Хорошо, сухо ответил он, можешь возвращаться прямо в свою резиденцию, там и встретимся.
Старые слуги тоже должны быть там, добавила Замира, и никого более, охрана у меня теперь своя.
С этим не знаю Очень может быть, что Вальтина успела обслугу заменить.
Это её проблемы, пусть ищет и возвращает тех, кто был раньше.
Кстати насчёт охраны, уточнил отец. Ты полностью уверена, что встречная тебе не нужна? Учти, что на дорогах сейчас не очень спокойно, становится много сбежавших из числа назначенных к переселению на Омнию. Чем они занимаются, думаю, представляешь. Вот вы себе ещё проблему создали, прокомментировал Артём. Мало вам конфликтов между империями.
Это не мы! возмутилась Замира. Сектанты активизировались, не иначе. Помнишь, рассказывала о противниках заселений других материков? Точно они людям мозги пудрят! Жечь их нужно!
Меня тоже? усмехнулся Артём. Я ведь как-никак тоже против ваших переселений.
Не передёргивай. Ты был там, где всё не по-человечески. Сама видела и тоже против такого. Здесь другое.
Которого ты тоже не видела. Но ладно, сами разбойников наплодили, сами и спасайтесь. Пора в путь выходить, обживать твою собственность.
Как ни странно, на постоялом дворе за время их отсутствия царило спокойствие. Конечно, Артём предупредил Геранима и Камиллу об осторожности в общении с местными и избегании всяческих скандалов и конфликтов, а при необходимости срочной с ним связи. Так даже и споров не возникло ни с постояльцами, ни с обслугой, ни с семьёй хозяина. Просто обычные хозяйственные бытовые вопросы. До довольно крупного, по здешним меркам, отряда, кажется никому никакого дела не было. Кроме одной мелочи, которая очень помогла в дальнейшем. Артём о том вовсе не знал, а Замира наполнена своими семейными дрязгами. Любопытство-то у здешнего населения никуда не делось, а тут не торговцы, что дело обычное, не путники благородные с семьями и охраной, а нечто непонятное. Вот когда Камилла с парой бойцов проверяли коней на конюшне, к ним один из подсобных работников и обратился.
Вы уж простите нас, спросил он вежливо, не наше дело, просто интересно и непривычно. Отчего у вас ни на одежде, ни на оружии, нигде, в общем, нету знака наёмников? Как ваши хозяева страже-то поясняют? И патрулям? Не торговый же караван, вас ведь без знаков-то и в войско могут отправить
Так мы Камилла сориентировалась мгновенно, отряд-то только-только формируется.
А, помог ей торопливый парень, вот и ясно теперь. Хозяева-то ваши небось в управу и направились, чтобы зарегистрировать отряд. А иначе-то и никак. А они кто муж с женой, да? Только он-то не тиран вовсе. Тоже интересно, всё у благородных не так.
Услышав об этом разговоре, Замира вовсю напустилась на саму себя. А когда бы она в жизни занималась подобными мелочами, проживая до встречи с Артёмом на всём готовом?
Жаль, ты не удосужился прочитать в законах о наёмниках, обвинила она в своей забывчивости Артёма. Я только основные моменты помню. Точно ведь регистрация требуется. Идём опять к чиновникам. Сделаем тебя командирам отряда охраны моего драгоценного организма и, кстати, заодно уж и резиденции. Не против? Только вот где золота взять, там же пошлина нужна.
Деньги есть, продал я капитану один амулет по дешёвке, признался Артём. что ещё нужно?
Название нужно, знак нужен.
Гераним, Камилла, как будет наш отряд называться?
Да какая разница? чуть не один голос ответили десятники. Что от названия зависит?
Знак зависит, кто его придумает и нарисует, а?
Чиновники нарисуют, нетерпеливо поторопила Замира. Думайте быстрей.
