А вот это объяснение, улыбнувшись, согласно кивнул Михаил. Правда, есть и другое И очень недоброе, к слову. Убили отроков просто так. Могли убить и убили. Этак походя Как и тех, полюбовничков Показать чтоб нет в Погорынье порядка! Не навели. Ни воевода, ни сотник, ни староста никто толком управлять не способен! Что смотришь? Так ведь было уже и совсем-совсем недавно. Думали тогда справились ан, выходит, нет Ладно, поглядим, те ли это люди Если те Брячислава-вдовушка наверняка в курсе Правда, трогать ее пока нельзя княжье слово. Сказано только «следить», но не «имать». Впрочем, тут что-то придумать можно
Своеземец дед Коряга тоже был в Ратном человечком не из последних, хоть и на первые роли не лез. Землицей владел преизрядно, хотя по боярским-то меркам и маловато будет. Хитрован себе на уме и, скорее, консерватор трехполье одним из последних пользовать начал. По селу ходили упорные слухи о том, что дед тайный приверженец старой веры, почитатель Даждьбога, Перуна, Велеса и прочих древних богов, коих официальными властями давно уже было велено именовать не иначе как «прельстительными богомерзкими идолищами». Так и именовали. Но многие им продолжали молиться. Кто тайком, а кто и открыто как та же волхва Нинея, давно уже поутратившая прежнее свое влияние и силу. А все потому, что оскудела Нинеина весь, обезлюдела: после недавнего страшного мора все, кто мог, в Ратное перебрались, благо там привечали всех. А где большое село или город, там старой вере места почти что и нет. Старая вера по деревням, по урочищам да весям таится, правда, и не исчезает, да и вообще, никуда деваться не собирается.
Так простившись с Зевотою, сотник махнул рукой. Двигаем дальше. Где там Корягиных-то убили? На плесе у Медвежьего урочища Три покойничка, ага Значит, по словам стражей получается два холопа и Ефим-рядович
Господине! подпрыгнул у кормового весла младший урядник Регота Сивцов, назначенный ныне над прочими парнями страшим. Дед Корягин обещал своего человечка прислать. Ну, мало ли, пояснить что-то
Скорей, чтоб самому все побыстрей разузнать, хмыкнув в усы, Михайла поправил висевший на поясе меч в зеленых сафьяновых ножнах. Тяжелый, с массивным навершием и лезвием длиной около метра, он ничуть не напоминал коротенькие тесаки Младшей стражи, кои те гордо именовали «мечами». Оружие рыцаря, стоившее немерено и являющееся символом власти.
Ладно, посмотрим пришлет так увидим.
Теперь плыли вниз по течению, быстро, с ловкостью огибая мели и торчащие на излучинах камни. Регота орудовал веслом, словно заправский кормщик, и Миша, как опытный командир, не преминул это отметить. Люди ресурс, и всегда не худо знать, чем именно сей ресурс особо полезен.
У Михайловского городка, у пристани, лодейка причалила парни, перекрестясь, вынесли завернутые в холстины трупы. С пристани тут же спустилась стража парочка отроков в коротких кольчугах и шлемах. Первогодки, гордые порученным делом. Следом за отроками спускалась к реке какая-то девица в красной запоне с узорами. Стройная, сероглазая, с длинной золотистой косою. Подойдя к ладье, поклонилась сотнику:
Здрав будь, Михайле Фролович.
И ты будь здрава, Звенислава Путятична, столь же вежливо поздоровался Миша. Дед послал?
Он
Ну, садись в лодку Вон, на корму
Я бы на носу лучше. Люблю вперед смотреть.
Как знаешь
Юную красавицу Звениславу (в крещенье Елену) сотник знал уже около трех лет, их личное знакомство состоялось в далеком Царьграде-Константинополе, в тот самый год, когда Миша вызволял туровских девушек из самого гнусного рабства. В том числе и Звениславу тогда вызволил и многим именно она тому вызволению помогла, подсобила. Умная! Не так уж редко это встречается, чтоб красивая, да еще и с умом впрочем, не так уж и часто.
