А я думал, вы более ответственно отнесётесь к нашим традициям, процедил он, постепенно повышая голос. Искра должна. Быть. Здесь. Что в договоре написано не ясно?
Кениан Девран едва заметно возвёл глаза к своду приёмного зала, на котором были изображены батальные сцены из давних схваток драконов Грайрока. Судя по тому, как торопливо он потупился, те быстро воззвали к его совести. Впрочем, это не точно.
На самом деле Теор не любил весь этот пафос и с большим удовольствием встретил бы графа в рабочем кабинете, но сегодня решил, что тому будет полезно лишний раз впечатлиться, а может, и устрашиться тоже.
Я помню каждое слово в нём, тон киара Деврана заледенел. Всё же, несмотря на трудности и сложное положение, в котором граф однажды оказался, он до сих пор не утратил остатков гордости. И наверняка застарелой обиды. Но Этель она же всего лишь молодая девица. У неё ветер в голове! Может, она просто перепутала дни.
А может, сбежала, закончил за него Теор. Не без вашей помощи. Не думайте, я не такой простак, чтобы верить вам на слово. Отец оказал вам большое доверие, разрешив Этель уехать обучаться в Валдегрейв! А вы, получается, его не оправдали.
Возможно, её задержали из-за учёбы! вновь нашёлся что ответить Кениан. Знаете, сейчас в этих академиях такие страшные требования. В своё время мы учились, как могли Преподаватели были строгими, но давали знания по существу. Сейчас эта так называемая Новая учебная программа так разрослась! Их учат всему подряд. Знаете, однажды Этель рассказывала мне, что с них требуют даже
Теор вздохнул.
Избавьте меня от подробностей жизни адептов и студенческих баек. Тем более делу они не помогут.
Простите, киар ван дер Вэдис, спохватился граф и поклонился.
Но пренебрежение к заносчивому мальчишке из его взгляда никуда не делось. Первый раз Теор заметил его, когда выяснилось, что его дочь подходящая в жёны дракону Искра. Дар не такой уж редкий, иначе драконокровные давно вымерли бы, но для брака с таким мужчиной годилась далеко не каждая. И чем он сильнее, тем сильнее должна быть Искра, иначе она не переживёт свадебный ритуал.
И вот несколько месяцев назад Теор занял место покинувшего свой пост дяди стал лордом Теневых долин. Разлом, откуда то и дело просачивались тени, рос. Время уходило. При таких нагрузках без Искры дракон поглотит носителя, а его сердце с какой бы трагичной романтичностью это ни звучало окончательно заледенеет. В общем, итог будет весьма печальным. Род ван дер Вэдис прервётся, и Теневые долины останутся без поддержки магии драконов, которая спасала их от поглощения тенями много лет.
Значит, говорите, она выпустилась из этой пресловутой Сайхитской академии? уточнил Теор, смягчив тон, насколько это возможно.
Вряд ли получилось, но Кениан слегка расслабился и даже растянул губы в улыбке.
Должна была, с сожалением развёл руками. Она всегда была довольно самостоятельной и со всем справлялась без моего надзора. Но сейчас я готов поехать туда и привезти её
Его голос дрогнул, словно на самом деле он очень жалел о том, что ему придётся это сделать. Да, отдавать дочь за отпрыска ледяных драконов, которых в Грайроке за глаза называли варварами, он не хотел и даже никогда особо не скрывал этого. Однако против договора не пойдёшь. Но переходить к прямым угрозам пока рано.
Нет. Я вам не доверяю, без обиняков заявил Теор. Поеду сам.
А вы её узнаете? усомнился киар Девран. Она очень изменилась, между прочим. С тех пор.
Он указал взглядом на упавший со стола портрет. Очень своевременное замечание!
Да, я в курсе того, как девочки меняются при взрослении. Но имя-то у неё осталось прежним.
Кениан хмыкнул, будто совершенно не верил в успех предприятия под названием поймать Искру.
Десять лет вы не интересовались жизнью Этель. Боюсь, вам придётся трудно, едко проговорил граф.
