И вот вам пожалуйста после долгих лет препирательств с семейкой Гедни наследство Мирабель может оказаться стертым с лица земли. Разве возможно сестринство без общего дома? Ведь это он свел их вместе, и что будет, если особняк исчезнет?
Айви очень вовремя вытирает выступившие от гнева слезы, потому что в комнату входят сестры. Процессию замыкает Иезавель, которая сразу же направляется к старинной сервировочной тележке с напитками.
14
Суббота, 23 октября Вечер
Иезавель берет с многоярусной тележки черную приземистую бутылку с нарисованными на ней белым черепом с костями. Это шутка такая.
При выборе напитков Айви любит говорить: «Назовите свой яд» [26], и это как нельзя лучше совпадает с философией Иезавель, которая гласит: «Мы все умрем, но не каждый из нас достаточно умен, чтобы выбрать исполнителя своей смерти».
Вот она, эта грозная бутылка, а внутри вполне себе безобидный розовый джин, настоянный на перце с розмарином. Этот напиток Айви делает малыми партиями, исключительно для обитательниц поместья, поэтому он не разлит в стандартные фирменные бутылки в форме золоченых клеток.
Иезавель смешивает три идеальных грязных мартини [27] с добавлением небольшой порции оливкового сока для придания напиткам солоноватового привкуса. Легким поворотом руки она отправляет бокалы по воздуху в сторону Айви с Квини, что сидят рядышком на разномастных стульях с мягкими спинками. Обе женщины подхватывают бокалы, бормоча благодарности.
Урсула, ты точно не хочешь? ласково спрашивает Иезавель, склонив голову набок. День выдался тяжелый, расслабься хоть сейчас, ты заслужила.
Урсула перестает стучать спицами и опускает вязанье на колени. Предложение заманчивое, но она говорит:
Нет, спасибо.
Хватит строить из себя страдалицу, ворчит Айви, качая головой.
Иезавель удивленно вздрагивает от такой резкости, а Урсула уязвлена.
Да ладно тебе, обязательно надо выпить, ласково повторяет Иезавель и начинает готовить для Урсулы напиток послаще: все же ее вкусовые сосочки плохо воспринимают крепкий алкоголь. Худшее уже случилось, так что можно не напрягаться.
Табита не пьет, но Иезавель поддразнивает и ее. Она смешивает водку «сауэр» (по вкусу этот коктейль похож на ярмарочный лимонад), а потом кидает в ее сторону фундук, который с довольным «карр» перехватывает Виджет.
Не балуй ее так, говорит Табита и протягивает руку, чтобы погладить ворону, примостившуюся рядом на жердочке. Птица переводит, что имела в виду ее хозяйка:
Спасибо за заботу.
Иезавель улыбается, наслаждаясь ролью доброй хозяйки. В былые времена, когда все они были детьми, каждая из сестер выполняла любую ее прихоть. Но после той ужасной ночи Иезавель поняла, что пора и самой заботиться о сестринстве, чьи основы едва не были подорваны. Иногда, чтобы познать себя настоящую, требуется трагедия.
Отправив по воздуху блюда с закусками, Иезавель присаживается на кушетку рядом с Урсулой когда-то тут было место Руби. Она передает сестре коктейль и мягко щипает ее за коленку. Отпив немного мартини, Иезавель говорит:
Как всегда, вкусная бодяга получилась. Она поднимает бокал и кивает Айви, примостившейся возле камина.
Та хмуро улыбается и ответно поднимает свой бокал. Женщины размыкают пальцы, и оба бокала на тонких ножках скользят по мраморному столу навстречу друг другу, встретившись возле зажженного подсвечника. Бокалы звонко чокаются, словно отмечая радостное, а вовсе не грустное событие, а затем, не пролив ни капли, возвращаются к своим хозяйкам.
Все голодные и с удовольствием набрасываются на поджаренную до хруста цветную капусту, питы с нутовым пюре, фалафель [28], палочки сельдерея и бабагануш [29]. Обычно такие встречи ведет Квини, но сейчас есть негласное понимание, что она утратила эту привилегию, поэтому все взгляды обращены к Айви.