Ныне Звенислава или просто Звеня разменяла уже семнадцатую весну Если не восемнадцатую! Не юница уже, давно пора замуж да деток рожать, как у всех людей принято А вот дед Коряга, судя по всему, придерживался несколько иного мнения. Ходили упорные слухи, что именно Звенислава ведет в большой семье Корягиных все финансовые дела, и с ее уходом деду придется очень даже не сладко. Вот и тянет хитрован-большак с замужеством внучки, всех женихов под разным предлогом отваживает, Звеню же держит в строгости, даже на гулянки девичьи не пускает. Да она и сама не идет, что ей там, средь четырнадцатилетних соплячек, делать?
Вот если б попался выгодный жених, тогда, конечно, другое дело Но дед Коряга все же боялся прогадать. Вот не спешил И все же понимал рано или поздно, а отдать внучку замуж таки придется. Ну, еще, пожалуй, год и все
В ладейку еще заскочил и Глузд из той смены, что, возвращаясь, наткнулась на утопленников
Можно мне на нос? Ой разрешите, господин сотник?
Рядом там примостись. Со Звениславой
Ага.
Скрипнули уключины. Вспенили воду весла. Отвалив от пристани, ладейка ходко поспешила вниз по реке
Излучина напротив Медвежьего урочища выдавалась далеко в реку пологим лесистым мысом, или лучше сказать сама Горынь-река делала здесь весьма крутой изгиб. За следующим мысом уже синела широкая Припять. Там же располагался и дальний пост Младшей стражи.
Вон! замахал руками Глузд. Вон оно, плесо!
Звенислава недовольно дернулась:
Тихо ж ты, скаженный! Едва в реку не сбросил Нельзя спокойно сказать?
Дак я и спокойно
А зачем так руками махать? Ровно как мельница Ты вообще спокойно-то хоть когда-нибудь можешь?
Да я
Повернув, лодейка резко ткнулась носом в песок Не удержавшись на ногах, Глузд кубарем полетел в воду.
Ну вот! засмеялась девчонка. Что я говорила? Хорошо, не глубоко, не утонет.
Миша тоже соскочил на отмель:
Ну, где тут твои утопленники? Веди, показывай
А вон, господин сотник! Прям за осокой
За камышом, за высокой осокою, грустно покачивались на ветру тяжелые, еще зеленые, венчики рогоза, чуть выше, в густой траве, лежали уложенные рядком мертвецы. Все трое.
Какие ж это утопленники? подойдя, присмотрелся сотник. И что там такое торчит? Не стрел ли обломки?
Так я и не говорил, что утопленники Глузд обиженно повел плечом. Доложил только, что мертвяки. Корягины, я их знаю
Митоня Хряськов Елизар Ухметьев Ефимушко глянув, сразу же пояснила Звеня.
Сказала и вдруг, схватившись за сердце, тяжело опустилась в траву.
С Митоней я в детстве играла Елизар мне всегда мед лесной приносил А Ефимушко Ефимушко как родной у нас тиуном Господи-и-и Кто ж их? За что? Господ-и-и-и
Подтянув коленки к груди, девушка уткнулась в ладони лицом и зарыдала
Пусть поплачет, тихо промолвил Михайла. Поплачет полегче станет Однако, друже Глузд, скажи-ка, откуда их могло на отмель-то вынести?
Так ясно ж, господин сотник, из реки!
Понятно, что не с неба! сотник не удержался, съязвил, зорко оглядывая округу.
От Щучьих мостков могло принести, подумав, сообщил Регота. Ну, мостки там старые мы проплывали
А! вспомнил Глузд. Там деревня когда-то была старая После мора забросили Потому как вымерла вся! Дома да тын на бревна мужики забрали, а мостки остались они уж старые все, гнилые
Сплавали, не поленились, к мосткам где обнаружили еще трех метрвецов! Увидел их Глузд, который отошел в камыши отлить
Увидев трупы, перекрестился, оглянулся:
Господин сотник! Тут
Этот наш, этого я не знаю А этот вот Звенислава вдруг закусила губу. Это Твердило Лодочник Арсений. Он любил, чтоб Арсением звали Давно уж в Туров уехал По праздникам все наезжал, ко мне захаживал. Но так дед велел его на порог не пускать. Так и сказал: буде появится гнать взашей нищеброда!
Не похож он на нищеброда склонившись над мертвецом, Миша тщательно обыскал одежку. Пояса нет видать, сняли Рубаха недешевая но, видно, побрезговали или просто не захотели возиться Звеня, ты сказала лодочник?
