Он даже не пытался отвести взгляд, словно гипнотизировал меня, и под кожу всё сильнее проникал колючий холод. Сначала я не замечала его, а затем, осознав, поёжилась и растёрла плечи. Тихо выдохнула и удивительно, как изо рта не пошёл пар.
Что это за странное внушение такое?
Что ж, вдруг проговорил мужчина, и я вздрогнула. Он скользнул взглядом от моего лица вниз, к груди, которая так и норовила выпрыгнуть из слишком откровенного выреза сорочки. Если вдруг вы решите извиниться более прочувствованно, так, чтобы я точно поверил, можете заглянуть по этому адресу. Скажем Сегодня вечером.
Он взял лежащее на столе металлическое перо и, раскрыв ежедневник, вывел на чистом листе пару строк. А я уставилась в его широкую спину, буквально раскаляясь от негодования. Да что он себе позволяет?!
Вы с ума сошли?! возмутилась я. Вы за кого меня принимаете?!
Герцог выпрямился и развернулся ко мне всем своим мощным корпусом. У меня даже колени немного подкосились. Всё-таки энергетика у него просто крышесносная с этим не поспоришь. Таких мужиков в нашем мире днём с огнём не сыщешь. Но это, наверное, и хорошо: обычно в комплекте с таким ходячим синеглазым тестостероном идёт вагон проблем.
Кажется, ваше присутствие в мужской спальне утром в таком виде может говорить только об одном. Он равнодушно пожал плечами.
Ни улыбки тебе, которая подсказала бы, что он просто шутит или троллит меня, ни лишнего жеста, который выдал бы его истинный настрой. Я хлопала глазами и не понимала: он что, и правда серьёзно?
Строго говоря прищурилась. Вам-то какое дело?
Абсолютно никакого, согласился он. Но я совсем недавно приехал в Ашрок, и тут катастрофически не хватает развлечений.
А вы пройдитесь по улицам. Я смерила его взглядом. Наверняка где-нибудь в тёмном переулке отыщется публичный дом. Вам как раз подойдёт!
Зачем ходить лишний раз? Если всё уже под рукой. Он дёрнул бровью.
На его холодно-неподвижном лице это выглядело особенно выразительно.
Вы Вы! я задохнулась от страшного негодования. Будь поблизости второй стул, честное слово, я приложила бы этого нахала им ещё раз.
Всего доброго, кири, бросил мужчина напоследок и наконец вышел, оставив меня одну.
Нет, ты слышал?! Я повернулась к столу, на котором лежал говорящий ежедневник. Надо было треснуть его!
Погрозила в сторону двери кулаком.
Я не советовал бы, осторожно отозвался домовой. Это герцог Теор ван дер Вэдис.
Звучит красиво, не спорю, но совершенно ни о чём мне не говорит!
И что? Да хоть принц Уэльский! Это не даёт ему права я фыркнула и гневно распахнула дверцы огромного платяного шкафа. Надо бы и правда одеться, пока кто-нибудь ещё не принял меня за девицу лёгкого поведения.
Дело в том, что герцог ван дер Вэдис жених Этель, добавил ежедневник. Она должна была уехать к нему почти месяц назад и выйти за него замуж.
Я застыла, резко перестав видеть содержимое шкафа, а затем медленно повернулась к фантому, который висел в воздухе за моей спиной. Наверное, таким образом он хотел выказать мне поддержку в столь непростой миг.
Мысли в голове ворочались со скоростью ржавого механизма. Если Этель, а значит, временно я его невеста, то какого чёрта он устроил тут этот спектакль с неприличным предложением встречи? И какого чёрта я, то есть она делает в спальне другого мужика в одном неглиже?!
В воздухе как-то очень скверно запахло изменой. Паршивая ситуация. Плавали знаем. Сама недавно рассталась с парнем по той же причине как раз перед тем, как свалилась с температурой. А всё почему? Потому что нечего бегать в слезах и мини-платье под проливным дождём!
Воспоминания не из приятных. И сейчас я не хотела иметь к подобной теме совершенно никакого отношения!
