Елена Счастная
Строптивая. Искра ледяного дракона
Глава 1
Этель/Ива
О-ох. Я медленно попыталась сесть на постели, но ничего толкового не вышло.
Подушка приняла мою тяжеленную, как пудовая гиря, голову обратно в свои предательски мягкие объятия. Впрочем, лучше не стало. Но хотя бы жар меня больше не мучил, и я чувствовала бы себя совсем отлично, если бы не засевший в затылке невидимый булыжник.
Сегодня что, особо сильные магнитные бури на Солнце?
Я зарылась пальцами в волосы, встрепала их и хотела было уже убрать руки, как до меня вдруг дошло. Это не мои волосы! Совершенно точно! Мои были такими же длинными, но кудрей накануне я не делала!
Оттянула одну прядь в сторону, покосилась на неё и обомлела: малиновые! Как будто кто-то макнул меня головой в чан с краской для тех, кому за шестьдесят, хорошенько поболтал там и оставил на сутки.
Странный вид собственных волос поразил меня настолько, что я подскочила на постели как новенькая, позабыв о том, что ещё минуту назад у меня раскалывалась голова. Хотела по-быстрому скатиться с кровати, но не тут-то было! Она никак не желала заканчиваться, а перина, в которую вдруг превратился мой дорогущий ортопедический матрас, только мешала оперативному передвижению к её краю.
Что за чертовщина? проворчала я.
И наконец догадалась оглядеться: комната тоже была не моя. Она походила на номер в каком-нибудь бутик-отеле в старинном стиле, с винтажной мебелью, картинами в простых потёртых рамах и огромным зеркалом-псише рядом с небольшим круглым столиком на гнутых ножках. В открытую стеклянную дверь балкона плавно вливался свежий утренний ветерок, за окном радостным щебетом заливались птицы.
Прислушиваясь к необычным для мегаполиса звукам, по инерции я всё ещё пыталась сползти с кровати. Не рассчитала, что она окажется выше моей, рухнула с неё и, лёжа на полу, задумалась: как вообще такое могло случиться? Нет, не падение оно-то как раз вполне вписывалось в события, а то, что я вообще здесь оказалась. Абсурдность ситуации зашкаливала.
Это чья-то шутка? Можно чем-то напоить меня, перекрасить волосы и оставить в номере загородной гостиницы, но зачем? Даже для пресловутого первого апреля это какой-то слишком изощрённый розыгрыш: так и умом можно тронуться в одночасье. Сейчас я чувствовала себя героиней фильма Мальчишник в Вегасе. Только мальчишек рядом не видать. Может, оно, конечно, и хорошо Не хотелось бы оказаться чьим-то выпрыгнувшим из торта подарком и одноразовым постельным развлечением.
Тотальный контроль, которым я пыталась наполнить свою жизнь, вообще не предполагал таких сюжетных поворотов!
Держась за ушибленный бок, я наконец встала, страдальчески прихрамывая не от боли, а просто из жалости к себе, дошла до зеркала и подняла взгляд Не может этого быть! Ведь не может же, правда?!
С губ сорвался нервный смешок: всё гораздо хуже, чем я думала! Зовите санитаров!
Не моими оказались не только волосы, но и вообще вся я. Из отражения на меня смотрела почти совсем юная девушка с весьма приятными, даже утончёнными чертами лица, лишь отдалённо напоминающими меня, и отличной фигурой, которую выгодно подчёркивала приталенная ночная сорочка в пол. Этакая милашка-симпатяшка, которая наверняка нравится всем вокруг, а часов в её сутках хватает только на то, чтобы отбиваться от назойливых кавалеров и читать пылкие комментарии под своими фотографиями в соцсетях.
Какого?.. философски вопросила я у Вселенной.
И Вселенная внезапно ответила мне ироничным и неожиданно мужским голосом:
М-да, деточка И что ты будешь с этим делать? Эликсир-то закончился!
Неизвестно, какой эликсир имелся в виду, но, судя по тому, что я видела перед собой сейчас, он был очень крепким. А закончился, потому что я его выпила весь, до донышка. Правда, не помню когда. Ещё вчера я лежала с высоченной температурой под сорок, и мне точно было не до возлияний.
Я нервно огляделась по сторонам, пытаясь отыскать источник голоса и втайне надеясь, что он находится не у меня в голове.
