Внушить? Нет, Марисанта, вмешательство своим даром в такие дела может иметь печальные последствия для твоего будущего. А вот поговорить, поговорю, улыбнулась она и подтолкнула меня к двери. Обещаю, что уговорю его подобрать тебе в мужья самого богатого и красивого мужчину нашего ковена.
И порядочного. Такого, который не ходит в твое заведение, я приподняла брови, говоря это.
Такой и будет, она засмеялась и положила мне на плечи ладони. Ты только что словно снова провалилась куда-то мысленно. Опять вернулось то состояние?
Да, нахмурила я брови, посмотрев на зеркало. Когда вижу эти камни, словно проваливаюсь куда-то. Словно они это я. Они словно говорят со мной, нашептывают что-то, будто сливаются со мной в одно единое. Жутко прям.
Тириз провела рукой по моим волосам и проговорила успокаивающим тоном:
Камни и правда говорят. Так рассказывают те, кто владеет способностями слушать их.
Но у меня нет таких сил, пожала я плечами и прижала бусы к груди, почувствовав легкое тепло. Они словно под кожу проникают мне. Почему так? Ладно, глупости все это, раздраженно тряхнула головой. Вечно что-то мне кажется. Прости, но мне сейчас нужно бежать. А то мама точно заподозрит, что я была у тебя.
Тириз лишь усмехнулась и помахала мне рукой, подмигнув при этом. Я же, накинув на плечи плащ, быстро покинула ее дом.
Выйдя на улицу, окинула взглядом площадь в поисках экипажа подруги Мари, которая должна была заехать за мной и отвезти домой.
Он за углом, раздалось в этот момент позади меня, и я даже подпрыгнула от неожиданности.
Напугала, воскликнула я, повернувшись к подруге, которая с недовольством ухватила меня под руку и потащила за угол дома, где жила Тириз.
Ты сказала, что всего на час к ней пойдешь! Я же жду тебя уже два! пробурчала подруга, усаживаясь на сиденье экипажа и отдавая указание извозчику везти нас к моему дому. Я теперь не успею и украшения выбрать на праздник!
Заболталась, я виновато приподняла брови и сложила с мольбой руки. Прости меня! Я тебе очень благодарна за то, что ты выручила меня.
Мари осуждающие зыркнула на меня и проговорила в ответ:
Ох, перепадет и мне, и тебе, когда мать твоя узнает, что я покрываю эти твои похождения к твоей распутной тетке.
Улыбнувшись, я хитро посмотрела на Мари и прошептала заговорщически:
Не дуйся. Мама не узнает. А в обмен на твою помощь, и чтобы ты не сердилась, я хочу дать тебе вот что надеть на праздник, вытащив из сумочки бусы, я протянула их Мари. Держи, наденешь их. Они как раз подойдут к твоему платью.
Мари восхищенно посмотрела на бусы и, взяв их в руки, воскликнула:
Какая красота! Это Тириз тебе их дала?
Да, ответила я.
Невероятное ожерелье! Твоя тетка знает толк в украшениях, она осторожно провела пальцами по переливающимся бусинам и нахмурила брови. Нет, я не могу их надеть. Она же тебе их дала.
Да ладно, у меня есть что надеть к новому платью. Мама подарила красивый кулон. Так что бери. Только смотри, не потеряй, строго погрозила ей пальцем. Такого украшения не будет ни у кого на празднике точно, загадочно подмигнула, наблюдая за невероятным переливом камней.
Спасибо, Мари счастливо взвизгнула и приложила бусы к груди. Теперь мой образ средневековой леди будет закончен. Тебе же тоже сшили платье в таком стиле? спросила беспокойно она. Не буду же я белой вороной, нарядившись в старинное одеяние?
Тоже-тоже, успокоила ее я. Праздник старинный. Не думаю, что мы будем с тобой резко отличаться от остальных. Мама сказала, что многие шьют себе средневековые костюмы на ночь невест.
Спасибо тебе, Мари одарила меня радостной улыбкой и запрятала украшение в свою сумочку.
Глава 2
Что-то мне не нравится, пробурчала я, когда длинное платье насыщенно-красного цвета окутало мою тоненькую фигурку. Рукава просто ужас, приподняла руку, глядя в зеркало. Как они такое носили?
