Кларисса искоса взглянула на Магарыча, прикидывая, не мог ли он убить Жанну из мести за розы. А то поклонников у нее было много, цветы дарили часто, и далеко не каждый летал за ними в деревню.
И, судя по накалу страстей с садовником, это версию не следовало сбрасывать со счетов.
Ты говорил про озеро насторожился тем временем Рикошет.
Я действительно был на озере, а драконы летали над лесом, спокойно пояснил завхоз. По моим расчетам, это должно быть в районе каньона, после этого он наклонил голову и с чуть заметной улыбкой уточнил. Что вы там ищите, леди Кларисса? Критерии Жанны?
Дознавательница фыркнула, перекинула страницы в начало и подняла глаза:
Мне нужно место, чтобы отметить подозрительную фигуру завхоза, забывающего такие важные вещи, Багрового демона ему в задницу. А критерии Жанны я и так помню.
Она могла бы добавить, что Магарыч под них не подходит, но это было не так уж и важно. Если на первый взгляд он показался Клариссе невзрачным, особенно на фоне Рикошета, то при ближайшем рассмотрении выяснилось, что нет, вполне себе ничего. Для тех, кому нравится, чтобы плечи у мужика были пошире, осанка похожа на военную, и чтобы держался он со спокойным достоинством, а не с «грацией хищника, соблазняющего всех подряд». Но больше всего Клариссе нравилось в нем не это, и даже не теплые желто-карие глаза, а отсутствие навязчивого желания лобызать ручку и демонстрировать обнаженный торс.
Хотя Жанна все равно бы не клюнула. Только если бы в Академии не осталось никаких других лордов.
Они там недолго летали, леди Кларисса, пояснял тем временем Магарыч, по-своему оценив ее задумчивый взгляд. Пару минут. Я, знаете, как-то даже не сопоставил это с убийством. Не подумал.
Странно, что их было двое, сказал Рикошет. Ты ничего не путаешь? С чего ты вообще вспомнил про этих драконов? Тебя что, садовник так вдохновил?
Завхоз мрачно пожал плечами и принялся рассматривать изгородь.
Это было еще до садовника, припомнила дознавательница. Вас осенило, когда Ригаллион выдернул скамейку.
Наверно, даже чуть раньше, поправил завхоз. Когда он разделся до неприличного состояния, перекинулся в дракона и принялся за раскопки.
Постой, так драконы летели или копали?..
Давайте подробнее, лорд Магарыч, попросила Кларисса.
Завхоз принялся объяснять. С его слов выходило, что в день убийства он плавал на лодке по горному озеру и видел над лесом двух каких-то драконов. Было не совсем ясно, почему Магарыч вспомнил об этом при виде Ригаллиона наверно, из-за изящества форм. Кларисса занесла это в блокнот, но разговор все равно потерял конструктивность и превратился в обсуждение пижонских привычек «рокового брюнета».
Зато вы посмотрели на торс, утешил дознавательницу лорд Рикошет.
На торс Ригаллиона посмотрел я! без особых восторгов сообщил Магарыч. Леди Кларисса предусмотрительно отвернулась и высматривала что-то в лесу.
Да, мы как раз обсуждали штаны, и я обернулась в поисках лорда Грайси, отмахнулась Кларисса. Давайте вернемся к драконам в каньоне. Лорд Магарыч, вы сможете показать, где это было? Лорд Рикошет, вы сможете найти мне дракона, который полетает в каньоне туда-сюда?..
Благородный ректор тут же предложил свою кандидатуру.
Для чистоты эксперимента предлагаю начать на закате, сказал Рикошет. Я возьму Осю, она засечет время, а вы с Магарычем будете смотреть с озера.
Глава 10
Кларисса считала направление с озером весьма перспективным, но от других версий тоже не отказывалась.
После обеда она взяла чемоданчик с фонарем для выявления незаконных заклинаний, кристаллом для отпечатков и еще парочкой всяких мелочей и полезла в горы. Дознавательница намеревалась осмотреть пещерку, в которой Жанна Одейро-оро так неудачно отдалась какому-то подозрительному дракону. Оперативная группа уже снимала там отпечатки, так что Кларисса хотела свериться с их данными и выявить тех, кто лазал в пещеру уже после обнаружения тела.
