Лицо Марино озарилось.
Вы оба бессовестные! воскликнула Селеста. Рен, ты даже не знаешь, как посвящать в рыцари, а ты, братец, мелок, как лужа.
Не будь к нему так строга, Лесси. Рен подтолкнула Селесту локтем, пытаясь поднять ей настроение. Но на лицо той словно набежали грозовые тучи. Он всего лишь оказывает услугу своей королеве.
И одновременно предает другую, огрызнулась Селеста. Я устала от этого разговора. Занимайся торговлей в Гевре, Марино, но мы с Рен останемся на корабле. Как только ты закончишь, мы разворачиваемся и возвращаемся домой. Сквозь град, дождь, молнию или что там еще может настичь в море!
Пока она говорила, сгустился туман и поглотил корабль, выпустив пелену ледяного дождя.
Селеста взвизгнула, натягивая капюшон, чтобы защитить волосы.
Взгляни, Лесси! Твое плохое настроение навлекло на нас бурю! Марино пришлось перекрикивать раскаты грома, чтобы его услышали, но он ни капельки не испугался он выглядел окрыленным. Марино протянул сестре шляпу и подставил лицо дождю.
Ты смешон! Селеста натянула треуголку поверх капюшона. Ты всегда слишком сильно любил штормы!
Можешь наслаждаться этим один, Марино! крикнула Рен, которая почувствовала сильный приступ морской болезни. Момент ее триумфа был бы досадно недолгим, если бы в итоге ее вырвало. Я возвращаюсь в свой гамак! Она закуталась в плащ и поспешила на нижнюю палубу.
Ром навеял на Рен сонливость, а буря укачала ее. Часы проходили в соленом полумраке, утро плавно переходило в полдень, прежде чем снова наступил вечер. Когда она проснулась, море казалось устрашающе тихим, а солнце садилось. Селесты не было видно, но после их ссоры на палубе Рен и не ожидала, что она присоединится к ней в качестве соседки по каюте. Вероятно, она полулежала в капитанской каюте, попивая хорошее вино.
Рен отважилась подняться на палубу, где от ее дыхания в воздухе образовались маленькие облачка. «Секрет сирены» прошел сквозь бушующий шторм и вышел в зеркальное море, где ледяной туман окутывал корабль, а небо имело цвет искусно отполированной жемчужины. Поверхность океана была жуткой, как будто наполненной не живыми существами, а призраками, прячущимися в ряби давно умерших волн.
Рен нашла Марино на носу корабля, он внимательно вглядывался в воду.
Ищешь сокровище? спросила она, встав рядом с ним.
Их отражения смотрели на них сквозь туман.
Кое-что получше, ответил Марино, русалок.
Брови Рен взлетели вверх.
Два года назад беззвездной ночью я увидел одну из них. Его губы растянулись в улыбке. Она плыла, как цветок по воде. Сначала я подумал, что она явилась из сна, но потом она спела мне.
Рен наклонилась над зеркальной водой, высматривая в волнах блестящий хвост. Она никогда не видела русалок, но пират, которого однажды выбросило на берег в Орте, рассказывал ей истории о них. Они сияли под водой, как драгоценные камни, и в их глазах отражался свет звезд. Они сладко пели на рассвете, но плавали там, где ни один моряк не мог их поймать. Они боялись внешнего мира, голода, жадности, войн и тех, кто их разжигал.
Ты говорил с ней?
Марино покачал головой:
Не смог набраться смелости, Ваше Высочество.
Зови меня Рен или Тильда, если хочешь. Я ненавижу формальности. И почему бы тебе в следующий раз не бросить немного золота в море? Ты богат это поможет.
Не дразни меня. Марино снова вгляделся в воду. Если и есть что-то, чему научила меня эта жизнь, так это то, что в мире можно купить почти все, кроме любви. Ты ничего не сможешь обменять на нее, только свое сердце.