В его голосе послышалось такое явное злорадство, что удивительно, как он не самоотравился им на месте.
Разберусь, буркнул Теор. Но в ваших интересах, чтобы мы с Этель встретились как можно скорее. А за вами присмотрят.
Возможно, это звучало несколько самонадеянно. Мол, приедет в чужие земли, в город, где давным-давно не был, и сразу отыщет невесту, которая, вполне вероятно, от него сбежала. Это так банально и очень пошло сбегать от названного жениха, наплевав на все обязательства. А ещё очень глупо считать, что дракон даже среди сотен других девиц не почувствует свою Искру.
* * *
Поначалу казалось, что Теор напал на след Этель, а теперь в очередной раз понял, что ошибался. Тем удивительнее было то, как его зацепила эта красноволосая нахалка. На пустом месте, казалось бы, а на самом деле своей необъяснимой дерзостью и вызовом во взгляде. Как будто это Теор ударил её стулом, а не она его. Пусть и случайно.
Зачем он предложил ей встречу, и сам до конца не понимал, ведь ему нужно сосредоточиться на поисках Искры. Но при виде её в крови словно что-то вскипело, это был страшный по силе импульс. Он стих, как только Теор вышел из комнаты, но чувство недосказанности и смутной жажды, когда ты пьёшь и не можешь напиться, до сих пор не отпускало. Дело даже не в женских прелестях, которые мало скрывала тонкая ночная сорочка, не в сумасшедшего цвета волосах, а в чём-то ином. Глубинном. Что вдвойне странно, потому что Искрой девчонка не была это совершенно точно.
Теперь Теор и дракон оба ломали над этим голову.
Так в чём дело? Что случилось с Дирком? начал допытываться Велиос, присев рядом. Он развернул утреннюю газету, но свернул вновь, с любопытством покосившись на кузена. Я рискую лишиться всех слуг, если после знакомства с тобой они будут выглядеть так, словно на них напали дракоящеры.
Как и всегда, тот вздохнул, дело в женщине.
Да ладно! Велиос рассмеялся. Ты же связан со своей Искрой! Но речь, полагаю, не о ней?
Нет.
Теперь кузен посерьёзнел.
Разорви меня молния Мне кажется или ты влип?
Теор перевёл на Велиоса взгляд, и тот качнулся назад, словно натолкнулся на стену.
Не пори чепухи! Просто что-то в ней показалось мне странным. Тем более она оказалась магиссой. Вообще-то я заехал к киару Хилагаусту, чтобы поговорить с его племянником и по совместительству секретарём Лорионом. Но того прямо с утра не оказалось дома. Зато в его комнате была эта девица.
Ты даже имени её не знаешь, верно? скептически хмыкнул кузен. Тем более она была в постели другого мужчины! Зачем тебе вообще мараться такими
Строго говоря, в его постели я её не видел, заметил Теор, неизвестно зачем оправдывая красноволосую нахалку.
Сам же ей и сказал, что всё очевидно. Какие тут могут быть варианты?
А в его комнате утром она, наверное, уборку делала голос Велиоса сочился ядом. Брось! У тебя есть Искра. Это, конечно, не исключает коротких интрижек с другими женщинами ради здоровья, но ты почему-то задал очень низкую планку. В Ашроке есть экземпляры достойнее, чем пользованная сопляком Хилагаустом девка.
Внезапный интерес Теора к незнакомке и правда мало поддавался объяснению. Так что брезгливое возмущение Велиоса можно было понять. Это какая-то совершенно иррациональная тяга!
Она вкусно пахла. Необычно, внезапно заметил дракон. Обычно он был не слишком разговорчив, чаще Теор ощущал его эмоции и инстинкты, чем слышал рассуждения. Я никогда не чувствовал такого запаха. Он другой. Здешние женщины так не пахнут.
Что бы это ни значило, одного только запаха маловато, чтобы настаивать на знакомстве с красноволосой. А вот её магия это вопрос более интересный. То, что она сотворила с докучливым кавалером, интриговало, но однозначного ответа на то, какой именно магией она обладает, пока не было.
