Позаботься о них о Уилле и маленьком Рэндалле. Уилл он не справится с горем в одиночку, прошу, будь рядом.
Тристан упрямо покачал головой, сильнее сжимая ее руку.
Анна, что ты такое говоришь?
По ее щекам покатились слезы, и она судорожно всхлипнула.
Тристан придвинулся ближе и прижался губами к ее щеке, стирая соленую влагу.
Анна, крепись, ты обязательно пойдешь на поправку, вот увидишь.
Она покачала головой. Ее кожа была холодной и липкой от пота, но Тристан продолжал покрывать ее щеки и лоб нежными поцелуями, пытаясь насытиться приятным теплом, которое покидало ее тело с каждой секундой.
Ты обещаешь мне, Тристан? спросила Анна еще тише.
Он немного отстранился и обхватил ее лицо ладонями.
Анна, пожалуйста, не надо.
Обещай
Тристан с трудом проглотил слезы и тихо ответил:
Обещаю.
Помнишь ту ночь в саду перед свадьбой?
Помню. У Тристана даже не хватало сил строить длинные предложения, а горло жгло от подступивших слез.
Я просила тебя не прятать от людей красоту своей души Обещай мне, что найдешь в себе силы справиться. Ты сможешь, ты сильный.
Тристан покачал головой, прикусив щеку. Ни черта он не сильный. Он готов был сейчас разрыдаться как малое дитя.
Умоляю, обещай!
Еще больше слез покатилось из ее глаз.
Хорошо, обещаю.
Анна с облегчением вздохнула и прикрыла глаза. На короткий миг Тристану показалось, что ей стало лучше, но потом она приподняла трясущуюся как при лихорадке руку, и он понял, что это была лишь его иллюзия. Она потянула за цепочку на шее и выудила из-под сорочки медальон. Тот самый медальон с выгравированными на нем ландышами, который он подарил ей на свадьбу.
Пусть это останется у тебя в память обо мне. Анна вложила медальон в его руку.
Надеюсь, там не портрет Уилла? спросил он, выдавив из себя ухмылку.
Она тоже слегка улыбнулась.
Нет, посмотри.
Тристан открыл медальон и судорожно всхлипнул.
Засушенный бутон ландыша. Негласный символ их запретной любви.
Эта была последняя капля.
Он снова наклонился к Анне и прикоснулся к ее губам в трепетном, едва чувственном поцелуе.
Я люблю тебя, Джоанна.
И я тебя люблю, ответила она дрожащим от слез голосом. Береги себя.
Тристан больше не мог сдерживаться, и одинокая слеза спустилась по его щеке.
Не оставляй меня, Анна, умоляю.
Так надо Она коснулась нежными пальцами его волос. Позови Уилла, я должна попрощаться.
Тристану казалось, что над его головой был занесен меч и уже совсем скоро холодная сталь обрушится на шею. Он поцеловал Анну еще раз и, не оборачиваясь, направился к выходу. Перед дверью он вытер слезы и поправил растрепавшиеся волосы.
В коридоре толпились слуги и несколько советников Уилла. Сам Уилл сидел в кресле и неловко баюкал в руках младенца.
Даже не взглянув на отвратительно белый сверток, Тристан обратился к брату:
Уилл, тебя ждет Анна.
Уилл встрепенулся и взглядом попросил служанку забрать ребенка.
Как она? Зачем она тебя звала? сыпал он вопросами, поднимаясь с кресла.
Иди же! прикрикнул Тристан и устало рухнул в освободившееся кресло.
Он неподвижно просидел около пятнадцати минут, сжимая в руках медальон, прежде чем услышал оглушительный вопль, будто кто-то подстрелил дикого зверя. Осознание затопило его беспросветной тьмой и горем. Ему хотелось сбежать, спрыгнуть с крыши или утопиться в море что угодно, лишь бы не слышать этот вопль и не чувствовать зияющую дыру в сердце, которая образовалась с уходом Анны.
Его светлая, любимая Анна
Он хотел отправиться за ней на тот свет, но не мог. Он обещал.
Тристан открыл глаза.
Лорды-советники о чем-то перешептывались, стоя у окна, понурив головы, а служанки тихо шмыгали носами и утирали глаза платками. Кэрол, личная служанка Анны, куда-то ушла вместе с ребенком.