Говорил же этой дурынде, не надо затевать это сейчас! Глупая идея, не время! Так нет ведь Не послушала. Самая умная, конечно!
Тирада закончилась досадливым вздохом.
К-кто здесь? уточнила я на всякий случай, а затем уставилась на столик, где лежало нечто вроде толстой записной книжки в кожаном переплёте.
Кажется, голос исходил оттуда. Там что, спрятан какой-то динамик?
Я сделала один осторожный шаг вперёд и сразу отпрянула обратно, когда прямо напротив распахнутой на балкон двери из воздуха возник большой голубоватый фантом.
Да тут ещё и спецэффекты! Голограмма, что ли? Или всё гораздо хуже?
С виду призрак напоминал гигантского домового в старинной одежде, с лохматой бородой до середины груди и заметными залысинами на крупной, немного не подходящей к телу голове.
Не знаю, какая моя реакция на его появление предполагалась, но я просто схватила первый попавшийся под руку стул и с каким-то утробным а-а-а! швырнула в него. Тот, конечно, пролетел насквозь прямо в окно и, как в мультфильме, зависнув в воздухе на полсекунды, упал вниз. Через миг оттуда раздался сдавленный ох, а следом за этим всплеск недовольных мужских голосов.
Напрочь позабыв о домовом, я на корточках добралась до перил балкона и, едва приподнявшись, выглянула из-за них. День начался просто отлично! Я в буквальном смысле сама не своя и в таком неадекватном состоянии успела кого-то зашибить! Надеюсь, это будет считаться смягчающим обстоятельством?
Внизу посреди густого зелёного сада стояли несколько мужчин. Один в годах, невысокий и плотный, в идеально подогнанном костюме-тройке. Второй лакей или какой-то другой слуга, что было заметно по его осанке и слишком предупредительному виду, с которым он заглядывал в лицо третьего мужчины.
А тот, в свою очередь, заслуживал быть изученным внимательнее. Высокий, широкоплечий, с талией такой стройной, будто под одеждой на нём был надет корсет. Чёрные, слегка волнистые волосы небрежными прядями падали ему на плечи и оттеняли благородность черт. Я видела только его профиль, но уже по нему можно было понять, что мужчина убийственно красив. Но не слащавой, а удивительно брутальной и какой-то даже варварской красотой.
На такой экземпляр нужно вешать табличку руками не трогать, потому что отполировать его, как бронзовую скульптуру в парке, наверняка хотят все девицы в поле зрения. И желание, которое они при этом загадают, будет очень неприличным.
Незнакомец озадаченно потирал затылок, куда, видимо, и прилетел запущенный мной стул. Тот, немного покорёженный, лежал в кружочке серьёзно обсуждающих инцидент мужчин.
И давно это у вас, киар Хелагауст? донеслось до моего слуха.
Голос у черноволосого оказался холодным, пробирающим до самых костей, словно осенний моросящий дождь.
Что именно? с лёгким испугом уточнил тот, что постарше.
Стулья из окон летают!
Не дождавшись ответа, мужчина развернулся, задрал голову и вперился прямо в меня. Я, словно прибитая, ещё долю секунды смотрела на него и только потом догадалась спрятаться. Шпион из меня никудышный и, прямо скажем, тормознутый. Что в моём состоянии, наверное, неудивительно.
Поэтому внизу стало ещё более шумно.
Оттуда, говорите? уточнил киар Хилагауст: я уже отличала одного от другого по голосу.
Там какая-то девица, безразлично ответил ему экспонат.
В воздухе повисло осязаемое замешательство.
Девица?! Ну Лориону, конечно, немного недостаёт мужественности Но чтобы девица.
О чём они говорят вообще?
Я на четвереньках перебралась обратно в комнату и уже там вновь встала на ноги. Так! Выдохнули! Что мы имеем? Оказалась в незнакомом доме и, возможно, в незнакомом городе. Да и я вообще не я, а какая-то дамочка с малиновыми волосами до задницы. Внизу разгуливают мужчины в одежде неопределённой, но весьма давней эпохи, и, кажется, сейчас меня будут допрашивать с пристрастием тревожного уровня.
Чем больше над этим думаешь, тем бредовее звучит!
