Как и обещал Диего, через день они поднялись на перевал. Здесь, не смотря на ослепительное солнце, было холодно, и лежал глубокий снег. Санька, поднявшись на самое высокое место, огляделась, сощурившись: вид был красоты сокрушительной, невероятной. Бескрайние сосновые леса покрывали горные склоны, ярко освещённые солнцем, над горной стремительной рекой клубился белый пар, янтарём горели сосновые стволы, ослепительно сверкали снега и льды вокруг. Небо было такой яркой, чистой голубизны, что дух захватывало И тут Диего указал куда-то на восток. Далеко, очень далеко, в небо поднимались клубы дыма не костёр, целый пожар. Но их путь лежал почти в противоположную сторону, в глубокую горную долину, поросшую берёзой и елью, среди каменных глыб и мохнатых скал. Сколько хватало глаз, не было видно никаких признаков жилья, ни дымка, ни просеки. Дикий, первозданный край, край невиданных красоты и мощи.
А где Запретные Земли? Спросила Санька, в надежде, что Диего покажет пальцем и скажет: «А вон они». Но он только засмеялся и покачал головой:
Боюсь, не скоро я тебе их покажу. Нам туда видишь, две вершины? Но прямо не пройти, придётся двигаться вкруговую, вон туда Они шли пешком, ведя коней в поводу, и Диего подошёл к Саньке, объясняя, приобнял её, почти прикасаясь щекой к щеке. Вон по тому распадку спустимся к реке сейчас её не видно, дойдём до брода, это вон там, поднимемся вон на ту гору А дальше я дороги не знаю. Будем искать по солнцу. Направление-то известно.
Я знаю дорогу. Бросил Россомаха. До самой Туры.
Ну, это же отлично! Деланно обрадовался Диего. Санька поёжилась. Она, вроде, и сама к этому стремилась, но душа всё равно за Росомаху болела. Считая, что права, она уже который день находилась в таком мучительном разладе сама с собой, что её обычная жизнерадостность начала ей изменять. Россомаха обиделся очень сильно, и не мог этого скрыть; с каждым днём он замыкался в себе всё сильнее, и больше общался с Харой и с Ченом, нежели с Санькой. Она привыкла к его близости, к его вниманию, к его заботе, воспринимала их, как само собою разумеющееся, и в её схеме развития ситуации потеря всего этого не предусматривалась она была уверена, что это от неё не уйдёт. Что Россомаха будет по-прежнему с нею, только уже иначе Терять его было страшно. К тому же, и Хара, и Чен явно были на его стороне, и Саньку почти открыто осуждали, проявляя свою солидарность с другом. Всё это расстраивало её ещё больше. Она, вроде, и хотела всё исправить, и в то же время не могла: мешали завязавшиеся дружеские отношения с Диего. Он стал оказывать ей мелкие услуги, опережая остальных, то и дело обращался на привалах с вопросами или просьбами, всегда как-то так, что Санька не могла ему отказать, не могла оттолкнуть, боясь обидеть. Но не могла не замечать, что он старается в таких случаях всегда опередить или заменить Росомаху. Вообще-то, подобное соперничество ей было лестно, и даже слегка задевало нежелание Росомахи как-то соперника оттеснить. Старался в основном Диего.
Глава четвёртая
Руна Эваз.
Само по себе путешествие протекало неплохо. Несколько раз они видели издали проснувшихся бурых медведей, частенько слышали волчий вой, а по ночам лошадей тревожило рычание ирбиса, но на отряд ни разу никто не напал. Весна меж тем стремительно набирала обороты, расцвела верба, проклюнулась зелень на солнечных прогалинах. То и дело маленький отряд спугивал оленей и косуль с солнечных полянок; те отбегали нехотя и не далеко, пугливо присматривались к всадникам, готовые в любую секунду броситься прочь. А раз увидели молодого медведя: тот тоже, сидя совсем по-человечьи, лопал свежую зелень. На всадников он даже не зарычал, и, кажется, совсем не испугался и не насторожился, с любопытством провожая их взглядом. А белок и прочей мохнатой мелочи им на пути встречалось видимо-невидимо, столько, что даже Санька перестала обращать на них внимание. Настроение, правда, было у всех не ахти; положение не спасали ни песни Диего, ни попытки Чена всех помирить, которые у него получались настолько неуклюжими, что вызывали только кривые усмешки и сочувствие. Неизвестно, чем кончилось бы это напряжение, достигнув своего пика, но скоро стало очевидно, что за ними кто-то идёт. Преследователей выдал лёгкий дымок, который однажды заметил Россомаха со склона горы; пристальное наблюдение в последующие дни показало, что кто-то действительно идёт за ними. Птицы, кружившиеся над вершинами деревьев; лёгкие, почти невидимые струйки дыма иной раз. Они решили, что преследуют именно их, потому, что все эти метки в точности повторяли их маршрут.
