Делай, что говорю! А я помогу Ильтен.
Вера окинула его скептическим взглядом. Мол, нужна мне твоя помощь, как рыбе зонтик. Но протянутую руку взяла. Зла она не держала: ответку Дени получил, да и ярость его можно понять. Ей самой было жалко такой классный велик. А еще было интересно, доведет ее Дени до ворот или не выдержит. Дорога длинная, ночь темная Выдержал. Зубами поскрипывал, то сжимал, то разжимал руку, но довел и простился прерывающимся голосом. Ну и сам дурак.
Что это у тебя с рожей? осведомился Хэнк у сына за завтраком.
С велика упал, пробурчал тот, дотронувшись до распухшей челюсти.
Тюль хмыкнул, но ничего не сказал. Хэнк посмотрел на обломки велосипеда, молча посочувствовал. Картинка сложилась, лишних вопросов не было.
Ситуация за завтраком у Ильтенов куда больше отдавала трагедией. Увидев красавицу-дочь с синяком под глазом и всю в царапинах, будто с кошкой подралась, всплеснула руками даже не впечатлительная мама. Папа тот схватился за сердце. Вечером девочка ложилась спать целая и невредимая, а наутро здрасте пожалуйста.
Что произошло? потребовала ответа Тереза.
Девчонки переглянулись. Видать, не договорились, как врать.
Ну, Вера опустила взгляд, я просто решила ночью погулять
«Я решила», отметила Тереза. Сдавать Аннет не хочет. Будто я не вижу, как у маленькой хулиганки бегают глазки.
То есть вы, две бессовестных обормотки, поперлись посреди ночи незнамо куда, невзирая на запрет! простонал Ильтен, не отрывая рук от сердца.
Почему незнамо куда? возмутилась Аннет. Всего лишь на озеро.
Вера с укором посмотрела на сестру. Аннет ойкнула и прикрыла рот рукой. Ильтен усмехнулся, несмотря на боль. Попалась на примитивную удочку!
Тереза уперла руки в боки.
И что дальше? Из озера выпрыгнуло чудище и покусало Веру? Не вздумайте нести бред!
Я упала, хлюпнула носом Вера. С обрыва прямо в воду. А там кусты. И камни.
Аннет преданно закивала дескать, так все и было, подтверждаю.
Упала она, пробурчала Тереза. Пьяная, что ли, была? Как можно взять и упасть на ровном месте?
Вера покраснела. Но в интонациях мамы она разбиралась. Мама больше не сердится, просто досадует на непутевость дочери. Поверила.
А за то, что ослушались запрета, два дня будете сидеть взаперти. Ильтен наконец отнял руки от груди, но бледность не ушла. Как вы могли так рисковать? А вдруг бы вас украли? Я же вас предупреждал: девочки ценный товар. Вон хоть у матери спросите!
Папа прав, с непроницаемым лицом произнесла Тереза.
Мы не дадим нас украсть! заявила Аннет. Мы сразу сбежим. Я ловкая, а Верка умная.
Обе вы дуры, в сердцах сказал Ильтен. Три дня под замком.
Папа, но ты же говорил два! взмолилась Вера.
Сейчас будет четыре, многообещающе проговорил он, и дочки сочли за лучшее смолчать.
Хэнк сидел в саду на лавке в тени дерева и стругал сыр на бутерброды к ужину. Лики нет, готовить некому. Бутерброды и то самому приходится делать, потому что старший сын, этакий бездельник, куда-то запропастился, а младший уже занят: заваривает чай.
Где твой брат опять шляется? недовольно спросил Хэнк. Здесь ему не Тильгрим: ни баров, ни интернет-кафе.
А что такое интернет-кафе? поинтересовался Тюль.
И схлопотал подзатыльник.
Вырастешь узнаешь! Куда Дени свалил, я спрашиваю? Останется без ужина!
Вроде он к Ильтенам пошел, пробурчал Тюль, почесывая пострадавший затылок.
Хэнк успокоился. К Ильтенам это он даже одобрял. Вот если бы к Вехерайсису Аннори, стоило бы и поволноваться. Не потому что артист мог научить плохому всему, что можно, Дени уже в студентах научился, по глазам видно. А потому, что с Аннори станется незваного гостя не только спустить с лестницы, но и подстрелить. После пиратского нападения он завел ружье, и хотя заряжал его только солью, боясь кого-нибудь случайно убить, приятного мало получить такой заряд в мягкое место.
