Арчер порылся в своем рюкзаке и вытащил учебник по высшей математике, что-то похожее на дневник по углубленному курсу литературы, «Ромео и Джульетту», автобиографию Фредерика Дугласа и стопку тетрадей.
Охренеть, сказала я. Тебе надо все это делать? Какие у тебя предметы?
Он опустил стопку тетрадей и учебников на стол и заглянул в мою домашку.
Ну явно не курс геометрии для отстающих.
Смешно, пробурчала я, закатывая глаза. Ну плохо у меня с математикой. Подумаешь.
Через пару минут неловкой тишины Реджина принесла нам две больших кружки с горячим какао со взбитыми сливками, посыпанным корицей и шоколадной стружкой. Помимо этого мы получили тарелку печенья, еще один даниш с вишней и огромных размеров булочку с корицей.
Горячее какао было очень вкусным, от макушки до самых пальцев ног прошла приятная волна тепла. Я подумала, что надо не забыть попросить рецепт.
Итак. Эм, я откинулась на спинку стула, откусила кусочек от булочки с корицей. У тебя есть младшая сестра?
Арчер оторвался от домашней работы и нахмурился.
Да. Рози.
Я сдержала улыбку, вспомнив, какой очаровательной была Рози в вечер нашего знакомства, пусть оно и произошло не при самых радужных обстоятельствах.
Сколько ей? спросила я.
Пять, кратко ответил Арчер. Он не поднимал головы, старательно водя ручкой по бумаге. Большую часть времени, когда мы вместе, она выводит меня из себя.
На этот раз я все-таки улыбнулась.
Но ты ее любишь.
Губы Арчера вытянулись в тонкую линию, и он снова поднял на меня глаза.
Вы закончили со своим психоанализом, господин Фрейд?
Я вернулась к геометрии, закусив губу, чтобы ничего не выпалить в ответ.
Если гигантская булочка с корицей и горячее какао отвлекали от дел, то Арчер и подавно. Он справлялся со всей своей домашней работой, почти не прилагая усилий. У меня даже появилось желание сделать свою домашку так же хорошо.
Однако ничего не выходило в основном потому, что, пока я пыталась найти нужную формулу, тарабаня пальцами по бедру, мои глаза постоянно останавливались на Арчере. Я испытывала иррациональный страх, что, если отведу от него взгляд, он исчезнет, а я проснусь и обнаружу, что все это было лишь сном.
И чем больше я тайком бросала на него взгляды, тем больше против своей воли отмечала, насколько он симпатичный. Он был одет в черную рубашку с закатанными до локтей рукавами и, похоже, регулярно тренировался, потому что выглядел подтянутым. Его волосы начинали виться кудряшками у шеи и казались мягкими на ощупь. У него было такое очаровательное лицо, что хмурое и задумчивое выражение ему совершенно не шло.
Когда Арчер поймал на себе мой взгляд и я осознала, что пялюсь на него на протяжении последних двух минут, я быстро зарылась с головой в домашку, но перед этим успела заметить, как он посмотрел на меня так, будто сомневается в моей адекватности.
«Просто сосредоточься на геометрии», сказала я себе. Она ведь намного интереснее.
Через час на город опустилась ночь, к тому моменту мы уже успели расправиться с печеньем и булочками. Еще стало понятно, что у меня есть все шансы завалить геометрию в этом семестре. И что Арчер был вторым пришествием гребаного Альберта Эйнштейна.
Сдаюсь, жалобно скулила я. Не дается мне геометрия. Лучше прямо сейчас уйду из школы, найду большую картонную коробку и
Арчер схватил мой учебник по геометрии и полистал страницы. Уже через полсекунды он рассмеялся. Это был не тихий смешок, ничего подобного, полноценный, до дрожи в плечах, до закидывания головы хохот. Он смеялся так громко, что несколько человек, сидящих рядом с нами, бросили на него любопытные взгляды.
Меня застала врасплох глубина его смеха. Я была бы не против еще раз послушать, как смеется Арчер Моралес. И поймала себя на мысли, что мне хотелось бы, чтобы он делал это чаще.
Вот это? задохнулся Арчер. Ты не можешь разобраться с теоремой Пифагора?