Тристан поднялся с кресла и твердой походкой двинулся в комнату.
Уилл продолжал истошно кричать, стоя на коленях перед кроватью Анны и сжимая ее руку.
В первую секунду Тристану хотелось наорать на брата, сказать, чтобы не сжимал хрупкое запястье так сильно, ведь Анне будет больно. Но потом он понял, что она больше не чувствует боли.
Она ушла.
Тристан подошел к кровати и заставил себя посмотреть на Анну. Она лежала, чуть склонив голову набок и положив свободную руку на плоский живот поверх одеяла. Ее неподвижные глаза были устремлены сквозь окно на синеву неба. Ему казалось, что она вот-вот моргнет, повернется к нему, одарив ласковой, теплой как весеннее солнце улыбкой, и скажет, что с ней все хорошо. Но Анна продолжала смотреть в небо, а ее взгляд становился все более пустым и холодным, будто последние крупицы ее светлой души покидали бренное тело.
Слегка подрагивающей рукой Тристан закрыл ее глаза, после чего подошел к рыдающему Уиллу и опустился перед ним на корточки. Он аккуратно высвободил хладеющую руку Анны и прижал его голову к своему плечу, крепко обняв.
Крепись, брат, ты должен быть сильным ради нее и вашего сына.
Глава 8
Октябрь, 1135 г. со дня Разделения
Следующие три дня пролетели для Авроры словно в тумане.
Она почти не помнила тот день, когда получила известия. Тина потом рассказала, что она исцарапала лицо Томасу, дралась со служанками, которые пытались ее утихомирить, пока не пришел Закария и не усыпил ее иглой. Когда пришла в себя, ее опоили дурманящим снадобьем, и она проспала до следующего утра.
На второй день Аврора плакала. Без остановки, до хрипоты в горле, до жжения в глазах и жуткой головной боли. Она ничего не ела и не пила, не ходила к Райнеру и просто желала умереть. У нее даже проскальзывала мысль выпрыгнуть из окна.
«Связанные ритуалом единения души находят друг друга даже после смерти», вспомнила она слова жены Нила.
Всего несколько секунд боли, и она бы снова увидела любимые серые глаза.
Но совершить задуманное ей не удавалось, потому что Закария не покидал ее покоев. За все то время, что она давилась рыданиями, он не проронил ни слова и ни разу не отвел от нее мрачного, сосредоточенного взгляда.
На третий день к ней пришла Тина и сказала, что Райнер полдня плакал от голода, но отказывался брать грудь кормилицы. Тогда к Авроре вернулась крупица здравомыслия и уничтожающее чувство вины. Убиваясь собственным горем, она совсем забыла про сына. А ведь обещала Рэндаллу заботиться о нем.
Остаток дня она провела с сыном. Прикосновение пухлых ручек и молочный запах темноволосой макушки приносили Авроре толику утешения. Она ворковала над малышом, обнимала, ласкала его и тихо плакала от ощущения зияющей пустоты в сердце.
Сегодняшним утром она получила весть о смерти Анны.
Томас принес ей записку, что вечером в Вайтхолл прибудут Уилл и Тристан с телом Анны она хотела, чтобы ее похоронили на фамильном кладбище Корвинов.
Аврора даже не заплакала. Но не потому, что не скорбела по Анне. Эта новость окончательно добила ее, сломала в ней что-то важное.
Нужно подготовиться к похоронам, охрипшим голосом сказала Аврора Алистеру Грею, когда он пришел к ней.
Они сидели в кабинете Рэндалла, и Аврора не отрывала взгляда от чашки чая. Она боялась даже поднимать глаза, потому что все здесь напоминало ей о Рэндалле. Каждый уголок был пропитан воспоминаниями о том, как им хорошо было вместе.
Подготовка началась в день получения скорбной вести, Ваша Светлость. Мы отправили гонцов в Фортис. К завтрашнему дню в замок прибудут король Алан с женой и сыновьями.
Хорошо. Аврора усилием воли заставила себя сделать глоток чая. Тина сказала ей, что если она продолжит голодать, то у нее пропадет молоко. Надо подобрать платье для Анны. Она любит персиковый цвет.
И платье, и гробы уже готовы. Алистер говорил ровным спокойным тоном, но по залегшим под глазами теням было видно, как он устал за последние дни. Рэндалл и Анна росли на его глазах, поэтому их уход подкосил и его.
