После вчерашнего представления такая мысль приходила мне в голову, и не раз, но я вроде как надеялась, что он просто шутил.
Нет, но у тебя это на лице написано, сказала я.
Это было ребячеством, но на несколько секунд между нами завязалась эпическая дуэль взглядов. От давления его взгляда у меня чуть не задрожали колени. Если он всегда так себя вел, неудивительно, что люди шарахались от него, как от чумного.
Честно, не думаю, что ты такой большой и грозный, каким тебя считают, выпалила я. И тебе не помешал бы друг.
Он прищурился, и выражение лица стало еще угрюмее.
Похоже, с сегодняшнего дня придется быть еще большим уродом, чем раньше. Не могу допустить, чтобы люди подумали, что я не такой уж большой и грозный.
Я мысленно отложила эту фразу в отдельную папочку. Эту сторону Арчера мне необходимо было изучить глубже, это наилучший способ начать его разгадывать. Либо он шутил в чем я сильно сомневалась либо и вправду намеренно отталкивал от себя людей.
Арчер, я
Слушай, мне не нужна твоя жалость, равнодушно сказал Арчер. Выключи доброго самаритянина и отстань уже от меня.
Он ушел не оглядываясь.
Я просто стояла на месте, понимая, что опаздываю на урок, и размышляла, что мне делать дальше.
Глава 6
Третий раз алмаз. 25 дней до
Обеденный перерыв после урока государственного строя США показался благословением. От занудной лекции мистера Монро о палате представителей гудела голова, просто чудо, что я снова не уснула. Я закинула вещи в шкафчик и снова отправилась в библиотеку. В этот раз мне не нужно было ничего дописывать, но я надеялась снова увидеть Арчера сидящим в том кресле в дальнем углу и хотела попытаться еще раз с ним поговорить.
Я чувствовала себя настоящим сталкером, крадясь по школе в поисках Арчера, выясняя его расписание, чтобы знать, где он может быть. Я быстро прошлась по библиотеке, заглядывая в проходы через книжные полки, но ни Арчера, ни его хмурого взгляда нигде не было. Возможно, именно сегодня он решил пообедать и пошел в столовую, как все остальные одиннадцатиклассники.
Я спустилась в столовую, втиснулась в очередь на раздачу и купила салат и картофель фри, потом поднялась на верхний пролет лестницы рядом с зоной отдыха и попыталась освободить место для Арчера. Тейлор сегодня не было накануне она написала мне, что пойдет показывать город своим бабушке с дедушкой из Милуоки, так что на сегодняшнем обеде я сама себе хозяйка.
Я радостно пискнула, когда наконец нашла его.
Арчер сидел один в дальней части столовой за маленьким столом, перед ним раскрытая книга. Я пролавировала между столами и села на стул напротив Арчера, сняла крышку контейнера и насадила на вилку немного листьев салата и помидорку с видом, будто в этом не было ничего необычного и мы с Арчером каждый день обедали вместе.
Удивленное выражение лица Арчера быстро сменилось раздражением, когда он глянул на меня поверх книги.
Что ты делаешь? требовательно спросил он.
Обедаю, ответила я. А на что это похоже?
Ему хватило наглости на то, чтобы попытаться выпроводить меня, помахав руками.
Я уронила вилку в салат и прищурилась.
Вообще-то, я могу сидеть, где захочу.
Арчер снова взял книгу и открыл ее, явно давая понять, что разговор окончен.
Я не думая нагнулась вперед и вырвала книгу из его рук.
Что читаешь? я полистала страницы, отодвинув книгу подальше от него, когда он попытался забрать ее обратно.
«Ромео и Джульетта»? удивилась я, переводя на него взгляд. Ты читаешь «Ромео и Джульетту»? Не ожидала, что ты окажешься поклонником Шекспира.
Ты вообще ничего обо мне не знаешь, Хэдли, огрызнулся Арчер. Я с удивлением отметила, что его щеки тронул легкий румянец. Он застеснялся, что читает «Ромео и Джульетту»? К тому же мне нужно пересказать ее на углубленке по литературе. Отдай.
Я снова перевела взгляд на открытую страницу, на которой Ромео и Джульетта впервые целуются на балу в доме Капулетти. На полях над репликой Ромео небрежным почерком были выведены строчки.