Я крепко сцепила руки на груди, пытаясь игнорировать пылкий прилив крови к щекам.
Не всем тут быть гениями математики.
Да, но теорема Пифагора это же просто уровень средней школы, ответил он довольно надменным тоном. Даже ты с ней справишься.
Эй! Что значит «даже ты»? возмутилась я.
Арчер проигнорировал мои слова, открыл мою тетрадь на чистой странице и начал записывать какие-то цифры.
Что ты делаешь? спросила я.
Покажу тебе, как это решается.
Я вытаращилась на него. Было сложно поверить, что Арчер предлагает мне помощь.
Серьезно?
Он закатил глаза и раздраженно протянул:
Я это не ради тебя делаю. Меня передергивает от того, как бесцеремонно ты обращаешься с математикой. Пифагор, наверное, в гробу вертится.
Я не горела желанием слушать колкие комментарии Арчера, но, к сожалению, он, похоже, знал, что делает, а мне пригодилась бы любая помощь. Пара дополнительных занятий точно не повредят.
Лишь спустя долгие пятнадцать минут я наконец смогла уверенно сказать:
Значит, я подставляю вместо А2 и B2 семнадцать и три, а потом нахожу C2?
Арчер бросил ручку на стол и сделал раздраженный глубокий выдох.
Наконец-то! До нее дошло!
Большое спасибо за помощь, кисло произнесла я. Приятно осознавать, что ты такой чудесный репетитор-альтруист.
Как так получается, что ты не понимаешь элементарную геометрию, но спокойно орудуешь такими словами, как «альтруист»? нахмурившись, спросил Арчер, пододвигая ко мне мою домашку.
Я подумала, что в чем-то он, может, и прав, и все же математика отстой. Все, что было связано с математикой, вызывало во мне желание свернуться в клубочек и плакать. Как по мне, английский был гораздо более интересным школьным предметом.
Я не могу в математику, потому что ее изобрел дьявол, сказала я. Предпочитаю спать со словарем под подушкой.
Судя по выражению, которое пронеслось по лицу Арчера, он считал меня чокнутой. Если раньше нет, то теперь точно.
Ты странная, сказал Арчер. В смысле реально странная.
Он был прав. Разве не я только что заключила сделку со Смертью? Я действительно странная.
Было около семи, когда я начала собираться домой. «Кофейня мамы Розы» закрывалась в семь, и Арчер сказал, что ему нужно помочь маме с закрытием.
Спасибо, что помог с математикой и все дела, поблагодарила я, пока Арчер складывал в стопку свое сделанное домашнее задание. Здорово у вас здесь.
Еще бы, ответил Арчер, хотя в голосе его, мягко говоря, особого восторга не прозвучало.
Поняв, что лучшего прощания от него уже не дождусь, я еще раз поблагодарила Реджину за какао и угощения и направилась к выходу. И в этот момент в голову внезапно пришла одна идея, способ проводить время с Арчером, не унижаясь в попытках уговорить его на дружбу со мной.
У меня к тебе предложение, сказала я, возвращаясь к Арчеру после того, как проделала уже полпути до двери.
Арчер оторвал глаза от учебника, который в этот момент засовывал в рюкзак, и было видно, что мои слова застали его врасплох.
Какое предложение?
Предлагаю тебе стать моим репетитором по геометрии.
Он глядел на меня выжидающе, подняв брови.
И?
И все, сказала я. Просто я была бы тебе очень благодарна, если бы ты позанимался со мной геометрией. Мама убьет, если у меня по еще одному математическому предмету выйдет тройка.
В прошлом году я чуть не завалила алгебру, хотя трижды в неделю занималась с репетитором и делала кучу дополнительных заданий на оценку. Я не горела желанием повторять тот опыт, к тому же теперь у меня был идеальный предлог сблизиться с Арчером. Даже за то небольшое количество времени, что мы уже провели вместе, я поняла, что он не такой неприступный и грубый, каким пытался казаться рядом со мной. Ни один большой и грозный парень не будет так таять при упоминании своей младшей сестры, как это происходило с Арчером.
А я что получу с того, что буду с тобой заниматься? спросил Арчер, скрещивая руки на груди.
