Я не успела ничего ответить.
Мне долго ждать? раздраженно поинтересовался женский голос.
Я оглянулась. За забором, придерживая оставшуюся открытой калитку, стояла рослая пышная деваха лет тридцати, может, чуть старше. Физиономия у нее была румяная, щекастая и угрюмая.
Татьяна, милая Татьяна, пробормотала Ирка, уместно процитировав Пушкина.
Тридцать три года уже Татьяна, огрызнулась деваха. Вы заходите, нет? Или держите ключи и сами разбирайтесь, что к чему, мне тут с вами некогда
Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала по гравийное дорожке в глубь двора.
Мы потянулись за ней.
Вот, деваха остановилась у кирпичного домика с мансардой.
Дом, милый дом, пробормотала Ирка, не сильно видоизменив свою предыдущую реплику.
Удобства в пристройке, она с другой стороны, колонка газовая, старая, но исправная, включается автоматически, стиралки нет, мама тазиком обходилась, за воду, свет и газ отдельно по счетчикам заплатите, за сохранность имущества отвечаете рублем, напористо протараторила Татьяна. Ключ вот.
Она сунула в руку Ирке та стояла ближе приличных размеров железяку, но тут же выдернула ее обратно:
Ой, там же собака!
Ключ, милый ключ, пробормотала подруга, глядя на свою ладонь, под тяжестью совсем недолго полежавшей на ней железяки опустившуюся сантиметров на пять.
Меня больше собака интересует, озабоченно шепнула я. Сдается мне, она совсем не милая!
Дверь дома содрогнулась под ударом изнутри.
Демон, фу! крикнула Татьяна. Фу, я сказала, сидеть!
Демон? с непередаваемой интонацией повторила Ирка.
Черти в этой истории уже упоминались. Теперь и демон появился. Растем! Набираем обороты!
Хозяйка не без труда провернула в замочной скважине царь-ключ, открыла дверь, ловко сцапала за ошейник вырвавшееся наружу чудище и, переступив через широкую черную спину зверя, сжала его меховые бока ногами. Чудище оглушительно гавкнуло, вывалило красный язык и шумно задышало, глядя на нас с таким видом, будто оно тоже сегодня еще не завтракало, но твердо намерено сделать это в ближайшее время.
Ой, и кто это тут у нас такой? неискренним льстивым голосом засюсюкала Ирка, явно надеясь расположить к себе чудище.
Сказали же тебе демон. Я по широкой дуге обошла Татьяну с плененным зверем и поднялась на крыльцо.
Дверь крепкая, если что захлопну ее за собой и спасусь.
Демон но пасаран!
Демон это кличка, снизошла до пояснений хозяйка. Хороший пес, хоть и не чистопородный.
Помесь Астарота с Бегемотом? поинтересовалась я.
Под прикрытием прочной двери уже можно было и поязвить.
Ньюфа с ротвейлером. Хозяйка с усилием оттащила собаку подальше. Вы заходите, а мы пойдем. Ключ я на крыльце оставлю.
Ирка птичкой вспорхнула на упомянутое крыльцо, непринужденно продавив меня внутрь дома.
До свиданья, Татьяна, вежливо сказала я в щелочку приоткрытой двери.
Изыди, Демон, так же вежливо добавила Ирка.
Я как-то странно себя чувствую, шепотом пожаловалась подруга в кромешном мраке. Что-то мне дискомфортно.
Извини. Я прижала локоть, который упирался во что-то мягкое. Предположительно в Ирку, но убедиться в этом возможности не имелось. В помещении, где мы добровольно самоизолировались от голодного Демона, было темно, как в погребе.
Кто-то (предположительно, опять же Ирка) чем-то зашуршал, и по стене рядом с дверью зашарил рассеянный луч: подруга достала мобильник и включила в нем подсветку.
Где-то тут наверняка есть выключатель
Это если тут есть электричество, что вовсе не наверняка, заметила я.
Однако ошиблась: Ирка нашла искомое и с победным возгласом «Эврика!» оживила лампочку на шнуре. Я поморгала, восстанавливая зрение, и осмотрелась, не спеша сходить с коврика у порога помнила, что тут взаперти огромный пес сидел. Вдруг он оставил следы своей жизнедеятельности? Характерное амбре собачьей шерсти точно присутствовало.
