Пей, тебе говорят!
Проглотив пурпурно-оливковую жидкость, я вздохнула.
На вкус как талый снег с репейником и какими-то ягодами. И что-то ещё очень горькое. Может, полынь?
Сама ты полынь! Теперь можешь принять нормальное положение и поехали.
И тут я заметила, что моя машина стоит, как ни в чем не бывало на вымощенной камнем дороге.
Куда ехать? поправив ремень безопасности, спросила я.
Вот не от мира сего! Прямо поехали, шикнула кошка, давай газу, а то так и будем путешествовать со скоростью черепахи.
Дорога-то каменистая. Невозможно быстрее!
Здесь совсем новое покрытие. Это не просто камни, которые ты сейчас видишь, это технология создана Великими. Чем больше скорость, тем быстрее происходит вращение камней, и всё покрытие становится гладким. Только скорость не должна превышать определённого уровня, иначе нас просто выкинет из этого измерения. И мы вполне можем оказаться не в гостях у Чёртовой бабушки, а, например, в царстве Эледар.
Да ты профи! Такие подробности знаешь. Из тебя получится хороший экскурсовод или навигатор.
Удивила. Жила я когда-то в доме, по которому экскурсии водят.
В смысле?
В прямом смысле. Долгая история, фыркнула она.
А мы разве куда-то спешим? Насколько я поняла, дорога будет длинной и без историй не обойтись. Тем более, что радио здесь не ловит.
Да, томно протянула кошка, и попалась же мне такая зануда в попутчицы.
Ну, не вредничай. Не такая я уж и зануда.
Ладно. Жила я в одном очень богатом доме. Хозяин такой знатный, холёный, но щеголь. Ой, сколько сердец юных особ он разбил
Ты что, там экскурсии устраивала?
Не перебивай! С мысли сбиваешь, она задумчиво взглянула на небо и продолжила, ну там светские балы были итак о чём это я? Ах, да, работала я там простой обычной кошкой.
Извини, что перебиваю, а можно непростой кошкой работать?
Да ты помолчишь или нет?!
Ну, хорошо, молчу
В мои обязанности входил отлов грызунов, за это мне перепадали лакомства от кухарки. И вот в один холодный осенний вечер, когда я вернулась с охоты и прилегла отдохнуть заметила, как моя кормилица шепчется с помощником нашего хозяина. Ну, я, конечно, виду не подала, что всё понимаю, а самой-то любопытно очень. Подобралась ближе и слышу:
Хозяин в бешенстве. Потерянная вещица стоит огромного состояния
А что ж делать?
Искать. С ног на голову всё перевернулось. Ты если найдёшь бархатный мешочек, расшитый золотом сообщи. Хозяин тебя наградит.
Кухарка кивнула и провела рукой по вспотевшему лбу. И тут меня заметил помощник хозяина.
А ну, брысь! Терпеть не могу кошек, а тут ещё и черная.
Он ушел, бормоча что-то себе под нос, а кухарка налила мне молоко.
Кушай, моя хорошая. Если бы мы знали где этот бархатный мешочек, то уже бы получили награду. Глядишь и жизнь бы стала легче.
Она вздохнула и принялась за приготовление пищи, а я с удовольствием лакала молоко. И тут вспомнила, что видела сегодня, как хозяйский пёс игрался с красивым мешочком в саду и там же его закопал. А вдруг это тот самый мешочек? Надо срочно было что-то делать. Я выбежала из кухни
Она задумчиво посмотрела вверх и замолчала.
И что дальше? осторожно спросила я.
А? Да ничего.
В смысле ничего? Нашла ты тот мешочек?
Нашла.
И что?
А что могло быть дальше с простой кошкой?
Ну, может, получила пожизненное содержание. Я ж не знаю, какие вознаграждения тебе сулили.
Ты меня внимательно слушала?
Да.
А чего тогда чепуху несёшь?
Ты же сама сказала, что обещали вознаграждение!
Но не мне обещали!
Так это между слов слышится.
Ну, кому слышится, тот пусть уши моет чаще и не компотом, а то косточки застревают.
Ух. Какая ты есть. Если уж говоришь А, так говори и Б. А то непонятно, что произошло дальше.
Ладно, утешу тебя и расскажу. Нашла я мешочек именно там, где его закопал хозяйский пёс. Достала, и тут моё любопытство взяло верх. Ну, сама подумай, что может оцениваться как огромное состояние?
Не знаю, пожала плечами я.
