Кара Грант, Анастасия Княжева
Эфириус. Битва за рай
Пролог
За 5,5 ПМ до «Сейчас»
Веки были пудовыми. С большим трудом их разомкнула и со всё нарастающим ужасом ощутила, что стою с разведёнными руками, прикованная цепями к стене.
Камера.
Я находилась в какой-то грязной вонючей тюремной камере!
Босая. В одних тонких чулках. И в коротеньком чёрном платье. Слишком роскошном, дизайнерском, явно выбранном по особому случаю.
Шею сжимал ошейник, подавлявший дар созидания.
Господи, что произошло?
Доброе утро, Кара, долетел до меня откуда-то слева пугающе доброжелательный голос Штольцберга. Как самочувствие?
Голова раскалывается, глухо прошептала я. Что случилось?
А что последнее вы помните, моя дорогая?
Я задумалась.
Пантеон Я вернулась с рудников в Пантеон Была презентация Мой экскаватор заработал в аномальных зонах Где мы, Фредерик? Я что, арестована?
Боюсь, что так.
Из-за чего?
А вы не догадываетесь?
Бунтовщики! Он знает, про мою связь с бунтовщиками!
Сердце готово было вот-вот вырваться из груди, но мне удалось каким-то чудом сохранить прежнее выражение лица, и я отрицательно мотнула головой.
Подстрекательство к мятежу, Кара, тяжело выдохнул он. Очень досадно. Вы так талантливы
Я ничего не помню, Фредерик
Ещё бы! усмехнулся он. Вы приняли пилюли забвения. Анализ крови это подтвердил. Но ничего Они не успели подействовать в полную силу. Скоро воспоминания к вам вернутся, и вы обо всём мне сами расскажете.
Наши с ним взгляды встретились. В серых глазах Штольцберга сквозила неприкрытая ярость вместе с обещанием чего-то мучительного, страшного, неизбежного.
Введите ей биоблокатор! рявкнул он неожиданно. Ещё одну дозу. Нужно ослабить действие пилюль!
Дверь камеры распахнулась и в неё влетели целители с каким-то пугающим чемоданчиком. Я задёргалась, загремела цепями, стараясь освободиться. Но мои усилия были тщетными.
Единственный способ выйти отсюда всё вспомнить и разработать стратегию, пока не вернулся Штольцберг. И я напрягла память, пытаясь если не воссоздать, то хотя бы угадать события последних часов, а может, и дней. Прежде, чем меня заставят заговорить насильно.
Острая вспышка боли пронзила сознание. Я коротко вскрикнула и провалилась в небытие.
Глава 1 Откровения в катакомбах
За 6,1 ПМ до «Сейчас»
Мне было девять, когда я впервые услышала про аномальные зоны.
Как сейчас помню тот день.
Мой отец вернулся с работы, хмурый, усталый. Он не стал расспрашивать о том, как прошли занятия в школе, хотя это было нашим ритуалом, а просто небрежно потрепал меня по щеке, думая о чём-то своём, и побрёл на кухню к маме.
Папа обычно пил только по праздникам. Но в тот вечер я уловила идущие от него слабые алкогольные пары.
Я была ребёнком, но своим детским умом сумела понять, что случилось что-то плохое, и засеменила следом. Стала с тревогой в голосе спрашивать, что произошло. Но папа отмахивался, говорил, что мне показалось, и отправлял в кровать. А потом они с мамой закрылись на кухне, и стало не до вопросов.
Подслушивать было нехорошо, но в тот момент поступить иначе я не могла. Ощущение угрозы, нависшей над моей семьёй, буквально витало в воздухе. Какой тут сон?
Осторожно, на цыпочках я подкралась к замочной скважине и, затаив дыхание, принялась жадно ловить каждое слово родителей.
Меня уволили, Молли, серьёзно сказал отец. Он стоял напротив мамы, ссутулившись, и виновато теребил пальцами кепку. Техника встала, и наш завод закрылся. Руководство признало себя банкротами по закону об этих аномальных зонах, будь они прокляты!
Мама побледнела. Инстинктивно потянулась ладонями к животу. Она ждала ребёнка.
Вам выплатят какую-то компенсацию? наконец тихо спросила мама.
