронутый разрушением и обветшанием. Обстановка Любе понравилась. Аккуратно застланная постель, при этом небрежно брошенное на покрывало платье насыщенного синего оттенка. По дверцам платяного шкафа вьются живые цветы. Внушительный книжный стеллаж оплетен искусной паутинкой. Палас с рисунком Блэгхолла. Плафон в виде горгульи с распахнутыми крыльями. На столе зеркало, необычное тем, что по нему идет янтарная рябь, переливается красно-оранжевыми камешками.
Люба посмотрелась в зеркальце. Рябь остановилась. Вместо своего отражения девушка увидела гостиничный сад.
Как такое возможно? обомлела она.
Сад менялся. Распутывались ветки кустов, выпрямлялись пожухлые стебельки растений, трава приобретала сочный зеленый цвет.
Люба высунулась в окно. Так и есть. Несильно, но сад изменил свой облик.
Действие твоей магии, ответил Горгул на ее немой вопрос.
Это очень круто! восхитилась Люба. Неужели никто не пытался украсть волшебное зеркало?
Оно не волшебное. Это твое присутствие делает его таким. Для всех других обычное зеркало.
Хочешь сказать, в моих руках любое зеркало показывает картинки, и я могу влиять на них?
Не совсем. Картинки вызываешь ты сама. И уже по своему усмотрению, облагораживаешь увиденное или, наоборот, безобразишь.
Я и на людей могу повлиять?
Чего захотела, на людей влиять Не забывай, ты маг бытового обустройства.
В распахнутое окно отчетливо донесся звук знакомого скрежета.
Ты слышишь?
Слышу, не глухой. Сонька пришла.
Сонька? Мама говорила Яшкина баба.
Ее все так за глаза зовут, но граф механическую леди Соней назвал. Она обидится, если иначе скажешь.
Люба с горгульей спустились вниз. При виде Соньки каменный демон издал какой-то клекочущий звук. Люба тоже хохотнула. Старушка-робот предстала перед ними в короткой юбке.
На тебя насмотрелась, решил Горгул.
Она с Артурионом кокетничала, а он сказал, что ему мое платье нравится, вспомнила Люба.
Письмо для Любомиры Солнцевой, невозмутимо передала посланница очередную записку.
Люба развернула лист бумаги. «Обед переносится. Жду завтра. Вызвали в администрацию», писал граф.
Жаль, расстроилась Люба. Я так хотела с Яковом Вилимовичем познакомиться.
Успеешь еще. Звездочет из своей обсерватории редко выходит. Его почти всегда можно на месте застать.
Где же мне пообедать? Я есть хочу. А в родительский дом сказали только к ужину приходить.
Ты к Марте в трактир сходи, предложил Горгул. Она тебя накормит вкусно и бесплатно. Только переоденься сначала. А Соня проводит.
Провожу, согласилась та.
Люба надела синее платье. Красиво. И почему она раньше игнорировала длинные юбки?
Когда она и Соня выходили за ворота, Олимп издал короткий рык. Джем продолжал сладко спать, свесив одну лапу с постамента.
Идти пришлось долго, не менее получаса. Изобилующая поворотами пыльная дорога представляла собою утоптанную колею. Никакого асфальта. Яркое солнце затрудняло рассмотрение пейзажа. Люба щурилась и видела лишь холмы, одинокие деревья и валуны. Иногда попадались овечки, и их присутствие делало этот край более живым.
Почему мы идем пешком? нарушила молчание Люба.
Я всегда пешком хожу, а почему ты идешь, не знаю, ответила ее спутница. Раньше ты на лошади приезжала.
Вот тебе раз. И где эта лошадь? Надо будет горгулью спросить. Ведь ей еще обратный путь предстоит, затем вечерняя прогулка к родителям. А если они тоже не близко живут?
В некий миг пустынный пейзаж перетек в городской. Ничего общего с мегаполисом, где она родилась и выросла. Скорее, такая сельская пастораль. Одноэтажные, максимум двухэтажные домики, пожарная каланча, шпиль на административном здании. Но мостовые булыжные. Много всадников. Попадались и телеги со всевозможным грузом или пассажирами. Жизнь здесь кипела. Женщины кричали на детей и мужей, жужжала пила, лаяли собаки, торговцы на рынке расхваливали свой товар. Люба подмечала присутствие и некоторых необычных ее глазу вещей. Метла без человека метет крыльцо, деревянные птицы, облюбовавшие зеленый дуб, корзинка с продуктами, которая сама плывет по воздуху вслед за дамой. Это был определенно магический мир.
