Правда, потом завхоз вспомнил, что летающих девушек уже не осталось, а в двух крылатых лордах нет ничего романтичного, и огорчился.
А вы застали те времена, когда леди могли летать? спросила Кларисса, отмечая мысль о подозрительно женственных драконах в блокноте.
Застал. Но мне тогда было не до них. Я был занят войной с Крылатым Королем, фыркнул Магарыч.
Он невольно потянулся к своей цепочке, но поймал взгляд Клариссы и опустил руку. Видимо, вспомнил про откровения лорда Агри, учуявшего в дознавательнице кровь того самого Крылатого Короля.
Нет, все же драконьи леди выглядели по-другому. Разница заметна, если знаешь. А тут были просто красивые и изящные лорды, похоже, что с младших курсов, задумчиво сказал он. Возможно, я даже смогу их опознать. Нужно будет заглянуть на урок по полетам к лорду Агри. Правда, они там будут вблизи
А вы сами Кларисса нахмурилась, пытаясь сформулировать вопрос так, чтобы это не звучало как оскорбление. Вы же
Впрочем, лорд Магарыч и без того догадался, что она имеет в виду.
Нет, леди Кларисса, я сам почти не летаю, фыркнул завхоз, и Кларисса с удивлением обнаружила, что он улыбается. Ну, может, пару раз в год. Не хочу портить свою зловещую репутацию. Она и так бывает подмочена из-за дурацких шуточек со скамейкой.
Дознавательница прищурилась, рассматривая подозрительно повеселевшего Магарыча.
Все дело в Драконьей цепи, с непонятным Клариссе удовольствием разъяснил завхоз. Когда я хожу в человеческом виде, она почти не мешает. Но мне стоит принять облик дракона, как заклинание материализуется в гигантскую цепь в руку толщиной, и с таким, знаете, собачьим ошейником
Багрового демона в задницу!.. не выдержала Кларисса.
Будет прекрасно, если вы станете уточнять, кому, продолжал веселиться лорд Магарыч. А то мне, знаете ли, не хотелось бы ни полностью, ни частично. Я же рассказывал как-то, что видел Багрового демона, и задница там должна быть не важно. В общем, один конец этой чудесной цепи крепится мне на шею, а второй наматывается на главный шпиль Академии. Нет, это только первые двести лет было грустно. А в последние десять лет мы с Рикошетом разыгрываем первокурсников
Магарыч ненадолго взялся за весла, выравнивая лодку, которую все же немного сносило в сторону плотины, и рассказал Клариссе, что стоит свеженабранным первокурсникам как-нибудь накосячить, ректор показывает им грустно сидящего на цепи дракона и говорит, что так будет с каждым. Учитывая, что молодежь приезжает в Академию в последний месяц каникул, предупредить их некому.
И как? Они что, не знают? удивилась Кларисса.
Бывает, что знают, чуть улыбнулся Магарыч. А бывают такие бестолковые курсы, ну, вроде нынешнего четвертого, что Рикошет потом с трудом объясняет, что я не студент, а завхоз. Лет восемь назад меня, кстати, пытались освободить. Пришли, представляете, шесть студентов, и до утра пилили цепь лобзиком.
И как?!
Как видите, результат не достигнут, Магарыч с улыбкой коснулся цепочки. Но мы с Рикошетом поблагодарили их за старание. А если бы перепилили? Представляете, что сказал бы Крылатый Король?
Он был бы в восторге, заверила завхоза Кларисса.
Она улыбалась, и Магарыч тоже улыбался, рассказывая про цепь, студентов и розыгрыши. Но потом они перешли к обсуждению убийства, и завхоз вернулся к привычной сдержанности. Видимо, он все же слегка опасался, что Академию разгонят, и замок опять превратится в его персональную тюрьму.
Кстати, а как в вашем замке вообще завелись студенты? вспомнила Кларисса. Крылатый Король решил заставить вас отрабатывать убытки?..
