Сложная игра тихо сказала я. Очень тонкая
Разумеется, улыбнулась госпожа Мариам. Я ведь достаточно долго живу в Эдеме.
Да, это многое объясняло, но всё же
Мне нужны доказательства, твёрдо сказала я. Без них я не смогу снова вам доверять.
Разумеется, согласилась она. Морт, будь любезен, принеси мне хрустальные свитки с именами членов нашей организации! Рыжеволосый мужчина с уродливым шрамом на щеке, который до этого стоял, словно статуя, ожил. Вопросительно посмотрел на госпожу Мариам, потом на главаря Бокаса. Вы ведь помните, Кара, что там записано и моё имя?
Если Дориан предаст наше Дело её кровь расскажет об этом, сухо произнёс Бокас и кивком отдал указание Морту. Тот скрылся за поворотом в плохо освещённом тоннеле.
Несколько минут прошли в напряжённой тишине, а затем послышался топот ног Морт вернулся. В его руках переливался янтарными бликами толстый хрустальный свиток. Мы с недавними соратниками нетерпеливо к нему приблизились. Бокас забрал артефакт у друга и осторожно его развернул.
С замиранием сердца я глянула на сиявшую перламутром гладь.
Имена участников, вписанные кровью, пылали алым.
В том числе и имя госпожи Мариам.
Попадись этот свиток на глаза Штольцбергу, я бы смогла соврать, что пыталась подставить вас, Кара, и он мне бы поверил, невозмутимо пояснила Дориан. Но кровь Она помнит, какую я приносила клятву. Её не обманешь.
Всё верно Кровь не солжёт
Я отошла от свитка на пару шагов, развеяла молнию и устало потёрла ладонями лицо. Выходит, наши собрания были настоящими, а план освобождения творцов в силе. Стало стыдно, что я усомнилась в соратниках и устроила охоту на ведьм.
С подачи Шона.
Поразительный талант жонглировать фактами так, чтобы выставлять врагами друзей и врагов друзьями!
Но тогда я ничего не понимаю пробормотала растерянно.
Чего именно, моя дорогая?
Кто взорвал лабораторию Торнтона, если не вы?
Дориан пожала плечами.
Понятия не имею. Но думаю, если взрыв не был случайностью, то это дело рук Шона. У него больше всего причин для вендетты.
Я нахмурилась, отрицательно мотнула головой.
Он не мог. Мы с ним разговаривали минут за пятнадцать до взрыва. Он бы попросту не успел
Тогда нам остаётся только следить за ходом расследования. Ну что, Кара, у вас ещё остались ко мне вопросы?
Я задумалась.
Кажется, нет
Замечательно! Дориан энергично хлопнула в ладоши. Тогда у меня есть для вас небольшой дар!
Она вытащила из чёрной лаковой сумочки изящную золотую подставки для ручки в виде лотоса и протянула мне.
Принцип работы у моего творения такой же, как и у того, что вы выбросили. Если вы захотите связаться со мной просто напишите вот этой ручкой послание на одном из лепестков. Я вам отвечу, когда его прочитаю. А если кто-то спросит, откуда у вас эта подставка, скажите, что это подарок, но от кого именно вы не запомнили. Наверняка после сегодняшнего трумфа вас станут осыпать дарами.
Я кивнула, вспомнив о букетах с посланиями, которыми была завалена моя квартира.
Да, так оно и есть. Спасибо, я поблагодарила Дориан и забрала золотой лотос.
Она посмотрела мне прямо в глаза и серьёзно сказала:
Ставки возросли, Кара. Я хочу быть с вами постоянно на связи. Пишите, если вас что-то обеспокоит. А если вы захотите попасть в катакомбы, то обратитесь в салон «Египетские ночи». «Ванна Клеопатры» откроет в любое время сюда вам портал. И помните, моя дорогая: теперь на вас равняются остальные!
Хорошо, я поняла. Ещё раз спасибо, Дориан. Можете меня возвращать.
Я отошла подальше от госпожи Мариам и наших соратников. Она что-то зашептала и меня опять утянуло в портал и выбросило в салоне желтого таксолёта.
***
Я вынырнула из воспоминаний.
Ну так что, Кара? Какого это быть знаменитой? повторил свой вопрос Макс. Что чувствуешь по этому поводу?
