Поздним вечером Дёма провожал Наташу до дома. Такси им пришлось оставить на проспекте, потому что проезд оказался перекрыт ремонтной службой, и они пешком отправились к дому темными улицами. В одном из дворов стояла компания. Завидев приближающуюся парочку, от группы отделились двое парней и, явно поджидая, остановились в густой тени. При виде этих двоих у Наташи засосало под ложечкой, давно пережитые воспоминания всколыхнулись и мутной волной поднялись со дна памяти. Во рту пересохло, сердце забилось в груди в два раза быстрее обычного. Наташа замедлила шаг и взглянула на своего спутника. Дёма понимающе усмехнулся и обнял ее за талию.
Но едва они поравнялись с поджидавшими их парнями, те мгновенно отступили, лишь только взглянув на Дёму. С такими, как он бритоголовыми «братками» в кожаных куртках, связываться не хотел никто. Ни мелкая шпана, ни хулиганы, ни милиция. У каждого из этих ребят при себе имелось оружие, которое они, оправдано или без надобности, но очень охотно пускали в дело.
Жизнь любит сильных! говорил Дёма.
Наташа верила ему, потому что видела, как подтверждаются его слова. Все, кто не мог постоять за себя, оказывались должны этому миру и «браткам». Да и она сама хорошо помнила, что значит быть слабым и беззащитным. Поэтому узнав, что ей придется ехать в лагерь, оказаться в новом коллективе, она решила быть сильной и никому не уступать.
Глава 2. Жертва номер два
Впечатленная словами о брате и бойфренде, Галя прониклась к новой приятельнице бесконечным уважением и снова повисла у нее на руке. Наташа милостиво пошла на эту уступку. После стычки со Стасом ее охватило какое-то злое веселье, и она, оглянувшись, призывно махнула рыженькой Анюте. Та радостно примкнула к их небольшой компании, и они вместе зашагали вниз, к столовой.
Как только Наташа увидала светлое кирпичное здание с широкими прозрачными дверями, в памяти всплыла детская считалочка:
«За стеклянными дверями стоит Мишка с пирогами»
И тут же, вспомнив о своем злосчастном мишке, Наташа перекинула с плеча на плечо длинную лямку тряпичной сумки. Поскорее бы избавиться от него! Может тогда Лешка смилостивится и заберет ее отсюда? И она решила как можно быстрее разыскать Гарика, как велел ей брат.
Возле столовой толпился народ. Даже на первый взгляд было заметно, что многие ребята давно знакомы: они обменивались шутками, смеялись. Вот ктото гаркнул: «Достоевский!», и раздался дружный хохот. Толпа зашевелилась, выстраиваясь ровными рядами, и Наташу, как самую высокую, протолкнули в последнюю шеренгу. Перед замершими воспитанниками вышел директор лагеря.
Наташа слушала его невнимательно, вполуха и всё вытягивала шею, оглядывая стоящих перед подростками вожатых. Но, к своему разочарованию, никого похожего на Гарика не заметила.
Директор долго и нудно вещал про режим дня. Потом также муторно он говорил про дисциплину, и настоятельно призывал когото, не называя фамилий, соблюдать порядок, намекая, что в противоположном случае у нарушителей будут большие неприятности. Подобные заявления Наташу нисколько не волновали. Ее больше беспокоило, что Гарика на линейке не нет.
Наконец, после переклички, отряды по очереди направились в столовую. Следуя за своим отрядом, Наташа вошла в просторное помещение. Там оказалось гулко и шумно, стучали ложки, и звенела посуда. Ровными рядами стояли квадратные столики, покрытые бледнорозовыми клеенками, сервированные на четверых. Маша и Таня, не пожелав разлучаться, упорхнули за соседний стол, а Галя, Наташа, рыженькая Анюта и Светка невольно образовали свою четверку.
Светка ела быстро и сосредоточенно, ни на кого не глядя. Закончив, она собрала пустую посуду, с грохотом отодвинула ногой стул и покинула компанию. Анюта неторопливо возила ложкой по тарелке и выбирала наиболее вкусные для нее кусочки. Галя расправилась с супом и, отодвинув от себя порцию картошки с тушенкой, взялась за компот.
Чего второе не ешь? усмехнулась Наташа. Худеешь?