Ромео идиот. Он ослеплен страстной влюбленностью в девушку, которую толком и не знает. Он не понимает, что любовь станет его погибелью. В долгосрочной перспективе для него было бы лучше, если б он вообще не тратил время на Джульетту. Любовь никогда ни для кого хорошо не заканчивается.
Я не знала, что и думать, когда прочитала это.
Мне тоже не особо нравилась эта сопливая история любви, но Арчер, похоже, ее просто ненавидел. Мне стало интересно, было ли у него какое-то изощренное, пессимистичное представление о любви, или же он просто не переваривал Шекспира.
Я отдала Арчеру книгу, и он сунул ее в рюкзак, параллельно успев одарить меня свирепым взглядом.
Ты всегда такая настырная или специально для меня сцены устраиваешь? спросил он.
Я не пытаюсь быть настырной, возразила я. Просто пытаюсь узнать тебя получше. Ну вот, например, посмотри, в чем мы с тобой уже совпадаем: оба ненавидим Шекспира, оба любим картошку фри. Представь, сколько еще общего у нас может обнаружиться, если просто проведем время вместе.
Как заманчиво, саркастично ответил Арчер.
Но для начала пойдет, отметила я.
Несколько секунд он внимательно изучал меня. Казалось, я слышала, как у него в голове крутятся шестеренки.
«Пожалуйста, дай нам шанс», подумала я.
Прошла вечность, прежде чем он заговорил. Отрывисто и твердо, будто взвешивает каждое слово.
Ладно. Окей. Только чтобы доказать, что у нас нет больше ничего общего. И после этого ты откажешься от своего странного социального эксперимента, или что ты там затеяла, и отвяжешься от меня.
Значит, хорошо? повторила я. Последние слова про отказ от дальнейших попыток еще не дошли до моего сознания. Правда?
Едва заметная ухмылка тронула губы Арчера, он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.
Если только ты не передумала. Лично я надеюсь, что да.
Нет, нет, не передумала! быстро сказала я. Я просто удивлена, вот и все. Что ты реально согласился.
Согласился громко сказано, спокойно сказал Арчер. Встречаемся на улице у выхода после звонка с уроков. И не задерживайся. Я тебя ждать не буду.
Как только он договорил, прозвенел звонок. Через секунду он уже был на ногах, закинул рюкзак на плечо, и я сразу сделала то же самое.
Так, сказала я. Значит, увидимся после уроков.
Он посмотрел на меня немного странно, склонив голову набок, и сказал:
Ага. Ладно.
Он зашагал прочь и быстро растворился в толпе студентов, покидающих столовую. Похоже, меня ждала крайне неловкая вторая половина дня.
«Хэдли, Хэдли, Хэдли, пробормотала я, массируя виски. И во что ты ввязалась?»
Глава 7
Даниши с вишней и геометрия
Когда уроки закончились и я вышла на улицу, Арчер стоял, прислонившись спиной к фонарному столбу, снова погруженный с головой в «Ромео и Джульетту». Я не смогла сдержать облегченный вздох. Он не кинул меня. Хороший знак.
Привет, взволнованно сказала я, подойдя к нему.
Он оторвал глаза от книги и кратко кивнул в знак приветствия.
Итак, я покачнулась на носках, сцепив руки за спиной, чем хочешь заняться?
Арчер убрал книгу в рюкзак, забросил его на плечо и махнул рукой в сторону тротуара.
Есть одна идея. Нам туда.
Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за Арчером, который шел большими шагами, пока мы проходили мимо автобусов, стоящих с заведенными моторами на дороге у школы. Мы были на полпути до тротуара, когда я услышала громкое «Хэдли! Постой! Эй, Хэдли!» позади себя.
Обернувшись, я увидела, что одна из моих подруг, Бри Уилсон, шагает в мою сторону. Ее выражение лица быстро переменилось: она была шокирована, когда заметила стоящего рядом со мной Арчера.
Привет, Бри, поздоровалась я, когда она подошла к нам, и бросила тревожный взгляд на Арчера.
Привет, шумно выдохнула она. Эм Я просто хотела
На лице Арчера заиграло веселье, поскольку Бри уставилась на него так, будто перед ней сам дьявол.