Мое сердце глупо екнуло в груди. Неужели он правда рассматривает такую возможность?
Мою очаровательную компанию, сказала я, шутливо улыбаясь. Мою великолепную миловидную внешность. И столько картошки фри, сколько сможешь съесть.
Возможно, так упал свет, а может, мое бурное воображение заработало с удвоенной силой, но, готова поклясться, Арчер покраснел. Его щеки обрели ярко-розовый цвет, когда он быстро отвел взгляд, прокашлялся и принялся копаться в рюкзаке. Что такого я могла сказать, чтобы он раскраснелся?
Я сделаю это ради картошки.
Я постаралась сдержать исступленный вопль.
Чудесно!
Ты сильно не радуйся, пробурчал Арчер. А теперь мне правда нужно помочь с закрытием кофейни, так что, если не возражаешь он ткнул большим пальцем в дверь, явно приглашая меня проследовать к выходу.
Я пожелала ему хорошего вечера и еще раз поблагодарила за помощь, получив в ответ ворчанье. Сегодняшний лимит разговоров с Арчером явно был исчерпан.
Я вышла из кофейни с чувством легкого самодовольства. Села на электричку и всю поездку доделывала домашнее задание, на которое не хватило времени из-за долгих мучений с геометрией. Все еще не верилось, что Арчер согласился мне помочь, хотя, если он и вправду был перфекционистом, каковым начинал мне казаться, логично, что ему хотелось сделать так, чтобы больше людей понимали что-то, по его мнению, настолько простое, как геометрия.
До дома я бежала, жалея, что не надела утром куртку потеплее. Было неестественно холодно для этого времени года, и мне это не нравилось. Когда я подошла к дому, швейцар Хэнсон глянул на свои наручные часы.
Обычно в будни ты в это время уже дома, да?
Гуляла с другом, ответила я и не смогла сдержать легкую улыбку.
Отлично, отлично, сказал Хэнсон, тоже улыбаясь. У тебя новый друг?
Ага, ответила я. Даже помог мне с домашкой по геометрии.
Хэнсон, похоже, удивился таким новостям. Я никогда не скрывала своей ненависти к математике, поэтому то, что сегодня я не рыдала над домашним заданием, было достижением космических масштабов.
Ну разве не славно?
Хэнсон, вы просто не представляете, насколько.
Глава 8
Хоть горшком назови 22 дня до
Ты с нами сегодня не обедаешь, да?
Я захлопнула дверцу шкафчика и попыталась удержать в руках тетради и учебники, виновато глядя на Тейлор. Это был понедельник, да еще и такая рань, что я просто не смогла бы быстро придумать нормальный ответ на ее вопрос.
Она стояла, прислонившись к соседнему шкафчику, скрестив руки на груди поверх блестящей дизайнерской кофты. Выражение ее лица было для меня непривычным. Брови сведены, губы немножко надуты от возмущения, но в то же время она как будто готова была взорваться от нетерпения.
Так ты снова сядешь с Арчером, сказала она, так и не дождавшись моего ответа.
Я не могла понять, злится ли она, что я недавно ее бросила, или подшучивает надо мной.
Он неплохой парень, Тейлор, процедила я сквозь зубы. На самом деле, он вроде как приятный.
Ладно, эпитет «приятный», использованный в отношении Арчера, это уж слишком далеко от правды, но за последние пару дней я заметила, что в некоторые моменты он не выглядит так, будто готов начистить всем морды. Считаю, это уже победа.
Тейлор вздернула бровь, на ее лице читалось крайнее удивление, которое, однако, сменилось ухмылкой, и она захихикала. Тейлор смеялась, пока не начала задыхаться, что привело меня в еще большее замешательство.
Что смешного? возмутилась я, не понимая, стоит ли мне на нее обижаться.
О нет, ничего, конечно же, ничего, ответила Тейлор, отмахнувшись. Просто случай, похоже, совсем безнадежный, раз ты считаешь такого парня, как Арчер, приятным.
Прости?
Да ладно, Хэдли, я же знаю, что ты не настолько глупа.
Ты о чем вообще?