Ну да, Галя печально вздохнула. Но картошку я, вообщето, люблю. А ты почему не ешь?
Я эту мерзость терпеть не могу! Наташа сморщила нос.
Что же ты любишь? Галя всетаки зачерпнула ложкой жёлтокоричневую массу. Попробуй, тут вкусно готовят!
В ресторане в тысячу раз вкуснее!
Галя пожала плечами и потянула ложку ко рту. Откинувшись на спинку стула, Наташа с усмешкой следила, как она торопливо поедает второе, и вдруг уловила на себе пристальный изучающий взгляд. Она оглянулась и увидела того самого парня с бетонки, который вступился за поверженного ею Стаса. Саша сидел через стол в компании своего друга и еще двух мальчишек. Наташа презрительно сощурилась ему в ответ, но парень не смутился, а нахально подмигнул. Тогда она демонстративно отвернулась. Через мгновение парни за тем столом захохотали.
Чего ржут? Галя тоже оглянулась. А! Опять Сашка со Стасом! Над нами прикалываются, грустно подытожила она. Но они со всеми так. Особенно Стас Ледаев. Ну, ты сама видела. Достал уже! Но симпатичный, зараза!
Ну да, смазливый. Еще раз осмотрев парней, Наташа уточнила: Ты уверена, что они над нами прикалываются?
Угу, Галя тяжело вздохнула.
Аня, не проронившая за весь обед ни звука, уставилась на Стаса и не сводила с него глаз до тех пор, пока Галя не шикнула на нее. Тогда Аня, словно очнувшись, опустила голову и густо покраснела.
Говоришь, этого, второго Сашей зовут? Наташа отломила кусок хлеба и сжала в пальцах мякиш.
Угу, Сашка Егоров, Галя вытащила чайной ложечкой сливу из компота. Такой большой вымахал.
Большой дурак, подтвердила Наташа, катая из хлебного мякиша увесистый шарик.
Галя игриво глянула на собеседницу:
Что, понравился?
Очень! ответила Наташа и, развернувшись, запустила хлебный шарик в мальчишек. Особенно, когда меня жизни учить пытался!
Она со злорадством проследила, как плотный хлебный комочек перелетел через стол и шмякнулся в тарелку к Стасу, забрызгав борщом всех мальчишек. Они возмущенно загалдели, оглядываясь и выясняя, откуда прилетело, а Наташа, отвернувшись, с невинным видом водила указательным пальцем по верхнему краю стакана с красной окантовкой.
Ой, шепотом запереживала Галя, а ты и вправду не боишься с ними связываться! А твой парень, действительно бандит?!
Ага! Наташе польстило неприкрытое восхищение в ее глазах.
А он какой: бритый, в кожаной куртке и с пистолетом? Да?
Да.
Клево! А как его зовут? А он сейчас где? В городе? А он приедет к тебе? затараторила Галя.
Много будешь знать, плохо будешь спать! Наташа собрала стопкой пустые тарелки, водрузила сверху стакан и скомандовала: Отнесика лучше посуду!
Но Галя вытянула руки с собственными грязными тарелками, показывая, что больше взять не сможет, и ретировалась. За нею торопливо убежала и Анюта. Наташа презрительно хмыкнула, поднялась изза стола и лениво отправилась относить посуду.
На подходе к стойке она встретила Егорова. Он возвращался, засунув руки в карманы фирменных синих джинсов. Следом за ним шествовал Стас. Он улыбался во весь рот, и на щеках его красовались очаровательные ямочки. Похоже, что Стас точно знал, какое впечатление производит на девчонок, поэтому в упор уставился на Наташу. Но она смотрела не на него.
Егоров и Наташа двигались навстречу, и никто из них не собирался сворачивать. Саша уставился ей в глаза, его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и эта улыбка показалась Наташе очень странной: то ли парень сдерживается, чтобы не слишком явно показать свое расположение, то ли прячет за ней презрение и враждебность. Но Наташа не могла оторвать взгляд от его лица и так, словно загипнотизированная, шла, держа в руках стопку тарелок. Но через несколько секунд она опомнилась, состроила непроницаемое лицо и отвела взгляд. Они прошли мимо, едва не задев друг друга. Когда Саша оказался позади, Наташа с облегчением вздохнула и тут же наткнулась на насмешливый взгляд серых глаз. Стас Ледаев! Занятая Егоровым, она совсем забыла о его неизменном спутнике!