Я подвела вас сегодня, громко произносит та, промокая рот салфеткой. Даже сама не понимаю, что со мной случилось. Она скорбно качает головой, фиалки в ее волосах понуро увядают. Впрочем, что это я. Я знаю причину просто я старею, и у меня кончаются силы. На этих словах голос ее надломился. Подобное признание далось ей с трудом.
Услышь его другие, обыкновенные женщины, они хором бы бросились опровергать такие слова мол, ничего подобного, есть еще порох в пороховницах и тому подобное. Но ведь все тут члены одного сестринства. По несущественным вопросам они могут спорить и препираться, ворчать и насмехаться, безумно приукрашивать события или что-то умалчивать, но они никогда не опустятся до лжи, когда дело касается чего-то очень важного.
Да мы все стареем, Айви, говорит Иезавель. Ни у кого из нас нет былой силы.
Иезавель с грустью понимает, что так оно и есть. Ведь иначе все сегодняшние мужчины на лужайке мигом бы забыли, зачем пришли, и выстроились бы в очередь на дегустацию, предложенную ею для отвлечения внимания. Женщина вспоминает, какой же она была сильной. Да, время подлая госпожа. Ведь будь оно к тебе благосклонно, то скинуло бы из милости энное количество годков, но вместо этого требует расплачиваться самым драгоценным красотой, жизненной силой, колдовским могуществом и здоровьем.
Воистину молодость понапрасну тратится на глупых и неразумных. «Верните мне мое тело восемнадцатилетней девушки, верните мне мою молодую энергию, оставив опыт, накопленный за семьдесят девять лет, и я стану несокрушимой», думает Иезавель.
Да ты ни в чем не виновата, Айви, хмуро говорит Урсула. Они знают, что мы уязвимы. Поэтому и нанесли удар именно теперь.
Они это кто? уточняет Иезавель. Городской совет? Может, поэтому и дочь Стоутона оказалась в курсе?
Но это же глупо, возражает Урсула, машинально трогая грудь, которая еще не зажила. Куда они денутся без нашей винокурни? В графстве только у нас есть лицензия.
Айви потирает лоб после дневного колдовства у нее все еще болит голова.
Вы как будто не в теме, раздраженно говорит она. Посмотрите вокруг, многое переменилось. В городе как грибы разрастаются сети быстрого питания. А эти ужасные гипермаркеты Кричли Хэкл уже не тот город, которым он был раньше.
Сделав крошечный глоток водки «сауэр», Урсула спрашивает:
Но с чего они так взбунтовались именно теперь? Ведь столько лет мы вполне мирно сосуществовали.
Почему? Вот почему. Квини тянется к пакету с бутылками и жестяным банками, что вернула ей Айви после проведенных анализов, и выставляет парочку на стол.
Иезавель берет их в руки и читает наклейки.
Пивоварня и ликеро-водочный завод в одном флаконе? удивленно присвистывает она. Первый раз вижу эту продукцию. И что означает КСВ?
Казнь Салемских Ведьм, докладывает Квини. Эту информацию раздобыла для нее Виджет, отправленная в полетное задание. Квини рассказывает, что в кабинете мэра Уилла Стоутона ворона обнаружила самого мэра, управляющего банком Джона Хаторна и еще какого-то приезжего. Они обсуждали планы по созданию Квини рисует в воздухе кавычки и саркастически произносит: «Мужской Вселенной».
Чего? Иезавель чуть не подавилась мартини. Ты это серьезно?
Еще как, отвечает Квини. Огромный досуговый центр, что-то вроде Диснейленда, только для взрослых мужиков. У них будет огромный ликеро-водочный завод, пивоварня, а рядом появятся гольф-клуб, тир, поле для пейнтбола и стриптиз-клуб.
Бухло, голые бабы и оружие, задумчиво произносит Урсула. Когда же все пошло не так?
И где они собираются возвести эту свою вселенную? спрашивает Иезавель. Неужели прямо в Кричли Хэкл?
Судя по выражению лица Квини, она уже знает, что ответ ей очень не понравится.
А построят они его прямо тут, говорит Квини. На территории нашего поместья.