Ну-у-у, что сказать? Привет, восьмидесятые! Ирка протянула руку и щелкнула по носу-пуговке олимпийского Мишку на картинке, наклеенной на зеркало для маскировки (неудавшейся) облупленного угла.
Рядом с трюмо высилась рогатая вешалка, густо, как сказочное чудо-дерево, поросшая разнообразным барахлом, под ней толпилась незатейливая обувь тапки, галоши, войлочные боты, разношенные до бесформенности туфли. Дальше тянулся короткий коридорчик, перегороженный шторой на кольцах. Ирка шагнула вперед, отдернула плешивый бархатный занавес, толкнула прячущуюся за ним двустворчатую дверь, сунулась за нее, оставив мне на обозрение только свою тыльную часть, и глухо возвестила из закулисья:
Ну все понятно. На окнах ставни, хозяйка забыла их открыть! Поэтому тут темно, как у негра в в ночном Томбукту.
Она вернулась, выглянула за дверь, удовлетворенно сообщила:
Ушли уже, и тут же выдвинулась наружу.
Я осталась стоять на месте, прислушиваясь к хрусту гравия, треску лопухов и громыханию железа. Судя по звукам, Ирка обошла дом и попыталась открыть ставни. Судя по нерушимому мраку, не преуспела.
Ставни деревянные, перекладины железные, заперты на навесные замки, доложила подруга со двора. А ключ нам оставлен всего один, и он только от входной двери, к амбарным замкам на ставнях не подходит! Вот же бестолочь эта Татьяна!
Не то слово, согласился с ней незнакомый женский голос.
Я выглянула за дверь и нос к носу столкнулась со смутно знакомой особой.
С новосельицем! полная женщина лет шестидесяти умильно улыбнулась мне и подняла накрытую салфеткой тарелку.
Я потянула носом очень приятно пахло свежей выпечкой. Кажется, с творогом. И с изюмом. И с ванилью
Пирожочки? облизнулась я.
Ага. А я Людмила, соседка ваша.
Я Елена.
А я Ирина, подоспевшая подруга протянула руку думаю, к пирожкам, но соседка поняла это как предложение рукопожатия. Будем знакомы Не заметила, как вы подошли.
Так я не в калитку, а через малинник. Людмила кивнула в глубь заросшего сада. У нас же там проход между участками открыт. Ефимыч начал забор менять, старые доски снял, а новые не набил еще
А кто у нас Ефимыч? насторожилась я.
Так тоже квартирант. Соседка вскинула голову и подбородком указала на островерхую крышу. В мансарде живет, еще спит, наверное. Проснется познакомитесь.
И попросим ключ от замка на ставнях. Ирка нашла решение проблемы и обрадовалась. А пирожочки с чем?
Так с творогом и сухофруктами. Людмила деловито шагнула в дом, но тут же отступила. Темно-то как, и псиной попахивает Давайте мы лучше тут!
Она отошла к дощатому столу, вкопанному под яблоней, поставила на него тарелку, села на лавку и жестом пригласила нас присоединиться.
А у меня горячий чай, запасливая Ирка достала из своей торбы термос, запаянную в целлофан стопку новых бумажных стаканов, пластиковые ложки и шоколадку.
Я вынула из сумки упаковку влажных салфеток.
Общими усилиями мы моментально организовали чаепитие на свежем воздухе. Хотя мне показалось, что наличие у нас бумажных стаканов и пластиковых ложек соседка расценила как признак крайней бедности, а не похвальную предусмотрительность.
Ну ничего, у Зины нормальная посуда есть, сообщила она нам сочувственно. И бельишко постельное, и прочий нужный скарб Небось не все еще Танька утащить успела.
Но что-то уже утащила? встревожилась я.
Если дочь нашла мамины кольца, ничем мы батюшке Александру не поможем. Сам пусть бодается с родней усопшей, доказывая, что золото обещано храму, а святой Георгий наследник первой очереди.
Так прилетела как ошпаренная, едва о смерти мамки узнала! Людмила широко расставила пышные локти, низко нависла над столом и заговорила заговорщицким шепотом: То годами не являлась, разве только чтоб поскандалить, а тут вихрем примчалась! И нет чтоб мамку оплакать, куда там! Скорей давай в шкафах шуровать, пока другие наследники не подоспели. У Зины же еще два сына, но оба далеко живут. Да и нормальные они, у мамки денег никогда не просили.
