И во сколько же ты проснулся, сумасшедший Шен?
Часов в пять.
Мы с Дэброй только и смогли, что в ужасе вцепиться друг в друга.
* * *
Завтрак прошёл в оживлённой атмосфере. Эрмина и правда очень вкусно готовила, и мне хотелось ей как-нибудь помочь. Жаль, что она упорно продолжала никого не пускать на кухню.
Не верилось, что десятилетие назад здесь точно так же сидели и завтракали туристы. А ещё раньше люди, считавшие «Амнею» родным домом. Эти люди каждый день любовались видом заповедника, смотрели, как сезон за сезоном меняется листва на уже тогда древних деревьях, дышали удивительным целебным воздухом.
А потом оставляли в сундуках жуткие послания.
После еды Илай торжественно произнёс:
Помните, я говорил, что Нолан освободится и познакомится с вами только сегодня? Так вот, момент встречи близок. Не упустите редкий шанс лицезреть его суровый облик, а я откланяюсь. Меня самого завалили работой.
Постарайся там, Илай, пожелала ему удачи Корделия.
И вам того же!
Взмахнув на прощание рукой, Илай испарился, как джинн, которого призвал хозяин. Мы прошли в гостиную, оставив Эрмину разбираться с грязной посудой.
Нолан уже ждал нас, стоя рядом с камином. Я знала, что профессор не седой старец, такого бы Илай загнал в могилу в первые же дни общения, но ожидала увидеть кого-то постарше.
Должно быть, Нолан и правда обладал немалым талантом, раз достиг успехов в таком возрасте. Тем не менее, я засомневалась, что найду с будущим преподавателем общий язык. У меня по коже пробежали мурашки от одного его присутствия. Оно подавляло и угнетало. Корделия так вообще прижала руки к груди и вперила в профессора настолько пристальный взгляд, будто ожидала от него нападения.
Выглядел он тоже зловеще: под глазами пролегли чёрные круги, на подбородке проступала щетина, часть рубашки была неряшливо заправлена за ремень, а другая свободно свисала вдоль бедра.
Утомлённый вид добавлял профессору с десяток лет, но Илай вроде когда-то упоминал, что его драгоценному наставнику где-то за тридцать.
Добро пожаловать, произнёс Нолан смертельно уставшим голосом.
Никто не ответил. Очень не хватало Илая с его умением разрядить обстановку.
Итак, я собрал вас здесь сегодня
Нолан пронзил нас пристальным взором, от которого кровь холодела в жилах.
Чтобы вы помогли мне спасти мир.
Мы застыли как громом поражённые.
Спасти мир? недоуменно переспросила я.
С радостью! воскликнул Джошени.
Вы избранные, способные защитить человечество. Отныне я буду направлять ваши действия.
Мы готовы!
Несмотря на энтузиазм Джошени, Нолан с хмурым видом замолчал. Смущающая пауза затягивалась. Наконец, Юния тяжело вздохнула.
Это Илай заставил вас сказать?
Сегодня младшая сестра Корделии присоединилась к лекциям, так как их не вёл ненавистный ей Илай. Нолан криво усмехнулся и почесал затылок.
Илай предложил способ наладить с вами контакт. Зря я его послушал.
Так спасения мира не будет? огорчился Джошени.
Прощу прощения, обычно я не поддаюсь на его манипуляции.
Но ведь план сработал.
Как верно подметила Юния, напряжение с нас как рукой сняло. Я поняла, что могу нормально разговаривать с профессором. Я с воодушевлением повернулась к Дэбре, чтобы мысленно поделиться с ней радостью, и только сейчас осознала, что она никак не отреагировала на глупое представление, срежиссированное Илаем, хотя в любое другое время не преминула бы выдать пару-тройку язвительных комментариев. Она таращилась на профессора, как баран на новые ворота. Как Джошени на место раскопок. Как Корделия на клубничное пирожное. Иными словами, Дэбра была сражена. Тем временем Винсен ступил вперёд и пожал руку хозяину дома.
Рады познакомиться. Спасибо, что согласились нас обучать и позволили пожить в «Амнее».
Разумеется, я согласился не просто так. Илай сказал, что вы с разных факультетов. Прекрасно.