Ну, выкручивайся теперь, как хочешь! вновь раздалось со стола. Будешь знать, как стульями кидаться! Чуть ауру мне не помяла!
Я вздрогнула, успев позабыть о фантоме, который уже куда-то рассеялся. Ладно! Если на миг допустить, что это всё не порождение внезапно проснувшейся во мне шизофрении, он, наверное, может мне чем-то помочь! Обрисовать, так сказать, ситуацию.
Что тут вообще происходит? Где я?
Ежедневник молчал. Я взяла его со стола и полистала в надежде на то, что это окажется какой-нибудь тайный дневник. Но нет пусто.
Щекотно, ну! не выдержал он. На обложке проступили очертания уже знакомого лица домового. Я ойкнула и с испугу выронила его. Да что ты делаешь?! Ещё в камин меня брось, чтоб уж не мучился!
Прости! выдохнула я, подняла ежедневник с пола и даже отряхнула ладошкой.
Ну я не могу! продолжил сокрушаться он. Одна бестолковее другой!
Я что, не первая?!
Не первая вторая. Этель пропала, а на её месте появилась ты. Как тебя зовут хоть, горе?
Я задумалась, от потрясения не сразу вспомнив своё имя.
Ива.
Поздравляю, Ива: похоже, твоя душа попала в чужое тело. Напортачила Этелюшка вот и случилась неразбериха.
Какие исчерпывающие объяснения! Всё стало мне предельно ясно, вот только где тут моя табличка сарказм завалялась?
Что значит неразбериха! возмутилась я. Нет уж, давайте-ка разберёмся! Я домой хочу!
Ответить мне ежедневник не успел, потому что в дверь сначала грозно и уверенно постучали, а затем она распахнулась и в проёме возник тот плотный господин по фамилии Хилагауст. Вблизи он казался ещё более крупным, но по сравнению с черноволосым красавчиком выглядел карапузом-переростком. Тот стоял за его спиной и с интересом меня оглядывал.
Я опомнилась и запахнула сильнее ворот довольно откровенной сорочки. А Этель, кем бы она ни была, шалунья! Для кого она так оделась? Никакой интриги для мужского взора!
Ну вот! Я же говорил, что это не может быть Лорион! Хилагауст обличительно указал на меня раскрытой ладонью.
А я и не утверждал, что это он, холодно заметил черноволосый. Девицу от не-девицы я отличить могу.
Я открыла было рот, чтобы что-нибудь сказать, но каким-то задним чутьём поняла, что не стоит. Пока не разберусь в ситуации. А она становилась всё страньше. Получается, в этой комнате живёт некий Лорион судя по всему, мужчина. И что выходит? Этель, в тело которой я попала, провела с ним ночь? Хорошенькое начало! Мне только чужих любовников не хватает для полного счастья!
Вы откуда тут взялись, кири? строго обратился ко мне Хилагауст. И, ради Мирового пламени, почему выбросили стул из окна?!
Я почувствовала, как мои глаза от усилий хоть что-то придумать становятся всё шире и шире. Может, упасть в обморок? Ну их всех, пусть побегают!
Это были эмоции! выпалила как на духу. Понимаете, я проснулась тут одна, расстроилась и
Просто очаровательно! Расстроилась! беспардонно, но очень своевременно перебил меня мужчина, избавив от необходимости фантазировать дальше. Да вы чуть не убили моего гостя! А где Лорион?
Он ушёл, выдала я почти гениальный ответ.
Чем проще, тем лучше. А куда кто ушёл и зачем, можно не уточнять. Пусть додумывают сами.
Нет, ну надо же! негодующе воскликнул Хилагауст. Прикинулся больным, провалялся весь вчерашний день в постели. Сказал, что будет усиленно лечиться, чтобы поскорее вернуться к работе. А тут вот!
Теперь он указал на меня обеими руками. Незнакомец за его спиной остался непоколебимо серьёзным, он смотрел, почти не мигая, и меня словно бы сдавливало в холодных тисках. Кажется, за это время на его лице не промелькнуло ни одной эмоции. Прямо-таки феноменальная сдержанность! Отсыпьте мне килограммчик.
Если это такое лекарство, то я прекрасно понимаю вашего племянника, наконец разлепил он губы. Весьма красивые и даже чувственные, что, впрочем, не делало его каменное лицо даже капельку мягче.
