Значит, совсем недавно почти беззвучно прошептал он.
Если ты так много знаешь, не значит ли, что я переношусь из-за тебя? с подозрением спросила я, подходя ближе в нему.
Скорее, это я переношусь из-за тебя! со злостью ответил Аарон. Если бы ты себя контролировала, ничего бы не произошло!
Что контролировала? Думаешь я делаю всё это намерено? И раз ты все знаешь, то какого черта не можешь мне объяснить? я подняла руку чтобы его оттолкнуть.
Потому что это не моя задача! холодно ответил он, хватая мое запястье и вплотную пережимая к себе.
Меня снова обдало жаром. Не понимаю почему мое тело на него так реагирует.
Ты не поверишь, если я все объясню, но пожалуйста, доверься мне, более нежно произнёс он. Просто найди свою семью. Обещаю, тогда все встанет на места. А теперь, тебе нужно поспать. С этими словами Аарон взял подушку и лёг на пол, оставляя меня наедине с мыслями. Больше он ничего не говорил. Да и у меня попало желание беседовать с напыщенным индюком.
Спустя пару часов тишины в доме и воя за окном, мне так и не удалось уснуть. Настырный ветер бил в окна, пытаясь проникнуть в дом, гроза не утихала, а крупные назойливая капли барабанили по крыше в такт биению сердца. Я ворочалась и старалась плотнее обвернуться в одеяло. Пальцы ног превратились в куски льда, а тусклый свет в окне рисовал узоры на стене, создавая из колышущихся ветвей острые когти.
Аарону тоже не спалось. Я заметила, как он открывал глаза и украдкой смотрел на меня, не произнеся ни слова и стараясь не шевелиться. Темнота не давала распознать выражение его лица, но по сжатым в кулаки рукам, можно было понять, что он нервничает или злится.
Ты наверняка весь продрог, шепотом произнесла я, будто могла ещё кого-то разбудить.
Ну, горячая ванна точно бы не повредила. Его хриплый голос заставил мои руки вспотеть. Он приподнял голову и посмотрел на меня. Тебе нужно уснуть, и мы оба окажемся дома.
Здесь ужасно холодно. Ты лежишь на голом полу, а я чувствую себя виноватой. Мы можем оба спать на кровати, я в одном углу, ты в другом. Так будет теплее.
Сомневаюсь, что это хорошая идея, устало пробормотал он.
Не заставляй меня просить дважды, а же тебя не под венец зову.
Аарон тихо прыснул от смеха, но все же перелег на кровать. Почувствовав мое ледяное дыхание, он грудью прижался к моей спине. Крепкая татуированная рука легла мне на талию и прожигала сквозь тонкое одеяло, создавая кокон из тепла. Я будто потерялась от его неожиданной близости. Было бы логично отодвинуться, но тело предательски льнуло в нему. Все казалось таким правильным. Голова стала тяжелей и веки медленно сомкнулись.
ГЛАВА 4
На этот раз мое пробуждение не таило в себе прежней паники. Я очнулась на больничной койке. Тело просило поспать ещё, но голова, как сломанная пластинка, повторяла фразу Аарона.
Я хотела встать с кровати, но, кажется, мне установили внутривенный катетер, а множество каких-то датчиков на теле тянулись к аппарату, издающему неприятный писк. Голова гудела, а глаза снова слипались.
Эйли, ты проснулась. Я места себе не находила, протирая накопившиеся слёзы, всхлипывала Рони. Я вызову врача.
Нет, стой! громче чем требовалось возразила я. То есть, прости, что заставила волноваться, но сейчас все хорошо, и нам нужно уходить.
Куда ты собралась? Ты и в правду чокнутая! Я сказала врачам, что ты упала в обморок и ударилась головой, но меня не проведёшь, Эйли Я видела, как ты стояла как вкопанная около часа, а потом на твоём теле начали появляться царапины и кровоподтёки. Это это же не нормально, прошу, объясни мне. Это происходит уже не в первый раз.
Я впервые видела Рони такой уязвимой и такой серьёзной. Она держала меня за руку и часто моргала, чтобы снова не заплакать.
Прости, шепотом промямлила я Я должна была сказать раньше, но сейчас нам нужно уйти, а дома я все объясню, правда. Я взглянула в окно. А сколько я была в отключке?