Сложно было спорить, наша компания действительно отличалась разнообразием. Забавно, что мы так сдружились.
С Дэброй и Корделией я познакомилась в институте, так как мы учились в одной группе. Слово за слово, и мы стали неразлучны. Жаждущая активной жизни Дэбра таскала нас по всевозможным вечеринкам, где однажды приметила заманчивую цель для романа.
Винсена. Отношения у них не сложились, скорее наоборот, зато Винсен познакомил нас с Илаем, и уж рыжий ураган сумел сплотить разношёрстную компанию окончательно.
Джошени познакомился с нами, когда искал по институту людей для поездок, а соглашалась одна лишь Корделия. Разумеется, мы с Дэброй присоединялись к ней. В общем, у нас вошло в привычку выезжать именно таким составом.
Будем стараться!
Из воспоминаний меня вырвал бодрый выкрик Дэбры. Подруга широко улыбнулась, показывая готовность к работе, хотя ещё недавно выдавала фразы в стиле «раньше закончим, раньше уйдём веселиться».
А что конкретно вы изучаете? Расскажите о себе, кокетливо спросила она.
Когда-то я преподавал в академии Илая, потом ушёл. Так получилось, что я помогаю ему с учёбой, а он мне с работой. Родилось сотрудничество, от которого каждый только выигрывает.
Вот значит как. Очень удобно. А не расскажете подробнее о своём исследовании?
Вам будет неинтересно. Тема моих работ не настолько проста, чтобы объяснить её в двух словах. Не забивайте головы и сосредоточьтесь на собственной учёбе.
Слова профессора звучали резко и недружелюбно, но я не думала, что он хотел нас обидеть.
Как скажешь. Нам лучше не лезть в заумные дебри.
Улыбка Дэбры была непробиваема. Похоже, она и сама не заметила, как обратилась к профессору на «ты».
На всякий случай уточню Илай вам доступно объяснил, что в «Амнее» делать можно, а что категорически запрещается?
Вполне, не беспокойтесь, сказал Винсен.
Да-да, было дело, поддакнула Дэбра. Нельзя бродить по заповеднику ночью. И ещё что-то там.
Нолан одарил Дэбру скептическим взглядом, но не стал развивать тему.
Хорошо. Если у вас возникнут какие-то вопросы, спрашивайте у Илая. Сам я не люблю отвлекаться по пустякам, так что хорошенько подумайте, прежде чем стучаться в мой кабинет.
Нолан сопроводил фразу дьявольской усмешкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. После такой демонстрации я несколько раз подумаю, прежде чем потревожить его покой.
Ах да, и не дразните собак. Лучше вообще лишний раз не подходите к вольеру.
Все закивали, а Джошени заинтересованно сощурил глаза.
Есть какие-нибудь вопросы? Нет? Что ж, тогда перейдём к занятию. Посмотрите на доску.
Нолан отошёл чуть в сторону, показывая текст на маркерной доске. Вчера мы рассматривали типы личности, а сегодня перешли к ещё более увлекательной теме эмоциям и чувствам. Само собой, каждый из нас что-то да испытывает, поэтому лекция никого не оставила равнодушным.
Первым делом Нолан попросил назвать разницу между эмоциями и чувствами, ведь их часто ставят в один ряд и считают синонимами.
Разумеется, вперёд всех заговорила Юния:
Например, я испугаюсь. Значит, испытанная мною эмоция будет страхом. Но она отличается от чувства постоянного страха.
Верно. Некоторые учёные не разделяют понятий чувств и эмоций, но я считаю иначе. Проявление эмоций кратковременное явление. Как было правильно сказано внезапный испуг не есть постоянное чувство страха. Так что же тогда чувства?
Нолан посмотрел на Корделию, ожидая ответа, но девушка замялась. Вместо неё ответила Юния:
Чувства испытывают длительный срок. Если брать упомянутое чувство постоянного страха, то оно складывается из разных эмоций тревоги или раздражения.
Правильно.
Потом Нолан рассказал, что эмоции можно поделить на десять типов: интерес-возбуждение, радость, удивление, горе-страдание, гнев-ярость, отвращение-омерзение, презрение-пренебрежение, страх-ужас, стыд-застенчивость, вину-раскаяние.