Разведать взялся Диего, ему это было проще всего. Оставив коня и оружие Саньке, он перекинулся и скрылся в лесу. Темнело; остальные взялись ставить юрту и готовиться к ночлегу. Санька, как обычно, занялась постелями; бросила охапку лапника на землю, когда в глаз что-то влетело.
Погоди, не три! Рядом тут же оказался Россомаха. Смотри вверх, я сейчас достану. Взял её лицо в ладони. Надо же, уже какая-то мошка проснулась
И покончила жизнь самоубийством в моём глазу. Фыркнула Санька. Извращенка.
Может, ей глаза твои понравились. Россомаха бережно вынул извращенку из Санькиного левого глаза.
Тем более извращенка. Буркнула Санька.
Почему? Не торопясь отпускать её, спросил Россомаха. Санька побоялась развивать эту щекотливую тему, дёрнула плечом:
Просто ляпнула. Так. Настроение не очень.
И уже давно.
Да. Ты же дуешься на меня. Прямо сказала она. Обижаешься на что-то.
Я не обижаюсь. Просто ты с Диего этим подружилась уж больно.
Он не такой и плохой Мне так кажется.
Ага; только ссытся и глухой. Нахмурился Россомаха, отпуская её.
Он часто тебя обижал, но ведь и ты его тоже. Вы просто терпеть друг друга не можете; но ведь
Что?
Ничего.
Ничего? Россомаха опять поймал её за руку, потянул к себе. Я знать хочу. Что ты сказать хотела?
Забыла. Санька несильно трепыхнулась, но он не отпускал. Это не важно. Правда; пусти. Ну, Россомаха, я тебя прошу
Да не держу я тебя. Он даже отступил на шаг. Кто я такой, чтобы тебе мешать?
Ты не мешаешь. Растерялась Санька. Ты не можешь помешать. Кто я буду, если скажу тебе такое?! После всего, что мы После всего, через что мы прошли вместе! Дороже вас троих у меня нет никого, потому я и здесь сейчас.
А я уже не хочу быть здесь. Сказал Россомаха. Плевал я на проклятие на это; всё равно помирать, и лучше молодым, чем старым и немощным, всеми брошенным, всем в тягость. Если б не Хара и Чен, давно бы уже повернул куда-нибудь в сторону.
Санька замерла, открыв рот. Ей казалось, что скорее солнце в обратную сторону вращаться начнёт, чем Россомаха скажет что-то подобное! Впору было «караул!» крикнуть.
Ты не думаешь так на самом деле! Пробормотала она, потрясённая до глубины души. Россомаха упрямо дёрнул ноздрями:
Думаю. День и ночь думаю. Невмоготу терпеть! Как эта тварь, Диего, надо мной куражится, а ты ему подпеваешь!
Я не подпеваю! Воскликнула Санька так громко, что Чен и Хара оглянулись на них, а Смог всхрапнул и насторожился, бросив хрустеть овсом. Россомаха досадливо покачал головой, даже поморщился, и пошёл прочь. Санька бросилась за ним.
Нагнала над быстрым ледяным ручьём, где он собирался набрать воды, схватила за жёсткую тёплую ладонь, не удержалась, поскользнулась, и оба они чуть не сорвались в ледяную воду Россомаха в последний момент ухватился за толстую ветку, и они опасно повисли над ручьём, так неудобно, что какое-то время не могли разъединиться и выбраться обратно.
Свалимся щас! Прохрипел Россомаха, изо всех сил подтягивая себя и Саньку к дереву. Санька согласилась, но помочь ничем не могла было так неудобно и опасно, что она боялась лишним движением всё испортить. Наконец Россомаха зацепился за что-то крепче, и одним сильным движением вытолкнул себя и её на безопасное место. Перевёл дух:
Чуть не искупались! Ну, ты даёшь! Что случилось?
Ничего. Фыркнула Санька. Ещё немного, и я буду, как Чен Или хуже! Чуть не задохнулась, почувствовав, как Россомаха обнимает её. Его взгляд яснее ясного сказал ей, что он сейчас сделает, но она попыталась изобразить, что ничего не происходит, и увернуться. Не тут-то было: Россомаха, продемонстрировав немалый опыт в этом деле, крепко поцеловал её, не позволив даже трепыхнуться. Санька только пискнула. Целовался он просто офигительно. Волнение, поднявшееся в организме от его поцелуя, Саньку потрясло; если в первые секунды она пыталась отстраниться, то потом уже было не до того. Слегка переведя дух, она уже сама на него набросилась, плюнув на все проблемы контрацепции. Нет, что-то в мозгу звякало, конечно, как сигнал превышения скорости в иномарке, но, как все нормальные русские водители, Санька этот сигнал проигнорировала. Она и раньше подозревала, что что-то в Россомахе есть не зря же он так легко укладывал в постель девиц во всех городах и весях Танзейского каганата! Но чтобы до такой степени. Чтобы такое представить, нужен был опыт подобного рода, а его у Саньки никогда не было. Впрочем, это ей не мешало организм сам знал, что и как. Мешали неудобное местоположение, холод, близость Хары с Ченом и обилие всяческих одёжек и на ней, и на Россомахе.