Голова раскалывается, вяло пробормотала, потирая ладонью помятое лицо. Из-за ночных треволнений я так и не выспалась, хотя отключилась, едва голова коснулась подушки.
Ребята звонко расхохотались, а я подумала, что не стоило вчера налегать на тёмное. Ещё пара пинт, и я бы пошла не молнии швырять в Дориан, а штурмовать Сейфер. Кстати, об этом.
Даниэль, а как ты оказался в компании стражей? с любопытством спросила я.
Он закатил глаза, взъерошил тёмные волосы на затылке.
Черлиин захотел проверить, действительно ли я могу уничтожать любые фантазии, и пьяный до чёртиков Берд отправил меня в Сейфер.
Мы с ребятами переглянулись и прыснули.
Повезло тебе с руководителем! хмыкнул Тим.
Ага, начальник года! хохотнул Макс. Если не перегрызёт глотку или не выпотрошит, то в рабство отдаст!
Нормально, я уже привык, отмахнулся Даниэль, но с озорным блеском в глазах добавил: Повезло, что лаборатория Торнтона взлетела на воздух. Если бы не это, я бы так легко от них не отделался!
А тебе не сказали в Сейфере, кто её подорвал? мгновенно заинтересовалась Мари.
Какое там Стражи сами были в шоке. Но я слышал что-то про сейсмическую активность
Значит, точно не Шон.
А я думаю, это дело рук Ланы! бойко заявила Мари, и ребята принялись спорить, кто мог уничтожить ценнейшее приобретение господина Клая.
Эй-эй! попыталась перекричать их Майя. Пускай с этим разбираются стражи! А у нас есть более насущные дела. Она лукаво улыбнулась и промурлыкала: Что с твоим переездом, Кара? Ты уже решила, на какой этаж переселишься? Ты ведь теперь в Пантеоне вторая Выше тебя только Шон. Но с такими талантами скоро ты и его потеснишь.
Ребята одобрительно закивали.
Понятия не имею, пожала плечами я.
Макс подскочил со своего кресла и энергично выпалил:
Так чего мы сидим?!
Четверть часа спустя мы с ребятами уже обретались в моей белоснежной сфере артефакте прежних времён, в котором не только оживали любые фантазии, но и не развеивались без эфириуса. Он парил над пропастью в секторе творцов средней руки, а я стала топом, и делать мне здесь теперь было нечего.
М-да, тухлая у тебя обстановочка, Кара, лениво заметил Макс, прохаживаясь по пустому рабочему кабинету, где кроме сенсорного компьютерного стола и нескольких стульев ничего не было. Ни драконов, ни мандариновых рощ Может, помочь тебе это исправить?
Не стоит, ответила я и смягчила отказ улыбкой. Не хочу, чтобы фантазии отвлекали меня от работы.
Ведь в окружении дивных пейзажей, будоражащих ароматов и милых зверей так легко было расслабиться и поверить в прекрасную ложь, будто в Эдеме творцы небожители, а эфириус всего лишь редкое вещество. Нет, лучше уж так, консервативно, по-деловому. Хотя, если начистоту, прежней сказочной обстановки мне не хватало
Макс покачал головой, но спорить не стал. А ко мне подошёл Даниэль и бережно взял за руку.
У тебя точно всё хорошо, Кара? Вчера больше ничего не случилось?
Я заглянула в его искрящиеся заботой, теплом серо-зелёные глаза и испытала прилив благодарности со смесью чувства вины. Мы с ним не обсуждали тот поцелуй, сделали вид, будто между нами ничего не было, но он всё равно поглядывал на меня с загадочной полуулыбкой.
А я невольно вспоминала прикосновения губ Шона.
За исключением того, что я натолкнулась на Дориан с Черлиином, пока искала тебя в том ресторане, пожалуй, что нет Он улыбнулся, неверно истолковал мои слова, и я стушевалась. Но потом прогремел взрыв, началась паника, и я полетела к себе
Понятно.
Ну что, ребята, по коням! энергично выпалил Макс, и стало не до разговоров.