Наташа сердито сжала губы, выпятила острый подбородок и оступилась.
Тарелки предательски вывернулись из рук и с грохотом рухнули на пол. На миг гудение в душном воздухе столовой прекратилось, но тут же возобновилось. Эка невидаль посуду ктото уронил! Однако Наташе казалось, что все смотрят только на нее. Видят, как краска заливает лицо, как предательски багровеют уши. А все изза него этого парня с нахальной ухмылочкой! Изза Егорова! Если бы он не уставился так нагло ей в лицо, она бы вовремя заметила Стаса и не споткнулась бы от неожиданности!
Наташа опустилась на корточки и принялась собирать осколки. Только не поднимать голову, не смотреть вокруг! И не показывать, как она зла и расстроена!
Все в этом мире возвращается! довольно воскликнул Стас, на секунду зависнув возле Наташи. Называется карма!
Да ты, блин, философ! она подняла голову. На белой футболке насмешника темнели пятна от борща.
Стас, посмеиваясь, прошел мимо. Но когда к ней вдруг вернулся Егоров, Ледаев притормозил. Саша присел, подхватил осколок тарелки с зеленой надписью «общепит» и спросил:
Ну что, Чума, помочь тебе?
Кончики его пальцев были испачканы чемто темным, въевшимся, похожим на мазут. Наташа исподлобья глянула в лицо незваному помощнику. Его зеленые глаза смеялись.
Саня, хохотнул Стас, с каких пор ты занимаешься благотворительностью?
Наташа привычным движением убрала за ухо непослушную прядь.
Отвали, прямо глядя в зеленые глаза, процедила она сквозь зубы.
Других слов не знаешь? Саша перестал улыбаться, и бросил осколок с надписью «общепит» в уцелевшую тарелку.
Он поднялся и снова засунул руки в карманы.
Она не нуждается в моей благотворительности! пояснил он Стасу, и парни направились к выходу.
Подхватив с пола стеклянные останки, Наташа подошла к стойке, и выскочившая на звон разбитой посуды повариха начала визгливо отчитывать ее. Наташа кусала губы, чтобы не нагрубить в ответ, и не заметила, как Егоров, пропустив приятеля, чуть задержался в дверях столовой. Он проследил, как Галя подбежала к Наташе, извинилась перед поварихой, и потащила приятельницу прочь. И только когда девушки двинулись к выходу, Егоров поспешно шагнул за порог, перемахнул одним прыжком через перила и быстро направился вверх по бетонке.
Покинув столовую, Наташа остановилась на крыльце и резко толкнула Галю в плечо.
Отстань от меня, зло прошипела она.
Галя испуганно отшатнулась, но тут же преданно заглянула новой подруге в лицо. Она не ожидала, что ее помощь вызовет такой гнев, и изумленно хлопала длинными изогнутыми ресницами.
Что ты везде за мной таскаешься? грозно нависла над нею Наташа. Ты думаешь, что мне нужна твоя опека?
Нет, Галя заморгала, и глаза ее наполнились слезами. Я решила, что ты хочешь поскорее избавиться от этой тетки. Кому охота слушать, когда распекают на все лады изза какогото разбитого стакана? Просто я хотела тебе помочь.
Ладно, смягчилась Наташа, иди уже. Тихий час объявили, пионэрам пора в койки.
И, не дослушав уверения, что она «вовсе не пионерка», оставила ее. Еще утром Наташа успела узнать из непрерывной Галиной трескотни, что отрядов в лагере всегонавсего три. Поэтому решила обойти территорию целиком, заглянуть в каждый домик, и отыскать, наконец, этого Гарика! Вожатого не было на построении, но это не значит, что его вовсе нет в лагере! И Наташа бодрыми шагами отправилась по бетонке. Чуть помедлив, Галя бросилась за ней.
Наташка! Подожди!
Галя торопилась, бежала и задыхалась. От усердия лицо ее разгорелось, румяная и щекастая, она стала похожа на девчушку с обертки шоколада «Аленка».
Я с тобой! пропыхтела Галя, поравнявшись с Наташей.
Ну уж нет! отрезала Наташа. У меня дела!
Какие дела?! Сейчас тихий час, ходить никуда нельзя! Можно только в отряде. Книжку почитать или поиграть во чтонибудь. Если спать не хочется!