Рен посмотрела на тихую воду идеальное сочетание серого и голубого, того же оттенка, что и глаза Тора. Ее сердце сжалось при воспоминании о том, как он уплывал от нее. Она пыталась отогнать его, похоронить на задворках сознания, но во внезапной тишине ее мыслей момент расставания снова выполз наружу. С ним пришел шепот надежды, и она поймала себя на мысли, что задается вопросом, увидит ли она гевранского солдата, когда доберется до Гринстада Не глупа ли она, думая, что он поможет ей вызволить Банбу. Рен не имела права ни о чем просить его, особенно после того, как он пожертвовал своим принцем, чтобы спасти ее жизнь. Но надежда подобна птице, выпущенной из клетки: оказавшись на свободе, она не желает быть пойманной.
Я знаю этот взгляд.
Рен моргнула:
Какой взгляд?
Ты влюблена, ухмыльнулся капитан.
Ты путаешь любовь с голодом! Рен разразилась смехом.
Пусть так.
Заткнись! Рен хлопнула Марио по руке. Это ты помешан на изысканной камбале.
Они обменялись смешками и повернулись к морю. «Секрет сирены» скользил грациозно, как лебедь. Долгое время они молчали, погруженные в свои мысли. Затем ветер переменился.
Смотри, сказал Марино, указывая на горизонт, видишь?
Рен поднялась на цыпочки:
Что именно?
Знаменитые ледяные утесы Гевры. Мы быстро добрались. Шторм, безусловно, помог.
Туман клубился, расступаясь и открывая полосу земли, такую высокую и яркую, что на глазах Рен выступили слезы. Она сморгнула их, ее сердце бешено заколотилось, когда она рассмотрела побережье.
Звезды над головой! Ледяные утесы неровной линией пересекали горизонт, выступая из моря, как осколки разбитого стекла. Побережье Гевры барьер настолько острый и неумолимый, что ни один человек не в силах взять его. Эти скалы непреодолимы.
Не совсем. Марино указал на расщелину в скалах, где два обледенелых камня отстояли друг от друга. Между ними пролегал узкий фьорд, куда врывалось море.
Рен вцепилась в ограждения корабля так сильно, что у нее онемели пальцы.
Мы сможем там проплыть? спросила она.
Марино кивнул.
Многим морякам этот фьорд известен как Расщелина Смерти, но я опытный капитан, у меня нет причин бояться его.
Тогда, пожалуйста, иди и встань на капитанский мостик, пока ты не разбил нас об эти скалы, сказала Рен немного нервно.
Раскатисто рассмеявшись, капитан Марино Пегаси направился к штурвалу, на ходу выкрикивая приказы экипажу. Рен стояла как вкопанная на носу корабля и наблюдала, как ледяные утесы становятся все больше и острее. Ужасная дрожь пробежала по ее спине и поселилась в груди. Впервые с тех пор, как она отправилась спасать бабушку, она почувствовала настоящий страх от того, что ей предстояло сделать.
Роза
Глава 10
Роза была полна решимости не позволить своему беспокойству за Рен испортить тур. В состоянии шока она вернулась в свою комнату с Агнес, чтобы собраться, убедившись, что каждая оборка на ее бледно-голубом платье идеальна. Когда весь мир, казалось, разваливался на части и все выходило из-под ее контроля, Роза, по крайней мере, могла выбрать наряд ее доспехи. Из-за ухода Рен ей придется быть достаточно хорошей, достаточно королевской для них обеих.
Тем временем им придется придумать объяснение отсутствию Рен. Роза надеялась, что жители Эаны будут так рады видеть ее, что их не станет волновать отсутствие сестры. Возможно, так даже проще. Рен так не хотела участвовать в туре, что наверняка произвела бы ужасное впечатление.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошла бледная как мел Тея. Агнес застегнула последнюю жемчужную пуговицу на платье Розы и оставила их наедине.
Роза сидела за туалетным столиком, пытаясь привести в порядок волосы, а Тея сидела на ее кровати.
Шен рассказал мне, что произошло.
Мне стоило ожидать, что Рен ускользнет посреди ночи, но я не могу поверить, что Селеста отправилась за ней, не сказав мне, возмущалась она. Неужели все в этом дворце полны решимости предать меня?
Уверена, она вернется раньше, чем ты успеешь оглянуться, заверила Тея, ловко забирая расческу у Розы, чтобы та не нанесла непоправимый ущерб волосам. Она осторожно распутывала пряди. И, если повезет, с ней будет Рен.