А на самом деле побеспокоиться было бы не лишним.
Расставшись ночью с Верой, Дени тут же об этом пожалел. И весь день с утра ждал, пока она выйдет, чтобы поговорить. Но никто не вышел ни она, ни Аннет. Что у них там стряслось? Он притащил папино ружье с оптическим прицелом, забрался на дерево рядом с забором на сам кованый забор с острыми пиками усесться не рискнул, и пытался разглядеть, что делают девочки.
Вера сняла халат, и Дени, охнув, чуть не выронил ружье. Вовремя подхватил, а то с папы сталось бы вспомнить про давно не используемый ремень. Аннет с какой-то банкой прыгала рядом. Вера улеглась на кровать на живот, подтянув к себе толстую книжку, и Аннет принялась намазывать ее содержимым банки. Дени глазел на изгибы спины, затаив дыхание.
Царапины и ссадины, на которые Вера поначалу не обратила внимания, к вечеру разболелись, и мама велела обработать их заживляющей мазью по рецепту Алисанты. Все бы ничего, но Аннет, которой это было поручено, во время процесса напевала легкомысленную песенку из сериала с Вехерайсисом Аннори и щекотала Веру, отчего та вздрагивала и взвизгивала.
Аннет, не щекотись! взвыла Вера, брыкаясь.
А ты перестань читать всякую фигню. Сестра бросила осуждающий взгляд на книгу. Поговори со мной, мне скучно!
Это не фигня, а учебник по астрофизике.
Учитель дал Вере на лето несколько книг, как он выразился, полезных для дальнейшего образования в интересующей ее области.
И прекрати петь всякую муть, сморщилась Вера, когда Аннет опять затянула песенку. Ты не даешь мне сосредоточиться.
Это не муть, а хорошая песня, запальчиво ответила Аннет, ткнув сестру мизинцем в подмышку, отчего она опять взвизгнула. Про службу охраны безопасности, между прочим.
Да ни один мент не станет делать то, о чем эта песня! Мне не веришь, так маму спроси. Тупая попса.
Сама ты тупая, оскорбилась Аннет. И книжки читаешь тупые!
Она выхватила у сестры книгу и запустила в открытое окно.
Ты что творишь, несносная девчонка? Вера вскочила и зашипела, схватившись за больную спину.
Снаружи послышался дребезг и сдавленные ругательства. Аннет кинулась к окну, вылезла на подоконник.
Верка, там Хэнк! Она закатилась от смеха. С дерева упал, вот болван!
Дени так увлекся наблюдением за Верой, что не успел вовремя среагировать на вылетевшую из окна книгу в твердом переплете. Лишь одним глазом заметил, как совсем близко мелькнула обложка со звездами и засветила ему в лоб. Он потерял равновесие, выронил ружье и рухнул вниз, безуспешно пытаясь цепляться за ветки.
Верка, ты только посмотри! насмехалась Аннет. Он почитать сюда пришел! Дени в растерянности сидел на земле с книгой в обнимку, и звезды крутились у него перед глазами. Эй, Хэнк, здесь тебе не библиотека!
Нечего ржать, обиженно пробормотал Дени.
Его не услышали, ну и ладно. Он сгреб книжку и убрел, хромая.
А ну хватит! Вера больно ухватила сестричку за кудрявый хвост, и та ойкнула. Разошлась, хохотушка! Это книга господина Ардена, к твоему сведению. Беги теперь за ней и возвращай!
Как я побегу-то? огрызнулась Аннет. Мне папа не дает из дому выйти. Из-за тебя, между прочим!
Из-за меня? Это ты меня на озеро потащила!
А ты с обрыва сверзилась! Засмотрелась на голого Хэнка! Аннет захихикала. Глядела бы под ноги, никаких царапин бы не было, и никто бы ничего не заметил.
Что за вопли? дверь распахнулась и явила маму. Мама была зла: только успела заснуть, как ее разбудил грохот и ор. Кто смотрел на голого Хэнка? И на которого из них, хотелось бы мне знать?
Тереза негодовала полночи. Как это Хэнк неважно, какой посмел показаться ее дочкам голым? И с какой целью? Она порывалась немедленно пойти к Хэнкам и устроить скандал. Ильтен с трудом отговорил разгневанную супругу. Ну, купались парни голыми, так не в одежде же купаться. Ну, загляделась девка на парня, так это же нормально, по возрасту пора. Оттого и свалилась с обрыва, а вовсе не потому, что неуклюжая, как ты, дорогая, сетовала.
