Судя по всему, предположил он, это и есть копьеметы.
Канри приподнялся на мысках, заглянул в одно из верхних углублений, затем в нижнее, засучил рукав камзола и сунул руку внутрь.
Дики, что ты делаешь? вытаращился я на капитана, провалившегося по плечо в чернеющее отверстие.
Да не тушуйся, броктар, деловито отозвался он. Четыре жерла четыре дротика на берегу. Это орудие свое отвоевало. Эй, Давинти! Иди-ка сюда, сынок, не поворачиваясь, крикнул капитан. Подсоби мне. У тебя ручонки потоньше будут, да подлиннее моих. Лезь внутрь и постарайся нащупать там что-нибудь. Может, отыщется какой затвор или рычажок, что откроет нам двери.
Что? возмущенно вскинулся эльф. Я туда не полезу, он отрицательно замотал носом. Ни за что раздельно отчеканил поэт, рассекая воздух отказным жестом. Мои предельно развитые инстинкты выживания нипочем не позволят мне этого сделать.
Давай-давай, длинноухий! продолжал напирать Дики. Или изнеженная особа слишком боится запачкаться, выполняя грязную мужскую работу?
Нет и еще раз нет! протестовал тил. Даже и не уговаривайте. К тому же тон Давинти резко переменился, а глаза округлились и наполнились удивленным блеском, к тому же, полагаю, что в этом определенно нет никакой необходимости, завороженно протянул он, уставившись на большую полусферу с барельефом, частично виднеющуюся из-за широкой фигуры капитана Тычка.
Дави мгновенно взлетел по ступеням и оказался рядом со створками врат. Затем решительно отодвинул загородившего обзор капитана и замер.
Это же выдохнул тил, поразительно!
Перебросив кожаную суму на живот, он выудил сверток плотно скрученных пиратских карт и принялся судорожно перебирать страницы.
Вот! Вот же оно! Мы нашли! возбужденно затараторил поэт. Все в точности так, как указано в записях. Стена, арка, символы Истоков по краям. Смотрите!
Мы непонимающе сгрудились возле эльфа, тычущего длинным худощавым пальцем в нарисованную копию прохода, что возвышался перед нами.
А наш болтун дело говорит, крякнул Тамиор. Каракули словно с этих стен срисованы.
Конечно! не желал останавливаться Дави. Справа пиктограмма Истока Хотуры, слева знак Тиборы, а над вратами аватара Ирьи. Все сходится! тил перевел дыхание. Это и есть ключ от прохода в храм.
Как так ключ? переспросил Тычок.
Полусферы с символами старших богов, принялся пояснять длинноухий. Генэди упоминал об этом. И почему я не придал особого значения столь ценной части рассказа? сокрушенно пискнул он. Полагаю, что в тексте содержится некая подсказка, как открыть врата. Конечно, никто из нас не в силах прочитать мертвый язык, но мой блистательный ум и без пояснений способен постичь, что нужно предпринять, тил довольно заулыбался, ожидая общего одобрения.
Да? буркнул я. И что же?
Понятия не имею, но думаю, знающим тоном продолжил Давинти, что до пиктограмм стоит дотронуться, ну или нажать на полусферы с ними. И делать это нужно только в определенном порядке. А значит, остается лишь один вопрос, вздохнул эльф, какой порядок будет правильным?
Повисла пауза.
Что если нам не удастся угадать? понизил я голос.
Скорее всего мы присоединимся к тем бедолагам, сплюнул Тычок, коротко кивая в сторону площадки, на две четверти усеянной скелетами.
Откуда такая уверенность? возразил я, глядя под ноги. Везде, где стоят капканы, есть дыры в полу, а здесь я ничего кроме ровных цельных плит не вижу.