Постой-постой выставила перед собой руки, словно так могла отгородиться от всего, что валилось на меня из какого-то дурно пахнущего рога изобилия. Я же ляпнула, что вижу его впервые Что он теперь подумает? Что его невеста вдруг тронулась умом? Что её шарахнула амнезия?
Впрочем, какая мне разница, правда? Я обязательно найду способ как можно скорее вернуться домой, в своё тело не такое эффектное, но зато понятное от и до. Без всяких там скелетов в шкафу.
Домовой сделал задумчивый круг по комнате и остановился возле зеркала, после чего поманил меня взмахом руки. Я подошла, волоча за собой страшно неудобный шлейф ночной сорочки, и снова взглянула в своё отражение.
И что? развела руками.
А то, что ещё вчера Этель выглядела совсем не так, спокойно пояснил ежедневник.
В каком смысле? Я нахмурилась.
Ну да, возможно, сейчас видок у неё не такой свежий, как хотелось бы. Но не настолько же, чтобы собственный жених принял её за другую!
Похоже, твоя душа изменила её внешность под себя. Эти волосы и лицо они совсем другие. Вернее, немного напоминают Этель, но сейчас её не узнал бы, наверное, собственный отец! Фантому, похоже, и самому не до конца было всё понятно. Но он искренне пытался разобраться в этом вместе со мной. Несколько дней назад она провела один эксперимент Хотела изменить внешность, чтобы скрыться, но ничего не вышло. Как будто. А её самочувствие стало ухудшаться.
Что не помешало ей прыгнуть в постель этого Лориона?! Который тоже болел. У вас тут что, эпидемия? Вирус, который даёт побочку в виде воспаления либидо?
Я даже слов таких не знаю, притворно обиделся домовой.
Вообще-то его возрасте пора бы знать слова и похуже. Я хмыкнула, не чувствуя к его подопечной ни капли участия.
Твоя Этель, похоже, неслабая такая стерва.
К тому же ещё и дура наставлять рога такому роскошному мужчине! Уж будем объективны! Нет, Теор ван дер Вэдис, судя по всему, тоже не новогодний подарок и вообще сноб, каких поискать, но сейчас его можно понять. Наверное.
Нет, ты не понимаешь вздохнул домовой. Тут всё так закрутилось
Он панически глянул на дверь, за которой послышались шаги, а затем женский участливый голос:
Кири, вы оделись? Вас можно проводить?
Я скрипнула зубами от бессилия, а затем ответила так мило, как вообще была способна при той злости, которая бурлила внутри:
Минутку! Ещё немного! Подождите, пожалуйста, за дверью.
Хорошо Поторопитесь, пожалуйста. Киар Хилагауст очень зол.
И не только он, кстати!
Я вновь принялась рыться в шкафу, кожей ощущая сочувственный взгляд фантома. Наверное, ему меня и правда жаль: это ж надо было влипнуть так крепко в такой несказанный бред! В чужие любовные разборки!
Я некоторое время нервно двигала плечики с одеждой туда-сюда, пока не поняла, что передо мной висят одни только мужские жакеты и брюки, что, в принципе, логично: это же комната мужчины. Этот Лорион, похоже, тот ещё франт!
В этой комнате есть хоть какое-то платье? В чём Этель вообще сюда припёрлась?!
Раздражение нарастало как лавина. Некстати вспомнился герцог ван дер Вэдис с его ледяной невозмутимостью и брезгливым снисхождением во взгляде. Как будто он на самом деле всё знал, но подыграл мне неизвестно из каких личных соображений. Надо же! Изменили ему, а обидно было так, будто это меня подставили самым наглым образом!
Отодвинь заднюю стенку шкафа, посоветовал домовой.
Я зависла на пару секунд, а затем поддела едва заметную выемку в деревянной панели и стенка действительно отошла в сторону, являя мне скрытое сокровище в виде страшно старомодных, но, наверное, красивых по своей моде платьев.
Боже, убейте меня Лорион извращенец и тайком балуется переодеванием в женское? Я ошалело провела пальцами по ровной шеренге нарядов.
Фантом сконфуженно прокашлялся и подлетел ближе. Исходящее от него голубоватое сияние осветило содержимое бездонного шкафа ярче.