Выплатят, отмахнулся папа, но всё это жалкие гроши. Долго на них не протянешь Как мы будем дальше жить, Молли?! с болью и горечью в голосе прокричал он. Мой отец там работал, а до этого и мой дед, а я, выходит Всё пошло прахом!
Он уронил кепку на пол, рухнул на стул и зарылся пальцами в волосы. По его щекам потекли слёзы
Было невыносимо видеть моего сильного несгибаемого отца, моего героя, таким: сломленным, загнанным в ловушку.
Всё будет хорошо, милый, ласково прошептала мама, коснувшись ладонями его лица. Всё будет хорошо, верь мне.
Мама оказалась права, и спустя пару месяцев отец нашёл другую работу. Он сумел снова подняться на ноги, позаботиться о нашей семье, проявить стойкость, и от этого стал в моих глазах ещё большим героем.
Настоящим, не вымышленным.
Но тот день уничтожил его мечты Состариться, продолжая дело своих предков, и обучить с детства любимому ремеслу своего сына.
Однако благодаря великолепному творению Кары Грант всё это снова стало возможным! Не только для него, но и для других работяг, трудившихся ради нашего блага на десятках других заводов, которые из-за аномальных зон закрылись один за одним. Ведь она создала поистине революционный прототип, который способен функционировать там, где обычная техника выходит из строя!
Пока это только один экскаватор, но уверена, ей под силу материализовать десятки, сотни полезных машин, которые подарят не только новые рабочие места, но и надежду нашим близким, друзьям, коллегам и случайным знакомым!
Мари закончила читать и отложила газету в сторону.
Мы с ребятами сидели в Пантеоне в её сфере, чей интерьер напоминал королевские покои Версаля, только на стенах в золотых рамах вместо обычных картин висели портреты моей подруги.
Я пила ароматный кофе, пытаясь взбодриться, а друзья энергично обсуждали последние новости.
Поздравляю, Кара! Теперь ты звезда! усмехнулась Мари, взявшись за крохотную ручку своей фарфоровой чашечки. В других газетах тебя называют «надеждой Эдема», «сердцем и душой либрумцев» А по телевизору такое творится!
Какого это быть знаменитой, а Кара? шутливо спросил Макс, и я поморщилась.
Воспоминания о том, что случилось после наших посиделок в пабе, накрыли меня с головой.
Я будто снова разгромила бейсбольной битой портокар Шона, после чего он признался, что не взрывал мой карлёт, а золотые бобы были фикцией, злой шуткой лучших творцов Эдема Ланы Мартинез, Берда, Эль Гораса, Кристалл Лейм и Торнтона Клая, которые хотели меня уничтожить.
А руководила ими госпожа Смерть Дориан Мариам
***
Дориан, как вы могли?! выкрикнула я, едва портал перебросил меня из таксолёта в катакомбы.
Тут же зашептала формулу материализации, создавая вокруг себя защитное силовое поле, а в руке молнию.
Я верила вам, рассказала про убийства творцов на рудниках, согласилась участвовать в тайных собраниях, даже привела к вам друзей! А вы Как вы могли с нами так поступить?!
Не понимаю, о чём вы, моя дорогая, удивлённо сказала она.
Полы её черного, блестящего, как уголь, эфириусного наряда поползли ко мне по земле, словно щупальца каракатицы.
Конечно
За её спиной послышался раскатистый топот нескольких пар ног Бокас и Морт, якобы лидеры бунтовщиков, с группой людей с автоматами приближались к нам, и я покрепче сжала своё оружие, готовясь атаковать.
Дориан, почему Кара здесь? запыхавшись, выкрикнул Бокас. Татуировка на его руке рвущиеся цепи пришла в движение. У вас что-то случилось?
Я как раз пытаюсь во всём разобраться Госпожа Мариам немного повернула голову влево, жестами приказала своим людям не вмешиваться и снова обратилась ко мне: Кара, поясните, пожалуйста, в чём конкретно вы меня обвиняете?
Золотые бобы, прохрипела я, задыхаясь от ярости. Вы знали, что они были фикцией, мифом, но заставили меня носиться за ними по всему городу, выполняя дурацкие поручения ваших приятелей.