Не стану заявлять, что знаю наверняка, Дики заломил руку за голову и задумчиво почесал затылок, нипочем не могу до конца представить, как работает механизм этого проклятого устройства. Но согласись, Варанта, нелепо было бы оставлять лишний шанс на выживание тем, кому все же посчастливилось обойти прочие ловушки и добраться до двери. Я, конечно, не мастер по части машин, предназначенных для убийства, но я бы такого промаха не допустил, капитан нахмурился и пожал плечами. С другой стороны, иного выхода у нас все одно нет. Скитаясь вдоль побережья без запаса пищи и воды, мы и так долго не протянем. Нужно попытаться подобрать комбинацию.
Что ты скажешь, Тамиор? выслушав доводы Дики, обратился я к главе отряда.
Ну потирая ладони и одновременно взвешивая все достоинства и недочеты небогатых перспектив, пробасил воин, будем делать, что можем, уверенно изрек, наконец, он. А можем мы только одно действовать наугад, бородач немного помолчал. Начнем отсюда. Пробуем.
Согласен, подтвердил я свою сторону в принятом решении и вопросительно взглянул на Тычка и Давинти.
Великолепно! заегозил на месте от нетерпения эльф. Я знал Нет Был полностью уверен, что вы, друзья, не сможете пройти мимо такой поразительной возможности окунуть наши общие серые деньки в непостижимое многоцветие неизведанного
Я так тоже не против! нарочито громко, чтобы прекратить очередное словоизвержение поэта, прикрикнул капитан.
Затем пошатнулся и, как бы случайно, наступил эльфу на ногу. Тот ойкнул и, встретившись с суровым взглядом матерого барсука, умолк.
Осталось определиться, что жать сначала, что потом, канри сделал шаг вправо и указал пальцем на барельеф. Думаю, что символ Хотуры нужно задействовать в первую очередь. Он вроде как старший бог порядка и все такое.
Не стоит спешить, мои на редкость неугомонные спутники, встрял в рассуждения длинноухий. Полагаю, здесь не все так просто. Обратите внимание, что вопреки записям знак Ирьи выглядит гораздо крупнее прочих. К тому же он расположен в аккурат над аркой. Даже если один из нас вскарабкается на плечи другого, то дотянуться до барельефа по-прежнему будет нелегко. Еще следует заметить, что, как изволил обмолвиться наш общий приятель Генэди, Великая Инициатива никогда не была Истоком. Однако ее образ помещен куда выше остальных. Последователи, возводившие храм, точно стремились показать будто богиня находится как бы во главе древнего пантеона. Что весьма подозрительно для привычного восприятия, даже мало-мальски посвященного в тонкости иерархии старших богов разумного. Похоже, именно в этом отличии кроется частица разгадки. Исходя из размеров, места и прочих незначительных соображений, которые я решил не озвучивать, думаю, что перед нами определенно врата памятных чертогов Ирьи. А следовательно первой необходимо задействовать печать, принадлежащую именно ей.
Допустим, поэт прав, прогудел Тамиор. Здравое зерно тут имеется.
Да, согласился я, но если древние строители шли вразрез с устоявшимися ныне догматами и, вопреки понятной нам логике, придавали большее значение иным ценностям, то что тогда думать нам?
Послушай, броктар, потупился Тычок и тяжело вздохнул, всякая загадочная, малопонятная, местами метафорическая трескотня это, кажется, стезя нашего одаренного друга тила. Не твоя. Выражайся яснее.
Куда же еще понятнее? поспешил вступиться эльф. Варанта говорит, что мы не в силах проследить ход умозаключений тех, кто воздвиг врата, а потому не можем точно определиться со следующим шагом. Но! Давинти торжественно поднял указательный палец вверх. На сей счет у меня также имеется пара весомых соображений, поэт на мгновение замолчал и натянул довольную всезнающую ухмылку.
Дави, не томи, устало буркнул рыцарь. Твое желание во всем поддерживать дух интриги когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку.
Может, даже сейчас, угрожающе подтвердил Тычок.
Ах, да. Прошу прощения. Я всего лишь задумался, быстро поправился эльф. И так, мои настойчивые приятели, я полагаю, что следующей полусферой в цепи должна оказаться любая из оставшихся двух.
Как это? возмущенно крякнул капитан. Ты же сказал, что знаешь наверняка.