Мне показалось любопытным и слегка депрессивным, что отрицательные эмоции заметно превосходят количеством положительные.
Нолан рассказал о способах проявления эмоций. Дэбру крайне заинтересовало их выражение через страсть, однако, и такое бывает. Ей это показалось захватывающим и романтичным, но профессор быстро притушил её порывы горой умных речей и терминов. Ещё одним проявлением эмоции являлся стресс. Меня сильно заинтересовала эта тема, так как не далее чем позавчера я сама испытала немалый шок в автомобильной аварии.
Собственно, стрессом называлось состояние, в которое человек попадает, сталкиваясь с каким-либо экстремальным условием. Авария идеальный тому пример. В кризисной ситуации организм как бы брал себя в руки и готовился защищаться. Но, если стресса оказывалось слишком много, организм не справлялся и, наоборот, лишался всех сил.
Как сказал Нолан, во время стресса часто усиливалась тревога и даже могла возникнуть депрессия. В общем, начинали преобладать негативные эмоции. Хорошо, что нас такое состояние обошло стороной. Вчера мы собрались с духом, не раскисли и преодолели оставшуюся часть трудной дороги. Стрессовая ситуация сплотила наши физические и нервные силы, но, если бы кто-то пострадал, мы могли психически сломаться.
Потом Нолан выдал нам листки с парой тестов. Один так и назывался «Стрессоустойчивость».
Я надеялась, у меня с этим всё в порядке.
Время за лекцией пролетело незаметно. Но если нам была дана передышка, то профессор забрал тесты и ушёл к себе в кабинет продолжать работу. Как только за его спиной захлопнулась дверь, Дэбра усмехнулась.
Какой интересный мужчина.
Тебе понравился профессор, Дэб? спросила Корделия.
А тебе нет? Он классный.
Он напоминает Корделия быстро мотнула головой из стороны в сторону. Он слишком мрачный. Вокруг него такая аура Не очень дружелюбная. Мне кажется, с ним сложно найти общий язык.
Не судите человека по внешности, сказала Юния.
Вот тут соглашусь с Юнией.
Дэбра мечтательно прикрыла глаза.
Сразу видно, когда мужчина мужчина. В нём ощущается сила и энергия. За таким хочется спрятаться, как за каменной стеной. Или чтобы он подхватил тебя на руки и унёс в закат. Вот Нолан именно такой. Редко встретишь подобного мужчину. Все вокруг такие ненадёжные и легкомысленные, как мальчишки.
Джошени и Винсен с обречённым видом переглянулись.
Не всем нравятся мрачные и суровые типажи, заявила Юния, которая часто вступала с Дэброй в споры.
А, ну да, кто-то предпочитает улыбчивых и весёлых?
Юния отвернулась, скрывая выражение лица за прядями волос. Дэбра с победоносным видом упёрла руки в бока.
А ты, Ли? Что скажешь о Нолане?
Он немного пугает.
Я и сама не поняла, почему так сказала. Дэбра фыркнула.
Ну и ладно, нечего вам на него заглядываться.
Эти женщины!
В гостиную влетел Илай, как всегда принося вслед за собой дуновение веселья и озорства.
Едва на горизонте появляется таинственный мрачный незнакомец, как они теряют головы.
Винсен с пониманием похлопал друга по плечу.
Не волнуйся, у них это временно.
Сменю-ка имидж. Стану мрачным и таинственным.
Дэбра качнула в воздухе указательным пальцем.
Не поможет, тут дело в ауре. Женщины чуют фальшь, мой рыжий друг.
Мне показалось, что я была несправедлива к Нолану, поэтому сказала:
Профессор помогает нам с учёбой, хотя очень занят. Весьма любезно с его стороны. Нельзя судить просто по внешности, Юния права.
Винсен сощурил светлые глаза.
То есть, он не только привлекает вас безразличным таинственным видом, но и подкупает добротой? Вот хитрец.
Илаю надоело выслушивать похвалы Нолану, и он громко хлопнул в ладоши. На его лице застыло красноречивое выражение «я замыслил что-то обалденное».
До обеда ещё есть время. Готовы к великим свершениям?
Дэбра приободрилась.
