Нечестно!
Не расстраивайся, Дэб, Джошени приободрил её широкой улыбкой. Хочешь, расскажу что-нибудь просто так?
Дэбра мгновенно выпрямилась и обратилась в слух.
Только мне в голову ничего не приходит, признался Джошени. Вместо позорного секрета могу рассказать об одной из тайн «Амнеи».
Если речь пойдёт о призраках, то я в деле!
Только две вещи в мире могли мгновенно приободрить Дэбру: истории о привидениях и любовные сплетни.
Тогда слушайте. После ужина я познакомился с Эрминой, и мы вместе побродили немного по «Амнее». Эрмина показала мне свою спальню.
Джошени замолчал, пытаясь создать интригующую паузу, но все застыли по совершенно иной причине. Лицо Юнии, и так не отличающееся эмоциональным спектром, обратилось в бесстрастную маску.
Что вы делали в спальне Эрмины? спросила Дэбра. Судя по тому, как кривился её рот, она хотела то ли расхохотаться, то ли укусить Джошени за ухо.
Она показала мне комнату, пояснил Джошени с радостью. Понимаете, Нолан поселил её там, где раньше жили хозяева гостиницы. Мы с Эрминой считаем, что именно в спальне хозяев можно найти что-нибудь важное о прошлом «Амнеи».
Понятно, протянула Юния глухо.
И как, нашли что-нибудь? спросила я.
Не поверите. В стену спальни встроен огромный шкаф. Что-то в нём показалось мне странным, и неудивительно. Шкаф оказался непривычно глубоким.
Глубоким? переспросил Винсен. И в чём суть?
Понимаете, голос Джошени наполнялся всё большим восторгом, в шкафу стоял большой сундук. Обычно такие ставят у подножия кровати, но хозяева «Амнеи» специально прятали его подальше.
Там лежало сокровище, да? Да?! вскрикнула Дэбра с восторгом ребёнка, которого оставили на ночь в магазине конфет.
Нет, покачал головой Джошени. В самом сундуке было пусто. Зато на его крышке я заметил выцарапанные слова. С внутренней стороны.
Корделия шумно вздохнула. Дэбра вцепилась пальцами мне в плечо, а Винсен задумчиво сжал подбородок.
Кого-то заперли в сундуке и спрятали под кровать? выдала Юния самую логичную версию.
У меня от её слов зашумело в голове, и я невольно дёрнулась в сторону, наткнувшись на Винсена. Он посмотрел на меня с тревогой.
Что такое? Испугалась?
Да, но
Я не понимала, почему так сильно отреагировала. Эта страшилка ничем не отличалась от историй, которыми обычно зачитывалась Дэбра. Она была даже в каком-то смысле банальной.
Нет, тем временем продолжал Джошени. Самое странное, что надписи наносились не в одно и то же время. Кроме того, я не нашёл следов, которые обычно появляются, если человек пытается выбраться.
Тогда в чём дело? приподняла бровь Дэбра. Какой-то дурачок от скуки оставлял послания на предметах интерьера?
Тогда бы слова были вырезаны не только внутри, но и снаружи. Думаю, дело было так: человек по своей воле прятался от чего-то в сундуке, после чего выбирался обратно и уходил по своим делам. После чего снова забирался внутрь.
В сундук по своей воле пробормотала я, чувствуя на языке горечь.
Чушь какая-то, подытожила Дэбра.
Что за послания были выцарапаны? спросил Винсен.
Джошени на секунду замялся.
«Я больше не я». «Что со мной случилось?». «Я изменился». «Амнея меняет людей».
Я ощутила, как по коже пробежал холодок.
«Я больше не хочу бежать». «Хочу стать собой». И многое в похожем духе. Думаю, человек боялся окружающего мира, поэтому и прятался в сундуке. Боялся, что снаружи что-то может ещё сильнее «изменить» его, что бы это ни значило.
Жутко, сказала Корделия, смотря на лежащие на коленях ладони. Ты больше не ты
И кто оставил эти надписи? спросила Дэбра.
Раз сундук находится в спальне хозяев, то кто-то из прошлых владельцев гостиницы? предположила Юния.
Хозяева
Я запрокинула голову и посмотрела на грязный, потемневший от времени потолок.