Если бы я тебя не знал как облупленного, то подумал бы, что ты собираешься её съесть, мысленно ответил Теор дракону.
Таких не едят, с ними поступают иначе, мурлыкнул тот. Но я думаю, детали тебе объяснять не нужно.
Теор усилием подавил его голос в голове. Разговор явно повернул в опасное русло. Если дракон начнёт давить, то на его инстинктах он вполне может совершить какую-нибудь глупость. Вон и адрес той девчонке оставил куда уж больше!
Между прочим, моя Искра решила обвести меня вокруг пальца и сбежать, вернулся он к более важной теме. После инициации магии её почти никто не видел. Зато у куратора их группы я выяснил, что она была очень дружна с этим Лорионом Хилагаустом. Так что, может, он знает, где Этель.
Зря вы с отцом вообще связались с этой тёмной семейкой Девранов, мрачно заключил Велиос и гневно встряхнул вновь развёрнутую газету. Сразу надо было понять, что от них будут одни неприятности. Какая у неё магия, кстати?
Как мне сказали, в ней проявилась магия крови. Это не очень хорошо, но в целом неважно.
Разве что твоя жёнушка сможет, не прикасаясь, отравить твою еду, едко заметил кузен. Или наслать на тебя ураган, когда ты драконом возвращаешься домой.
Ты рисуешь слишком мрачные картины.
Она дочь тёмного мага! сразу возразил Велиос. Ты должен забрать её магию во время брачного ритуала, иначе она испортит тебе жизнь.
Это я и собираюсь сделать, кивнул Теор. Она слишком долго пользовалась драконьей защитой и не оправдала доверия. Пришло время платить за все хлопоты, которые мне доставила. Но для начала её нужно найти.
Найдётся, отозвался кузен. Рано или поздно ты почувствуешь след Искры.
Пока что Теор не чувствовал даже отголосков этого следа: тот давно остыл.
Где-то недалеко от Ашрока у Этель, оказывается, жила дворюродная бабка, которая уехала из Теневых долин больше десяти лет назад, добавил он. Недавно она почила, оставив Этель в наследство целый дом с прилежащими землями. Не слишком обширными, но всё же!
Да твоя Искра полна сюрпризов, хмыкнул Велиос, пробегаясь взглядом по строчкам таблоидов. Хотя дом в окрестностях Ашрока это, я считаю, более чем достойное приданое. И немного компенсирует её скверный нрав.
После разговора с Лорионом я съезжу туда. Может, там что-то известно о том, куда подевалась Этель.
Глава 4
Этель/Ива
Ты уверен, что это безопасно? уточнила я у Ксандра, пока мы шли из гостиницы в сторону нужной зельеварной лавки. Наверное, у нас это называлось бы аптека. Хотя вряд ли там продаются только безобидные ингредиенты.
Вполне, уверенно ответил дух. Если не будешь болтать лишнего и ругаться с торговкой, то мы уйдём целыми и невредимыми. Этель никогда не торговалась. Просто брала то, что нужно, и уходила, даже если приходилось переплачивать.
Кажется, я понимаю почему.
В пылу конфликта можно случайно сказать что-нибудь резкое, что может привести к большим неприятностям. Как это контролировать, я пока не понимала. Впрочем, становиться Лорионом мне, честно говоря, тоже не хотелось. Что за бред вообще?! Но, как объяснил Ксандр, с той магией, что мне досталась, с внешностью, которая сама бросается в глаза, меня вполне могут упечь за решётку. Тем более после того шума, который я подняла в гостинице.
Оттуда, кстати, пришлось спешно выселяться.
Поэтому сейчас лучше залечь на дно, а лучше всего прятаться на виду у всех. Так что, решив прикинуться своим фиктивным муженьком, Этель хотя бы тут не прогадала.
Миновав центральную часть города, через мост мы отправились на другой крошечный остров. Честно говоря, пока я шла над туманной пропастью, едва справлялась с дрожью в коленях. Казалось, всё так зыбко и мост держится исключительно на честном слове сумасшедшего архитектора. Один порыв ветра и всё разрушится. Но горожане, которые то и дело попадались мне навстречу, шли совершенно свободно и спокойно, хоть со стороны казались мне канатоходцами.
