Он не сразу обрел дар речи, но в конце концов все же выдавил:
Я могу с уверенностью заявить, что создательницей его действительно является леди.
С уверенностью? поддразнила я его. И откуда же такая уверенность?
Он поколебался, затем глупо улыбнулся, покраснел, но так и не ответил.
Если вам доводилось встречаться с нею и обсуждать с ней ее творения, то я, возможно, поверю
Прошу, ни слова больше, иначе я не сдержусь и наговорю лишнего.
За время беседы расстояние между нами сократилось, словно мы были двумя планетами, которые неумолимо притягивало друг к другу. Он воздел ладонь с вытянутым указательным пальцем, замер, будто собираясь сделать что-то еще, а затем, к моему изумлению, прижал этот самый палец к моим губам, словно ласково веля мне хранить молчание. Наши взгляды встретились, и я вдруг подумала, что ни одна из предварительных тренировок не подготовила меня к этому моменту, что от внимательного чтения работ его сестры и ее современников толку тоже было мало. Приоткрыв губы, я игриво прикоснулась к его пальцу кончиком языка.
Он задохнулся и убрал руку, и я решила, что совершила промах. Но, когда украдкой взглянула на него, выражение его глаз изумленное, вожделеющее сообщило мне об обратном.
Мисс Рейвенсвуд! только и сумел произнести он. Простите меня. Не знаю, что на меня нашло
Вам не за что просить прощения, сказала я, в смятении повернулась к окну и увидела, что Лиам подходит к двери. Мой брат вернулся. Как он будет рад вас видеть!
О! И в самом деле.
Мы так и стояли там, чинно и тихо, но чуть ближе друг к другу, чем следовало бы, пока Дженкс открывал дверь и Лиам поднимался по лестнице.
Глава 4
10 октября
Дом 33 по Хилл-стрит
В гостиной я еще раз перебрала все в уме. Малигатони. Утка с горошком. Кролик, тушенный с луком. Вареная говядина. Свекла.
Пирог с овощами. Рагу с грибами. Салат. Копченый угорь. «Малыш-утопленник».
Сухофрукты. Грецкие орехи. Оливки. Рейнвейн. Кларет. Портвейн для джентльменов.
Чай. Кексы.
Бокалы для вина. Столовое серебро. Скатерть.
Генри Остен. Мистер и миссис Тилсон. Мистер Сеймур. Мистер Джексон, вдовец с двумя дочерями. С последними и мистером Сеймуром мы познакомились за чаем у Генри Остена три дня назад, и я пригласила их к нам на ужин, в очередной раз вспомнив о том длинном столе, обо всех тех стульях. Когда я сообщила миссис Смит, что гостей будет еще больше, она подняла на меня удивленный взгляд, но сказала лишь: «Сделаем, что сможем, мисс». А затем послала сестру за вторым кроликом и еще одним копченым угрем.
Ты уверен, что я ничего не забыла? Я расхаживала по комнате, теребя спектронанометр, и поглядывала в окно, еле удерживаясь, чтобы не броситься вниз к миссис Смит за очередной консультацией. Несколько часов назад она выставила меня из кухни вежливо, но твердо, устав оттого, что я путаюсь у нее под ногами.
Не забыла, сказал Лиам, хотя и сам явно нервничал. На нем был новый сюртук, и он то и дело оглядывал себя, будто проверял, ровные ли строчки проложил портной. Некоторые к экспедициям по Амазонке с меньшей дотошностью готовятся.
В парадную дверь постучали. Я выглянула в окно внизу стоял экипаж.
Трое Джексонов, двое Тилсонов и мистер Сеймур прибыли раньше Генри Остена. Мы вели светскую беседу в гостиной во мне все росла тревога о том, не пересохнет ли утка в печи, и я поразилась, насколько холодно мои гости держатся друг с другом. У меня зародилось подозрение, что ниточкой, связывавшей их всех, являлся сам Генри, что в его отсутствие им, в общем-то, не о чем было разговаривать. Или здесь все так себя вели? Лиам старательно поддерживал беседу, но к тому моменту, когда Генри наконец явился, его опоздание превратилось в главную тему для обсуждений, а моя тревога разрослась от пересушенной утки до судьбы ужина в целом.
Одет он был, как всегда, элегантно, но имел взъерошенный вид и соответствующее настроение.