Из рецептов Айви для винокурни поместья Муншайн
Джин, настоянный на розовом перце и розмарине
Ингредиенты:
1 бутылка водки «Поместье Муншайн»
3 ст. л. ягод можжевельника
1 ст. л. семян индийского кориандра
5 больших веточек свежего розмарина
1 ч. л. сушеной лимонной цедры
1 ч. л. цельных ягод пряного перца
2 ч. л. семян красного кампотского перца
2 ч. л. семян розового перца
Утварь:
Банка объемом в одну кварту [30]
Мелкое сито
Способ приготовления:
Положите в банку можжевельник и залейте его водкой «Поместье Муншайн». Плотно закройте крышкой и дайте настояться двенадцать часов или в течение ночи. Потом добавьте остальные травы и специи. Оставьте настаиваться еще на семьдесят два часа.
Процедите джин через мелкое сито, перелив его в другую банку. Хранить в бутылке или в банке в прохладном месте на протяжении года. После истечения года наслаждайтесь результатом, используя джин для приготовления грязного мартини.
Пометка от Иезавель:
Мартини должен быть как помыслы любовников чем грязнее, тем лучше.
15
Суббота, 23 октября Вечер
Что? вскрикивает Айви, проливая мартини на свой балахон. Ты, блин, серьезно?
Урсула ахает, потому что вдруг в голове у нее сложились все пазлы:
Эта рекламная растяжка через дорогу. Там же написано «Скоро здесь будет мегакомплекс Кричли Хэкл!» Мы-то думали, что она установлена, потому что рядом съезд с шоссе, но, оказывается, они планируют отстраиваться прямо тут.
Вот именно. Квини злится на себя, что не восприняла эту рекламу в буквальном смысле. Как они могли быть настолько слепыми, ведь к этому дело и шло.
У нас сто акров [31] первоклассной земли, и пивоварню мы им преподносим на блюдечке с голубой каемочкой. Квини устало трет глаза и оборачивается к Айви: Наше поместье не так далеко от центра города, а еще рукой подать до Оксбриджа, Фландерс-Фоллз и Титсупа. У этих городов нет своих полей для гольфа или тиров, пейнтбольных площадок и стриптиз-клубов.
Но нашей земли им не хватит, им нужно больше, бурчит Айви.
Так она у них уже есть. Квини понуро опускает плечи и бросает в рот еще одну таблетку от изжоги. Вся земля вокруг нас уже скуплена, включая Она тяжело сглатывает, прежде чем закончить фразу. Включая бывшую землю Магнуса.
Женщины морщатся, как будто им всем одновременно нанесли рану. Именно поэтому они и не позволяют себе обсуждать вслух Магнуса.
У новых владельцев земли Магнуса возникли финансовые трудности, и им пришлось все продать. Так что у застройщиков на круг еще семьдесят акров, говорит Квини. И уж коль мы тогда не согласились продать свою землю, он собирается отнять ее у нас силой.
Он? За стеклами очков удивленные глаза Айви кажутся еще больше. Но ты же не про Бартоломью Гедни говоришь он умер шестьдесят лет назад.
Уж тебе ли не знать, как трудно извести иные сорняки, говорит Квини, чувствуя, как в ней закипает былая злость. Можно их жечь, травить химией, но они все равно вырастают, из поколения в поколение.
Так ты про его сына? вдруг понимает Айви. Этот тот субчик, который тут вынюхивал насчет покупки земли накануне этого ужасного происшествия с Руби?
Собственно, речь уже идет о внуке, уточняет Квини. Ей хочется сплюнуть, настолько она зла. Пивоварней и ликеро-водочным заводом «Казнь Салемских Ведьм» владеет Брэд Гедни. По-моему, уже само название говорит о его намерениях.
Но зачем ему это? говорит Урсула, вспыхивая синими очами. Почему он так ненавидит нас?
Потому что женоненавистничество это семейный спорт Лиги Плюща [32], разве вы не знали? хмуро отвечает Квини.
Она вспоминает, как умерла Мирабель, как Айви унаследовала поместье и как Урсула предсказала появление Бартоломью Гедни, кузена Мирабель, с которым она давно потеряла связь. Так оно все и случилось однажды он возник на пороге их дома, предлагая Айви продать все одним махом.