Нет тихо проговорил он, сложив руки на груди, как ворчливый дед. Этель и есть Лорион!
У меня ощутимо дёрнулось левое веко.
Глава 2
Знаете тот миг, когда ты думал, что всё уже и так достаточно плохо, но вдруг становится ещё хуже? Это как раз был тот случай.
Не поняла выдохнула я.
А что тут непонятного? удивился фантом. Этель уже второй месяц прячется под личиной этого прохиндея. Они с Лорионом заключили договор, а он взял и бросил её! Ещё и обворовал!
Какой договор? ахнула я.
Не успела освоиться тут, как у меня уже образовались какие-то обязательства!
У мошенников в моём мире есть одна распространённая схема взять кредит на чужие паспортные данные. Вот сейчас я почувствовала себя примерно так же.
Как какой? Брачный, конечно. Полупрозрачное лицо домового выразило крайнюю степень недовольства моей недогадливостью. Он должен был оградить её от замужества с герцогом.
Может, я что-то путаю, но, кажется, хрен редьки не слаще усомнилась я.
Да и вообще у меня, наверное, что-то со слухом: он ухудшается с каждой секундой, и я начинаю слышать какие-то совсем невероятные вещи. Домовой смотрел на меня, выдерживая заправскую театральную паузу. А на самом деле, скорей всего, просто хотел, чтобы я уложила эту мысль в голове.
Но укладываться как следует она никак не желала: то в висок упрётся, то в затылок стрельнёт.
На всё есть свои причины, Ивонька, проговорил ежедневник и вздохнул. За дверью нетерпеливо затопали и кашлянули, и он торопливо добавил: Прямо сейчас на длинные истории у нас нет времени. Предлагаю пока убраться из этого дома, раз уж так сложилось, что киар Хилагауст тебя увидел, и я смогу всё тебе объяснить.
Что значит пока убраться? Да я готова бежать отсюда куда глаза глядят и больше никогда в жизни не возвращаться. Но, с другой стороны, была склонна согласиться, что лучше обсуждать ситуацию в более спокойной обстановке, если таковая где-то существует. А сейчас меня ждёт горничная, чтобы с позором выставить отсюда просто испанский стыд!
Решив не спорить, а действовать, я наугад схватилась за одно из платьев в шкафу и потянула его на себя.
Нет, это не подходит. Оно вечернее, строго заметил фантом.
Так ладно.
А это?
Для визитов.
Ну а это? Я потрясла очередной подол.
Это халат!
Я застонала, борясь с желанием плюнуть на всё это и просто убиться о стену. Но всё-таки собралась с мыслями и наконец сумела выбрать себе подходящее для утреннего выхода на улицу платье.
И для того, чтобы надеть эту сложную конструкцию, мне даже не пришлось звать горничную!
Домовой оказался очень полезным духом. И хоть сам был бесплотным, не считая кожаного переплёта и страниц, с помощью магии он помог мне зашнуровать наряд на спине. После чего я собрала волосы в какое-то подобие причёски и наконец вышла из комнаты, сунув волшебный ежедневник в ридикюль.
Уставшая и, кажется, немного отчаявшаяся, горничная встретила меня полным облегчения взглядом и торопливо повела вниз. Пару раз я едва не сверзилась с лестницы, запнувшись о длинный подол, но в целом добралась до выхода в сад без приключений.
Там меня довели до ажурной калитки и, словно птенца из гнезда, вытолкнули в незнакомый и, скорей всего, неприветливый внешний мир.
Идём по этой улице до площади, тихо велел ежедневник из сумочки. Там снимешь номер в гостинице, и мы сможем поговорить.
Звучало как план и я не собиралась с ним спорить. Сначала просто пошагала вперёд, а затем начала озираться, тем более посмотреть вокруг было на что. Город не был похож ни на один из тех, что я видела раньше! Его как будто отлили из чистого золота или по меньшей мере из латуни! Наверное, дело в особом оттенке камня, из которого были сложены стены всех домов вокруг. Чаще всего на них встречались куполообразные крыши, покрытые небесно-голубой или синей черепицей. В каждом палисаднике сотней оттенков пестрели зелень и цветы, а вдоль улицы росли густые деревья.