Ладно, пускай будет «Подкова», соригинальничал Артём, глядя на конюшню. Если вам всё равно, то у меня на родине этот предмет приносит удачу. И рисовать просто. А вам за безразличие, глянул он на Геранима с Камиллой, я натуральные подковы к рукавам присобачу.
Между прочим, услышав такую угрозу, натуральные подковы всерьёз захотелось иметь на плече всему отряду. Сколько они уже прошли вместе со своим советником, что были убеждены в том, что ничего зря он не предлагает и не делает. Даже когда шутит. А ведь люди-то они разные, что Артём отмечал с самого начала своего тут пребывания. А то всё аборигены, да местное население Одни племенные их профессии чего стоят: кузнецы Гераним, Павел, Ферит, Гор и Мурат, столяр Велло, лучники-охранники Мишен, Карлос и Сардано, Критос охотник, самый молодой из всех, но первый, кто стал натуральным фанатом Артёма и потребовал обучения всему, что советник умеет. И учился постоянно, доставая тренировками остальных соратников, особенно девушек. Они ведь тоже далеко не воины в недавнем прошлом, не валькирии, не амазонки какие-нибудь, хоть Артём именно так их и называл. Камилла та вообще вождь племени, Дарника, Былина, Альбета, Устина травницы по-местному, а по сути целительницы. Эльмира, Танина, Жель, Марико, Стора охотницы, обеспечивавшие племя мясом. На военный лад переучиваться пришлось всем своим желанием и упорством они похожи, но так характеры, темпераменты разные. И вот что их ещё объединяло, так это абсолютное незнание и непонимание иных укладов жизни, кроме как своих племенных. А на Гамбите, где царил натуральный феодализм, это могло оказаться причиной немалых конфликтов и даже потерь. Это прекрасно понимал Артём, стараясь в любое время обращать внимание соратников на разницу в обычаях, традициях, просто в отношениях между людьми. Не всегда понимали и принимали, но куда денешься, знали, зачем шли за командиром. Вот и восприняли отличительный знак своего отряда, как некое защитное средство от странных явлений чужой жизни. Еле командир убедил их всех, что не дело это таскать на себе лишнее железо, да ещё и на всех видах одежды, когда можно и шевронами обойтись оно ко всему и смотрится красиво!
Не столь уж и большой этот городок Камес, чтобы иметь огромный чиновничий аппарат до развитой бюрократии ох как далеко. Тот же парень, что помогал им в знакомстве с архивом, занялся и регистрацией охранного отряда. Для Артёма стало полезным узнать, что оформление подобных формирований, которые работают на постоянной основе, требуется для тиранов. Остальные желающие вроде купцов, путешественников, владельцев крупной недвижимости набирают себе охранников на определённый срок, и в этом случае наёмники находятся, так сказать, «в прямой видимости» заказчика, который и несёт за них ответственность перед властями. Ещё титулованные особы имеют право формировать собственные «дружины», количество людей в которых определяется законом в зависимости от «табеля о рангах», но это Артёма вовсе не интересовало, да и тягомотно это в рангах разбираться. Отряды же, нанимаемые тиранами, официально зарегистрированные, имеющие свои названия и знаки, служили нанимателям до расторжения договора по согласию либо по инициативе одной из сторон. И могли действовать по поручению «хозяина» и без него на всей территории Фланкона. Последнее условие как нельзя более устраивало Артёма. Несмотря на то, что немалая регистрационная пошлина даже у Замиры вызвала некое смущение.
Золото, о котором Артём ей упомянул, появилось после нормального житейского вопроса капитана Фракса о том, на какие шиши они собираются жить. Как-то во время подготовки к путешествию и до конечной остановки они всем составом эту деталь упустили. Ранийцы, понятное дело, кроме своих манов ничего не видели, имелись у каждого небольшие суммы, какие проблемы? Сам Артём ориентировался на тирана Замиру, совсем выпустив из виду, что она на Рании жила на полном «гособеспечении», ей-то заботиться о карманных расходах вовсе не пристало. Вот на что она рассчитывала, как те же купцы Ив с Эдгаром, при первых шагах на берегу сплошной секрет. И даже ни у кого не возникло недоумения во время размещения на постоялом дворе, потому что договаривался и расплачивался сам Артём.