Я этого не говорил, горделиво заявил длинноухий. Но прежде чем делать скоропалительные выводы, прошу дослушать до конца, неестественно строгим для себя тоном припечатал он. Истинная суть такова, что вторым звеном ключа, скорее всего, является Исток, спутницей которого считалась Ирья в эпоху становления храма. Нам же не доступны знания о том, в чьей власти богиня сейчас, не говоря уже о временах, когда разумные расы только приближались к порогу своего возмужания. Так что придется действовать на авось, мрачно закончил Давинти и развел руками.
На авось так на авось! резко бросил Тамиор, отступил на шаг и разразился решительными указаниями: Дави, вы будете первыми. Из вас с Варантой получится отменная башня. Так что живее взбирайся на плечи драконоголовому. Роста обоих как раз должно хватить, чтобы без труда дотянуться до верхней части арки. Капитан Тычок, ты отвечаешь за позицию справа. Надавишь на печать, когда Давинти задействует свою часть ключа и подаст знак. Я встану по левой стороне и буду ждать отмашки от тебя.
Как? вскинул брови в деланном изумлении эльф. Ни споров, ни смешков, критики или недоверия в ответ на мое предложение не будет?
Не будет, отрезал воин. Спорили уже. Твой план единственный. Я бы и сам не смог рассудить более разумно. Молодец, тил, он серьезно посмотрел на поэта и опустил тяжелую руку на его хрупкое плечо. К тому же я попросту больше не могу сидеть без дела и переливать одни и те же догадки из пустого в порожнее.
Тамиор встал напротив пиктограммы Истока хаоса и встряхнул кисти, словно подготавливаясь к кулачному поединку.
Все по местам! рявкнул он и с напряжением глянул на эльфа. Будем надеяться, что ты окажешься прав, Дави. А сейчас приготовились. Вперед!
Раскатистое эхо приказа ударилось о морщины скал и гигантскими скачками заспешило к северо-востоку.
Залезай, присев на одно колено как можно ниже и выставив запястья в качестве опоры, махнул я Давинти.
Тил с готовностью кивнул и, опершись ногой о предложенные руки, словно о ступени, взобрался мне на спину. Почувствовав, что седок утвердился на плечах, а для пущей уверенности вцепился обеими ладонями в рогатую шевелюру, я стал медленно подниматься. Поэт вовсе не обладал крупными формами и не сказался тяжелой ношей. Однако его рост был немногим меньше моего. И сейчас, когда тот полностью выпрямился, я ощутил всю неустойчивость нашей живой пирамиды. Длинноухий никак не мог уловить момент равновесия и расшатывался из стороны в сторону, будто старый флюгер на крыше окраинного постоялого двора. Я вплотную приблизился к стене и широко расставил локти, закрепляя свое положение. Давинти также прильнул к отвесному склону, наконец перестав ерзать и скользить по гладким звеньям нардиевого доспеха.
Раз раздался сверху невнятный говор. Два глубоко вдыхая горячий воздух, эльф готовился прикоснуться к сфере. Три!
Он протянул пясти к барельефу. Линии рисунка вспыхнули ослепительно белым, а навстречу дрожащим пальцам рванулось мутное облачко переливающейся дымки. Поэт неуверенно вскрикнул, и я ощутил, как его тело неистово напряглось, выгнулось и замерло в оцепенении, будто пораженное разрядом молнии. От неожиданности эльф попытался высвободить пятерню, но неведомая сила не желала отпускать гостя. Полусфера медленно стала погружаться в монолит стен, увлекая за собой ладони любопытного разумного. Мрак постепенно заполонил все вокруг, оставив видимыми лишь очертания символа. Нестерпимый гул зазвучал в ушах сонмами бешено ревущих ветров. На лбу тила проступили ледяные капли пота, а язык, казалось, прирос к небу, не позволяя произнести ни слова. Я не мог видеть происходящего, но чувствовал настолько явно, словно все это творилось и со мной.
Ну, Дави! Что там? Мы уже начали? Мне жать на печать или нет? забеспокоился Тычок, глядя по сторонам на клубящиеся тени, появившегося из ниоткуда сумрака.