Нолан? округлила глаза Корделия.
Не думаю, сказал Джошени. Судить сложно, но я всё-таки считаю, что почерк принадлежит женщине.
Ветер за окном громко ударил о ставни. Мы снова заворожённо помолчали. После чего дружно устремили взгляды на Илая.
Что? удивился тот.
Снова нас разыгрываешь? хмыкнул Винсен. Неплохо получилось.
Разумеется, ты догадывался, что Джошени обыщет каждый подозрительный шкаф в здании, добавила Юния.
Эй, что за намёки? Вы и правда думаете, что я тратил драгоценное время, вырезая женским почерком послания на старых ящиках?
Да, ответили мы хором.
Илай возмущённо упер руки в бока.
Вы преувеличиваете мою фантазию.
Мы просто не верим в таинственные сундуки, которые можно найти в первый же день поездки, морозным голосом отрубила Юния.
Я ждала, что и Джошени присоединится к разоблачению Илая, но он почему-то помалкивал.
Протестую! возопил Илай. Моя вина не доказана! И вообще, это была не позорная тайна! Протестую!
А-а, хватит орать!
Дэбра швырнула в Илая подушкой. Он ловко увернулся и скорчил кошачью усмешку.
В качестве наказания вы все прочитаете вслух последнее сообщение, которое вам прислали! Телефоны с собой?
Мы по привычке брали с собой смартфоны, хотя связь в «Амнее» упорно не показывала признаков жизни. Илай мог ныть целую вечность, поэтому я смиренно потянулась за мобильным, но не обнаружила его в кармане. Видимо, всё-таки оставила утром на тумбочке, когда будильник едва не высосал из меня душу. Зато остальные оказались не настолько рассеянными. Все уставились на экраны смартфонов и почему-то молчали. Сёстры выглядели слегка удивлёнными, Дэбра настороженной и мрачной, а Винсен с Джошени, казалось, перестали дышать от ужаса.
Что такое? встревоженно спросила я.
Илай недоуменно покачал головой и предположил:
Они получили сообщения от призрака?
Нет, ответила Дэбра не своим голосом и убрала телефон. Там ничего такого особенного. А ты, Илай, совсем обнаглел, если решил, что мы станем зачитывать личную переписку.
Вот именно, с трудом сглотнул Винсен.
Да что случилось?
Мне захотелось подняться в номер и проверить свой телефон, но Корделия вдруг глубоко вздохнула, сложила вместе ладони и сказала:
Мне очень понравилась история Шена. Нужно в следующий раз устроить вечер страшных историй.
Точно! поддержала Дэбра. Я вам покажу, как правильно рассказывать страшилки!
Изучать прошлое «Амнеи» очень интересно, с мягкой улыбкой продолжила Корделия. Возможно, в наших номерах тоже хранятся таинственные предметы.
Дэбра вдруг хищно усмехнулась и скосила взгляд на Юнию.
Правильно. В чью спальню отправишься в следующий раз, Шен? Мне кажется, в шестом номере точно найдется клад.
Я устала, пойду спать, резко сказала Юния и действительно начала подниматься на ноги.
Стоп-стоп-стоп, замахал руками Илай. Похоже, время пришло. Джошени!
Да?
Любимое блюдо?
А если их много?
Джошени и глазом не моргнул, отвечая на неожиданный вопрос.
Дэбра, кто ты по знаку Зодиака? не тратя ни одной лишней секунды, атаковал следующим вопросом Илай.
Э-э, Телец. Ты чего творишь-то?
Илай проигнорировал Дэбру, азартно усмехаясь. Он сыпал в нас разными, не связанными друг с другом вопросами, не давая времени задуматься над ответом. Я так растерялась, что отвечала какую-то чушь.
Винс, кто вчера вёл машину?
Не я.
Первая игрушка! Юния?
Мои воспоминания не настолько глу
Проехали. Холодно или горячо, Шен?
В смысле?
На чём вы ехали в «Амнею», Ли?
На такси!
Твоя главная слабость, Винс?
Это
Винсен замялся, разрушив странную магию допроса. Атмосфера изменилась, и я осознала, что с облегчением перевожу дух.
И что это только что было? спросил Винсен с кривой усмешкой.