Современные технологии позволяли снимать отпечатки даже с шершавых камней, что еще в прошлом столетии казалось невозможным. Криминалист, придумавший добавлять в графитовый порошок пыльцу фей, получил от Крылатого Короля орден и должность начальника Королевского следственного управления. Какое дело он при этом расследовал, уже совершенно забылось, но в управлении до сих пор ходили слухи, что господин Драко имеет какую-то долю фейской крови.
Хотя Кларисса считала, что это чушь. На кого, а на нежную фею господин Драко не походил.
Три часа дознавательница снимала отпечатки, после чего засветила фонарь и мрачно помянула Багрового демона и пятнадцать приспешников. Оперативная группа не отразила в отчете никаких заклинаний, а Кларисса отчетливо видела сразу два! Стены пещеры светились кислотно-зеленым заклинание было разрешенное, но довольно интенсивное а на полу сохранилось почти выцветшее малахитовое пятно.
Секунду Кларисса боролась с искушением убрать все амулеты и посмотреть, подействует на нее что-нибудь из этого или нет. Потом подумала, что в таком случае ее точно понизят в должности за идиотизм.
И еще кое-кого понизят, потому, что не снять заклинания при осмотре пещеры это вопиющая некомпетентность. А если их сняли, но не внесли в отчет, то в оперативной группе точно полетят головы, а Кларисса заберет себе должность «крокодила-сдавалы» вместо Аррадиона.
От этих чудесных перспектив настроение дознавательницы не улучшилось. На обратном пути она заблудилась, промочила ноги в каком-то ручье и вернулась в Академию такая злая, что повариха Ося и ее подруги, преподавательницы леди Маргарет и леди Дана, с которыми они договорились поужинать на кухне, пол-вечера не решались задавать ей вопросы.
А вот потом, заметив, что Кларисса чуть-чуть отошла, решили наверстать и принялись заваливать ее вопросами. Про расследование дознавательница сразу сказала, что говорить не будет, поэтому было решено обсуждать мужиков.
И начали дамы почему-то с лорда Магарыча.
Нет, он за мной не ухаживает, вздохнула Кларисса после десяти минут осторожных расспросов Оси, хихиканья пожилой сухощавой Даны и многозначительного молчания Маргарет. И розу он подарил безо всякого романтического контекста. Это была шутка в развитие беседы о заднице Багрового демона.
Не надо было ей говорить про задницу. Глаза у благородных леди сразу же заблестели, особенно у леди Даны, которая преподавала этику. По-видимому, с тем же успехом, с которым мерзкий лорд Грайси преподавал манеры.
То есть ты решила воткнуть эту розу в волосы в знак того, что оценила шутку Магарыча? спросила Ося, пытаясь вернуть беседу в конструктивное русло. И все? А у нас половина Академии недоумевает, как можно принимать знаки внимания от какого-то невзрачного завхоза, когда в твоем распоряжении с полсотни юных красавцев на любой вкус, плюс ректор, лорд Агри, Ригаллион
Во-первых, он не невзрачный, вздохнула Кларисса. Во-вторых, ректора ты можешь оставить себе, зачем мне мужик, который будет запрещать мне ругаться. И, в-третьих, дело было не только в шутках, мне захотелось немного подразнить лорда Грайси. Только я не подумала, что это поставит Магарыча в неудобное положение
Леди Дана снова хихикнула:
Переживет! Зато теперь все знают, что у завхоза хороший вкус, то есть, в отличие от вас, леди Кларисса. А что касается Магарыча, то после истории с Ванессой ходили слухи, что он вообще леди не любит.
Кларисса проглотила обвинения в плохом вкусе и попросила подробностей насчет леди Ванессы. Дамы, перебивая друг друга, принялись рассказывать прошлогоднюю историю о том, как Ванесса заключила пари на соблазнение сурового завхоза и не придумала ничего лучше, чем устроить публичный стриптиз у беседки. Магарыч был так впечатлен открывшимся зрелищем, что изменил своим принципам и нажаловался ректору. В результате прилетело не только Ванессе, но и вообще всему третьему курсу.