Роза закрыла глаза, пытаясь принять сердцем слова Теи. Она знала целительницу не очень долго, но в стенах дворца не было никого, кому она доверяла бы больше. За исключением, пожалуй, Шена. Роза выглянула из окна во внутренний двор. Она знала, что он стоит внизу и внимательно наблюдает за солдатами, готовящимися к отъезду.
Тея отложила расческу в сторону и вздохнула.
Я должна была догадаться, что Рен отправится за Банбой. Это лишь вопрос времени
И оставит меня одну, с горечью произнесла Роза.
Ты не одна, Роза, у тебя есть я. Тея успокаивающе положила руку ей на плечо.
Роза коснулась руки целительницы.
И сейчас ты нужна мне больше, чем когда-либо, Тея. Ты присмотришь за дворцом, пока я буду в отъезде. Правда, я не могу представить лучшее Дыхание Королевы.
Не думаю, что Рен согласится с тобой. Взгляд Теи встретился с ее взглядом в зеркале. По плану Банба должна была стать Дыханием Королевы.
Роза поморщилась.
Рен никогда со мной об этом не говорила. После событий этого утра ее это совсем не удивило. Я не знаю бабушку так хорошо, как вы двое, но стоит сказать, что, по-моему, ты более дипломатична.
Тея хрипло рассмеялась.
Что ж, можно и так сказать.
В любом случае это лишь вопрос времени.
Времени, которое, я надеюсь, наступит, тихо произнесла Тея. Как мне хотелось бы, чтобы Банба была здесь.
И мне, сказала Роза. Что бы она сказала насчет тура?
Тея снова рассмеялась, подошла к окну и посмотрела на приготовления во дворе.
Сначала ей это не понравилось бы, но она благоразумна. Поразмыслив, думаю, она неохотно признала бы, что это хорошая идея. Но посоветовала бы узнать, где находятся поселения ведьм, если вам понадобится их помощь в дороге.
Мы будем далеко от Орты, нахмурилась Роза. Она отправится на юг, а не на запад. Подальше от пустыни Ганьев и всего, что лежало далеко за ее пределами. И теперь большинство ведь живут здесь, в Анадоне, не так ли?
Тея хмыкнула.
Есть и другие поселения. Или, по крайней мере, были. Горы Мишник на северо-западе. И еще одно поселение на юге башни Амарак, обитель провидцев.
Неужели еще остались провидцы? Я думала, их постигла та же участь что и жителей королевства Поцелованное Солнцем.
Башни просто спрятаны, сказала Тея, повернувшись к ней. Что касается того, живут ли там до сих пор провидцы, не могу сказать. Но если тебе понадобится укрытие, я знаю, где ты можешь его найти. Она задумалась и затем добавила: Я укажу, в каком направлении находятся башни. Даже если ведьм там нет, земля защитит тебя.
Жаль, что она не скажет мне, как разобраться с Эдгаром Бэрроном, криво улыбнулась Роза.
Ты должна довериться себе, Роза. Ты поймешь, что делать с Бэрроном, когда придет время.
Я просто надеюсь, что тур покажет всем, что им не нужно бояться ведьм, что мы на одной стороне. Бэррон распространяет ложь и настраивает людей против нас, против меня. Роза одернула кружевные рукава. Я никогда не думала, что подданные будут ненавидеть меня, Тея.
Взгляд карих глаз Теи смягчился.
Это не так. Они просто боятся неизвестного. Но как только они узнают тебя, как только увидят, как сильно ты любишь Эану, как сильно ты любишь их, они полюбят тебя в ответ.
Роза сморгнула слезы:
Надеюсь.
Уверена. А теперь принеси мне пергамент, я нарисую карту. Тея глянула в окно, там уже собралась королевская гвардия. Но не стоит ее показывать остальным. На всякий случай!
К тому времени, когда все было готово к отправлению, чемоданы упакованы и погружены, Роза с оптимизмом смотрела на предстоящие недели. Шен подтолкнул свою лошадь, Шторм, в строй рядом с королевской каретой, пока девушка крепко обнимала Тею, благодарная за то, что ее карта надежно спрятана у нее за корсажем.