Мода, моя девочка, улыбнулась мама, повязывая вокруг моей талии тоненький, расшитый бусинами поясок. Думаю, что средневековые леди были бы в не меньшем ужасе от наших корсетов и шляпок.
И то верно, улыбнулась я, сделав глубокий вдох и с наслаждением ощутив свободу движений в этом красивом платье старинного покроя.
Сопровождать вас с мисс Сари будут двое из охраны отца.
Мам! я с негодованием повернулась к ней.
И не перечь! отрезала мама, вздернув руку. Или с сопровождающими, или дома взаперти. Выбирай.
Вот так всегда, я недовольно тряхнула тяжелыми локонами волос, ниспадающих мне ниже пояса. Все будут свободны, а я как на привязи! Что это за праздник, если за тобой по пятам будут ходить двое громил, одним только взглядом отгоняющие всех желающих потанцевать со мной. Да еще и мисс Сари будет весь вечер высматривать в толстенные линзы своих очков кто же ко мне осмелился подойти.
Всевсе не наследницы графа фон Бодегара, мама строго посмотрела на меня.
И что с того, что наследница? зло буркнула я. Подумаешь, ценность какая. Мари вон тоже дочь одного из богатейших лордов нашего ковена, так ее так не пасут отчего-то.
Мари не наследница, спокойно ответила мама и бережно надела мне на шею кулон с рубином. А ты у нас с отцом одна. Не приведи господь что случится, кто будет продолжать род фон Бодегар?
Мам, ну мам, я надула губы и волчонком посмотрела на нее. Ну можно они хотя бы будут стоять подальше в стороне? Ну чтоб не ходили в метре от меня, как на прошлом празднике? Все смеялись тогда с меня. «Смотри, не ходи ни с кем танцевать. Иначе твоего партнера псы покусают», прокривлялась я, копируя злобную реплику, брошенную одной из девушек.
Тебе просто завидуют, улыбнулась мама, поправив локон моих волос. Я вообще уже давно против этих общих городских праздников, но отец отчего-то не спешит запрещать тебе выходить на эти старинные гуляния.
И правильно делает. Мало я у вас здесь взаперти сижу? Как в заточении, ей богу. Если бы не прогулки с Мари, так вообще зачахла бы давно.
Мы печемся о твоей безопасности, девочка моя, назидательным тоном проговорила мама. Столица хорошо охраняется, но мало ли что, а родные стены всегда надежно защищены. Время какое? Мир с лугару по швам трещит и участившиеся столкновения на границе не добавляют мыслей о том, что все вокруг могут быть спокойны о своих жизнях и жизнях своих детей.
Ну все равно, мам, я как лиса прижалась к ее щеке. Ну хотя бы в стороне пусть стоят. Ничего со мной не случится. Обещаю, что буду у них на виду. Клянусь.
Мама протяжно выдохнула и, подумав, проговорила:
Хорошо. Только из их поля зрения ни ногой.
Я взвизгнула и чмокнула ее в щеку. Мама же улыбнулась и проговорила задумчиво:
Ты так похожа, затем сразу словно опомнилась и замолчала.
На кого? осторожно спросила я. На тетю Тириз?
Мама нахмурила брови и, не ответив на мой вопрос, начала складывать украшения в шкатулку. Я подошла к ней и, присев на краешек стола, проговорила, положив ей на плечо руку:
Ты скучаешь по ней? Я знаю, что вы в детстве были очень близки, несмотря на то, что она намного младше тебя. Бабушка так говорила.
Руки мамы, держащие жемчужные бусы, на мгновение задрожали, и она выронила их, отчего те с противным скрежетом сползли со стола на пол. Подхватив их, мама проговорила глухим голосом:
Не скучаю. Мало того, даже знать ее не желаю.
Почему? тихо спросила я. Неужели ее вина настолько велика, что можно вот так отвернуться от единственной сестры? Ну сбежала она в свое время и связалась с лугару, но она ведь потом вернулась. Несчастная, убитая горем, вернулась, а вы ее оттолкнули. Почему не поддержали?
После моих слов мама резко вздернула голову и посмотрела на меня потемневшим взглядом:
Откуда знаешь? Так и продолжаешь видеться с ней несмотря на запрет?