Лорд Рикошет, наверно, неделю читал нотации за разврат
Еще как! с гордостью сказала Ося. А еще он заменил им неделю каникул на неделю сельхозработ! Жаль, что бедняжка Жанна пришла в Академию только на следующий год
Дамы загрустили, и Кларисса легко перевела тему на романтичную историю леди Агаты. Исключительно в интересах расследования.
Они с Ригаллионом такие лапушки, вздохнула Ося. Я столько раз говорила Рикошету, что он слишком строг насчет них, но он стоит на своем
Говорят, они продолжают встречаться тайно, хмуро сказала Кларисса, вспомнив беседу с лордом Ригаллионом.
Если только втайне от ректора, хихикнула Дана.
Между прочим, Рикошет сказал, что простит Ригаллиона, когда они с Агатой поженятся! вскинулась Ося. Они уже планируют помолвку!
После чего дамы принялись обсуждать помолвку Ригаллиона с Агатой, которая планируется где-то после того, как девушка закончит Академию. Потом леди Дана перевела разговор на помолвку Рикошета и Оси, которая, как поняла Кларисса, должна была состояться сразу после того, как Багровый демон ворвется в этот мир во главе армии, захватит Академию и призовет ректора с поварихой к порядку. Ну а пока этого не случилось, сладкая парочка предпочитала страдать.
Вернее, страдал Рикошет, которого внебрачные отношения морально тяготили. У бедолаги ректора имелись какие-то обязательства, то ли перед другой леди, то ли перед родней Кларисса не стала разбираться, какие. Она планировала расследовать убийство, а не амурные дела Рикошета.
Тем более что Ося ничего ужасного в этом не видела. У нее уже был один брак, который принес трех дочек, и лезть во второй она не планировала. Необременительная связь с ректором ее вполне устраивала ну, если не считать тех моментов, когда Рикошета накрывало душевными терзаниями. А вот леди Дану не устраивало ничего.
Кого-кого, Клариссу все это невероятно раздражало. Она приехала в Академию, чтобы расследовать убийство, а не участвовать в бабских интригах!
Спасибо за ужин, дамы, сказала она, дождавшись паузы в щебете леди Даны. Я пойду, у меня сейчас будет проверка показаний на озере.
Дамы понимающе закивали, и Кларисса удалилась, с трудом удерживаясь от желания отправить в задницу этим леди Багрового демона и его приспешников.
Повариха Ося, конечно, была милашкой, но молчание Маргарет казалось Клариссе подозрительным, а от бестолкового хихиканья леди Даны болела голова. К тому же по виду она составляла прекрасную пару для лорда Грайси, поэтому Кларисса невольно искала в каждой ее фразе подвох. Для чего, например, ей потребовалось пилить Осю за внебрачные отношения с ректором? Из любви к свадьбам?
Леди Кларисса, вы рано, сдержанно поклонился лорд Магарыч, когда дознавательница спустилась на пирс. Можете пока погулять, посмотреть на озеро.
Кларисса недовольно взглянула на голубое горное озеро. Вода успокаивала, но как-то недостаточно. Все же дознавательница прошлась по пирсу и попыталась полюбоваться пейзажем.
По правде говоря, пейзаж был красивым: и озеро, чистое и холодное даже на вид, и темный лес вокруг, и гигантская каменная плотина вдалеке, и в особенности ухоженный деревянный пирс с зачарованными фонарями. Солнце еще не село, но шесть фонарей из семи уже горели теплым желтым светом.
У единственного темного фонаря мрачно стоял недовольный Магарыч.
Мне кажется, из этого фонаря стащили светящийся кристалл, нахмурилась дознавательница. У вас тут часто что-то воруют или все слишком благородные?
С фонарем первый раз, пожал плечами Магарыч. Эти кристаллы очень яркие, какому романтичному идио. кому они могут понадобиться?
Кларисса хмыкнула и занесла эту информацию в блокнот. Потом вспомнила, что не записала итоги ужина с Осей, леди Даной и леди Маргарет, и прислонилась спиной к ограбленному фонарю, подставляя запасной блокнот под лучи заходящего солнца.
Лорд Магарыч тем временем обошел оставшиеся шесть фонарей, обнаружил на двух следы обуви, а в ближайших кустах живой изгороди следы падения какого-то невезучего тела. Удача явно улыбнулась вору не с первого раза.