Вот и я не знала. Пришлось повозиться с узелком и раскрыть мешочек, а там оказались разноцветные камушки
Самоцветы?
Да что ты вечно перебиваешь. Следи за дорогой и слушай.
Хорошо.
Камушки оказались разноцветными, от них исходил какой-то странный и в тоже время необыкновенно вкусный аромат. От этого у меня закружилась голова, вызывая неудержимое желание попробовать, ну хоть один камушек, хоть его маленькую частичку. Я, как завороженная, следовала за своими ощущениями, совсем не замечая происходящего.
Наверное, это были таблетки валерианы, произнесла я, но кошка, не обращая внимания, продолжила.
Вокруг меня образовалось невиданной красоты туманное кольцо. Знаешь, такое хмелящее ощущение блаженства и безмятежности. Словно облако, спустившись с небес, окутало меня своей мягкой пушистой оболочкой, и я, не раздумывая, схватила камешек и проглотила его
Кошка, прикрыв глаза, начала водить лапами, прорисовывая невидимые символы. Когти её поблёскивали от солнечного света странным красновато синим огнём, отчего символы стали всё отчетливее прорисовываться, завораживая и в тоже время пугая.
Эй, ты чего? дотронулась я до неё. Она открыла глаза.
Вот ты несдержанная. Не даёшь мне насладиться воспоминаниями.
Да какие уж тут воспоминания, если твои коготки искрят. Того и гляди, машину подожжешь.
А, искорки, задумчиво произнесла кошка, это всего лишь наглядное пособие по неоплазмоспектическим технологиям. Новая разработка. Полагаю, ты ещё о таком и не слышала?
Да, куда уж мне, рожденной в эпоху социума до ваших сказочно-плоскостных развитий.
Прав был долговязый, ты точно не от мира сего.
Интересно, интересно. Почему это он прав?
Подумай сама, отвернувшись, фыркнула кошка.
Делать мне больше нечего, как думать о том, что кто-то сказал, тем более что этот кто-то видел меня в первый раз. Слушай, а долго нам ещё ехать? А то дорога какая-то странная. Такое впечатление, что мы находимся в замкнутом круге.
Как в круге? кошка осмотрелась по сторонам, ой, напугала. Правильно мы едем. Сейчас нам налево, вон за тем деревом.
Увидев дерево, я повернула. Дорога изменилась, а точнее само покрытие. Ослепительно желтый песок в плотной колее соединялся с синим, образуя замысловатый узор, а по обочинам, поблескивая маленькими зеркалами, встречался необычный кустарник.
Что это?
Это? Ой, скорей надень очки!
Они у меня надеты.
Да не эти, а от солнца!
Что за паника? У меня солнцезащитные очки. Так что это?
Зеркальные элементы.
Да уж заметно, что не пирожки.
Пирожки в другом направлении.
Ты можешь мне ответить нормально?
Странная ты, возмутилась кошка, спрашиваешь, а ответ тебя не устраивает
Ну хорошо. Тогда скажи, почему эти зеркала висят на ветках?
Это Зеркальник. Если взглянуть на него без очков, то провалишься в яму забвения.
А почему ты смотришь без очков?
У меня они есть, она повернулась и продемонстрировала тёмные очки в серебристой оправе, ну как?
Шикарно! И когда ты всё успеваешь?
Моя шкурка мне дорога, да и твоя тоже, так что слушай меня, иначе пропадёшь.
Хорошо. Далеко нам ещё?
Я тебе, что надоела?
Нет. Просто есть хочется
Так бы и сказала. Сейчас завернём к Ягусе, она нас и накормит.
Похлёбкой из мухоморов?
А ты откуда знаешь? Неужели и в твоём мире едят эту похлёбку?
Нет, конечно, возмутилась я, мы считаем её ядовитой, а Ягусю, точнее Бабу Ягу, фольклорным персонажем.
Ха! Это Ягуся, по-Вашему, Баба Яга? Ха-ха-ха, как смешно
Да. У неё нос крючком, горб, и она старая, а ещё у неё костяная нога.
Ха-ха-ха, смеялась кошка, вытирая слёзы, сейчас посмотришь на Ягусю и сама всё поймёшь.