Количество людей с автоматами увеличилось, и это меня распалило сильнее:
Мы с Даниэлем вломились в особняк к Горасу, нарушили кучу законов, пытаясь украсть у него спираль времени, столкнулись со стражами Чёрт, да я же прыгнула за ней в огонь, не зная, останусь жива или нет! А когда обменяла её на золотой боб, то на полном серьёзе полетела проводить презентацию на рудниках. Не имея абсолютно никакой страховки! Да меня пристрелили бы стражи прямо на месте, не сумей я создать экскаватор! А вы стояли в тени, насмехались и ждали, когда меня уничтожат
На лице госпожи Мариам начала расцветать понимающая улыбка, и я попятилась, испугалась её сильнее, чем Ланы, залитой с ног до головы кровью.
Безумие
Жажда власти
Первое место несмотря ни на что!
Но вам и этого было мало, просипела с презрением, с горечью, с болью, теряя от волнения голос. Вы решили избавиться не только от меня, но и от моих друзей Даже организовали ради этого целое театральное представление! Катакомбы движение Сопротивления наши тайные встречи И подписи кровью на хрустальной бумаге! Наверняка Фредерик Штольцберг дорого заплатит за них! А вы, я посмотрела с укором на Морта и Бокаса, сколько она вам дала для того, чтобы вы притворились лидерами бунтовщиков?! Неужели эти кровавые эфи стоят больше, чем жизни ни в чём не повинных людей?!
Мужчины нахмурились, растерянно переглянулись, поправили ремни автоматов.
Кара, послушайте, снова заговорила госпожа Мариам, но я её оборвала:
Не смейте этого отрицать, Дориан! крикнула я. Шон мне всё рассказал! Я ведь не первая конкурентка, с которой вы решили расправиться таким способом
Её улыбка померкла.
Действительно. Вы не первая.
Госпожа Мариам немного прошлась по подземелью, а потом тихо и очень серьёзно сказала:
Около года назад, когда я только возглавила движение Сопротивления
Я скептически фыркнула, но спорить не стала.
то решила отучить Лану от дурной привычки подслушивать мои разговоры через её теней. С этой целью я выбрала момент, когда они подкрадутся ко мне, и завела с Кристалл беседу о волшебных свойствах золотых бобов. Она мгновенно сообразила, в чём дело, и подыграла мне. Лана решила во что бы то ни стало их заполучить и заключила сделку с моей подругой. О чём та вскорости пожалела.
Дориан сделала небольшую паузу, тщательно подбирая слова.
У Ланы был творческий кризис, жестко сказала она. Я знала об этом, но не представляла, что она почти полностью выгорела и не могла закончить проект. Лана была в шаге от вылета из верхней десятки, а я своими действиями подлила масло в огонь.
Дориан тяжело вздохнула, покачала головой и продолжила:
Когда она заполучила бобы, то, в отличие от вас, Кара, не стала их сразу же есть, а провела анализ в лаборатории. И вместо мощного ноотропа обнаружила лошадиную дозу снотворного. Лана мгновенно сообразила, что мы с Кристалл её обманули, и решила заставить нас расплатиться за это кровью. Я отбилась. Но погибло много моих людей. А Кристалл пришлось обратиться за помощью к Шону: только он мог спасти её жизнь. Но взамен ей пришлось дать клятву об ответной услуге.
Ту самую, которую Кристалл хотела вернуть через меня. Выходит, та запись на хрустальной бумаге и вправду существовала
Я достигла поставленной цели слишком высокой ценой. А вот Лана после всей этой истории избавилась от выгорания и закончила текущий проект.
Дориан замолчала. В катакомбах повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием мужчин с автоматами и шелестом их одежды.
Шон не соврал, Кара. Чтобы стать в Пантеоне третьей и не сдавать позиций, я безжалостно расправлялась со всеми, в ком чувствовала угрозу. Не брезгуя при этом средствами Она осеклась, шумно втянула в лёгкие воздух и порывисто произнесла: Я не горжусь теми поступками, которые совершала прежде но вас, Кара, я не предавала. Наоборот, сделала всё, чтобы защитить от своих кровожадных коллег.
Подсунув пустышку, вместо мощного артефакта, с которой я отправилась на верную смерть? прошептала я, поражаясь наглости подобного заявления.