Скажете тоже хмыкнул старший. Затем покосился на меня и закатил глаза. Впрочем Где мои годы, чтобы лечиться так же!
Нет, это уже совсем ни в какие ворота. Эй! Вообще-то я тут, а меня обсуждают, как мебель в выставочном зале.
Простите, но я хотела бы одеться! напомнила о себе.
Конечно, надо было сделать это раньше, но состояние лёгкого шока до сих пор с меня не сходило, и потому реакции оставались запоздалыми. Пора взять себя в руки!
Мужчины переглянулись с таким снисхождением, будто в моём положении вообще не предусмотрено одевание. Вот раздевание до победного вполне. И они с энтузиазмом на это посмотрят.
Одевайтесь и выметайтесь отсюда! тон Хилагауста стал ледяным и таким же, как лёд, твёрдым. В моём доме нечего делать таким, как вы. А Лорион получит хорошую взбучку, когда вернётся. Тащит сюда всякое.
Это я всякое?! А вы не обнаглели, мистер?
Удивительно всё же: в этом теле я какие-то двадцать минут, а уже принимаю все выпады на свой счёт, не зная, какой эта Этель была на самом деле. Может, все слова этого душного господина вполне справедливы Не хотелось бы. Мне с такой репутацией ещё неизвестно сколько жить придётся!
Но ему, конечно, было всё равно, что я подумаю. Судя по всему, он хозяин дома, а этот неизвестный мне Лорион тут вообще на птичьих правах, раз о нём говорят в таком пренебрежительном тоне. Потеряв остатки терпения, я сделала шаг вперёд, чтобы выступить в свою защиту, но меня внезапно опередил экспонат.
Не стоит высказываться так резко в адрес незнакомой девушки. Он не дал киару Хелагасту уйти, преградив ему дорогу. Может, она жертва обстоятельств.
В его тоне проскользнула вполне читаемая ирония. Я начала закипать активнее.
А хозяин дома оторопел настолько, что не сразу нашёлся с ответом. Лишь посмотрел на него снизу вверх с таким возмущением, что показалось, будто его жилет вот-вот лопнет от напряжения, а отлетевшая пуговица, словно пуля, прошьёт нахального молодчика насквозь.
Хм Он вновь ко мне повернулся. На жертву она не тянет. А теперь уходите, кири Скорее! Скорее! И радуйтесь, что я не позвал полицию. Он обвинительно ткнул в мою сторону пальцем, после чего резко потерял ко мне интерес. Прошу вас, герцог ван дер Вэдис, идёмте. Завтрак уже, наверное, подали.
Завтрак! Какое хорошее слово. А я вот, между прочим, голодная как волк, но поесть мне, конечно, никто не предложит.
Идите, я вас догоню, небрежно бросил черноволосый.
Киар Хилагауст протиснулся мимо своего габаритного гостя и степенно удалился, а тот окинул меня ещё одним бесстрастным взглядом. Как будто чего-то ждал. Ах да! Я же зарядила ему стулом по затылку Неловко вышло.
Простите, киар ван дер Блин! Забыла!
Вэдис, подсказал мне мужчина.
Д-да. Вэдис. Я не хотела, чтобы вы пострадали. Это получилось случайно.
Всё, а теперь иди! добавила мысленно. Иди-иди! Дай девушке переодеться.
Но он внезапно шагнул дальше в комнату, прошёл до балкона, повторив путь недавно брошенного стула, и даже глянул во двор. Всё это время я настороженно следила за каждым его плавным, уверенным движением, опасаясь сказать что-то не то. Да и вообще дышать слишком громко. Кто знает, какие тут нравы!
Мы с вами раньше не встречались? вдруг спросил он, остановившись напротив. Ваше лицо кажется мне знакомым.
Точно нет! Я уверенно кивнула.
И даже не солгала, потому что встретила этого мужчину сегодня впервые в жизни. Что там было с Этель это совсем другая история, которая нравилась мне всё меньше и меньше.
Герцог скептически покривил губами, и сначала я слегка залипла на них, а затем чёрт меня дёрнул посмотреть прямо в его глаза. Таких невероятных глаз не видела никогда! Они были удивительного цвета: яркие, зеленовато-синие, со светлыми, почти белыми, крапинками на радужке как снежные вихри над штормовым океаном.