Утомительные и неотложные дела в банке. Я молю вас о прощении. Они с мистером Тилсоном переглянулись, затем Генри повернулся ко мне и поклонился. Вас в особенности, мисс Рейвенсвуд. Мы столкнулись взглядами, и я подумала о нашей предыдущей встрече в этой комнате.
Вам не за что просить прощения, сказала я и залилась краской, вспомнив, что ровно теми же словами ответила ему и тогда. Судя по тому, как он посмотрел на меня, его посетила та же мысль. И к чему выделять меня, когда все мы в равной степени волновались за вас?
Но ведь это вы даете свой первый ужин в Лондоне. Это вы полнитесь тревогами, не омрачит ли что-нибудь безупречно продуманный вечер или великолепный вкус жаркого.
Я невольно улыбнулась.
Если я и тревожусь, то исключительно о вас. Мы опасались, что вас постигло некое злоключение.
Именно за это я и каюсь перед вами. Хозяйку и так занимает тысяча забот, и гостям негоже приумножать их количество.
Вы здесь это самое главное. Мне показалось, что его кожа и белки глаз приобрели желтоватый оттенок, но, возможно, дело было в освещении. С вашим здоровьем все в порядке, сэр? Вы хорошо себя чувствуете?
Вы врач в той же мере, что и ваш брат.
А может, и в большей. Но вы не ответили на мой вопрос.
У меня все хорошо, благодарю вас, только и услышала я в ответ, и тут подошло время садиться за стол.
Вы завели экипаж! Какая радость!
У джентльменов возникла масса вопросов, отвечать на которые я предоставила право Лиаму, а сама принялась изучать лица гостей, пытаясь понять, нравится ли им угощение я была так взвинчена, что вкуса еды почти не чувствовала, и достаточно ли проворен и грациозен наш новый лакей Роберт. Под осуждающим взглядом Дженкса, который отвечал за вино, Роберт быстро убрал со стола после первой перемены, а блюда второй расставил именно так, как я и велела; при этом он был высок и хорош собой Лиам сделал отличный выбор. Края тарелок были чистыми, без брызг, еда сносной температуры, и вопреки всему она почти не разварилась. И, к счастью, гости беседовали куда непринужденнее, чем до застолья.
Как хозяйка дома я сидела во главе стола, а Лиам в противоположном его конце. Гости по традиции сами выбрали, где сесть; Генри умудрился занять место справа от меня. Старшая из сестер Джексон, Элеанор, устроилась напротив него, что меня позабавило и в то же время смутило. Зная о том, что в 1820 году она выйдет замуж за Генри Остена, я не могла отделаться от ощущения, что она уже приметила его. Возраст на глаз я в этом веке определяла с большим трудом, но она, похоже, была плюс-минус моей ровесницей или чуть младше практически старой девой. Привлекательная, с большими темными глазами и красивым профилем, она то и дело украдкой поглядывала на Генри, из-за чего большую часть времени ей приходилось либо переводить свой ледяной взор на меня, либо, отворачиваясь, демонстрировать мне свою изящную шею. Понять, что она из себя представляет, мне так и не удалось: на все свои вопросы я получила максимально краткие ответы. Генри, вид у которого был определенно нездоровый, беседовал со мной, впадая иногда в нехарактерное для него безмолвие под косыми взглядами мисс Джексон.
Я окинула взглядом стол в поисках отдушины. Мистер Сеймур, адвокат и друг Генри, расспрашивал Лиама о юридических формальностях, связанных с освобождением рабов. Ответы Лиама были впечатляюще подробными, но ему никак не удавалось перевести разговор на менее специфическую тему, и с каждым упоминанием рабства лицо миссис Тилсон становилось все более раздраженным и пунцовым. Ее супруг сосредоточился на поглощении еды. Мистер Джексон, человек крупный и добродушный, обсуждал с мистером Тилсоном огораживания[15], а младшая мисс Джексон Генриетта, миниатюрная барышня с рыжими волосами бросала восхищенные взгляды то на Лиама, то на мистера Сеймура, надеясь, вероятно, выйти за кого-нибудь из них замуж, вот только грузному мистеру Сеймуру было уже хорошо за сорок, а Лиам для этой роли не годился по причинам, постичь которые она бы не сумела. Но до чего ужасно быть здесь женщиной, подумала я, осознав, что и сама я, пусть и прекрасно все понимая, мыслю о них исключительно в привязке к мужчинам к тем, кому они станут женами или о ком могут только мечтать.