Дориан неожиданно улыбнулась.
Именно! Молния засияла ярче в моей руке. Вы разве не поняли, Кара, к чему я вам рассказала про Лану? Она подошла ко мне ближе, заглянула в глаза. Как заставить талантливого, но напуганного и переутомлённого творца снова поверить в себя? Как спасти его от скорых на расправу коллег, которые больше всего боятся утратить свои позиции в топе? И как заставить их увидеть в нём лидера? Того, ради которого стоит объединиться и дать отпор Штольцбергу? По-моему, я нашла изящное решение всех трёх проблем.
Золотые бобы? скептически фыркнула я.
Улыбка Дориан стала шире.
Да, моя дорогая, золотые бобы. Как только вы мне продемонстрировали свои достижения возле озера, я сразу же поняла, что вам под силу сломить аномальные зоны. Никому прежде, включая меня, не удавалось не то что заставить машину проехать хотя бы полметра, но и двигатель завести! А вы считали это провалом Вам нужно было плацебо, чтобы поверить в себя и закончить проект. Однако мои коллеги слишком рано узнали о том, над чем вы работали и заволновались Если бы хоть кто-то из них увидел то, что видела я, они бы в тот же день вас уничтожили! Но пока они считали, что вы в отчаянии и гоняетесь по городу за пустышкой, то не видели поводов вас опасаться. Соответственно, и не пытались убить.
Не пытались убить? снова фыркнула я. А как же тот ящер в озере Гораса, который чуть меня не сожрал? Или неожиданный вызов стражей?
Дориан усмехнулась, вскинула руки, будто сдаваясь.
Прошу прощения, это я отправила вас в пасть к зверю Берда: неудачно отразила водную атаку на Эля, и вас с Даниэлем случайно вынесло к озеру. Но, повторюсь, вам ничего не грозило. Я бы сумела вас защитить!
Заточив в Сейфере?
Ошибаетесь, Кара, Дориан устало покачала головой. Это Пантея вызвала стражей, а не я. Её особняк находится по соседству с домом Эль Гораса. Она не была в курсе нашей с Кристалл затеи и как раз возвращалась к себе, когда увидела, как к Элю в дом тайком пробрались воры. Первым делом она позвонила ему, но он не снял коммуникатор, и тогда она сделала то, что сделала. Мы с Элем и Кристалл сами растерялись, когда увидели стражей
А мой карлёт? Хотите сказать, что его взорвали не вы?
Да, моя дорогая. Думаю, это был Торнтон. После вашей победы в кросс-джампе он распознал в вас угрозу и начал готовить провокацию. Вы должны были умереть в вашей сфере в день презентации, но Торнтон, видимо, решил подстраховаться и перерезал тормоза в карлёте вашего друга
А в салон подбросил запонку Шона, чтобы его подставить глухо закончила я.
Дориан сочувственно на меня посмотрела.
Мои люди не знали об этом, Кара, иначе бы обязательно вас предупредили.
Я кивнула, снова начав успокаиваться. Но мне нужно было расставить все точки над «и», потому тихо спросила:
А кто предложил Штольцбергу провести предварительную презентацию? Шон?
Думаю, да. Но с подачи Ланы. Она рассказала Фредерику про бобы. Он не поверил, что вы провалили проект, и решил осторожно прощупать почву предложил предварительную презентацию. Но по вашей мимике догадался, что Лана не соврала. Я сгустила краски в нужных местах ведь нам это было только на руку он разозлился и согласился продать ваш контракт Шону.
Я вопросительно вскинула брови, мол, как это на руку, и Дориан пояснила:
Мои коллеги начали понимать, что вы не так просты, какой кажетесь. Чтобы избежать верной смерти, вам нужно было как можно быстрее закончить проект. Погоня за золотыми бобами помогла ненадолго разгрузить вашу голову, а их мощный снотворный эффект заставил вас хорошенько выспаться и с новыми силами выйти на финишную прямую. Я доверилась своей интуиции, и она меня не подвела. Мой план удался! Вы создали прототип, заняли место Торнтона в верхней десятке и заставили всех остальных увидеть в вас одарённого творца, а не «питомца Шона Феррена». Дориан широко улыбнулась. По-моему, я молодец, Кара. Вы так не считаете?