Теперь же тиран поинтересовалась, как иностранец получил неведомо откуда немалые деньги? А чего скрывать пусть знает заказчица, что в материальном плане отряд не столь уж от неё и зависим.
Ты прослушала, что я тебе сказал? Продал я один амулет Фраксу. И не только по дешёвке, но и получил на руки всего четвёртую часть откуда у него на корабле золото? Обещал в скором времени доплатить, и я ему почему-то верю. Так вот, судя по той сумме, что с нас потребовал за двое суток пребывания хозяин постоялого двора, на полученное от капитана золото мы все могли бы тут жить как минимум полгода. Вместе с конями. И мало в чём себе отказывая.
Ответ Замиру устроил, она даже не стала выпытывать, сколько у Артёма ещё таких амулетов «на продажу». А он ведь, если честно, немало хапнул у горняков Самоцвета. Тысячу заготовок на всякий случай, чтобы было. Именно заготовок зарядить можно при необходимости. И можно вовсе их не использовать не хватало чужую армию вооружать. «Обналичивать» малую часть на расходы, в том числе и непредвиденные, просто необходимо не искать же высокооплачиваемую работу. Хотя с той же Заримы за охрану и следует кое-что потребовать, поскольку кто знает, на что её сестрица может пойти из-за огорчения от потери халявной усадьбы.
В общем для начала неплохо «легализовались», к своему удивлению. Тем более к удивлению купцов из Поднебесной Эдгара и Ива. Эти парни волновались всерьёз, потому что если уж их свободных жителей Гамбита легко заставили воевать, то что могло случиться с ранийцами Они ведь искренне предлагали Артёму сходу организоваться в купеческую компанию, якобы разорившуюся на Рании, и вместе с охраной держащую путь в Поднебесную. Кстати, путь этот для купцов не такой уж и близкий, потому что на берег-то пришлось сойти на другой стороне материка. Тысяч десять километров, если по суше, придётся им топать до своей империи. Через весь Фланкон. Но они не унывали: Фланкон не Дарния с её милитаризмом, тут пройти вполне реально без принудительной мобилизации. Если, разумеется, найдутся средства на этот переход, и не попадутся грабители. Средства те же полученные амулеты, от продажи которых можно на всю дорогу нанять охрану. А заодно и товаров набрать, и транспортом себя обеспечить. Так что в будущее они смотрели с оптимизмом, пока же двигались в сторону столицы вместе со всем отрядом: так, во-первых, спокойней, во-вторых, рядом со столицей легче решить все вопросы с дальнейшим переходом.
Они, как и все в отряде, знавшие о переговорах Замиры с отцом, о сложностях, её ожидающих, и посоветовали двигаться не прямой дорогой, а найти обходной путь, опасаясь непредвиденных встреч.
О чём речь, господа? удивилась Замира. О каких встречах? Если встретятся разбойники, так они на любой дороге могут быть. А родственники так им моё местоположение амулет выдаст, какой смысл прятаться? Так что идём прямо, чтобы поскорей, рассчитывая на удачу и на вас, пока что моих охранников.