К сожалению, Магарыч не успел ничего объяснить над лесом появилась блестящая в лунном свете тень дракона-альбиноса. Кларисса достала блокнот, отметила время и сделала зарисовку, отметив положение Рикошета относительно леса.
Давненько я не видел его в драконьем облике, задумчиво произнес Магарыч, когда ректор скрылся из виду. Кажется, он набрал лишний вес. Те два дракона, они были изящнее. А я говорил, что второй ужин не доведет до добра
Это оптическая иллюзия, возразила дознавательница, но исключительно из чувства противоречия. Сведениями о ректорском рационе она не обладала.
Нет, это булочки Оси, со знанием дела сообщил завхоз, и взялся за весла. Плывем обратно? Я еще собирался зайти к лорду Аррадиону, забрать у него осветительный кристалл и обрадовать насчет того, что он будет неделю перетаскивать драконий навоз. Кстати, леди Кларисса, я так и не понял, вы в итоге вычеркнули «рокового блондина» из списка подозреваемых?
Кого? Крокодила-сдавалу? удивилась Кларисса, закрывая блокнот. Нет, конечно. С чего бы?
Вы только что рассказывали, что, по словам лорда Ригаллиона, Жанна Одейро-Оро танцевала с каким-то брюнетом. Я думал, вы сократите список.
Да бросьте, это несерьезно, улыбнулась дознавательница. Да будет вам известно, лорд Магарыч, что волосы можно покрасить. А еще существуют парики. У меня, например, есть парик блондинки.
Завхоз взглянул на нее с чуть заметной улыбкой и сказал, что кудрявой брюнеткой ей все-таки лучше. Пусть даже это сочетание и напоминает ему о Крылатом Короле.
Так это, наверно, наоборот тоже работает, фыркнула Кларисса. Лет через триста вы будете смотреть на Крылатого Короля и вспоминать обо мне. К тому времени я, может, сменю на посту господина Драко она не выдержала и засмеялась. Или я все же перекрашусь в блондинку, если вас это нервирует.
От этих чудесных перспектив завхоз на пару секунду перестал грести. Дознавательница с интересом наблюдала, как он прищуривается, рассматривая ее, видимо, на предмет перекрашивания, и с непривычной серьезностью выносит вердикт:
Не надо. Вам хорошо.
Глава 12
Стоило лодке причалить к пирсу, как лорд Магарыч поклонился Клариссе и умчался чинить расправу над злодейским похитителем фонарных кристаллов.
Нет, сначала завхоз, конечно, помог дознавательнице вылезти и сказал, что нужно дождаться Рикошета, на что она честно призналась, что хочет какое-то время побыть одна и привести мысли в порядок. Магарыч спокойно поклонился, сказал, что пойдет отбирать кристалл у лорда Аррадиона, и исчез в окутывающей замок мягкой полутьме. Фонари были рядом с дорожками, и то не везде, а завхоз ходил напрямик.
Дознавательница осталась на пирсе, где мягко горели шесть фонарей и плескалось черное озеро, и долго смотрела на воду, пытаясь отделить факты от эмоций. Потом она собралась, отметила в блокноте впечатления от прогулки на лодке и села на скамейку ждать лорда Рикошета.
Ректор появился минут через сорок. Он был не один, а в сопровождении веселой раскрасневшейся Оси.
Итак, вы пролетели весь Драконий каньон за пятнадцать минут, резюмировала Кларисса, когда они сверили записи. А мы с Магарычем видели вас две или три минуты. Получается, что два молодых дракона, которых мы видели, должны были лететь вот на этом отрезке. А тело обнаружили вот тут, она ткнула карандашом в карту.
Не совсем, покачал головой Рикошет, забрал у дознавательницы карандаш и перенес отметку чуть севернее. Но это, конечно, ничего не меняет. Они летели к месту преступления, это совершенно точно.