Около 3 часов. Сейчас ночь, если ты об этом. Доктор сказал, что это из-за переутомления, пробормотала Рони, взявшись за сумочку в поисках телефона. Я позову врача и позвоню Маркусу, чтобы он нас забрал, если конечно, тебя отпустят, а потом пообещай мне больше ничего от меня не утаивать.
Обещаю, уверенно подтвердила я.
Нас отпустили спустя пару часов бумажной волокиты, огромного рецепта, выписанного очень милой медсестрой, и обещанием следить за здоровьем. Легко отделались, на этот раз.
Всю дорогу домой Рони сладко спала, а Маркус ехал с сжатыми челюстями и укоризненно поглядывал в мою сторону, давая понять, что сегодняшняя беспокойная ночь моя вина.
Мы всегда друг друга недолюбливали. Все началось с того, что Рони отказалась переезжать к Маркусу, чтобы не оставлять меня одну. За что я ей определенно благодарна, но она меня слишком опекает.
По приезде домой, я, как и обещала, рассказала все Рони в мельчайших деталях, отчего ее лицо меняло выражение от необузданной радости и восхищения, до полнейшего ужаса.
Не может быть! Черта с два, Эйли, ты что, ведьма? И что это за красавчик? Боже, ты будто героиня фэнтэзи романа! Сделай глубокий вдох, Рони. Никакой это не роман, скорее фильм ужасов, заявила я, заваривая самый крепкий в мире кофе.
И что же мы будем делать? спросила подруга, нервно сжимая край подушки.
Что значит мы? отметила я, То есть ты, не только так запросто мне поверила, но ещё и хочешь помочь? Ну и кто из нас сумасшедший?
Я этого не скрывалаНе думай, что я буду просто смотреть на все сложа руки. Боже, да ты втянула меня в самую невероятную историю, покрытую мраком, так ещё и хочешь, чтобы я оставалась просто зрителем? со всей серьезностью заявила Рони, отбирая у меня чашку с горячим напитком. Нам определенно нужен план. И кстати, когда выезжаем?
Куда выезжаем? недоуменно спросила я.
Что и требовалось доказать! Ты без меня точно пропадёшь. Что сказал тот красавчик по поводу твоей семьи? деловито поднимая бровь, спросила Рони.
Меня словно током ударило. Иногда я ругаю себя за излишнюю рассеянность, но, если честно, сейчас меня обуревала злость. Я не была готова встретится с семьей, только не сейчас, и только не с тем, что от неё осталось.
Когда папа пропал, моя мама ушла в полнейший отрыв, попутно втирая мне то, что каждой девушке необходимо как следует насладиться жизнью перед тем, как связать себя узами брака. Эта мысль крепко засела в мою голову по сей день, отметая любые намеки на серьёзные отношения. Мама будто поделилась на «до» и «после». Она оставила жизнь идеальной домохозяйки и любящей матери, фирменным блюдом которой являлись лучшие панкейки на завтрак и сочная лазанья с секретным соусом. Я потеряла ту, что нежно гладила меня по голове, когда я раабивала колени на новом велосипеде, ту, что обожала всей семьей ездить в домик у озеро в последний уикенд месяца. Взамен пришла взбалмошная любительница виски с колой и рванных джинс. А из фирменных блюд меня ожидали глазированные хлопья и скисшее молоко за завтрак. Оставив мысли об отце и былой жизни, я получала временно живущих в нашем доме мужчин, делающих вид, что проявляют заботу и хотят заменить мне отца. От Билли и Рика, до Себастьяна и Хулио все они, просто развлечения, которые в конечном итоге взаимно заменялись следующими «недо-партнерами».
Пожалуй, лучшим решением в мои 14 лет, был переезд в бабушке в Огайо. Тогда-то мы и познакомились с Рони.
Тыча пальцем мне в плечо, Рони выдернула меня из вороха мыслей:
Не пугай меня так, слышишь? Я думала, ты опять ушла в этот чертов транс!
Прости Призадумалась.
Кажется, я даже знаю о чем, облокачиваясь на спинку стула, вымолвила Рони. Думаю время пришло. Может начнём с бабули Ми?
Рони всегда так называла мою бабушку Меридет, за что та была ей благодарна. Она не любила слишком официальных обращений. «Так мы станем подружками, а не милой рыженькой девчушкой и старой каргой, что вечно ошивается в доме и не разрешает проводить вечеринки» говорила бабуля. Вот насчёт вечеринок можно было бы поспорить, она сделала все, чтобы я снова превратилась в обычного подростка и полюбила веселье, заставляя забыть, как оплачивать счета и забирать маму с ночных баров.