Аврора пересилила себя и подняла взгляд на Алистера.
Гробы?
Да, Ваша Светлость. Будут двойные похороны.
Лорд Грей, я не понимаю, о чем вы говорите. Какие двойные похороны?
Так принято в Ардене. Алистер прочистил горло. Если тела погибшего нет, в гроб кладут вещи, напоминавшие о нем, своеобразная церемония прощания.
Аврора не смогла сдержать истерический смешок.
Вы что, шутите? Вы собираетесь хоронить пустой гроб и выдать это за похороны Рэндалла? Терпение дало трещину, и она сорвалась на крик: Тело моего мужа забрало море! Я не позволю устраивать представление для знати!
Ваша Светлость, успокойтесь, это обычаи народа вашего мужа, и вы должны позволить близким попрощаться с ним.
Меня не волнуют обычаи! Похороны это проводы погибшего в последний путь. Они дают возможность упокоить душу, схоронив бренное тело. Тело моего мужа уже упокоено в морской пучине, а то, что вы собираетесь делать, просто фарс! Спектакль для лицемеров, вроде отца Рэндалла, которые будут лить лживые слезы над пустым гробом, не имеющим никакого отношения к Рэндаллу. Я запрещаю!
Ваша Светлость
Я сказала, нет!
Алистер Грей стиснул челюсть и выпрямил спину. Он уже собирался что-то сказать, но его прервал тихий скрипучий голос.
Закария, все это время стоявший в углу безмолвной тенью, подошел к столу.
Лорд Алистер, позволите поговорить с госпожой наедине?
Аврора думала, что Алистер прогонит прочь обнаглевшего солдата, но тот лишь поджал губы и, коротко кивнув, покинул кабинет. Аврора поднялась с кресла.
Спасибо, что избавил меня от него, бросила она адепту, направившись к двери. Ей хотелось скорее уйти отсюда, чтобы больше не чувствовать отголоски знакомого запаха скошенной травы и лесных ягод.
Закария грубо перехватил ее за локоть и поволок обратно к креслу.
Сядьте!
Что ты себе позволяешь? возмутилась Аврора и хотела было ударить его свободной рукой, но в ту же секунду, будто предугадав ее действия, адепт перехватил ее запястье и отбросил, да так сильно, что у нее хрустнуло плечо.
Закария силой усадил ее в кресло и подвинул стоявший у стены стул, чтобы сесть напротив. Между их лицами оставалось всего несколько сантиметров. Аврора даже разглядела в его зеленых глазах странно мерцающие светлые крапинки. Рэндалл как-то упоминал, что это побочный эффект от зелий, которые пили служители Ордена теней.
Ты в своем уме, Закария? злобно прошептала Аврора.
Я да, а вот вы нет, ответил он с небольшим акцентом, немного вытягивая гласные звуки.
Объяснись!
Закария наклонился к Авроре еще ближе, и она почувствовала легкий аромат крыжовника, кожаных доспехов и мужского пота.
Вы ведь знаете, в каких отношениях сейчас находятся Арден и Юг?
Знаю.
Княжна, ваш муж в глазах южан был рычагом для контроля над Арденом, а в глазах арденийцев символом будущего восстания. Но и те, и другие уважали его, признавали сильным правителем. А все потому, что он был воспитанником самого Райнера Корвина.
За все время пребывания в замке Аврора не слышала столько слов от Закарии, сколько услышала сейчас.
К чему ты ведешь, Закария?
У вашего сына очень шаткие позиции. К тому же у него есть конкурент. Рэндалл, сын Джоанны последней из рода Корвин. И если вы продолжите вести себя, как взбалмошное дитя, лишь усугубите положение Райнера, сказал он. Вы должны стать мудрее, обзавестись союзниками, наладить отношения со знатью Ардена, быть хитрее с королевской семьей Юга, завоевать любовь и преданность простого народа. Сейчас только от вас зависит, какие позиции будут у будущего Хранителя Ардена Райнера Вейланда. А если продолжите дерзить приближенным принца Рэндалла, которым он безоговорочно доверял, вы поставите под угрозу не только титул, но и жизнь сына.
Каждое слово адепта вонзалось в ее грудь стальной иглой. Это отрезвило ее.