Голос Тычка звучал отдаленно. На мгновение мне показалось, будто слова капитана каким-то образом затерялись во времени. И будучи произнесенными много лет назад, они только сейчас добрались до цели. Странное ощущение пронизывало сознание. Впервые я не был уверен в том, что действительность, какой ее привыкли видеть разумные, существует на самом деле. Мысли путались, виски сдавливала тупая боль, а к горлу подкатывал густой ком тошноты. Но нужно было завершить начатое во что бы то ни стало.
Дави! Дики! Я ничего не вижу! Тьма все гуще! Жду сигнала! отрывисто прозвучал крик Тамиора.
Д-а-а-в-а-а-й! собрав остатки воли, изо всех сил заревел я.
Стена содрогнулась. В недрах скалы раскатистым эхом загремели скрытые механизмы. Оглушительный металлический скрежет вырывался из шороха соприкасающихся штырей и шестерней. Что-то громко щелкнуло, плиты под ногами завибрировали. Из-под стыков арки, тяжелым облаком каменной пыли посыпалось мелкое крошево. Полотно врат отошло вниз, и широкие двери храма расступились вовнутрь.
Глава 4
Руки утратили главную опору. По инерции меня стало утягивать вперед. Пытаясь сохранить равновесие, я коротко затоптался на месте и, не нащупав пола, полетел вниз. Следом за мной, пересчитав хребтом узкие частые ступени спуска, кубарем скатился Давинти. Не придав значения собственным побоям, я вскочил на ноги и подбежал к стонущему эльфу.
Дави, ты как? я аккуратно взял друга под локоть и помог подняться. Ничего не сломал?
Поэт не ответил. Держась за ушибленный затылок, он жалобно глянул в мою сторону, тяжело хромая, отступил от треклятой лестницы на пару шагов и сел на землю, продолжая тихо постанывать. В следующее мгновение, в зияющем дневным светом проеме распахнутых врат храма появились два силуэта.
Парни, вы там живы? торопливо спускаясь, басил капитан Тычок. Вот это было было Даже описать не могу. От таких впечатлений и помереть недолго. Верно? Дики растерянно хохотнул.
Все кости целы? серьезно спросил Тамиор, достигнув середины спуска и пристально оглядывая помещение.
Вроде бы, отозвался я, покрепче прижимая ладони к назойливо саднящему правому колену. Переживем. Бывало и хуже.
А эльф? не отступал воин.
Давинти парень крепкий, подмигнул я. Он точно справится. Так ведь, Давинти? с бодрой ухмылкой окликнул я поэта.
Получилось, вместо ответа проговорил он. У нас получилось! радостно восклицая, тил подпрыгнул на месте, словно у него больше ничего не болело. Мы разгадали ключ!
Слова тила эхом застучали по стенам и отозвались стальным скрежетом, точно шестерни очередной ловушки запоздало приходили в движение. Миг и там, где минуту назад стояла наша команда, с устрашающим лязгом вспарывая плиты террасы, из-под подножья ворот вырвался целый лес металлических кольев.
Э-м-м-м запнулся тил и повернулся спиной к проходу.
Его выпученные от удивления глаза были обращены к сводчатому потолку пещеры, а недоумевающая улыбка словно заверяла, что в явном промахе вовсе нет его вины.
Ну, или не разгадали, процедил эльф, смущенно поглядывая на белобородого.
Тамиор громко выдохнул и устало провел рукой по лицу сверху вниз.
Ф-у-у-х. Ладно, будем считать, что ничего не произошло. Главное, что все живы, буркнул воин и деловито осмотрелся. Короткий привал, скомандовал он, направляясь к низкому пустующему пьедесталу в центре грота. Немного передохнем и разведаем местность. Похоже, мы здесь не первые разумные за много десятков лет.
***
Подозрения белобородого казались весьма оправданными. Храм вовсе не создавал впечатление забытого места. Контраст общего запустения, перекликающегося с некоторой ухоженностью пещеры, живо бросался в глаза.