Роберт убрал со стола блюда второй перемены, и вскоре после этого подали орехи, сухофрукты и портвейн. Еще чуть-чуть, и подойдет минута, когда мне нужно будет встать и увести дам наверх, в гостиную. Я поймала взгляд миссис Тилсон она едва заметно кивнула мне и улыбнулась. Поднявшись, я произнесла: «С вашего позволения. Леди», и тут же пожалела, что не выбрала фразу пооригинальнее, но дамам хватило и этой.
Я совершила еще одну попытку расколоть мисс Джексон, но та вела себя еще холоднее, чем за ужином, что подтвердило мои подозрения она видела во мне соперницу. Поскольку я была лишена возможности заверить ее в том, что победа в итоге достанется ей, я сдалась и обратила свое внимание на миссис Тилсон. В окружении одних лишь дам она внезапно стала разговорчива и принялась рассказывать мне о своей подруге-аболиционистке, которой пару дней назад выпала невероятная честь познакомиться с Уильямом Уилберфорсом, прославленным членом парламента и борцом против работорговли.
Каков он в жизни, ваш мистер Уилберфорс? Как отозвалась о нем ваша подруга он приятная персона? Или от него исходит дух фанатичности? спросила я и тут же зажала рот ладонью. Уилберфорс, как и миссис Тилсон, был истово верующим человеком, одним из возрожденных христиан, чья пылкая набожность часто раздражала людей, не столь одержимых религией. Неужели я только что намекнула, что она тоже фанатичка?
Миссис Тилсон лишь благостно возвела глаза к небу.
Передать не могу, до чего это великий человек. Он так великодушен, так открыт и в то же время так высокоморален и благочестив. Так, по крайней мере, сказала миссис Сигрейв.
Сноски
1
Пер. А. Сергеева.
2
Пешком (фр.).
3
Фишю́ тонкий треугольный платок из легкой ткани или кружев, прикрывающий шею и декольте.
4
Джордж Брайан Браммел (17781840) английский светский лев, один из первых представителей дендизма, фаворит принца Уэльского. За свой неизменно безупречный внешний вид получил от современников прозвище Бо от французского beau, «красавчик». Ввел моду на элегантные мужские костюмы, крахмальные белоснежные галстуки. Именно с подачи Браммела джентльмены стали следить за личной гигиеной как никогда прежде.
5
Логический парадокс, относящийся к путешествиям во времени. Его суть заключается в том, что при определенном стечении обстоятельств любая возможность подразумевает отрицание самой себя. Впервые описан в романе Рене Баржавеля «Неосторожный путешественник» (1943), герой которого отправляется в прошлое и убивает своего дедушку до рождения собственного отца, но сам при этом остается жив.
6
Вымышленный персонаж романа дамы Антонии Сьюзен Байетт «Обладать» (1990), по сюжету поэт Викторианской эпохи.
7
Бомбардировка Великобритании авиацией гитлеровской Германии, длившаяся с 7 сентября 1940 по 10 мая 1941 года.
8
Пер. И. Маршака.
9
Здесь: финальным аккордом (фр.).
10
Город в Канаде.
11
Первая официальная городская служба охраны правопорядка в Лондоне, основанная судьей и писателем Генри Филдингом (17071754). Его контора располагалась на Боу-стрит, отсюда и произошло народное название службы.
12
Лингва франка (от ит. lingua franca «франкский язык») язык или диалект, используемый в социокультурной коммуникации людьми, родными для которых являются другие языки. Так, например, на территории стран, вышедших из СССР, лингва франка это русский язык, в Южной Америке испанский.
13
Здесь: Вы сама любезность (фр.).
14
Блюдо псевдоиндийской кухни, изобретенное в XVIII веке британскими поварами для своих белых господ. Основные ингредиенты куриное мясо или ягнятина, чечевица и острые специи.
15
Форма ликвидации общинных земель и распорядков в Европе на раннем этапе развития капитализма. С ростом суконной промышленности для выпаса овец источника шерсти стало требоваться все больше земель, и феодалы-лорды стали насильно сгонять с участков крестьян. Наибольшего размаха огораживания достигли в Великобритании в XVXIX веках.