Глава 3
Немного успокоившись, моя попутчица стала пристально наблюдать за потрясающим пейзажем. Листья зеркальника, преломляя солнечные лучи, искрили, переливались необычным цветом от нежно-жёлтого до лилово-фиолетового и, растворившись в синеве, пропадали. Всё это великолепие без солнцезащитных очков выглядело бы еще ярче, но попасть в яму забвения мне точно не хотелось. Лучше побыстрее добраться к Яге, чем барахтаться в какой-то яме. Проехав несколько километров, дорога кончилась, а точнее, оборвалась. Я остановила машину и посмотрела на кошку. Впереди возвышался лес.
И куда дальше?
В лес!
А машина?
Машину оставим, а сами пойдём пешком.
Как пешком?
Ножками, ножками. Тебе точно не помешает пройтись, а то сидишь на своей работе, в тёмном кабинете, и света белого не видишь.
Да нормальный у меня кабинет!
Пойдём! Потом поговорим о твоём кабинете, если время будет.
Выбравшись из машины и собрав немного вещей, мы отправились в глубь леса. Кошка шла, время от времени поглядывая по сторонам.
Не отставай, а то попадёшь в лапы Цыпилика.
Это что, кустарник такой?
Сама ты кустарник! Цыпилик летающий паук. У него две челюсти, шесть глаз, пара крыльев и одиннадцать ног. А ещё он издаёт такие странные звуки, то ли стуча, то ли цокая причмокивая. И если ты услышишь этот звук всё, хана, бежать бесполезно
А ты откуда знаешь?
Да он мой дуг.
Нормальный такой друг, который съест, причмокивая и стуча
Цыпилик? Ха! Не смеши меня!
Ты же сама сказала, что всё, хана, бежать бесполезно.
Конечно, бесполезно! Он передвигается медленно, а здесь законы движения действуют в обратном направлении.
Ты меня запутала.
Да что тут непонятного, возмутилась кошка, мы идём не спеша, а на самом деле очень быстро, а если побежим останемся на месте. Законы Лихолетья знать надо!
Так это и есть Лихолетье?
Да, а Цыпилик стражник, только толку от его охраны нет.
Почему?
Вечно в шашки всем проигрывает.
Причем тут шашки и охрана? И если мы на территории Лихолетья, то почему нас ещё не заметили?
Тьфу ты! До чего ж необразованная особа, возмутилась кошка, обед сейчас. Все у Ягуси на обеде.
Поняла. Идём медленно, чтобы успеть.
Мы уже пришли.
Пришли?
Я осмотрелась. Обычный лес и ничего волшебного или сверхъестественного не наблюдалось. Деревья, кустарники и трава, как и в большинстве смешанных лесов нашего края. Кошка подошла к маленькой кривой сосне и, протянув лапу, нажала на ветку. Послышался треск, шуршание и трель сверчка. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё поменялось до неузнаваемости
Небо затянуло серое облако, в котором-то и дело мелькали огненные искры, завораживая своей красотой и необычностью. Мы оказались в центре невиданной силы. Она подхватила нас, закружила и понесла, то поднимая вверх, то опуская. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то центрифуге и непонятно, где земля, а где небо. Единственное, что меня беспокоило в этот момент как я приземлюсь и где моя попутчица.
Василиса, услышав голос кошки, на душе стало легко и спокойно, Василиса! Прекрати сейчас же!
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё прекратилось. Мы очутились на поляне, залитой солнечным светом.
Что случилось?
Ха! Она ещё спрашивает, скидывая с себя мелкие осколки листьев зеркальника, ответила кошка.
Конечно, спрашиваю. Кто мне всё это объяснит, если не ты?
Мы должны были пройти через портал, а ты нечаянно вызвала ураган. И теперь мы попали в тринадцатое измерение. Видишь осколки Зеркальника?
Вижу осколки. Ну и что? Мы же не смотрели в зеркала. И ты говорила не о тринадцатом измерении, а о яме забвения.
Мы в яме забвения тринадцатого измерения! А чтобы выбраться, надо пройти через долину Гнёта
Значит, пройдём! Чего панику поднимать? Подумаешь, долина Гнёта.
Ты даже представить не можешь, как это страшно.
Ну что ты, конечно, не могу! Побывав в центре урагана и выжив, думаю, меня мало что может удивить.
Ну да, посмотрим, фыркнула кошка.
Пошли уже, сказала я, прихватив несколько листьев зеркальника.
Я никогда в жизни не была здесь и не представляю, куда идти.
Тогда иди за мной!
Солнце припекало. По небу в разных направлениях проплывали облака причудливой формы. Одни сталкиваясь соединялись, образуя новую замысловатую форму, другие же опускались к горизонту и пропадали. Мы шли по каменистой дорожке, вдоль которой росла зелень, похожая на вьюнок. Чуть поодаль, с обеих сторон, возвышались тёмно-коричневые колонны окаменевших деревьев.