Вместе всё это создавало впечатление торжественности и одновременно уюта.
Вот тут поверни налево, скомандовал ежедневник.
Вокруг было довольно людно и шумно, поэтому вряд ли его голос слышал кто-то, кроме меня.
Хорошо, шепнула я в ответ. Не знаю, почему я доверяю тебе, но
Больше некому, едко закончил за меня домовой. А между прочим, ты даже не спросила моё имя!
Я не видела сейчас его изображение, но почему-то почувствовала, что он надулся.
Прости. Мне и правда стало немного стыдно. Но на меня свалилось столько всего, что элементарная вежливость напрочь вылетела из головы. Честно говоря, я даже не подумала, что у тебя может быть имя.
Я коротко огляделась по сторонам. Не хотелось бы, чтобы наш разговор слышал кто-то посторонний.
Ну конечно! фантом цыкнул. Я же не просто картинка, я дух! Между прочим, дух предков рода Девран! Я должен был охранять Этелюшку. Но, к сожалению, дать ей больше разума, чем предусмотрено природой, не мог.
Это, пожалуй, самое досадное во всей этой ситуации. Вообще, недостаток разумности вкупе с избытком инициативности рано или поздно обязательно приводит к чему-то подобному. Расскажешь кому не поверят.
Так как тебя зовут? степенно спросила я.
Ксандр. Фантом многозначительно помолчал и добавил: Ксандр ван Лорден Бейли Девран.
М-да Не имя, а список дней недели. Но удивительным образом оно домовому подходило, и теперь он стал выглядеть в моих глазах более солидным и умудрённым. Значит, точно поможет мне. Поможет ведь?
Что ж, ван Лорден Бейли, вздохнула я. Куда дальше?
С этими словами я вышла на другую улицу и совершенно забыла, что ещё хотела сказать. Сначала не поверила своим глазам, ведь такое раньше видела только в фильмах! С приподнятой, словно терраса, площади передо мной открылась удивительная панорама города. Он раскинулся на десятках парящих в воздухе островов и островков. Между ними были перекинуты мосты, откуда-то из недр скал, рассыпаясь в искрящуюся пыль, вытекали водопады. Бесконечные вереницы домов тонули во влажной радужной дымке. Горожан кругом была уйма, громыхали колёса повозок, а над огромными синими куполами невероятного вида зданий тут и там парили огромные птицы.
Какого же они размера, если приблизятся?
Совсем позабыв о конспирации, я остановилась прямо посреди улицы и, задрав голову, козырьком приложила ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть невероятных существ.
Это драконы, заметил из сумочки Ксандр.
К-кто?!
И это последнее, что я услышала, прежде чем со спины меня накрыло истерическим ржанием лошадей и бранью кучера.
Я уже приготовилась к удару, перелому, сотрясению мозга и возможному травматическому возвращению в своё тело, но вдруг кто-то крепко обхватил меня за талию и дёрнул в сторону. Какая поразительная реакция! Мне бы пойти на курсы безопасности жизнедеятельности к этому человеку!
Мы почти потеряли равновесие, но каким-то чудом всё-таки устояли на ногах. Я убрала от лица упавшие на него волосы и повернулась к спасителю, который почему-то никак не отпускал меня. Впрочем, пока что можно это ему простить: он наверняка тоже в шоке.
Я повернулась к спасителю с твёрдым намерением поблагодарить его, но передо мной внезапно возникло безупречное лицо Теора ван дер Вэдиса спокойное, как гладь покрытого льдом озера. Откуда он вообще тут взялся?!
Опять вы, страдальчески вздохнул он.
Вообще-то это была моя реплика! ответила я.
Ксандр в сумочке слегка завибрировал, как смартфон, на который пришло сообщение.
Кири! раздался за спиной приятный женский голос. Вы целы?
В нём послышалось искреннее беспокойство. Я сбросила со своей поясницы настойчивые, словно присоски осьминога, руки герцога и повернулась к остановившемуся рядом крытому экипажу. Выглядел он роскошно: из тёмного дерева, лакированный, с вензелем на дверце, а изнутри пахло дорогой новой кожей сидений.