А Танька, значит, просила? Ирка так заинтересовалась, что забыла про свой недоеденный пирожок. Так и застыла с ним в одной руке, с ложкой в другой чисто императрица с державой и скипетром!
Просила? Нет! соседка помотала головой, на которой от резкого движения пружинисто запрыгали тугие колечки химической завивки. Она не просила, а требовала! Орала, даже матом Зину крыла: «Ты, такая-растакая, родила меня, а подумала, как я жить-то буду? На какие шиши? Многодетная мать, так тебя и растак! Нищеты наплодила, безмозглая, обрекла меня голодать» А вы видели ее, ту голодающую? Девка кровь с молоком, здоровенная, как лосиха! Людмила фыркнула и сердито надкусила пирожок. Это заметно ухудшило ее дикцию, и часть сказанного дальше я не разобрала.
Так что она унесла-то? нетерпеливо уточнила Ирка.
Машинку швейную зингеровскую, отрезы шерстяные и габардиновые стопкой, хрусталь мамкин, икону бабкину еще, соседка живо загибала пальцы. Добро в такси загрузила, а в дом взамен собаку здоровенную посадила, чтоб, значит, если у кого еще ключ есть, не вошли.
А у кого еще есть ключ от дома? вмешалась я. Нам бы знать, может, надо замок поменять для пущего спокойствия.
Да что у вас брать-то? Посуду одноразовую? хихикая, Людмила затряслась, как желе. Потом посерьезнела: Или вы за себя беспокоитесь? Так вы не бойтесь, у нас тут лиходеев нет. Да и батюшка за вас словечко замолвил, просил не обижать. А мы не люди, что ли? Поможем, если что, завсегда обращайтесь. Ко мне вон прямиком через малинник можно, по-свойски, без церемоний.
Постараемся не злоупотреблять вашей добротой. Судя по тону, Ирка обиделась. Не иначе как на упоминание одноразовой посуды.
Я незаметно наступила ей на ногу под столом не время для гордости и предубеждений, мы тут не просто так социализируемся, а расследование ведем! Подруга спохватилась:
Но спасибо за предложение.
И отдельная благодарность за эти прекрасные пирожки! добавила я.
Завтра с капустой напеку, пообещала Людмила.
Вот это, я понимаю, добрососедские отношения! восхитилась я. Вы, наверное, с Зинаидой дружили, да? Что с ней случилось? Она как-то внезапно умерла?
Внезапно не то слово, согласилась соседка. Утром еще в норме была, за молоком ходила, у нас на перекресток дважды в неделю фермерское молоко привозят Днем я ее не видела, своими делами занята была, а потом вдруг слышу Ефимыч из своего скворечника кричит: «Зина! Зина! Ты куда?» Я вышла, смотрю он из окошка кукушечкой высунулся, а Зины уж и след простыл, только рогоз через дорогу трясется
Тростник, вставила Ирка. Рогоз он
Я незаметно толкнула ее коленом, и она замолчала.
Потом смотрю бредет Зина к дому, вся белая, еле ноги переставляет и за сердце держится, продолжала Людмила. Я к ней, а она вдруг бряк на бок, ноги на дорожке, лицо под кустом, губы синие едва шевелятся: «Черт унес, черт унес» А кого он унес? И куда? Надеюсь, это она не про себя, царство небесное рабе божьей Зинаиде, неплохая баба была. Соседка перекрестилась и встала с лавочки. Пойду я, у меня суп гороховый на плите. Не пригорел бы! Просила внука помешивать, но он, охламон, небось в компьютер свой уткнулся и обо всем позабыл.
Тарелочку вашу мы непременно вернем! ей в спину крикнула Ирка.
Людмила, не оглянувшись, отмахнулась салфеткой.
Оказывается, это не очень приятно принимать благодеяния. Подруга вздохнула, немного покручинилась и все-таки взяла второй пирожок.
Вот! Теперь понимаешь, почему я отказалась, когда ты хотела подарить нам на Новый год холодильник? я припомнила декабрьскую историю.
Ну ты сравнила! Эта Людмила нам чужая, а я тебе лучшая подруга, мы уже сколько Четверть века вместе и в горе, и в радости!
И не будем на этом останавливаться, еще четверть века проживем Подольешь мне чайку, у тебя в термосе остался? я постаралась перевести тему.