Мне это не нравится, твердо сказала Тереза. Я не хочу, чтобы мои дочери пялились на чужих парней.
Вера вздохнула. Маме никогда не нравилось, что она смотрит на мужчин, что мужчины смотрят на нее А папе нравилось. И кого слушать?
А фигура у Дени неплохая. Спортивная, рельефная. И бороды нет. Пока. Увы, рано или поздно появится: старший Хэнк бреется.
Тереза все-таки высказала Хэнку претензию насчет его сыновей. Без скандала, цивилизованно. Но жестко. Мол, проведите с детьми воспитательную беседу, чтобы они моим девочкам свои причиндалы не демонстрировали. Особенно Аннет. Веру таким перформансом уже не удивить, тем не менее необходимость соблюдать приличия никто не отменял.
Хэнк был в шоке. За ремень не брался, но устроил детинушкам форменный допрос. Тюль раскололся. Да, ездили купаться. Но они не виноваты, девки сами явились. В одних ночнушках, между прочим. Хвала небесам, про обмен зуботычинами между Дени и Верой Тюль догадался умолчать.
Потом отец выгнал Тюля и внушительно сказал Дени:
Мы с Ильтенами не для того столько весен дружили, чтобы ты все разрушил. Еще раз покажешь мелкой, что не надо, или, не дай судьба, тронешь я тебе лично шею сверну.
Папа, это случайность. Мы не нарочно!
Знаю я ваше «не нарочно»! Почему хромаешь? Ильтены наподдали?
Дени покраснел.
Пап, я просто упал.
Что-то часто вы стали «просто падать», снова передразнил Хэнк-старший. То один, то другая. Еще кто-нибудь упадет оторву уши. И насчет мелкой ты, надеюсь, понял. Держи лапы от нее подальше.
Дени помолчал.
А от старшей?
А на старшую у тебя денег не хватит! фыркнул Хэнк.
А у тебя?
Хэнк нахмурился.
Папа, дай мне взаймы! Я верну потом. С осени у меня будет жалованье. Нормальное, не то что стипендия. Я бы накопил за несколько лет, но ее же отдадут!
Ты что, хочешь не просто пошалить, а жениться? тихо спросил Хэнк, словно смертельно больного о его здоровье. Сейчас? На Вере Ильтен?
Дени молча кивнул.
А она хочет? спросил он еще тише.
Я не спрашивал. Какая разница? Да и с чего бы ей не хотеть? Мы всю жизнь вместе.
Хэнк отвернулся к окну и вздохнул.
Не получишь ты ее, сынок. Госпожа Ильтен не согласится.
Почему? удивился Дени. Госпожа Ильтен всегда тепло ко мне относилась. Кормила, учила разным вещам. Последние годы она нам почти как мама Извини.
Вот именно, совсем глухо проговорил Хэнк после долгой паузы. Она слишком хорошо тебя знает.
Остаток дня Хэнк провел в мрачных раздумьях за бутылкой. Рано, рано сын заговорил о женитьбе! И не в том беда, что он пока финансово несостоятелен. А скорее в том, что по жизни незрел. Не понимает Дени, что брак это не просто женщина в твоей постели. Это женщина в доме, который ты считаешь своим. И если хочешь, чтобы он твоим и остался, надо поставить себя определенным образом. Показать, кто хозяин. Пример отца не поможет Дени: брак с дочкой Ильтенов совсем не то, что его с Ликой. В молодости Хэнк тоже опрометчиво считал, что все женщины одинаковы или, по крайней мере, что сойдет любая. Ни фига.
А Дени еще не мужчина. Лопоухий щенок, сходивший пару раз в интернет-кафе. Естественные желания возникают у всех, но в таком возрасте юноши обычно не помышляют о том, чтобы немедленно обзавестись женой. Это Ильтены виноваты. И он, Хэнк, хорош: позволил им убедить себя, что не произойдет ничего страшного, если его дети будут играть с девочкой. Вот и доигрались, девочка выросла. Не болтайся она все время рядом, Дени не думал бы так много о девочках. О девочках вообще и о Вере Ильтен в частности, сожри ее зохен и подавись.
Деньги в семье имелись: Хэнк немало зарабатывал, был на хорошем счету. Однако деньги условие для женитьбы необходимое, но вовсе не достаточное. Главное в другом: стоит ли вообще затевать сватовство?