Ну да, в Турове-то он на перевозе, у пристани.
А где тогда лодка? вскинул глаза Глузд.
Девушка отмахнулась:
Не лодка челн Ой! А у наших ведь тоже лодка должна быть! Новая! Они в Туров-то за ней и ходили купить. Сговорились дешевле, чем у Неждана Лыка. Ну, еще хомуты там, упряжь по мелочи
И этих стрелами
А лодку, видно, забрали.
Или утопили Господин сотник?
Да! Осмотрите все здесь.
Больше всего сейчас сотника интересовал неопознанный труп. Кто же это? Попутчик? Знакомый? Или один из убийц
Глузд, ну-ка рубаху на нем задери И кровь сотри Ага-а Не на стрелу на нож взяли. Выпрямившись, Михайла задумчиво почесал бородку. Довольно ловко прям между ребер. Так бить не каждый сумеет Тут особая сноровка нужна.
Коренастый, серая сермяжная рубаха, порты, обмотки кожаные башмаки-поршни. Редкая рыжеватая борода, приплюснутый нос По виду крестьянин, смерд Хотя судя по ладоням вряд ли! Мозолей-то от сохи нет! Да и от косы вот здесь вот, у большого пальца Зато на подушечках пальцев характерно! Такое у гитаристов бывает и еще у лучников!
Из лука он бил, усмехнулся Миша. Думаю вполне умело.
Звеня вскинула брови:
Так что ж это получается тать?
Очень может быть может Однако следов драки не видно Глузд!
Я, господин сотник!
Как думаешь, откуда мертвецы в осоке взялись?
Так с мостков же! Упали их теченьем-то и принесло Этих вот двоих от мостков. А вот этого парнишка указал на плосконосого незнакомца. Этого могло и от берега. А те, что на плесе, тех от самого конца мостков. Оттуда они и упали
Или с лодки, подсказала Звенислава. Что же, выходит, лодку-то нашу купленную тати с собой увели? Уплыли
Сотник повернул голову:
А что была за лодка?
Откуда ж я знаю? резонно возразила дева. Но должны были большую купить. Сено с покоса возить, ну и в город чего-нибудь на продажу. Вот, верно, как ваша ладейка только поуже да раза в два поменьше.
Однодревка с бортами-насадами, покивал Миша. Шесть весел, трое гребцов. Значит, лиходеи ее и прихватили
Господине! урядник Регота Сивков вдруг закричал с мостков. Лодку затопленную нашли! Эвон
Ага, хмыкнув, потер руки Михайл а. А пошли-ко и мы поглядим
Затопленная лодка оказалась не особенно и большой узкий челнок с местом для гребца на корме и двумя скамеечками для пассажиров посередине. С пробитым дном, она лежала на боку, на отмели, не так уж и глубоко.
Узнаешь? зайдя в воду, Миша обернулся на Звениславу.
Та быстро разулась, подвернула подол
Его челн. Арсения тихо промолвила девушка. Катал меня как-то Господи вот ведь судьба. Хотел из бедности выбиться выбился Ох ты ж, Боже, Боже
Шмыгнув носом, девушка поспешно отвернулась и пошла к берегу Худенькие плечи ее дрожали, по щекам текли слезы
Арсений, Арсений Хоть и не люб был Да за что же тебе судьбина такая злая?
Господин сотник, обратился Регота, дождавшись, когда Михайла выберется на мостки. Покойнички-то все на лодью не поместятся
Потом за ними вернетесь Да! Оставь кого-нибудь присмотреть.
Усевшись в лодейку, сотник поманил пальцем Глузд а:
А ну-ка, парень, рядом здесь примостись И, пока плывем, кое-что поведай ты ж у нас утром с дальнего поста сменился, так?
Так, господин сотник, присев на край скамейки, парнишка согласно кивнул. Хотите спросить, не было ли чего подозрительно? Так ничего такого Мы доложили бы, кабы было
Поутру кто-то по реке плыл? быстро спросил Миша. Из незнакомых.
Отрок один был, из «журавлей». На вид как нашим первогодкам, тощий, скулы такие широкие И немножко выпученные глаза А лодка у него большая едва управлялся!
Глузд, пока говорил, то поворачивался, то дергал шеей, хватался то за собственное ухо, то за рукоять весла ни секунды не мог посидеть спокойно, такой уж был человек.