Нет, я не боялась мостов в своём мире. Но здешние монументальные, усиленные металлом конструкции почему-то вызывали у меня страшный трепет. Поэтому я с облегчением перебралась в соседний район Ашрока и еле подавила желание поцеловать твёрдую землю.
К слову, этот остров по виду построек несколько отличался от предыдущего. Дома здесь были попроще, камни стен обработаны грубее. Купольные крыши оставались всё такими же синими, но черепица на многих облупилась. В целом здесь всё выглядело так же, но без налёта нарочитой роскоши. Обычный городок с обычными жителями, не слишком чистыми улицами и цветами в горшках на балконах.
И чем дальше вглубь района мы уходили, тем уже становилось расстояние между домами, крыши словно смыкались над головой, и запросто можно было удариться лбом о какую-нибудь торчащую в неожиданном месте вывеску.
Вот под одной из таких вывесок и пряталась нужная нам лавка. Я толкнула слегка покорёженную сыростью дверь, и та со скрипом поддалась. В нос пахнуло душным запахом трав, а внутри сразу защекотало. Пока я шла до прилавка, боролась, но, остановившись перед торговкой, громко чихнула.
Не хворай, деточка, ласково проговорила она и с любопытством меня оглядела.
Да, надо бы что-то делать с этим бешеным цветом волос: с ним, чтобы меня найти, даже не надо составлять фоторобот, и так всё понятно. Пока я ходила по городу, не встретила ни одной женщины с таким же. Значит, это редкость и офигеть какая особая примета.
Здравствуйте! Я улыбнулась, почесав нос. Мне нужно всё по этому списку.
Достала из ридикюля заранее подготовленный листок и протянула ей.
Лавка здоровья Вели Филады значилось на вывески у двери. На Велю эта женщина как-то не походила. Скорее на Велионору Михалну: довольно элегантная, с убранными в пучок волосами, в строгом тёмном платье с воротником под горло. На носу у неё поблескивало тоненькое пенсне как только его сквозняком не сдувает? Она внимательно изучила рецепт и взглянула на меня, удивлённо приподняв брови.
Однако от комментариев воздержалась и хорошо.
Это точно та, кто нам нужна? шёпотом уточнила я у ежедневника, когда знахарка удалилась в подсобку.
Точно! Мы ходили к ней много раз. К сожалению, закупить сразу много ингредиентов не получается: они портятся. Поэтому приходится приобретать свежие, а действия эликсира хватает всего на неделю. А если время от времени принимать свой прежний облик, то каждый раз его нужно использовать вновь!
Собрав всё необходимое, Веля вернулась, выложила передо мной мешочки и пару баночек, а затем коротким касанием пальца поправила пенсне.
Какой удивительный набор, всё-таки высказалась она. Помню, за таким ко мне ходила только одна девушка.
Вот это я понимаю дедуктивные способности! Мы с Ксандром добавили к списку нужных ингредиентов несколько лишних, но она всё равно вычислила. Видимо, формула зельица и правда необычная.
Да что вы? делано удивилась я. Это, наверное, какое-то совпадение, потому что этот рецепт дала мне моя подруга. Откуда она его взяла, я не знаю.
Придумывать что-то более хитрое я не стала. Обычно таких отговорок хватает, чтобы любопытствующий человек потерял к тебе интерес.
Подруга? удивилась травница. Это что, какие-то новые веяния в процедурах красоты?
Надо же, и слова она какие знает! На миг я почувствовала себя в спа-салоне. Только сушеные организмы креветочного вида в баночках на полках портили впечатление.
Скорее хорошо забытые. Но кожа после него точно как новая! ответила уверенно.
Тем более я сказала почти правду. После этого зелья и мама родная не узнает, если всё сделать по рецепту. Впрочем, если нет, то, возможно, результат будет тот же, но в плохом смысле.