Когда Роза села в золотую карету, а Эльске последовала за ней по пятам, девушка оглянулась на Анадон, на свой дворец и поклялась, что вернется любимой своим народом королевой. Торжествующей королевой. Она сможет очаровать всю страну, город за городом, дом за домом, если это необходимо.
Эдгар Бэррон просто не знал, с кем имеет дело.
Рен
Глава 11
Ледяные фьорды Гевры нависли над Рен, когда «Секрет сирены» погрузился в Расщелину Смерти. Она видела свое отражение в отвесной скале, искаженную точку, глядящую на заснеженный мир. Холод пробирал до костей. Пальцы на ногах онемели, а зубы стучали друг о друга.
«Я почти на месте, Банба!»
Марино Пегаси провел их по извилистому заливу так, словно занимался этим всю жизнь, и через пару часов фьорды наконец уступили место замерзшей бухте, с берега которой доносился портовый шум. Рен насчитала по меньшей мере сорок кораблей, начиная от потрепанных рыбацких лодок и высоких парусников и заканчивая неуклюжими военными катерами с серыми парусами, которые несколько недель назад проплыли по реке Серебряный Язык. Она узнала королевский корабль тот, на котором увезли Банбу.
Хотя уже наступил вечер, по городу сновали торговцы и моряки, а рыночных прилавков было больше, чем Рен когда-либо видела в одном месте. Крики продавцов разносились зимним ветром, перелетая через залив.
Пальцы Рен начали подергиваться. Возвращение в Эшлинн, здесь, в Гевре, казалось несбыточным сном, румянец схлынул с ее щек, и мужество вытекло из сердца. Рен постаралась успокоиться, но холод пробирал до костей, усиливая дрожь. Она повернулась и зашагала к капитану. Марино стоял за штурвалом, направляя «Секрет сирены» в порт.
Мне нужно, чтобы ты вернулся за мной через три дня, сказала Рен. Знаю, это не самое подходящее время.
Ты думаешь, я смог бы оставить королеву Эаны на враждебных берегах? Марино покачал головой. Всегда есть другие сделки, которые можно заключить. Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
Рен рассмеялась:
Ты же не думаешь, что я пришла на твой корабль без плана, не так ли?
У тебя синеют губы, заметил Марино. У тебя есть теплый шарф? Или немедленное обморожение тоже входит в твой план?
Возможно, я недооценила погоду.
Лесси рассказала, зачем ты отправилась сюда. Он нахмурился и повернулся на запад. Горный дворец крепость, вырубленная в самом сердце гор Фоварр. Надеюсь, ты не планируешь перелезать через стену.
Веришь или нет, но это уже сработало один раз.
Ты больше не в Анадоне, Рен, предостерег Марино. Гевра не дает второго шанса как королевам, так и крестьянам. Он понизил голос, словно боялся, что ветер подслушает их разговор. Солдаты и звери патрулируют горный дворец. И если они не поймают тебя, то это сделает мороз.
Рен сложила руки на груди, пытаясь спрятать дрожащие руки.
У меня есть приглашение от самого короля.
Марино недоверчиво фыркнул:
А что, если это ловушка?
Я королева Эаны. Уверена, даже король Аларик Фелсинг обладает здравым смыслом.
Я бы не был так уверен, сказал Марино. Когда молодой принц Радаск в прошлом году посетил дворец с дипломатическим визитом, он потерял три ногтя на ногах и передний зуб. Говорят, он сбежал из дворца в изодранных одеждах.
Что с ним случилось? вздрогнула Рен.
Марино пожал плечами.
Скорее всего, драка с королевским медведем или, может быть, с самим королем. Я знаю точно, что не стоит рассчитывать на гостеприимство Аларика Фелсинга, даже если у тебя есть приглашение. Особенно после того, что случилось с его братом на наших берегах.
Рука Рен потянулась к сумочке на шнурке, она переосмысливала свой план. Марино прав. Глупо просто войти во дворец Гринстад, думая, что корона защитит ее. Аларик Фелсинг играл не по правилам.
В моей каюте под палубой есть несколько пальто, подбитых мехом, добавил Марино, возьми одно.
Рен кивнула головой в знак благодарности.
Я полагаю, ты не знаешь о древнем потайном туннеле, который ведет прямо во дворец?
Вот что я называю рискованным делом, усмехнулся Марино.