Я не прикалывался, честно, ответил Илай. Коварный профессор не дремлет и не даёт расслабиться даже после тяжёлого трудового дня. Подготовил для нас необычное задание.
Так поздно? удивилась Корделия. Утром я соображаю лучше.
В том и суть. Вы должны были быть уставшими, расслабившимися и ни о чём не подозревающими. Знаете, что такое спонтанность?
Разумеется, отозвалась Юния. Спонтанность это способность человека реагировать в моменты неопределённости, исходя из внутренних побуждений.
Илай раздосадовано покачал головой.
Как чуял, что именно ты испортишь всё веселье. Дала бы другим поотгадывать!
Я экономлю наше время.
Ладно, всё правильно. Когда случается что-то неожиданное, и мы не в состоянии должным образом рассчитать свои действия, тогда и реагируем спонтанно. По сути, в такие моменты работают наши истинные «Я», естественно, без задней мысли. Индивидуальность на максимуме, хе.
Я предпочитаю всё обдумывать заранее, заметил Винсен.
Нолан любит изобретать странные задания, потом долго анализирует результаты, пишет статьи и пожинает плоды успеха. У него неизменная схема. Только что вы отвечали на вопросы спонтанно, не подключая мозг. А я так же от балды придумывал вопросы. Задание выполнено.
Илай слегка откинулся назад, опершись руками на пол.
Эх, я тешил себя надеждой, что в процессе Нолан спустится с потолка на белом воздушном шаре и всех нас шокирует, но не срослось.
Я бы на это посмотрела
И каковы результаты эксперимента? спросила Юния.
Понятия не имею, отмахнулся Илай. Я записал опрос на диктофон, так что пусть Нолан анализирует.
Эх, что мы несли, ужаснулась я, вспоминая свои ответы.
Правду? Наверное, предположила Корделия со слабой улыбкой.
Да ну? Дэбра насмешливо выгнула дугой брови. Винсен вон открестился от вождения машины.
Дэбра кинула на друга ядовитый взгляд, ожидая не менее ядовитый ответ, но Винсен в несвойственной для него манере притих. В его опустевших глазах танцевали языки пламени.
И правда. Кхм. А, точно же. Илай, ты ведь спрашивал о «Красотке». Её вёл ты.
Я бы назвал свою ненаглядную по имени!
Ты не уточнил.
Джошени вообще половину вопросов не понял.
Юния скрестила руки на груди.
Мне кажется или ты меня игнорировал?
Тебе показалось.
Какое-то время мы обсуждали наши спонтанные ответы, старательно переводя результат задания в шутку. На лицах друзей сияли улыбки, но мне показалось, что в глубине их глаз притаилась недоуменная задумчивость. Я и сама удивлялась, почему сказала, что мы приехали на такси. При чём здесь вообще такси? Смутная мысль заскреблась где-то в глубине воспоминаний, но ускользнула, едва я попыталась за неё уцепиться. Обычно, сталкиваясь с проблемой или загадкой, я записывала мысли в блокнот. У меня так и не появилось возможности достать его из сумки.
Пожалуй, я пойду, сказала я, поднимаясь на ноги.
Как так? возмутился Илай. Бросаешь нас?
Да, нужно кое-что найти.
Винсен поспешил прервать новый поток возмущений от Илая и кивнул:
Спокойной ночи.
Спокойной.
Я попрощалась со всеми и вышла в коридор. Темнота обступила со всех сторон, но грудь перестало сжимать тисками и дышать стало куда свободнее. Рассказ Джошени о сундуке до сих пор вызывал чувство смутной тревоги. Ещё и выцарапанные надписи щекотали воображение, наводя на самые невероятные и жуткие предположения.
Какую историю скрывали древние стены «Амнеи»? Она меняет людей? Что это значит?
Я попыталась всмотреться в клубящиеся по углам тени. Гостиница мирно дремала, и при каждом её вдохе под деревянными полочными балками содрогалась паутина. Казалось кощунством разбудить столь древнее создание, и я решила не беспокоить её, попусту включая свет.
Ступени лестницы под моими ногами слегка скрипели, а одна доска едва не отвалилась. Нолану следовало лучше следить за состоянием гостиницы, а то кто-то мог и пораниться.