Дорога казалась длинной, хотя и продолжалась чуть больше трех часов. Все это время я не находила себе места, нервно покусывая заусенцы на пальцах. Рони выпросила новенький «Форд Бронко» у Маркуса, потому что, цитирую: «Непростительно возить настолько шикарный зад в общественном транспорте». Ума не приложу, как это сработало, с учетом того, что Рони даже не получила водительские права. На что она, с видом победителя кинула мне ключи и настоятельно рекомендовала заскочить за бургерами в дорогу.
Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее небо меняло цвет с голубого до серого, будто подстраивалось под мое нарастающее напряжение. Руки потели, а непрошеные воспоминания скреблись в районе груди. За 4 года маленький городок под названием Оберлин совсем не изменился, разве что начал казаться ещё меньше прежнего. Те же дома и улицы, тот же запах, даже ощущения. Здесь время никуда не спешило, а может и вовсе остановилось. Оно будто стёрло мое отсутствие, давая понять, что я дома. Отчасти мнимое ощущение. После Чикаго было тяжело переезжать в столь укромный уголок, но он определенно занял особое место в моем сердце.
Поворачивая на знакомую нам улицу, где мы провели детство, я взглянула на Рони, даже сейчас она умело скрывала все терзания в душе. Именно в этом городе и хранились наши самые худшие и самые лучшие воспоминания, именно здесь мы познакомились и обещали стать друг другу сёстрами.
Помнишь, как мы тайком прятались за трибунами школы, чтобы покурить? вспоминала подруга.
А помнишь, как нам за это влетело от миссис Стоун? посмеявшись, напомнила я.
Та самая миссис Стоун была по совместительству тётей Рони, которая растила ее с семи лет, когда родителей Рони не стало. От этого нам было вдвойне стыдно, и мы благородно приняли наказание в виде двухнедельного отмывания шкафчиков после уроков.
Да брось, тогда мы стали королевами щёток и моющих средств! Ох уж эти граффити.
Отвлекающий манёвр Рони сработал, и я немного расслабилась, поддаваясь тёплым воспоминаниям. Вот только кого она пыталась отвлечь? Меня или себя? Стараясь не вспоминать, что миссис Стоун, заменившая ей мать и отца, не стало 4 года назад. Тогда Рони осталась круглой сиротой.
И мы, закончив школу, решили переехать вдвоём в Дейтон, вместе поступая в колледж.
Ну что, готова? спросила я, останавливаясь у подъездной дорожки к дому.
Мы ведь даже не предупредили бабулю Ми! ахнула Рони.
Она любит сюрпризы, выходя на трясущихся ногах из машины, ответила я.
Нас встретил до боли знакомый и такой родной домик. Нежно голубой фасад разимо отличался от серых соседних домов, белое крыльцо с подвесными качелями выжидало вечернего часа чаепития, что мы с бабулей так любили устраивать.
Крупные гортензии обрамляли лужайку у входа. Бабуля обожала сажать всевозможные цветочки вместо газона. Типичное хобби для людей ее возраста. Прямо у входа бренчала маленькая «музыка ветра» из ракушек и розовых бусинок, что я сделала для неё своими руками на день матери.
Смотри! Странно, но дверь открыта, с подозрением, объявила я.
Может, она в саду? осторожно заходя внутрь, ответила Рони.
На неё это не похоже. Я оставила сумки у входа и направилась за подругой. Бабушка? Это я Эйли, ты дома? Вместо ответа бабушки, зашипел Баузер.
Эй, ты чего? Не узнал? я спустилась на корточки и намеревалась потискать кота, на что он обнюхал мою руку и сбежал под кресло.
Кажется, ты все ещё ему не нравишься, посмеялась Рони. Не стоило тебе в детстве скидывать всю брюссельскую капусту в его миску.
Ты только посмотри на него, этот серый комок шерсти явно хорошо откормили, заметила я, указывая на то, что Баузер даже на половину не поместился в излюбленное укромное местечко.
Хватит «токсить» кота, нужно найти бабулю, пихая меня в сторону задней двери, сказала Рони. Поищем в саду.