Восемьсот с лишним километров не такое уж и большое расстояние, если принять во внимание расположение столицы. Не в центре империи стоял город Авион, а почти на западе до восточной границы с Поднебесной как раз и простирались те километры, которые предстояло пройти Иву с Эдгаром. Как помнил Артём, место для главного города выбрано когда-то не случайно. Точней, оно даже и не выбиралось императорский дворец, как и в остальных двух империях, выстроен на месте появления скрипов тех самых амулетов-скарабеев, которые в разы увеличивали силу одарённых и определяли появление и количество тиранов. И никакие императоры за всю историю, желавшие по разным причинам перенести столицу в более удобные места, сделать этого не смогли. Да, впрочем, и неудобство-то заключалось лишь в сильно пересечённой горной местности, где требовалось строительство дорог. Так за тысячу лет с этой проблемой справились, теперь к Авиону подходило шесть вполне благоустроенных трактов: с запада от моря по равнинам, с юга и севера простёрлись возвышенности и плоскогорья, вот к востоку в пределах тысячи с лишним километров пришлось пробиваться через хребты, строить капитальные виадуки. Но это необходимость, поскольку основная территория империи и располагалась на востоке.
Половина пути шла по приморским степям, дальше как раз и начинались плоскогорья, где плодородные земли перемежались немалыми площадями горных останков, заставлявшими тракт метаться из стороны в сторону. Тракт он и есть тракт, удобный путь для торговых караванов, а, следовательно, и для размещения вдоль него городков, посёлков и отдельных постоялых дворов. Чуть отдаляясь от шумной и пыльной дороги, стали попадаться и пресловутые загородные резиденции тиранов. Удалённость их от столицы обусловлена статусом, рангами, чинами и прочими заслугами перед императором. Естественно, что имперские чиновники, знать, приближённая к трону, соответственно, и церковные деятели могли иметь недвижимость, намного ближе расположенную к столице, чем прочие тираны местного масштаба, так сказать.
Предназначенные для служащих имперской канцелярии территории находились к западу от Авиона весьма удобные для строительства и жизни места: тенистые рощи, озёра, тихие речки, много пахотных земель, лугов, пастбищ. Обычно резиденция тирана расположена в окружении поселений местных «баронов», занимающихся сельским хозяйством. Для областей, в которых производилась продукция разнообразных ремёсел, выделены площади к северу. Разнообразные мастерские и мануфактуры когда-то давно пытались упрятать в горах на востоке, но роза ветров сыграла злую шутку: все ароматы и дымы кузнечных, кожевенных и прочих предприятий по три четверти года услаждали жителей Авиона во главе с императором. Эту информацию Артём со спутниками получали отрывочными порциями от той же Замиры да соседей по встреченным постоялым дворам. Знания же лишними не бывают, мало ли, когда они могут понадобиться.
В саму столицу Замира решила не заходить: делать ей там нечего, поскольку в своём департаменте уже не числилась, а Гильтом недвусмысленно дал понять, что разговаривать с дочерью будет у неё дома. Это и к лучшему с поворотом на запад путь становился на сутки короче. За два дня до упомянутого схода с основного тракта к вечеру, когда отряд подходил к месту очередного ночлега, слева им наперерез выехала группа всадников числом около полусотни во главе с тираном в походном одеянии, хоть и светлом, и узким серебряным обручем на голове. Артёму уже известно, что это символ принадлежности к церкви только к какой её структуре, обруч, естественно, не сообщал. Встречающие молча взяли отряд путников в кольцо. Бойцы Геранима также окружили Замиру с Артёмом. Луками они ещё не обзавелись, потому обнажили мечи а что делать, если вокруг тебя неизвестно кто, и непонятно, чего ожидать?
Тиран Замира, как понимаю? вежливо поинтересовался церковник. Жрец южного пригородного храма Владыки тиран Баллино перед вами.
Замира молчала, равнодушно глядя на жреца. Тот некоторое время ждал ответа, но вынужден был продолжить.
Ваша охрана, тиран, напрасно опасается, у меня нет намерений причинить вам какой-либо вред. Просто, пользуясь случаем, хотел бы пригласить вас в свою резиденцию. Там намного удобней, чем на этих временных пристанищах, неподобающих тиранам. Да и хотелось бы услышать о ваших странствиях и чудесном возвращении под руку Владыки Фланкона.
Я бы не хотела лишний раз задерживаться в пути, равнодушно произнесла Замира, «забыв» поблагодарить за приглашение.