Я с досадой прикусила губу и опустила голову. Мама же больно ухватила меня за подбородок, заставив посмотреть на нее:
Марисанта, не смей общаться с Тириз! Это мое тебе последнее предупреждение.
Почему? я непонимающе посмотрела на нее. Потому, что она ведет такой образ жизни и ты боишься, что ее репутация подпортит и мою? Так за то, что я хочу видеться с теткой, не осудит меня даже король!
Брови мамы сошлись на переносице, и она сказала строго:
Нет, не поэтому, а потому, что Тириз настолько же гнила внутри, насколько блестяща снаружи. И дело не в том, что она управляет тем злачным заведением и ведет такой образ жизни.
А в чем?
Мама недовольно вскинула подбородок и убрала руку от моего лица.
По ее вине я уже один раз чуть не потеряла тебя! зло бросила она.
Но то был несчастный случай! Тириз не меньше тебя испугалась!
Да, так испугалась, что удрала обратно в волчий клан, даже не дождавшись, пока ты поправишься! Я держала тебя, почти бездыханную, столько дней у себя на руках, умирая вместе с тобой, а эта вертихвостка соизволила приехать только тогда, когда ты уже поправляться стала! Все, более не желаю слышать даже имя ее в этом доме, в особенности от тебя. Узнаю, что видишься с ней, будешь у меня до самой своей свадьбы дома сидеть! Поняла? прикрикнула она и направилась к двери, распахнув которую, проговорила: А теперь иди и от охраны ни ногой! И мисс Сари чтобы слушалась. Я приказала ей, чтобы вы к полуночи уже были дома.
Как скажете, маман, огрызнулась я и просто молнией вылетела из комнаты, на ходу едва не сбив свою компаньонку.
Быстро спустившись в холл, я поправила подол платья и, не глядя на мисс Сари, вышла на улицу, где нас ждал украшенный цветами экипаж, а подле него двое всадников из охраны моего отца.
Слишком дерзите своей матушке, мисс Марисанта, назидательным тоном проговорила мисс Сари, усаживаясь напротив меня в экипаже. Сколько можно повторять вам
Помню-помню, оборвала я ее, слащаво улыбнувшись. Перечить и дерзить родителям прямая дорога в ад.
Вот именно, чопорно проговорила мисс Сари и с видом королевы отвернулась к окну.
«Старая грымза», мысленно простонала я, бросив недовольный взгляд на свою компаньонку, которой хоть и было лет тридцать пять, не более, но вела она себя так, словно ей уже давно перевалило за семьдесят. Скрестив руки на груди, я тоже устремила взгляд в окно, за которым мелькали фонари ночного города, полностью погрузившись в мысли о маме и тете Тириз. Гнилая внутри настолько же, насколько и блестящая снаружи. Эти слова привели меня не просто в шок, а в ужас, ведь тетя Тириз с того самого дня, как я увидела ее еще когда мне было лет шесть, наверное, ассоциировалась у меня с каким-то неземным эталоном красоты, не менее. Невысокого роста, стройная, с просто идеальной фигуркой, она тогда выгодно выделялась на фоне других дам, стоящих подле озера в парке наместника. Она смеялась, а я во все глаза смотрела на нее, прижимая к себе длинноухого зайца и, раскрыв рот, наблюдала за тем, как она изящно склоняет голову к плечу своего спутника, как грациозно откидывает с плеча свои великолепные волосы темно-каштанового цвета, как смеется, затем игриво прикусывая ярко-алую губку. Эталон красавицы-ведьмы, не иначе, именно такой предстала она передо мной тогда. А когда мама с натянутой улыбкой была вынуждена представить мне ее, ведь Тириз, едва завидев нас, быстро оставила своего кавалера и едва ли не подбежала к нам, то я была вне себя от гордости, что сие чудо женской красоты и грации является моей тетей. Гнилая внутри? Никакая не гнилая. Разве можно так называть только потому, что некогда, когда я была еще совсем маленькой, случилось то происшествие, в котором я едва не погибла по вине Тириз. Но не погибла же! Передернув плечами, я отогнала от себя прочь дурные слова мамы. Тириз очень любила меня, а я ее, и неприязнь мамы к ней была для меня пуста и точка.