Некоторые горожане здоровались, заговаривали с ней. Сложных вопросов не задавали, поэтому она не спешила отделаться от них. Вежливо здоровалась и поддерживала диалог. В основном все спрашивали, куда она подевалась и успеет ли восстановить гостиницу к началу игр.
Мне требовалось отдохнуть, неизменно отвечала она, выказывая надежду, что гостиницу восстановит. Хотя в этом у нее как раз убежденности не было. Это сколько же придется смотреть в зеркальце, чтобы навести там порядок?
Очень кстати оказалось присутствие рядом горничной графа. Ее смелый наряд отвлекал от Любомиры, и, если девушка и ляпнула, что невпопад, этого никто не заметил.
Эй, Сонька, что это на тебе надето? спрашивали железную леди все подряд.
Было заметно, что дама наслаждается всеобщим вниманием. Благодаря такому удачному прикрытию, Люба спокойно осматривалась и прислушивалась. Наконец, они вышли к трактиру. Именно так трактир, не кафе, не ресторан или столовая, а трактир.
Соня уверенно толкнула дверь, вошла внутрь и, гротескно виляя попой, направилась к самой большой мужской компании.
В трактире было дымно, весело, шумно и пьяно. Смолились папироски, запах курева смешивался с ароматом парфюма и благовоний. От такого амбре у Любы заслезились глаза, в носу защекотало. Ей предстояло самой сориентироваться, так как роботизированная вертихвостка бросила ее.
Любомира! радостно заверещала, а потом и кинулась к ней обниматься молодая девушка.
Марта! обрадовалась Люба.
Какая ты молодец, что сама пришла. Сегодня аншлаг. Я собиралась прибежать в Блэгхолл позже, как тут станет потише. Мне Артурион сказал, что ты вернулась.
Артурион?
Люба неожиданно ревниво отнеслась к известию о том, что ее жених виделся с Мартой. У него других дел не имеется что ли, кроме как захаживать к подругам невесты?
Он обедать приходил, продолжала щебетать Марта. Не волнуйся, спиртного ему не подавали. Наоборот, я ему в чашку чая волчец кудрявый добавила. Эта травка хорошо купирует тягу к алкоголю.
Спасибо. Марта, я покушать к тебе зашла. В усадьбе пока шаром покати.
Конечно. Накормлю тебя всеми твоими любимыми блюдами и с собой заверну. Как же Сений обрадуется, когда новость узнает! Брат с самого утра где-то пропадает. Нет бы в трактире помочь. Он ведь, как услышал, что ты пропала, сразу в сыск помчался. Сыщики не хотели тебя искать, говорили мол девушка записку оставила, устала, отдохнуть желает. Но Сений с Артурионом настояли и тоже в поисках участие приняли.
Вот кого Люба не хотела видеть, так это Арсения. Стоило вспомнить мерзкие фотографии, над ее добрым сердцем начинала глумиться злоба, а хорошенькое личико кривилось от отвращения.
Что, если Сений причастен к пропаже Любомиры? размышляла она, пока подруга ходила за едой, предварительно усадив Любу за приватный столик на две персоны. Спрятал магичку, а чтобы его не заподозрили отправился в сыск, принял участие в поисках, может еще и по ложному следу сыщиков направил.
Прошу, поставила Марта на стол два подноса с блюдами. Я тоже проголодалась, поем вместе с тобой.
Как вкусно! восхитилась Люба идеальностью сливочного супа с гренками.
Немного чародейства для получения безупречной консистенции, скромно улыбнулась подружка.
В другой Вселенной Марта тоже прекрасно готовила, даже без применения магии. Наверное, у нее это от родителей, предполагала Люба. Те были деревенскими жителями и держали небольшую столовую для приезжих рабочих, круглогодично нанимаемых на местный деревообрабатывающий комбинат.
У самой Любы с готовкой не шибко ладилось, макароны разваривались, рис получался сухим, тесто для пирогов не поднималось. Марта же могла приготовить невероятную вкуснятину практически из ничего.
Так ты признаешься, где пряталась? задала вопрос подруга после того, как первый голод был утолен.