Ну, так иди и почитай. Или поиграй. Вздремни в конце концов! Отстань от меня!
Почему ты меня прогоняешь? насупилась Галя, но не отстала. Я вообщето тут каждый куст знаю, и могу все показать!
Мысль о том, что Галя окажется полезна, убедила Наташу взять надоедливую девчонку с собой. И та радостно приняла на себя роль гида. Весело болтая о ненавистной ей утренней пробежке и о чернике, которая еще не поспела, Галя поспешила за Наташей на гору.
Но Гарика не оказалось ни в сушилке, где на сетке болталось несколько тонких одеял, и царил запах пыли, ни возле кочегарки с тяжелым амбарным замком на двери, ни даже в гараже, перед которым возились с ржавыми железками трое парней в перепачканных мазутом футболках.
Возле отрядных домиков было пусто, но, когда Наташа вознамерилась заглядывать в каждую комнату, Галя запротестовала.
Ты когонибудь конкретного ищешь? Спроси меня, я тут почти всех знаю, предложила она.
Никого я не ищу, пожала плечами Наташа и плотнее зажала под мышкой черную сумку.
Внезапно Галя, проявив немыслимую для ее комплекции прыть, оттолкнула Наташу за угол домика и сиганула следом.
Совсем спятила?! возмутилась Наташа.
Она пребольно ударилась рукой о шершавую стену и теперь злилась, потирая локоть.
Но Галя лишь приложила палец к губам и страшно вытаращила глаза.
Да что случилосьто? прошипела Наташа.
Там! Достоевский! Как персонаж из фильма ужасов, Галя трясущейся рукой указала за спину Наташе.
Федор Михайлович? съязвила та.
Александр Сергеевич, пролепетала Галя.
У тебя пара по литературе?! Александр Сергеевич это Пушкин!
Наташа развернулась и едва не уткнулась носом в грудь директора лагеря. Тот стоял, уперев руки в бока, и грозно взирал на девчонок.
Нестеренко! прорычал он, и Галя едва не грохнулась в обморок. Сейчас проходит инструктаж у каждого отряда, а вы шляетесь! И ты, новенькая, а ну марш обратно! На первый раз прощаю!
Влекомая обезумевшей от страха Галей, Наташа неслась, не разбирая дороги. И только возле третьего домика она остановилась, перевела дух и освободилась от Галкиной хватки:
Ой, доведешь ты меня своими пионерскими замашками, ссыкуха!
Все еще ворча, Наташа вошла в комнату следом за оправдывающейся Галей и удивленно вскинула брови. Рыженькая Анюта сидела на кровати, глотала слезы и шумно всхлипывала, прижимая к груди куклу Барби. Маня и Таня хихикали, а Светка в огромных наушниках, покачивая ногой в такт неслышной для остальных музыке, с невозмутимым видом лежала на кровати.
Что случилось? живо включилась повеселевшая Галка.
Но хихиканье и всхлипы лишь усилились. Наташа присела рядом с Анютой.
Рассказывай, детка!
Она покровительственно похлопала рыдающую девчонку по плечу и потянула на себя куклу. Она сделала это для того, чтобы Анюта подняла голову. Та вцепилась в игрушку еще крепче и ничего не сказала. Но на Наташу всетаки поглядела. В темной зелени глаз плескалась горькая обида.
Детский сад! рассердилась Наташа. МаняТаня! Что тут у вас произошло? Рассказывайте, хватит ржать!
Подружкиблизняшки переглянулись:
Анюта стала вещи доставать из чемодана, и кукла на пол вывалилась!
Кто из них говорил Маня или Таня Наташа не разобрала, слишком уж похожими они были. Но это было неважно, потому что тут же в разговор вступила вторая:
А Светик куклу схватила!
Тут подружки опять жеманно переглянулись и снова захихикали.
Да говорите толком! прикрикнула на них Галя. Вам же сказано!
Светка тем временем растворилась в музыке и беззаботно раскачивала ногой. Казалось, ее вовсе не интересует происходящее.
Маня Таня продолжили:
Светик повертела куклу в руках. Ну, просто посмотрела. Аня и говорит: «Отдай», а Светик ей: «Глупая Барби. Где ее Кен?». А никакого Кена нет!
Они снова засмеялись. Наташа поджала губы.