Мари плюхнулась в моё кресло. Даниэль присоединился к братьям, они втроём взяли на себя управление моей сферой. Открыли окно, создали какие-то джойстики, кнопки, штурвалы и, пихая локтями друг друга, на всех парах понесли нас к центральной трубе Пантеона. Из-за их препирательств нас то и дело заносило на поворотах, пару раз мы чуть не врезались в чужие капсулы, но всё обошлось. И мы без происшествий достигли галереи обиталища топа.
Там парило всего девять сфер капсула Эйдны Даайнале, синевласой русалочки, что пыталась уничтожить меня в гипнотическом трансе, исчезла.
Ну что, Кара? Вверх или вниз? Куда дальше? весело выпалил Тим. Командуй!
Я внимательно посмотрела на живые портреты убитых писателей всех тех, кого Штольцберг сослал на рудники и уничтожил ради эфириуса, и невольно поёжилась. Парни заметили мою реакцию и помрачнели, Даниэль ободряюще коснулся моего плеча, а девчонки продолжили весело щебетать они были не в курсе кровавой тайны Эдема. Впрочем, как и большинство творцов.
Глядите, она задумалась! рассмеялась Майя. Кара, решайся быстрее! Куда тебя отвезти?
На десятый, ответила я, сглотнув.
На первом-третьем было слишком шумно, на одиннадцатом творил Шон, а на десятом вместо чудовищных напоминаний о том, что моя жизнь, как и жизни друзей, могла в любой момент оборваться по прихоти Штольцберга, был изображён прекрасный Либрум столица Фантазийных Федеральных земель, отстроенная на костях творцов.
Макс окинул меня внимательным взглядом и с преувеличенным энтузиазмом сказал:
Погнали!
И мы резко рванули вверх.
Спасибо, что помогли с переездом, улыбнулась я, обживаясь на новом месте. Здесь вроде неплохо. Мари ухмыльнулась, закатила глаза. Только мне будет неуютно без вас. Заходите на чай почаще.
Можно подумать у тебя на это останется время? скептически отозвалась Мари. Ты же наш новый Кристофер Нолланд!
Я поморщилась. От сравнения с первым творцом Эдема, который придумал, как получать эфириус из убитых писателей, и которого в этом мире все боготворили, стало не по себе.
До сих пор не могу поверить, что мой пиар-агент решил раскрутить этот бред
А по-моему, классно! усмехнулась Майя.
Да, идея прикольная! согласился Макс. С него начались аномальные зоны, а на тебе они закончатся!
Уже закончились. Потому что я больше не хочу иметь с ними ничего общего! Хватит с меня неприятностей Ещё один такой прототип, и меня точно запрут в Сейфере! пошутила я, а ребята приоткрыли от удивления рты, заморгали.
Но они ни о чём спросить не успели, потому что в этот момент пространство моего рабочего кабинета огласил компьютерный женский голос:
Господин Фитцбрихт просит разрешение войти!
Мы с ребятами озадаченно переглянулись.
Кто это? весело спросила Мари. Один из твоих обожателей?
Я пожала плечами. Остальные догадок тоже не высказали.
Хорошо! Разрешаю!
Моя сфера пошла на посадку, и пару минут спустя в неё уверенным бодрым шагом вошёл мужчина в деловом сером костюме.
Добрый день, поздоровался он, скользя вопросительным взглядом по нашим лицам. У меня есть послание для госпожи Грант.
От кого? тут же уточнила я и подошла поближе к посыльному.
От Верховного архонта Фантазийных Федеральных земель, чётко произнёс он и протянул мне запечатанный белый конверт.
Благодарю, прошептала я, забирая послание, на котором аккуратным красивым почерком было выведено «Фредерик Штольцберг». Нежданный визитёр остался стоять на месте, и я хмуро спросила: Что-то ещё?
Внизу вас ожидает карлёт. Мне приказано проводить вас к нему, когда вы ознакомитесь с содержимым конверта.
Мы обменялись с ребятами тревожными взглядами. Что же задумал Штольцберг?
Хорошо, кивнула я и, стараясь скрыть зародившееся в груди волнение, принялась спешно читать послание.
Дорогая Карина. Вчера вечером у меня состоялся интересный разговор с господином Кампфеном одним из акционеров «Либрум Индастрис». Прошу, приезжайте немедленно в главный офис компании, чтобы я мог посвятить вас в его детали.
Искренне ваш Фредерик Штольцберг.