Бартоломью большим человеком не назовешь, как ни крути. Было в нем что-то беличье: весь какой-то маленький, сгорбленный, с лицом как у грызуна, зато с огромным, раздутым самомнением в его-то восемьдесят лет.
Он предлагал за поместье какие-то жалкие деньги, и Квини, которая уже взяла на себя обязанности Мирабель, сказала, что она о нем думает, и послала его кур доить. Бартоломью рассвирепел: молодая женщина, да к тому же еще и черная, разговаривает с ним подобным образом. Он вернулся через неделю и заявил, что впредь будет иметь дело только с Айви.
Он немного накинул цену, а потом еще, приходил к Айви три раза, пока та не выдержала и не сказала, что ему она не продаст поместье ни за какие деньги, пусть даже они и родственники. И что если бы Мирабель хотела заключить с ним сделку, она бы так и поступила.
В ответ Бартоломью обозвал Айви и ее подопечных уродками. Мол, всем известно, что они ведьмы, а ведьм сжигают на костре. Он поиздевался над Квини с Табитой, сказав, что черным даже в транспорте нельзя ездить с белыми, не говоря уж о том, чтобы жить с ними под одной крышей. Уходя, он поклялся, что Айви пожалеет о том дне, когда отказала ему.
Некоторое время все было спокойно, но однажды мистер Фолкс, давний адвокат Мирабель, сообщил Айви, что Гедни намерен оспорить завещание. Спасибо Мирабель и мистеру Фолксу они позаботились о том, чтобы завещание было железобетонным, но все равно пару месяцев сестры жили как на вулкане.
А Мирабель никогда не рассказывала, почему Бартоломью так взъелся на нее? спрашивает Урсула, задумчиво глядя на огонь в камине.
Нет, говорит Айви. Она только сказала, что он винит ее во всех своих проблемах, но об этом даже говорить не стоит. На виске Айви пульсирует синяя жилка, лицо раскраснелось.
Иезавель готовит новую порцию коктейлей.
Так, значит, этот Брэд Гедни превратил городской совет в своих карманных собачек? говорит она. И поэтому они захотели снести наш дом?
Именно. Квини с благодарностью принимает из рук сестры мартини. Сначала, шестьдесят пять лет тому назад, мы дали от ворот поворот его дедушке, тридцать три года назад его отцу, а теперь вот и внук хочет прибегнуть к подлости. Сидит и выжидает, чтобы задешево прикарманить нашу землю и отстроить тут свою «Мужскую Вселенную». Остается только дождаться, когда Джон Хаторн и банк обратят взыскание. От этих слов Квини чувствует, как вскипает кровь.
Какое-то время все молчат, слушая, как гудит огонь в камине и как погромыхивает водопровод это дом выражает вместе с женщинами свое негодование. Виджет вспархивает с жердочки, опускается на подлокотник кресла и начинает громко шуршать, чистя перышки. В ночи воет какой-то зверь, и Табита вздрагивает.
Первой молчание прерывает Иезавель:
То есть город теперь закупается спиртным у Брэда Гедни? Квини молча кивает, и Иезавель бормочет: Так вот почему так упали наши продажи. А потом мужчины Кричли Хэкл заявились к нам.
В течение последних тридцати лет сестры «сдабривали» продаваемый ликер снадобьем Айви. После нескончаемой охоты на ведьм сестры решили, что для безопасности стоит немного подкорректировать воинственный нрав местных мужчин.
И тогда Айви начала экспериментировать с различными составами, выяснив, что наилучший эффект достигается сочетанием буплерума [33], бенедикта благословенного [34], шлемника широколистного, страстоцвета и пыльцы трупного цветка. Предлагались и другие рецепты, но все они были отвергнуты. Достаточно было одной рюмки спиртного, принятой, как полагается, за воскресным обедом, и тот, кто надо, становился спокойным, а на не буйных эликсир просто не действовал.
Конечно, сестер беспокоила этическая сторона вопроса ведь таким образом они контролировали состояние посторонних людей. Но подобная уловка шла на пользу не только ведьмам. Город процветал. Браки становились прочными. Родители являли собой хороший пример для своих детей. Мужская энергия была перенаправлена в положительное русло, отсюда и достижения в развитии города.