Закария прав. У Райнера никого не осталось, кроме нее. А у нее не было ни капли силы или власти.
Полагаю, я должна извиниться перед Алистером и позволить похороны Рэндалла? осведомилась она, борясь с внутренними терзаниями.
Закария одобрительно кивнул и встал со стула.
Вы быстро учитесь.
Слуги говорят, что ты грубый, дерзкий и совершенно не умеешь ладить с людьми. Но при этом даешь весьма ценные советы.
Когда Аврора обратилась к нему, Закария уже стоял у двери. Он обернулся и едва заметно приподнял уголок рта.
Я всего лишь солдат, княжна Аврора, и мне нечего терять. Поэтому я веду себя с окружающими так, как хочу. Вы же вдова Хранителя Ардена. Вам такая роскошь недоступна.
Аврора последовала совету Закарии: она извинилась перед лордом Греем и дала «добро» на двойные похороны.
На следующий день все собрались на фамильном кладбище Корвинов, которое находилось на холме недалеко от замка. Небо было затянуто низкими серыми тучами, а с моря дул прохладный ветер. Здесь собрался весь цвет знати Ардена и Юга. Они обступили две свежевырытые могилы, возле которых ожидали своего часа два гроба: один маленький из светлого дерева, а второй более массивный, окрашенный черной краской, пустой. По правую сторону стояли люди из Южного королевства семья Вейланд и южные лорды, которых Аврора не знала.
Слева находились арденийцы. И знакомых лиц было гораздо больше.
Прибыли все советники Рэндалла, включая семью Алистера Грея в полном составе. Приехала даже Вайолет, которая полгода назад вышла замуж. При встрече она крепко обняла Аврору и выразила соболезнования. Авроре показалось, что она была искренна. На церемонию также прибыла делегация из Деревни Предков во главе с Нилом. Была здесь и Мелита вместе с родителями и новоиспеченным мужем молодым красивым юношей из знатной семьи Аэрана.
Аврора, как и полагалось по обычаям арденийской жене, стояла рядом с гробом мужа, положив на него руку и повернувшись лицом к участникам процессии. В такой же позе находился и Уилл, который, не переставая, наглаживал крышку гроба Анны.
Когда он только приехал, Аврора ужаснулась его внешнему виду. Всегда холеный, красивый и улыбающийся, Уилл превратился в неказистую тень себя прошлого. Бледный, похудевший, с осунувшимся лицом и потухшим взглядом воспаленных, покрасневших от нескончаемых слез глаз, он напоминал живого мертвеца. Словно с уходом Анны умерла и часть его.
Аврора, вероятно, выглядела не лучше: она не смотрелась в зеркало с того самого дня, и на похороны ее полностью одела и собрала Тина.
Похоронную церемонию открыла бабушка Гретта, которая несколько минут говорила о том, какая это огромная утрата для ее семьи и всего Ардена гибель сразу двоих детей из рода Корвин. В любое другое время Аврора бы задалась вопросом, как эта древняя старушка вообще добралась сюда из Деревни, но сейчас ее это не волновало.
Следом за ней слово взял король Алан. Аврора думала, что он устроит очередной спектакль, демонстрируя лживые слезы, но, к своей чести, Алан был немногословен. Он лишь промолвил, что его младший сын был воплощением мужества, стойкости, справедливости и мудрости и он жалел, что никогда не говорил ему этого лично.
После прощальную речь произносили братья Рэндалла, но Аврора ничего не слышала. Она смотрела безучастным взглядом на крышку гроба, чувствуя, как разрастается зияющая рана в сердце и начинает гноиться.
Когда очередь дошла до Уилла, он едва ли смог связать двух слов и снова расплакался. Он мямлил что-то о том, как любил Анну, как дорожил Рэндаллом, и люди начали перешептываться друг с другом.
Тогда из толпы выступил Тристан. Он выглядел собранным, сосредоточенным, и Авроре было непривычно видеть его в черном, наглухо застегнутом сюртуке с убранными в тугой пучок волосами и без привычной хитрой ухмылки на красивых губах. О прежнем Тристане напоминала лишь серьга в виде кинжала с блестящим бриллиантом на рукоятке. Он встал между Авророй и Уиллом и положил руку брату на плечо. Уилл с трудом собрался и закончил свою речь, а затем все взгляды присутствующих устремились на Аврору.