Глава 2 Переполох в «Либрум Индастрис»
Хочешь, я полечу с тобой? предложил Даниэль, а Макс с Тимом согласно кивнули, мол, и они не прочь составить компанию.
Я отрицательно мотнула головой.
Не стоит. Ваш рабочий день не закончен. Думаю, часа через полтора-два я освобожусь. Если что, встретимся позже.
«Если на меня не решат снова надеть кандалы», добавила мысленно.
Хорошо, кивнул Даниэль. Звони, если что.
На том мы и распрощались, и вскорости я оказалась в просторном салоне роскошного чёрного карлёта. Пока мы летели, достала из сумки расчёску, привела в порядок кудряшки. Потом полезла за зеркальцем. Но стоило лишь увидеть своё отражение, как тут же его и захлопнула.
Впалые щёки, сухие потрескавшиеся губы и глаза, как у бродячей кошки, которая с рождения столкнулась с людской жестокостью и теперь ничего хорошего от них не ждала. Я тяжело выдохнула и вытащила из сумки розовый блеск. Хоть что-то.
Хотя к чему всё это?
Штольцберга интересует не моя внешность, а дар. Я нужна ему до тех пор, пока могу творить. А если Верховный архонт всё-таки решил меня вывезти из Пантеона под благовидным предлогом и арестовать, то тем более не стоит переживать из-за такой ерунды.
С этой мыслью я отключила «ночной» режим в салоне карлёта. Чёрная тонировка мгновенно исчезла со стёкол, впуская внутрь яркий дневной свет.
Я выглянула в окошко и увидела на одном из небоскрёбов рекламный 3D-щит своего зеркального пространства, на котором рядом с цветущим садом на потолке красовалась я же. Только счастливая, лучащаяся красотой, здоровьем и оптимизмом.
От этого зрелища поморщилась, как от зубной боли, и снова погрузила салон в полумрак.
Интерьер головного офиса «Либрум Индастрис» выглядел внушительно и официально. Серый мраморный пол, колонны-прямоугольники, рекреационная зона с фонтаном, стойка ресепшена и бездна свободного пространства.
Что я забыла? Ах да, охрану. Она была там повсюду.
Едва мы прошли металлоискатели и оказались в холле первого этажа, к нам тут же подскочила роскошная высокая блондинка в строгом тёмно-сером костюме, которая с неестественно широкой улыбкой сообщила, что меня ожидают в конференц-зале. Находился он, разумеется, на верхнем этаже.
Я замерла на миг у порога, а когда двери открылись, вскинула подбородок повыше и уверенным размашистым шагом прошествовала внутрь.
Добрый день, господа. Мой голос прозвучал на удивление твёрдо.
А вот и наша дорогая госпожа Грант произнёс какой-то брюнет лет сорока пяти в дорогом сером костюме и, встав из-за длинного прямоугольного стола, направился ко мне.
Тонкие губы улыбались, а карие глаза смотрели холодно, изучающе. За его спиной мелькнула невысокая пузатая тень, в которой я узнала господина Майне помощника господина Кампфена и человека, альтернативную версию которого мне довелось увидеть в своём мире за пару минут до смерти. А значит
Рад нашей встрече, Кара. Меня зовут Людо Кампфен, подтвердил он мою догадку, и взгляды присутствующих в конференц-зале мужчин, коих там было немало, как по команде, обратились ко мне.
Приятно познакомиться, господин Кампфен, официальным тоном сказала я и протянула ему руку для рукопожатия, надеясь тем самым заставить увидеть во мне партнёра, а не испуганную девчонку, которая изнывала от неизвестности.
Господин Кампфен усмехнулся, но руку пожал. Его примеру последовали остальные.
Внезапно я увидела в дальнем конце стола Шона. В дорогом чёрном костюме с бриллиантовыми запонками и светло-голубой рубашке под цвет глаз он выглядел безупречно. Будто вчерашней ночи и не было.
Чёрт, так нечестно!
Шон сидел откинувшись на спинку стула в окружении членов правления «Либрум Индастрис», всё такой же властный, аристократичный, опасный и притягательный, и о чём-то с ними лениво переговаривался. Но, завидев меня, оторвался от своего занятия, а его собеседники резко умолкли и начали рассаживаться по своим местам.
Господин Феррен? Я изогнула бровь. Какая встреча