Лодка, говоришь? А подробнее!
Подробней Остроухин Кирьян видал, из моей стражи. Он близко подходил а я в кустах, на стороже. Подослать Кирьяна, господин сотник?
Да. Пусть до обеда зайдет. Сотник прищурился и покусал губу. Отрок в большой лодке один А говоришь ничего подозрительного!
Так его на Припяти-реки свои ждали.
Это он так сказал?
Он.
Вернувшись обратно в Михайловский городок, Миша напился квасу и принялся думать, расхаживая по горнице взад и вперед, благо помещение было просторным, без обязательных лавок вдоль стен.
«Ну, что скажете, сэр Майкл? И кто все это устроил? На покосе, у омутка, у старых мостков Это все одни и те же злодеи или все ж таки разные"? С покосными, скорее всего, одни и те же расправились там рядом все. А вот с корягинскими холопами и лодочником тут и обычные лиходеи могли мало ли разбойничьего люду по рекам да весям шастает? Народец ловкий ни одна сторожа не уследит, к каждому дереву часового не приставишь. И кто же все-таки тот незнакомец с приплюснутым носом и редкой рыжеватой бородой? Вообще-то, запоминающийся тип, этакий красавец Разбойник, убитый при налете? Да нет, лиходеи-то Корягиных на стрелы брали ловконько положили не дали опомниться. Хороший стрелок в секунду стрелу может выпустить, тут в навыке дело а навык сей с детства формируется Хорошо, сэр Майкл, пусть не в секунду, пусть в две секунды стрела, даже в три, в пять, наконец Это на пятерых двадцать пять секунд выходит. Меньше чем полминуты А лучников, скорее всего, было несколько. Корягинские бедолаги и сообразить не успели, как их уже того Никакой рукопашной не было! Следы борьбы полностью отсутствуют ни колотые или резаные раны, ни синяки, даже одежка не порвалась. Значит, что? А то, что плосконосого-то прирезали свои же! Видать, не поделили добычу А добыча лодка? Хорошая новая ладья даже небольшая немалых денег стоит да и добычу на ней легче увезти А почему тогда челн не взяли? И вообще, что же они, у реки без лодки безобразничали? Могли и без лодки лодку-то заметить можно, а вот людей коли тропки тайные знают так поди еще, попробуй Ладно, как они тут оказались, зачем и кто послал это все пока что из области ненаучной фантастики. Фэнтези, так сказать, пустое гадание на кофейной гуще. Надо бы, сэр Майкл, даже в предположениях отталкиваться от чего-то более существенного. От чего? Ну, хотя бы так Челнок-то они затопили не просто так, а потому что элементарно не смогли бы угнать народу-то в шайке осталось мало. Человечка два-три, из них один подросток тот самый, кого видели воины Младшей стражи. Если отрок сей, правда, при делах
Человечка два-три если пользоваться социологическими терминами типичная малая группа. А группы у нас бывают формальные с уставом, четким подчинением и всем таким прочим и неформальные просто так собравшиеся вина там попить, на завалинке девок пощупать Интересно, эта шайка к каким относится? Не такой уж пустой вопрос Одно дело, когда лиходеи случайно в кучу сбились, и совсем другое коли их специально собрали да кое-что поручили. Кто собрал? Что поручил? Зачем? Это все надо выяснить Пока же единственная ниточка пропавшая лодка»
Чу! Миша вдруг перестал шагать кто-то стоял за неплотно прикрытой дверью. Подслушивал! Ну да вон тень
Сотник собрался было резко рвануть дверь да та сама распахнулась.
Разрешите доложить, господине? вытянулся дежурный отрок или, как его называл Миша, дневальный.
Ну?
Явился Остроухин Кирьян, из десятка рыжего Велимудра. Говорит велено.
Михайла недовольно хмыкнул:
Что еще за Кирьян? А-а-а! Пусть войдет Стой! А ты давно тут под дверью?
Да уж постоял, звякнув кольчугой, смущенно признался отрок. Боялся заходить. Десятник наш предупреждал, чтоб никогда не мешали господину сотнику думать.
Это он прав Ладно, зови Кирьяна
Возникший на пороге юноша произвел впечатление человека неглупого и весьма обстоятельного. О случае с лодкой он доложил в подробностях, но без лишней «воды».