Девочки? О боже, девочки! выходя прямо из кустов, прокричала бабуля Ми.
Ты нас напугала! подбегая в ее сторону, завизжала я и сомкнула ее в объятиях.
Сюрприз! выкрикнула Рони и присоединилась к нам.
Как я вам рада, мои хорошие, прошептала бабушка, снимая садовые перчатки и ладонью стирая слёзы счастья. Как я скучала В момент, ее лицо стало серьёзным Чтото случилось?
Нууесли быть честными, то мы по делу, ответила
я. Но дела подождут, мы хотим провести время с тобой.
Бабуля проводила нас обратно в дом и отправилась прихорашиваться, будто встречала гостей в виде элитных персон. Это ее кредо. Видела бы она мой гардероб, состоящий и оверсайз толстовок и старых джинс, то точно отправилась бы со мной по магазинам. Зная это, я заранее одолжила у Рони ее черный пиджак и мини платье на бретелях нежно голубого оттенка.
Вечер прошёл просто отлично. Я снова вспомнила какого это: отведать вкуснейшую домашнюю еду, почувствовать запах знакомого с детства парфюма, окунуться в тёплые воспоминания и снова превратиться в девочку, что обожала красить бабуле ногти в ее любимый винный оттенок и собирать цветочные композиции, чтобы украсить обеденный стол.
Мы по традиции вышли на крыльцо с качелями, устраивая чайную церемонию, и укрывшись пледами, хохотали до слез, рассказывая бабуле истории, в которые мы вечно вляпывались стоило нам с Рони остаться вдвоём. А потом, забыв про проблемы, объедались конфетами, запивая травяным чаем из лимонных чашек в горошек. Это ли не счастье? Возможно, не стоило так бояться прошлого. Вернувшись сюда, я начала понимать, что все хорошее гораздо сильнее перевешивало плохое. Вот только стоило вспомнить о плохом, и голову вновь посетила скребущая мысль, о том лесе и ужасном доме на одиноком ранчо.
Завтра. Я узнаю все завтра. А пока мне нужно быть обычной мной и жить обычной жизнью.
С этой мыслью мы отправились спать, записывая в памяти сегодняшний вечерСамый родной вечер.
ГЛАВА 5
Нам нужно поговорить, дрожащим голосом вымолвила я. На что бабуля лишь кивнула и молча села на близь стоящее садовое кресло.
Рассказав свою историю, я подумала, что она вполне имеет право сказать, что все это бред сумасшедшей. Возможно, Аарон просто сыграл со мной в злую шутку, намереваясь выставить меня безумной в глазах самого близкого мне человека. Я всмотрелась в лицо бабушки, в надежде увидеть там хоть каплю понимания или, быть может, тихий ужас, что ее единственная внучка спятила в столь раннем возрасте. Но я увидела сострадание. Она, все так же молча поднялась со стула и, потрепав меня по плечу, вышла из сада.
Бабушка, ты мне не веришь? я пошла вслед за ней.
Бабуля Ми поднялась в свою комнату и достала конверт из верхнего ящика комода.
Не думала, что так все произойдёт, сказала она, протягивая мне неизвестное письмо. Возьми. Возможно, здесь ты найдёшь ответ. Она обняла меня и вышла из комнаты, вложив мне в руку потускневший желтый листок со знакомым почерком.
Папа. Это его письмо. Я бы из тысячи узнала это закорючку в виде буквы «Д».
Я присела на кровать, нервно теребя край футболки. Глаза наполнились слезами, с горечью стекающими по лицу. Как же мне его не хватаетВсего один лист бумаги смог вырвать сердце из груди, что билось неприлично быстро. Всего один лист бумаги разворошил ворох воспоминаний, что я так бережно хранила. Я держала в руках письмо сродни хрупкому сокровищу, что так боялась открыть, но в тоже время хотела этого больше всего на свете. Надпись в правом нижнем углу, гласила: «Если я не рядом. Дэвид Гринн».
«Дорогая доченька, прости, если я не рядом, если сделал больно своим уходом, но поверь мне, больше всего на свете я бы хотел остаться. Я успокаиваю себя мыслью о том, что ты выросла в самую невероятную девушку. Возможно, которая уже не нуждается в старой занозе в заднице вроде меня. Ты даже не представляешь, как бы я хотел сам все рассказать, но ты читаешь это письмо, а значит, я облажался.