Спустя около час езды, экипаж нырнул под ветви необъятных деревьев окраины древнего леса, а где-то минут через десять остановился на обочине освещенной поляны, посреди которой росло огромное дерево, цветущее необычными поблескивающими в ночной темноте цветами. Дерево невест. Один раз в год оно зацветало. На удивление уже тогда, когда холода были не за горами. И именно в этот период сотни и сотни девушек столицы приходили к нему, дабы поклониться и сорвать цветок, которым потом положено было украсить прическу, как свидетельство чистоты и целомудрия, а также готовности с того самого времени вступить в брак.
Улыбнувшись, я просто молнией вылетела из экипажа и бросилась к стоящей неподалеку Мари, которая была одета в темно-изумрудного цвета платье с отделкой вышитой в старинном стиле тесьмой.
Мисс Марисанта, послышался в этот момент позади недовольный голос мисс Сари. Вы не должны
Резко повернувшись к ней, я улыбнулась ехидной улыбкой и проговорила тихо:
Мисс Сари, вы знаете еще хоть какие-то слова, кроме этих ваших «должна, не должна»? Может вы хоть сегодня побудете красивой молодой женщиной, а не чопорной каргой, которая только и знает, что читает мне проповеди? Я бы на вашем месте тоже подошла к дереву да сорвала цветок, кивнула на девушку, которая с радостной улыбкой стояла неподалеку от нас и пыталась закрепить бутон в волосах. А то так и помрете старой, необъезженной кобылой, прошептала, склонившись к ней, открывшей от возмущения и изумления рот. А на вас вон как смотрит подчиненный отца и думаю, что он совсем не прочь снять с вас обет ходить в вечных девственницах, кивнула на пристально смотрящего на мисс Сари мужчину, который и правда ох как давно пытался выказать ей внимание, но натыкался лишь на холодный отказ. И я никуда не денусь, рассмеялась и, подобрав подол платья, побежала к Мари, с удовольствием услышав позади изумленное аханье компаньонки.
Ну, я же говорила, что бусы как раз для твоего платья, я с улыбкой окинула взглядом подругу, которая и правда была чудо как хороша в этот вечер. Ну что, пойдем к дереву, а потом танцевать?
Да, украшение что надо. Только странное какое-то. От камней все время какое-то тепло ощущается. Даже неприятно как-то. Ну да ладно. Пойдем, засмеялась Мари и, ухватив меня под руку, потащила к дереву.
Остановившись подле необъятного ствола могучего растения, мы с Мари переглянулись и, взявшись за ветку, склонили ее к себе, враз вдохнув невероятный аромат, исходящий от изумительной красоты цветов. Выбрав себе самый яркий бутон, я осторожно сорвала его и с улыбкой посмотрела на Мари, которая проделала то же самое. Вытащив из прически шпильку, я быстро пристроила цветок на голове и, покружившись вокруг себя, подмигнула Мари, но улыбка сразу же сползла с моего лица, едва только я увидела почерневший цветок в руках подруги, которая растерянно смотрела на него.
Это плохая примета, тихо прошептала она и перевела взгляд на меня.
Я всего мгновение взирала на погибшее растение, затем забрала его из рук Мари и швырнула к подножью.
Глупости, строго сказала я. Просто такое бывает. Сорви еще, кивнула на ветку.
Но Мари лишь покачала головой и даже не притронулась к цветам. Выдохнув, я сама сорвала цветок и украсила им прическу подруги.
Вот видишь, он не завял, склонив голову, посмотрела я на погрустневшую подругу.
Второй раз не считается, расстроенно улыбнулась она. Если первый раз цветок срываешь, а он сразу же погибает, это
Это значит, что тебе не стоит выходить замуж за того жирного борова, которого выбрал тебе отец в мужья, отрезала я с видом знатока.
Дерево не это пророчит, покачала головой Мари и вытащила из прически бутон, который бережно положила у подножья дерева и произнесла слова благодарности.
Оно вообще ничего не пророчит, отмахнулась я и потащила подругу в толпу танцующих. А вот замуж тебе нужно выйти по любви, а не по приказу отца, взяла ее за руки и закружила в танце, пытаясь и сама не думать о том, что и правда говорили о почерневших цветах дерева невест.