Слушай, а ты так и не представилась, задумчиво произнесла я.
Мили.
Ого! Красиво звучит.
Ага! фыркнула она и вильнула хвостом.
Ну не обижайся. Я ж не знала, что всё так получится. И совсем тут не страшно.
Посмотрим, вздохнула кошка. Она огляделась по сторонам, и, принюхиваясь, фыркнула.
Мили, ты чего так странно себя ведёшь?
Пойдём, здесь останавливаться нельзя, а тем более стоять на одном месте.
Почему?
Закон такой. Если стоять, ничего не делая, то прирастаешь к почве, а там, как повезёт, либо в дерево, либо в куст превратишься, но хуже всего стать Крутом.
Что такое Крут?
Крут это плотная желеобразная масса с колючей оболочкой и специфическим запахом. Эти сущности совершенно невыносимы, хоть и обладают способностью говорить. Цыпилик рассказывал, что Круты бывают разных форм, а питаются они исключительно живыми организмами.
Ого! Значит, Цыпилик был тут?
Значит, был, вздохнула кошка, он не любит рассказывать подробности, но свою ногу Цыпилик потерял именно в тринадцатом измерении.
А если вдруг надо остановиться?
Что значит вдруг?
Ну допустим, развязался у меня шнурок на кроссовке.
Ой, недотёпа! Остановишься и завяжешь. Останавливаться без дела нельзя, а по делу можно.
И когда мы дойдём до долины Гнёта?
Мы уже в долине! Видишь, гора возвышается?
Вижу. Но она так далеко
Недалеко. Смотри внимательнее. Если убрать оптическую иллюзию, то сможешь понять, о чём я говорю.
Я не знаю, как убрать оптическую иллюзию.
Сними очки, прищурь глаза и зафиксируй картинку. Затем перемести картинку вверх и резко тяни к себе.
У меня не получается. Чувствую, что строю глазки, да ещё неизвестно чему
Конечно, не получается, ты же, как дурочка, язык всё время высовываешь, а это недопустимо. Давай вместе, прищурь глаза. Я сказала, прищурь, а не кривляйся! Вот несносная. Так мы и на ужин к Ягусе не попадём.
Напоминание о еде заставило меня собраться. Я уже была не против отведать даже похлёбку из мухоморов, в конце концов, все питаются у Ягуси. Наконец-то с десятого раза у меня получилось. Кошка от радости аж подпрыгнула.
Можешь же, когда захочешь!
Видимо, могу. Не знала, что можно глазами приближать.
Это же тринадцатое измерение, тут много чего можно.
Если бы мне кто-то об этом рассказал, в жизни не поверила.
Словно по взмаху волшебной метёлки, мы оказались рядом с той самой горой. Она величественно возвышалась, упираясь в небо и казалась совершенно тёмной, монолитной и неприступной.
Ну, и что дальше?
Не знаю. Давай поищем подсказку.
Какую?! Это гора! Посмотри вверх, если ты не заметила, она упирается прямо в облако.
Это всё скептический обман. Твой мозг всё ещё сопротивляется реальности этого измерения. Хотя твои мысли не должны сейчас наводить панику.
Они и не наводят. Даже странно. Ты что опоила меня какой-то гадостью, а теперь морочишь голову?
Прекрати истерику, резко ответила кошка, в этом измерении паника вызывает синдром Плюквика, а все зелья остались в машине.
Что за синдром Плюквика?
Долго объяснять, просто доверься мне, фыркнула она и отправилась вдоль горы.
Каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами, внушала страх, беспомощность и обречённость. Какие тайны скрывает гора? И как выбраться? И вообще, а возможно ли такое? Вопросов много, а ответы, к сожалению, пока мне неизвестны.
Душераздирающий вопль кошки прозвучал как гром среди ясного неба. Я бросилась к ней. Ноги не слушались, а в голове словно молотком выстукивал незнакомый ритм. И тут меня осенило бежать бесполезно.
Я нашла Мили, прилипшей к тёмной плоскости выступа. Её лапки окутывала липкая желеобразная масса, смутно напоминающая студень с колючками. Это был Крут. Впечатление двоякое: с одной стороны истошные вопли напуганной кошки, с другой желе, которое выпучив глаза, раскачивалось из стороны в сторону.