Порази нас очередным витком своей замысловатой фантазии. Главное без нудных тестов по психологии.
Предлагаю небольшую игру, друзья мои. Вам предстоит угадать, что за вещь я спрятал.
Илай достал из кармана небольшую бумажную коробку длиной чуть больше его ладони. Дэбра осмотрела её с разочарованием.
Я ожидала большего. Ты разбил мне сердце.
Не говори гоп, Дэбра. Ну, кто угадает, что внутри?
Пирожное, с надеждой в голосе сказала Корделия.
Пу-пу-у, нет!
А жаль.
Винсен потёр ладонью подбородок и хитро усмехнулся.
Зная Илая, там может быть только одно
Винсен обвёл всех нас взглядом, нагоняя таинственности.
Внутри ничего нет. Или, говоря проще, абсолютная пустота.
Ты прав! Прав! подхватила Дэбра. Вполне в его стиле заставить нас ломать мозги! А на самом деле там ничего не окажется! А мы чуть не попались на твою удочку, коварный ты выдумщик.
Ничего подобного.
Хо-о-о, тогда открой коробку и докажи обратное.
Я не поддамся на твои провокации. Вы и с места не ступите, пока не отгадаете, что там.
Юния раздражённо цокнула языком. Будь она подвижнее, я бы решила, что она не выдержит и вырвет коробочку из рук Илая.
Хватит маяться дурью.
Да ладно, Юния, не бурчи.
Девушка вздрогнула, и её глаза расширились.
Юния? Ты назвал меня?..
Ну что опять не так? насупился Илай.
Я взглянула на настенные часы и тяжело вздохнула. Пора было заканчивать весёлые препирательства, а то они грозили затянуться до обеда.
В коробке лежит фотоаппарат, заявила я с уверенностью.
Как ты догадалась?!
У тебя на шее висит пустой чехол.
* * *
Так и получилось, что Илай позвал нас всех в «удивительной красоты место», где можно подышать свежим воздухом и сделать несколько фотографий на память.
Несмотря на позднюю осень, лес заповедника поражал воображение. Деревья были настолько огромными, что напоминали древних выбитых из камня великанов. Казалось, они настороженно наблюдают за глупыми маленькими человечками, посмевшими ступить в их владения.
Листва на скрюченных ветвях практически облетела, зато кустарники до сих пор красовались пышными шапками. Только вот цвет их менялся от блёкло-жёлтого до уныло-бурого, подкрепляя и без того мрачную атмосферу.
Наши громкие голоса звучали в этом величественном сонном царстве неуместно. Больше всех радовался Джошени. Дай ему волю, он бы не только устроил фотосессию, но и разложил на какой-нибудь поляне лагерь и остался ночевать в палатке, несмотря на холодные осенние ночи.
Было сложно перебираться через поваленные деревья и обходить бесконечные рытвины. Мы с Дэброй намучились в неудобных сапогах, а вот Корделия вышагивала на удивление энергично. Она хоть и выглядела хрупкой, но оказалась выносливой.
В отличие от Юнии. Та запыхалась достаточно быстро.
Илай тем временем комментировал наш путь:
Как вы успели заметить, территория гостиницы окружена забором, так что попасть на туристический маршрут можно только через главные ворота. А дальше смотря какую экскурсию вы выбрали. Маршрутов было несколько, на любой вкус.
Ворота представляли собой лишь воспоминание о былых временах. Решетчатые створки заржавели, и их никто не запирал. Рядом находилось небольшое строение, где или продавали билеты, или где туристов дожидались экскурсоводы. Теперь уже было не разобрать.
Мы идём по главной дороге, она упирается в мост через реку. Увы, он разрушен, и главный маршрут нам не светит.
Илай перехватил задумчивый взгляд Джошени и добавил:
Вброд реку лучше не переходить. Вода ледяная, течение сильное полный набор. А мы свернём-ка вот здесь
Тем временем Дэбра опасливо озиралась по сторонам.
А какая живность водится в этом твоём заповеднике? Нас не сожрут волки или другие вурдалаки?
Не беспокойся, волков здесь никогда не водилось. И даже медведей. Но, если повезёт, встретим кого-нибудь маленького и пушистенького, хе-хе.