Не сегодня. Расскажи лучше, что за время моего отсутствия в городе происходило, попробовала направить Люба беседу в другое русло.
Получилось. Марта принялась оживленно выкладывать последние новости. Но долгого разговора не вышло.
Нашлась, пропажа! плюхнулся на лавку рядом с Любой старший брат Марты.
Отодвинуться не представлялось возможным, слишком тесно.
Любомира, ну и где ты была? уставился на нее Сений зелеными глазами, от которых млели девушки. Но только не Люба.
Не лезь к ней, легонько стукнула Марта брата по руке деревянной ложкой. Она пока не готова выдать тайну своего исчезновения. Лучше возьми лошадь и отвези Любомиру в Блэгхолл, а то бедняжка в город пешком шла.
Не надо, поспешила отказаться Люба. Я прогуляюсь.
И я тогда пройдусь, отреагировал Сений, забирая тарелку с мясным гуляшом из рук подоспевшей к их столику подавальщицы.
Ты кушай, а я пойду. Мне пора, попыталась встать из-за стола Люба.
Не удалось. Сений не сдвинулся с места, а пока он не поднимется, ей не выбраться. Идти с ним? А вдруг он убьет ее по дороге или снасильничает? Ехать на одной лошади? Еще хуже. Она сейчас-то напряжена и не может расслабиться от его тесного соседства, а вдвоем на одном скакуне, это же еще большая близость, неприятная ей.
Ситуацию спасла Марта.
Любомира, зачем пешком пылить? Возьми мою лошадь. А Сений тебя проводит.
Такой расклад Любу устраивал. Она бы предпочла отправиться в обратный путь совсем без Сения, но, судя по всему, от него не отделаться. Можно, конечно, найти Артуриона. Только будет странно, если Люба начнет расспрашивать, где в городе живет ее жених.
На лошади держаться она умела, научилась еще давно, так что есть шанс не подпустить к себе Сения, вздумай он напасть. Оставалось позаботиться об оружии. Рука потянулась к столовому ножу. Куда только его класть? В широкой юбке платья один единственный карман, да и тот маловат. Нож из него попросту выпадет. Взяла десертную вилку. Вилка в карман поместилась.
Почему ты все-таки убежала? спросил Сений, когда они тронулись в путь.
Тебе же сыщики записку показывали.
Что ты устала и хочешь отдохнуть? Бред.
Прощупывает почву, что я помню из похищения, предположила Люба и решила ему подыграть.
Ничего не бред, ответила она. Как ты думаешь, легко ли целыми днями гостиницу подпитывать? Могу я устать?
Можешь, конечно, согласился парень. Но не накануне игр. Любомира, ты ответственная. А этот поступок выглядит совсем не в твоем духе. Так могла бы поступить обиженная влюбленная девчонка, из чего я делаю вывод между тобой и Артурионом произошла крупная ссора, и ты решила своим бегством щелкнуть жениха по носу.
Думай, что хочешь, мне все равно, пришпорила Люба послушную лошадку, желая оторваться от нежеланного спутника.
Она разволновалась. Сений своими умозаключениями посеял сомнения. Артурион? Ссора? И, если так и было, не мог ли сам Артурион оказаться причастным к исчезновению Любомиры? А если причастны оба? Зачем они оба путались под ногами сыщиков? Разнюхивали информацию? Уводили поиски по ложному следу?
Люба не хотела задаваться вопросами и мучиться подозрениями, но они множились самостоятельно и так поглотили ее сознание, что она не сразу заметила Сения, который быстро нагнал и оказался бок о бок с ней. Люба дернулась, неловко накренилась.
Ай! не удержалась от вскрика.
Любомира, что случилось? казалось, искренне обеспокоился парень.
Ничего, проворчала Люба.
Не признаваться же Сению, что ее уколола вилка, которую она припасла для него.
Когда из-за очередного поворота открылся вид на Блэгхолл, Люба счастливо рассмеялась. Не потому, что добралась живой и вот-вот отделается от сопровождения, а потому, что вернулась домой. Она ощутимо чувствовала связь с усадьбой, ее тянуло скорее попасть в родные стены, пусть пока и заброшенные. Еще ей стало ясно, Любомира не могла сбежать, не могла бросить то, что являлось частью ее самой, магией обладала не только девушка, но и само место, и существовали они в неразрывном синтезе.