Я дошла до своего номера, положила ладонь на дверную ручку и не удержалась от взгляда в сторону. В той части второго этажа находился кабинет с запретной чёрной дверью.
Любопытно.
Я подкралась ближе, не совсем понимая, что рассчитываю увидеть или услышать. Чёрная дверь оказалась приоткрыта, и в коридор падала полоса света. Из кабинета доносилось бурчание. Профессор не спал.
Я благоразумно решила его не тревожить и тихо развернулась в обратную сторону.
Опасно Они Опасны. Надо быть Настороже.
По коже пробежала волна озноба.
Я притаилась, захваченная любопытством, и ожидала продолжения. Увы, дверь резко захлопнулась, погрузив коридор в липкий мрак.
Я вздрогнула и поспешила в номер, так и не рискнув включить свет. Что это было? О чём говорил профессор? Опасны? Что? Или кто? Он рассуждал об очередной статье?
Может, на фоне затворничества у него развилась паранойя и мания преследования? Представив бородатого человека, дико озирающегося по сторонам и заглядывающего за мебель в поисках припрятанных ловушек, я криво улыбнулась. Пора было отключать фантазию. Всё равно мои теории оставались лишь догадками, ведь услышала я только парочку оборванных фраз.
Решив не трепать себе нервы, я принялась рыться в сумке. Лучше отыскать блокнот до того, как придёт Дэбра и уляжется спать. Я думала, что он затерялся среди одежды, но нет. Его нигде не было видно. Я огорчилась, так как очень любила записывать важные мысли и информацию. Причём не просто в первой попавшейся тетради, а в тщательно выбранном блокноте, который устроил бы меня как красивой обложкой, так и качеством бумаги. Вряд ли он где-нибудь выпал, ведь сумка была наглухо закрыта, да и другие учебные принадлежности лежали на месте. А это означало лишь одно я оставила его дома.
Как теперь быть? У меня блокнотозависимость? Я никак не представляла жизни без своего верного помощника. И когда я стала такой рассеянной? Никогда бы не подумала, что забуду настолько важную вещь. Как голову дома не оставила, непонятно.
Ничего не оставалось, кроме как растянуться на кровати, прокручивая в памяти первый день в «Амнее». Мы не встретили профессора, зато я познакомилась с Эрминой. Также с ней познакомился Джошени, и эта встреча ознаменовала нечто значительное. Нечто большее, чем какой-то там странный сундук.
Тест на спонтанность получился забавным. Стоило ли ожидать подобных внезапностей в будущем? Я решила, что обязательно стоит.
И всё же, почему я назвала такси? Спонтанные ответы ведь вырываются интуитивно, правдиво. Винсен растерялся и заявил, что не вёл машину. Логичнее сделать вывод, что человек говорит не то, что у него на уме, а теряется и путается. В кризисной ситуации я точно наломаю дров, хе.
Если вся неделя поездки будет такой же волнительной, я устану записывать впечатления. Когда доберусь до блокнота, конечно же.
Скорее бы завтра.
Глава 5
Утро встретило ощущением холода, доставшим даже через толстое одеяло. Я поёжилась, зевнула и с огромным нежеланием села в кровати. Погода за окном не радовала; небо затянули тучи, но я надеялась, что солнце хоть на пару часов выглянет из-за светло-серой шторы и одарит нас своим вниманием.
Я посмотрела на часы. Сразу же раздался перезвон будильника. Теперь можно было официально выбираться из-под одеял. Мы с Дэброй привели себя в порядок и спустились на первый этаж. Близилось время завтрака.
Я готова съесть целого быка! заявила Дэбра. Попросим Джошени принести из леса добычу!
Я не сомневаюсь в охотничьих способностях Шена, но на завтрак предпочту хлопья, а не запечённого на костре кабана.
Какая жалость.
Дэбра остановилась и помахала кому-то рукой.
А вот и главный добытчик.
К нам подошёл Джошени; со свежим не заспанным лицом и лёгким румянцем на щеках.
В следующий раз делайте заказы заранее, сказал он. Знал бы, какие вы голодные, завалил бы по дороге пару зверюг.
По дороге откуда? Или куда? насторожилась Дэбра.
Я говорю про свою утреннюю пробежку. Здорово бодрит.