Полно еще!
Ирка снова наполнила наши стаканы, и мы продолжили в меру безумное чаепитие.
Я сидела лицом к реке, которую, впрочем, со своего места не видела она текла под откосом насыпной дамбы, возведенной с полвека назад с целью защиты жилых кварталов от весеннего половодья. По верху дамбы тянулась дорога, она же с одной стороны улица, но и ее я наблюдала пунктирно, в редкие просветы между кустами сирени и жасмина. Те разрослись так свободно и широко, что впору было усомниться в необходимости забора, который в данный момент был представлен исключительно столбами и ничего, участок казался достаточно изолированным и защищенным.
Но только казался. Ведь кто-то умыкнул золотишко бабы Зины!
Хотя она могла и сама его припрятать так, что без пиратской карты с крестиком на месте клада нипочем не найдешь
А вот скажи мне, дорогая, я отвела рассеянный взгляд от бреши в зеленых насаждениях и сфокусировала его на Ирке, безмятежно прихлебывающей чаек. Если бы у тебя было полкило золота, как бы ты его хранила?
В сейфе в подвале своего дома, не задумываясь, ответила подруга. Ты знаешь, какое это капитальное строение, железобетонный фундамент под наружными стенами почти метровой толщины. Ограбить меня мог бы только Метрострой с его спецтехникой!
Мне кажется, тут нет подвала. Я с сомнением посмотрела на дом.
Тебе не кажется, подтвердила подруга.
Не верить ей оснований не было по первому образованию она инженер-строитель.
Но мы же имеем в виду не меня с моим домом моей крепостью, а покойную бабушку, продолжила Ирка. Так где же могла хранить свое золото она? Твои версии?
Не в банковской ячейке, как это сделала бы я, с готовностью выдала свои соображения я. И не на участке, потому что на него очень легко попасть. Ты слышала? Оказывается, забора нет не только по фасаду, но и со стороны участка соседки Людмилы!
Значит, золото хранилось в доме, рассудила подруга. Причем не в мансарде, потому что туда бабка пустила какого-то квартиранта. Вывод: искать надо во внутренних помещениях.
Согласна. Я разломила последний пирожок, чтобы по-братски, вернее, по-сестрински разделить его с лучшей подругой, и замерла с протянутой рукой: Что такое?
Ирка смотрела мне за спину и вид при этом имела весьма испуганный.
Что там? Демон вернулся? прошептала я, боясь оглянуться.
Демон? Нет Черт какой-то. Подруга привстала и прищурилась. И снова спрятался.
Я развернулась на лавке, но никого не увидела.
Какой еще черт?
Такой, Ирка провела ладонью в воздухе.
Примерно полутораметровый, прикинула я.
Весь черный, добавила подруга. Прятался там. Высунулся из-за угла и снова скрылся.
Где прятался, здесь?
Я встала и подошла к дому, заглянула за угол и увидела тянущуюся по стене железную лестницу в два пролета. Она упиралась в остекленную дверь мансарды. Сложить два и два труда не составило:
Да это, наверное, тот самый квартирант из своего скворечника спустился!
Я-то квартирант! из-за серебристой водосточной трубы на другом углу дома высунулся пугающе огромный черный клюв а, нет всего лишь козырек бейсболки. А вы кто?
Не поверите мы тоже квартиранты! ответила я, облегченно выдохнув.
Конечно, не верю в чертей, но мало ли кто может шнырять у дома, где предположительно спрятан клад!
А, те самые, из-за угла вышел невысокий пожилой мужчина, весь в черном понятно, почему Ирке черт примерещился. Я Анатолий Ефимович.
Я Елена, а это Ирина, я кивнула на подругу.
Та уже подошла к нам и сразу же спросила:
Анатолий Ефимович, скажите, у вас есть ключи от тех замков, что на ставнях?
Их Танька забрала. Мне-то зачем, я в мансарде. Мужик отвернулся от нас и стал ожесточенно, как мне показалось, ломать сирень.
Кусты-то зачем портить? тут же построжала Ирка она к любой полезной зелени очень трепетно относится.
Затем, что на цветы у меня денег нет, а без них на могилку идти нельзя, непорядок, ответил наш сосед, неловко складывая ветки в кривобокий букет, больше похожий на веник. Пошел я, проведаю Зиночку. Бывайте.