Ты разве Разве не идешь сегодня к Челси? спросила Бри, кусая губы. Раз бабушка и дедушка Тейлор приехали, мы планировали устроить марафон «Топ-модель по-американски». Помнишь?
Эм, нет, прости. Вообще-то я
Прости, Бри, вежливо сказал Арчер. Сегодняшний вечер Хэдли проведет со мной.
О, эм. Ладно. Бри глянула на меня, вопросительно вздернув бровь, и начала отступать назад. Хорошо.
«Напиши мне потом», быстро прошептала она одними губами, после чего бросилась по тротуару в сторону автобусов.
Мы с Бри вместе ходили на искусство в прошлом семестре, сказал Арчер, когда мы снова двинулись в путь. Потрясающе умная девочка.
Голос Арчера просто сочился сарказмом, и мне стало малость неприятно. Необязательно оскорблять моих друзей, он ведь их даже не знает. Бри и правда умная просто предпочитает притворяться, что это не так, потому что убеждена, что старшеклассникам нравятся легкомысленные девчонки, и это крайне досаждает всем в компании, ведь мы не устаем повторять ей, что она чудесна такая, какая есть.
Я ускорила шаг, чтобы поспевать за Арчером, когда он снова двинулся вниз по улице. К моменту, когда мы наконец остановились, мы проделали уже приличный путь, и у меня начинали болеть ноги.
Мы стояли на тротуаре в невзрачной части Манхэттена у здания из красного кирпича, пребывавшего в довольно плачевном состоянии. Над дверью висела, качаясь на холодном ветру, сине-белая вывеска с надписью «Кофейня мамы Розы Кусочек Италии с 1898!» облупливающимися черными буквами.
Было очевидно, что кофейне уже много лет, но был в ней какой-то шарм, который мне не удавалось уловить.
Вау, я взглянула на Арчера. Что это?
Семейная кофейня, пробурчал он и нырнул внутрь.
Я поспешила поймать дверь и, шагнув через порог, тут же оказалась укутана приятным теплом. Насыщенные ароматы шоколада и кофейных зерен ударили в нос, я огляделась.
С обшитых деревянными панелями стен свисали искусно вышитые гобелены, а еще картины, на которых были изображены различные деревенские пейзажи. Слева находился большой мраморный камин, в решетке пылали поленья радушный прием после холодной улицы. Перед камином стояли мягкий красный диван и такие же кресла. Рядом к стене было придвинуто старое пианино, которое выглядело так, будто долгие годы выступало в качестве пылесборника.
Протертые деревянные полы скрипели каждый раз, когда кто-то проходил. По кофейне были расставлены круглые и квадратные столики, три-четыре стула вокруг каждого. Несколько посетителей сидели за столиками, перед ними стаканы с кофе и съеденные наполовину булочки или тарелки супа, они что-то печатали в своих ноутбуках, читали книги или журналы.
В передней части кофейни располагалась длинная стойка со старинным кассовым аппаратом и витриной, полной свежей выпечки. На доске, висевшей на стене, цветным мелом были выведены названия предлагаемых блюд и напитков.
Арчеру, похоже, было все равно, есть в кофейне посетители или нет, потому что он крикнул: «Ба! Бабуль!», зашел за стойку и устремился к задней двери.
Я услышала, как сиплый голос прокричал что-то на языке, похожем на итальянский, а потом из подсобки, суетясь, выбежала невысокая пожилая женщина.
Ее волосы благородного оттенка седины были собраны в тугой пучок внизу, у самой шеи, на кончике слегка искривленного носа сидели очки. На ней была длинная серая юбка и кардиган в тон, и лишь секунду спустя я осознала, что видела эту женщину раньше в реальности, которой, я надеялась, больше не существовало. Это была бабушка Арчера, хоть я и не успела тогда узнать ее имя.
Я уже заждалась, молодой человек, гаркнула пожилая женщина. Можно было подумать, что она выкуривает не меньше пачки сигарет в день. Все думала, когда же ты соизволишь явиться.