В человеческом виде, значит, лазали, повеселел завхоз. Ну да, тут лапой не открыть. Ладно, мне тут навоз как раз некому перетаскивать
Могу попробовать снять отпечатки с фонаря, предложила дознавательница, но Магарыч покачал головой и показал два длинных светлых волоса и несколько лоскутов одежды.
Я видел за ужином лорда Аррадиона, и он был каким-то подозрительно поцарапанным.
Да? Вам повезло, у вас за ужином был «роковой блондин». А у меня две мерзкие жабы и Ося.
Вы не в настроении из-за жаб? уточнил завхоз с таким видом, как будто у него не было никаких сомнений насчет личности этих самых жаб. Давайте спустимся к лодке.
Я в настроении, лорд Магарыч, мрачно сказала Кларисса. Просто меня раздражает драконий снобизм. И если лордов я могу послать в задницу или побить, то что делать с леди, совершенно непонятно. На самом деле у меня есть идеи, спохватилась она, прочитав в желтых глазах завхоза тень удивления, но после их реализации Рикошет меня точно вышвырнет.
Завхоз хотел что-то сказать, но дознавательница махнула рукой, предлагая закрыть эту тему как заведомо бесперспективную, и он пошел отвязывать лодку от пирса.
Кларисса на секунду задержалась, отмечая в блокноте ворующего кристаллы «рокового блондина», осторожно спустилась в лодку и села, поджав ноги.
Магарыч спустился следом, закрепил тускло горящий фонарь, и, оттолкнувшись веслом, погреб от берега.
Солнце все больше клонилось к закату. Дознавательница сидела в лодке, опустив глаза, и рассматривала воду. Было тихо. Лодка плыла под темнеющим небом почти бесшумно, и ничего не отвлекало Клариссу от планов по борьбе с жабами и драконьим снобизмом.
Впрочем, вскоре ей надоело думать про жаб, Рикошета и Осю, «крокодила-сдавалу» Аррадиона и лорда Ригаллиона с его привычкой снимать камзол по любому поводу. Последней ее оставила гадкая мысль о крысах в оперативной группе.
Дознавательница смотрела на озеро и бездумно любовалась последними гаснущими отблесками заката.
Сидящий напротив Магарыч греб молча. Кларисса пару раз ловила его печальный, почти мечтательный взгляд, и думала, что нужно что-то сказать. Но разговаривать не хотелось. Да и о чем? Она никак не могла подобрать тему для беседы.
Последняя мысль о том, что желто-карие глаза завхоза в неверных отблесках тусклого фонаря кажутся золотыми для обсуждения совершенно не подходила.
Глава 11
Когда лодка оказалась на середине озера, Магарыч перестал грести и закрепил весла в уключинах. За это время успело стемнеть, и только небо над лесом еще переливалось цветами отгоревшего заката.
Тут есть течение? тихо спросила Кларисса, заметив, что лодка продолжает едва заметно скользить по воде.
Немного тянет к плотине, спокойно пояснил Магарыч. Это же рукотворное озеро, не природное. Видите лес? За ним Драконий каньон.
Завхоз снова взял весла и, едва касаясь воды, повернул лодку так, чтобы было удобнее смотреть и ждать в небе белоснежный силуэт дракона-альбиноса.
Вы рыбачили, да? В тот вечер? задумчиво спросила Кларисс.
На самом деле я очень плохой рыбак, чуть улыбнулся завхоз. Мне просто нравится приплывать сюда, смотреть на воду, может, читать что-нибудь тогда было темно, почти как сейчас. Может, немного светлее из-за луны.
Расскажите.
Кларисса все же достала запасной блокнот, который держала под накидкой, и заставила себя сосредоточиться на расследовании.
Лорд Магарыч тем временем рассказывал про драконов. Как он сидел тут, в лодке, и спокойно читал, пока что-то не привлекло его внимание, и оказалось, что над лесом летят два дракона. Они были стройными и изящными, и он невольно задумался о тех временах, когда драконьи леди еще могли летать. Подумалось, что это юная крылатая девушка летит над лесом со своим возлюбленным