Свидетели или убийцы, согласилась Кларисса. У меня была еще одна забавная версия, знаете, небрежно добавила она, изучая подозрительно взъерошенного ректора и все еще румяную Осю. Лорд Магарыч сказал, что издалека они были похожи на драконьих леди. Правда, потом он рассмотрел их повнимательнее и обнаружил, что это мужики. Я как-то постеснялась сразу спросить, какие анатомические подробности он у них разглядел
Лорд Рикошет покраснел и закашлялся.
Господин ректор хотел напомнить тебе, Кларисса, пришла на помощь Ося, что драконьи, как ты сказала, «подробности», в спокойном состоянии прикрыты чешуей. Там невозможно что-нибудь рассмотреть.
Природа мудро это придумала, зачем-то поддержал беседу смущенный Рикошет. Прикрывать кхм
драконьи яйца, чтобы они не мешали аэродинамическим качествам?..
Леди Кларисса!..
А что сразу «леди Кларисса», вы же сами начали эту тему! возмутилась дознавательница. А какие там были принципиальные отличия? У леди? Их точно нельзя перепутать?
Одна из рабочих версий Клариссы как раз заключалась в том, что в Жанне Одейро-оро внезапно проснулись драконьи гены, но вероломный любовник приревновал ее к небу, убил и сбросил в каньон.
Обдумывая эту версию, дознавательница вспоминала красивое лицо лорда Ригаллиона и странную фразу «леди не летают», сорвавшуюся с его губ там, в беседке. Молодой лорд обладал почти девичьим изяществом, а вторым неучтенным драконом была сама Жанна. Они познакомились в таверне, занялись любовью, юная леди Одейро-оро раскрыла возлюбленному свою тайну, но тот напал на нее в каньоне и сбил с крыла
Версия была интересной. Кларисса обдумывала ее, сидя под фонарем, глядя на темное озеро и вспоминая прогулку на лодке: плеск воды, спокойные золотые глаза завхоза и странную нотку неуверенности, на секунду мелькнувшую в его тихом голосе. Как раз перед тем, когда леди в его рассказе оказались изящными лордами.
Так что версия с Жанной-драконом могла бы многое объяснить.
Только Ригаллион говорил о нелетающих леди с сожалением, и у него было алиби. У мертвой Жанны, в свою очередь, не было никаких повреждений, кроме тех, что образовались от падения с высоты. А у завхоза, которому на пару секунд померещились крылатые леди, был плохой глазомер.
И леди Шар-Трени очень хотелось отправить в задницу Багрового демона всех троих.
О том, как выглядели леди-драконы, нужно разговаривать с Магарычем, Крылатым Королем или еще кем-нибудь из тех, кто помнит былые времена, задумчиво сказал Рикошет. Я их уже не застал. Наверно, лучше все-таки с Крылатым Королем, Магарыч никогда не был дамским угодником. Когда мы с ним познакомились, он жил в замке как затворник, и леди вокруг него не роились.
Кларисса взглянула на ректора с интересом. Тот страдальчески вздохнул и добавил, что и сейчас не роятся. И сложных амурных историй у него тоже не было, не считая того случая с преподавательницей по этике лет пятьдесят назад.
Вот с той старой жабой? не поверила дознавательница.
Нет, с предыдущей, отмахнулся Рикошет, но тут же спохватился и принялся многословно извиняться за то, что обозвал даму жабой, хоть это было и не в глаза.
Но продолжалось это недолго. Вскоре ректор вспомнил, что Кларисса назвала Дану жабой первая, и принялся пилить ее за манеры.
А я-то причем? возмутилась дознавательница. Что, если это действительно жабы, Багрового демона им в
Она замолчала, прислушиваясь к чьим-то шагам.
Возможно, этим леди действительно не помешает пообщаться с Багровым демоном, или хотя бы с его приспешниками, прокомментировал Магарыч, появляясь из-за зеленой изгороди.