Прости, сказал Арчер, потянувшись за данишем с вишней на витрине с выпечкой. Я
Женщина, в которой я мгновенно узнала маму Арчера, вышла из подсобки вслед за старушкой, она выглядела почти так же, как в момент нашей первой встречи, только сейчас улыбалась. На ней были выцветший красный свитер и черный фартук, припорошенный мукой, но она выглядела прекрасно, несмотря на измученное выражение лица.
Все было так странно не описать словами.
Последний раз я видела этих женщин на похоронах Арчера, однако Арчер собственной персоной стоял здесь, с ними рядом, и с недовольным видом жевал этот дурацкий даниш.
Привет, зайчик, сказала Реджина Моралес Арчеру. Ты уже Оу.
Она прервалась на полуслове и уставилась на меня широко распахнутыми ореховыми глазами.
Прости, повторил Арчер. В школе задержали.
Его взгляд был направлен на меня и ясно давал понять, что именно я была причиной его «задержки».
Оу, снова произнесла Реджина, она по-прежнему выглядела крайне удивленной. Привет.
Здравствуйте. Я прямо-таки почувствовала, как щеки заливаются краской.
Это твоя девушка, молодой человек? бесцеремонно спросила старушка, обводя меня проницательным взглядом поверх оправы.
Она не моя девушка, фыркнул Арчер, откусывая кусок от булочки.
Ну, здравствуй, сказала Реджина, протягивая мне руку, вежливая улыбка тут же стерла с ее лица все признаки усталости. Я Реджина, мама Арчера.
Здравствуйте, ответила я, старательно выдавливая из себя ответную улыбку. Я Хэдли.
Смотреть на Реджину и делать вид, будто мы никогда не встречались, хотя я прекрасно знаю, что это не так Как мне теперь вообще вести себя с этими людьми?
А я Виктория, добавила старушка, не протянув мне руки. Бабушка Арчера.
Приятно познакомиться, вежливо ответила я.
Виктория шмыгнула носом, словно давая понять, что мне здесь не рады, и снова повернулась к Арчеру.
Что ж, молодой человек, а вам пора за работу. На кухне скопились тарелки, они сами себя не помоют.
Хорошо, сказал Арчер, уплетая остатки даниша. Я только
Ах, Арчеру необязательно работать сегодня, мам, быстро сказала Реджина, кладя руки на плечи Виктории. Наверняка ему нужно делать уроки. Да и невежливо оставлять Хэдли одну.
Я лучше тарелки помою, пробормотал Арчер.
Когда до меня дошли произнесенные им слова, я чуть не лупанула себя рукой по лбу. Ну конечно.
Арчер привел меня сюда, чтобы самому поработать, наверное, решил, что я не захочу ошиваться здесь в одиночестве, предоставленная сама себе. Просто уловка, чтобы заставить меня уйти как можно раньше. Мало того мы шли сюда от самой школы, хотя я точно знаю, что мы могли бы сесть на электричку и значительно сократить время и силы, потраченные на весь путь. Он просто хотел, чтобы я сдалась, и, более чем уверена, это не раз еще повторится.
Глупый мальчишка, буркнула Виктория, качая головой, будто все проблемы в мире были из-за того, что Арчер не пойдет мыть посуду. Что ж, как минимум, тебе придется посидеть с сестрой, когда я ее заберу. Я уже опаздываю. И пошевеливайся, не тяни с работой.
Прости мою мать, со смущением сказала мне Реджина. Она пару лет назад перенесла инсульт, с поражением лобной доли. Не стесняется в выражениях. Давайте вы с Арчером пойдете делать уроки, а я принесу вам что-нибудь поесть и сделаю горячее какао? Она снова улыбнулась мне и глянула на Арчера с упреком, явно давая понять, что он должен перестать вредничать.
Он сердито посмотрел на мать, недовольный ее предложением, но не осмелился ей возразить.
Оу, сказала я. Было бы просто чудесно, спасибо.
Оказалось довольно сложно не расхохотаться, глядя на выражение лица Арчера, осознавшего, что его план спровадить меня с треском провалился. Он вышел из-за стойки и направился к столику в глубине кофейни. Я благодарно улыбнулась Реджине и пошла за ним. Может, даже попытаюсь справиться с частью домашки. Я села за столик напротив Арчера, взяла свою сумку и вытащила из нее учебник по геометрии. Геометрия была моим самым нелюбимым предметом и отнимала больше всего времени.