Промучившись почти весь день, к вечеру Хэнк решил: попытка не пытка. Велеть Дени оставить глупости и бросить все силы на карьеру проще всего. Ну а если это шанс, который будет упущен? Тупо и бездарно, просто оттого, что отцу неловко обращаться с просьбой. Надо поговорить с господином Ильтеном. В конце концов, он специалист по устройству браков. Может, он скажет, что сомнения напрасны и все будет отлично. А если что не так объяснит четко и внятно.
Еще некоторое время Хэнк колебался. Звонить или не звонить? Пригласить господина Ильтена к себе или самому пойти к нему? Условности этикета порой бесили Хэнка он разбирался в них довольно смутно, так как не видел им логического обоснования. То ли дело на войне! Никакой этой мутоты.
Сейчас Хэнк придет, сообщил Ильтен, выключив трубку.
Тереза скорчила гримасу. Она только что вылезла из ароматной ванны, закуталась в махровый халат, намотала на мокрые волосы чалму из пушистого полотенца и наивно надеялась, что через некоторое небольшое! время окажется в постели с мужем. И что теперь? Срочно одеваться? Не встречать же гостя в халате. Шокировать Хэнка не впервой, но это даже по собственным понятиям Терезы неудобно. Дернул же его черт припереться на ночь глядя! До завтра не мог потерпеть?
В беседке накрывать? обреченно спросила она, стащив такую уютную чалму и потянувшись за расческой. Или на кухне посидим?
Ильтен слегка кашлянул.
Видишь ли, он попросился на чай с сигаретами. То есть
То есть без меня! Вопреки опасениям Ильтена, известие не разозлило Терезу и даже не расстроило, а наоборот, обрадовало. Она тотчас водрузила чалму на место и довольно улыбнулась. Пусть Вера вам чего-нибудь соорудит: есть холодное мясо, вино Все, я ушла. Буду валяться и ждать тебя.
На крыльце послышались шаги, и Тереза мгновенно взлетела вверх по лестнице. Раз и нету, только дверь спальни хлопнула.
Светлого солнца, господин Ильтен. Хэнк поставил на стол большую бутылку с бесцветной прозрачной жидкостью.
Ильтен задумчиво побарабанил пальцами по губам, глядя на натюрморт. Он мог бы предсказать, о чем собирается говорить Хэнк. Вера наделала бутербродов с тонкими ломтиками дичи, добавила миску салата из разных видов зелени. Подумав, вино выставлять не стала. Соображает, одобрительно отметил про себя Ильтен.
Сигарет нет, господин Хэнк, промолвил он, пододвигая к столу кресло и чуть приоткрывая окно. Никто из нас не курит. Извините, если это вас огорчает. Но, полагаю, вы пришли не за тем, чтобы покурить со мной под водку.
Хэнк хмыкнул, признавая его правоту. Устроился в кресле, помялся.
Хотите побеседовать о Вере? помог Ильтен.
Вера изумленно обернулась, нарезая овощи.
Хэнк мысленно зажмурился и как в воду с крутого берега ухнул:
Дени хотел бы взять вашу дочь в жены.
Вера тихонько хихикнула. Конечно, хотел бы! Этого только слепой не заметит.
Вот как, произнес Ильтен, разливая водку по стаканам. Почему же он сам об этом не скажет?
Понятно, почему: у мальчика нет денег. Не успел заработать, молод еще. Платит отец, он и выступает переговорщиком.
Потому, господин Ильтен, что он не уверен в вашем ответе.
А вы уверены?
Похоже, Хэнк для уверенности изрядно набрался. На координации движений не сказывается, все-таки мужик мощный и тренированный, но глаза слегка расфокусированы, и поза чересчур расслабленная для серьезного разговора.
Я тоже не уверен, господин Ильтен. Просто меня это не смущает. Назовете сумму?
Ильтен поболтал водку в стакане. Ничего, нагреться не успеет из окна задувает прохладный ветер. Хочется сказать «да» и задрать цену до небес. Но клятый профессионализм не дает.
Вы знаете, господин Хэнк, что значительный отрезок моей жизни был посвящен подбору идеальных пар. Большую работу делает для диспетчера компьютер, однако согласитесь: за столько весен нельзя не научиться определять совместимость на глаз хотя бы примерно.
Хэнк кивнул, выпил и снова уставился выжидательно.