Во мне крепло подозрение, что я знаю, на что именно намекает Тейлор, но я искренне надеялась, что ошибаюсь.
Просто признай, выдохнула Тейлор, в ее голосе послышалось недовольство. Тебе ужас как нравится Арчер.
Что? Он мне не нравится!
Надо было сразу догадаться, к чему она клонит. Я заскрипела зубами, а она принялась щебетать о том, что ей просто не верится, что я влюбилась в такого, как Арчер Моралес. Ее речь прерывалась приступами смеха.
Слушай, Тейлор, сказала я, засунув все вещи в рюкзак и выпрямившись. Знаю, у меня сейчас все очень сумбурно, прости, но, поверь, мне не нравится Арчер, понятно? Он просто ну
А правда, кем Арчер был для меня? Я бы солгала себе, если бы сказала, что ничего к нему не испытываю, ведь это не так. Но он не нравился мне в таком смысле. И вообще дело не в этом. Не может быть, чтобы оно было в этом. Такого варианта вообще не существует, ведь отсчет дней ведется не в мою пользу. Что я испытываю, так это беспокойство. Чувство ответственности. Необходимость сделать все для того, чтобы Арчер был жив. Уверена, что Смерть не рассчитывал на то, что у меня появятся чувства к Арчеру, а потому их у меня и не будет.
Так какое тогда место Арчер занимал в моей жизни?
Арчер просто кто? спросила Тейлор, веселясь.
Просто парень, закончила я абсолютно неубедительно, прекрасно понимая, что он значит для меня гораздо больше.
Ты довольно много времени теперь проводишь с этим парнем, сказала Тейлор, снова хихикая. Не знаю, что ты в нем нашла, но я целую вечность ждала, когда же у тебя проявится интерес хоть к кому-то, так что, думаю, пока сойдет и Моралес.
В смысле? изумленно выпалила я. Если я не бегаю за мальчиками, это еще не значит, что я
Он звал тебя на свидание?
Нет! Мы не
Он уже целовал тебя?
Нет!
Тейлор тяжело выдохнула и откинула волосы за плечо, делая вид, что безумно обижена.
Ну, когда решишь рассказать мне правду об Арчере, ты знаешь, где меня найти.
Да я говорю тебе правду! я не знала, как увести ее от нелепой идеи, что мне нравится Арчер. Не могла же я просто выболтать ей всю правду о том, почему внезапно решила привязать себя к его ноге. Просто я
Тейлор снова театрально вздохнула, побрела по коридору и уже через секунду взорвалась от очередного приступа смеха. Сложно было сказать, правда ли она считает всю эту ситуацию невыносимо смешной, или просто пытается меня выбесить. Вероятно, и то, и другое.
Я прислонилась к своему шкафчику и тяжело выдохнула, потирая лоб основанием ладони. Часть меня хотела догнать ее и все ей рассказать, объяснить, почему мне приходится ходить за Арчером по пятам, как глупенькая, потерявшаяся собачка, потому что было бы большим облегчением разделить мою ношу хоть с одной живой душой. К тому же Тейлор моя лучшая подруга. И все же не думаю, что даже она бы мне поверила. Я не могла позволить себе упустить хоть одну возможность провести время с Арчером, но все равно скучала по нашим обедам с подругами. И по времени, которое мы раньше проводили вместе с Тейлор после уроков. И даже по марафонам «Топ-модели по-американски».
Но теперь все, что у меня было, это двадцать два дня. Я и так не могла доставать Арчера на выходных, вытягивая из него больше подробностей о его жизни. Целых два дня впустую. Я подумывала о том, чтобы дойти до «Кофейни мамы Розы» в субботу в надежде, что он окажется там, но быстро отмела эту мысль, решив, что это будет совсем уж сталкерством. Должна же быть какая-то грань. К тому же я подозревала, что если начну давить на Арчера слишком сильно, то он забьется обратно в свой уголок в библиотеке и никогда больше со мной не заговорит.
Несмотря на мою небольшую словесную перепалку с Тейлор, тем утром произошло нечто хорошее. Как только я выстояла очередь на выдачу и завладела картошкой фри и сэндвичем с индейкой, то рванула через всю столовую на поиски Арчера.