Рикошет тут же перевел на него укоризненный взгляд. Кларисса улыбнулась в блокнот, по достоинству оценив попытку избавить ее от ректорских нотаций, а Ося деликатно взяла дознавательницу за рукав:
А знаешь, кто еще называл Дану с Маргарет жабами?..
Кто?
Жанна Одейро-оро. Как увидела, так сразу и начала.
На Клариссе тут же скрестилось несколько подозрительно-вопросительных взглядов. Собственно, за «подозрительную» часть отвечал Рикошет, а за «вопросительную» Магарыч. Ося смотрела грустно и бормотала под нос, что Жанну жалко, и она ей нравилась. И ее дочкам тоже.
А про то, что Дану и Маргарет не стоит называть жабами, потому как слухи по Академии распространяются очень быстро, она тоже ей говорила.
Только не помогло.
Нет, Ося, я не хочу рассматривать версию с местью жаб! отрезала Кларисса. Лорд Магарыч! Вам удалось отобрать кристалл у лорда Аррадиона?
Разумеется.
Магарыч спокойно сунул руку в карман камзола, достал черный сверток и, сдвинув ткань, показал сияющую грань фонарного кристалла. Столб белого света на секунду озарил скамейку с сидящей Клариссой и Осю с Рикошетом, и завхоз снова убрал сверток в карман.
Аррадион утверждает, что кристалл ему подбросили.
Кларисса презрительно фыркнула и занесла показания «крокодила-сдавалы» в блокнот. Рикошет тихо вздохнул и спросил, застал ли Магарыч времена леди-драконов. Те, еще до Кровавой бойни.
Ой, ты же видел Кровавую бойню! распахнула глаза Ося. Как это было? Ужасно?
Кларисса улыбнулась рыжей поварихе. Она нисколько не сомневалась, что та уже слышала все рассказы Магарыча если не от него самого, то от ректора, и сказала так потому, что считала своим долгом продемонстрировать участие и сочувствие. Но сейчас это получилось откровенно неудачно.
Кровавую бойню никто не видел, вздохнул Магарыч. Вернее, никто не выжил. Ну, не будем портить впечатление от этого прекрасного вечера.
Кларисса кивнула. О чем, о чем, а об этом событии она знала по рассказам отца. Именно с этого события Крылатый Король любил начинать лекции о том, что «нельзя доверять союзникам». Задолго до Великой Войны, расколовшей мощное королевство драконов на две части, они воевали с эльфами, и отец Крылатого Короля заключил сомнительный союз с демонами из другого мира. Пока часть демонов били эльфов вместе с драконами, остальные демоны устроили Кровавую бойню, вырезав всех женщин и детей на территории незадачливых союзников.
Разъяренные драконы осознали ошибку и принялись гвоздить демонов, запихивая их обратно в порталы, но было ясно, что это конец драконов как вида. Драконьих женщин осталось пару десятков это были воительницы, дерущиеся с эльфами в рядах армии. Разумеется, после того, как демонов загнали в порталы, их осталось наперечет. Кстати, эльфы после этого события тоже закончились.
Пару десятилетий драконы пытались выжить как вид, потом разразилась Великая Война, после которой крылатые женщины вообще закончились, да и драконов мужского пола осталось не так уж и много.
Только демоны в другом мире обрадовались преждевременно, потому, что драконья сущность начала просыпаться в потомках от смешенных браках второго-третьего поколения. Но только в мальчиках. Появление летающих леди оставалось несбыточной мечтой.
Нет, над каньоном точно были не леди, сказал Магарыч в ответ на вопрос Клариссы. Скорее, студенты младших курсов. Видите ли, у драконьих женщин были другие пропорции тела. Они были не только изящнее, но и длиннее мужчин примерно на четверть. Считается, что это связано с размножением яйцами.
О да, Крылатый Король обожает шутить, что леди тогда были с яйцами, пробормотала дознавательница, без особого сожаления вычеркивая версию с летающей Жанной Одейро-оро. Не то, что сейчас