Тот, кого назвали Костой, вытянул руку, кончики пальцев стали светиться зловещим алым.
Связать его? А то может он буйный?
Захария развел руки в стороны, голос его гремел в ночной тишине:
Я принимаю бремя власти, от которого отказывался столько лет. Я пытался смирить себя, убеждал, что нужно подчиниться, ведь столько достойных магов поддерживают Тоссу. Но все могут ошибиться. Поэтому сейчас магия в опасности, люди в опасности. Нам грозят тролли, а наш «государь», как вы его зовете, занят интригами да набиванием карманов. Больше нельзя закрывать глаза на его преступления! Пустующий трон займет достойный король. Мать должна удалиться и вечно оплакивать погибшего сына.
Хватит! Взять его! За свои мерзкие речи будешь бежать за лошадью! крикнул Диттер, возмущенный до глубины души.
А удивленно вскрикнул Коста.
Из его груди торчал ледяной клинок. В страшной ране белели раздробленные кости, то, что должно быть красным внутри, в свете звезд казалось черным. Алое свечение на кончиках пальцах Косты погасло. От уголков губ вниз потянулась кровавая дорожка, сбежала по подбородку на шею. Глаза остекленели, маг кулем свалился с коня.
Лошадь переступила с ноги на ногу, застригла ушами, сверкнула глазом.
Но никто этого уже не видел. Маги спешивались, выставляли щиты, а солдаты разворачивали коней, в поисках невидимой угрозы.
Сандро бросил в Захарию какое-то заклинание.
Самопровозглашенный верховный маг не изменил позы, так и стоял, раскинув руки, вот только его окутала легкая серебристая дымка. Она мягко приняла на себя удар Сандро и поглотила магию, не дав ей причинить Захарии вреда.
Упали два солдата. Их также сразила ледяная смерть. Кровь уходила в землю.
Сандро вгляделся в темноту, откуда надвигалась угроза, и криком послал коня в галоп. Он понесся прочь, бросив Диттера и троих оставшихся в живых солдат.
Стоять! крикнул ему Диттер.
Но Сандро мчал от невидимой опасности. Мантия на его спине надувалась большим горбом. Он быстро превращался в точку.
Присоединяйся к нам, Диттер, последний шанс, крикнул Захария и рассмеялся, как человек, который сбросил с души тяжелый груз.
Диттер держал оборону, он крутился волчком, вокруг хлестали заклинания. Иногда они попадали по Захарии, но его хранила «дымка». Она поглощала магию.
Опасность наконец-то обрела плоть. Неотвратимо и быстро приближалась дюжина «капюшонов». Скрытые лица, ужасная магия.
Тебе не выстоять, заметил Захария.
Диттер зарычал от бессилия, в отчаянной атаке попытался пробить кинжалом серебристый полог и ранить мага. Увы, для этого пришлось «открыться».
Дитер не смог удержать защиту и тут же был поражен чем-то похожим на россыпь ледяных шипов.
Он упал на землю, пальцы впились в траву.
Один из капюшонов склонился над ним, достал странный кинжал с узким трехгранным сечением клинка.
Прими милосердие в свое сердце, раздался глухой голос из-под капюшона.
Нет, прошептал Диттер, и его лицо исказилось от боли.
Умелая рука убийцы не дрогнула.
Благодарю вас, братья, что пришли на мой зов! сказал Захария с чувством.
Наш орден с тобой, Захария Ламми.
Двое капюшонов принялись снимать с него дымку. Они делали такие же движения, как при сматывании нитки в клубок.
Захария опустил руки и с облегчением вздохнул.
Обстоятельства вынуждают нас немедленно покинуть Миравингию. Но мы вернемся. С новым королем. И новым порядком.
* * *
Я огляделась. Вода в бадье остыла, в купальне сделалось прохладно. Рядом стоял Мадс. Он уже успел переодеться, его волосы были мокрыми после мытья.
Пришла в себя? спросил он.
Кажется. Только что я видела Захарию. Он убил людей Бальтазара Тоссы и теперь бежит из Миравингии с «капюшонами», хочет служить другому королю. Объявил себя верховным магом.
Мадс присвистнул.
Странствующим магам не привыкать странствовать. «Капюшоны» не признают границ и служат не королям, а высшим идеалам.
В голосе слышалось легкое презрение. Как будто идеалы это что-то нехорошее, обо что можно испачкаться.
Плохо, что Захарию так быстро выследили.
Он взглянул на меня и поспешно добавил:
Нет, нам волноваться нечего. Пойдем, нужно немного поспать.
Глава 1
Комната была маленькая, почти все пространство занимала кровать. На ней высокой горой были навалены подушки и одеяла.
Вы жили здесь с Бьянкой? спросила я.
Да.
Было видно, что Мадс не хочет распространяться об этом.
После видения с Захарией усталость сменилась лихорадочным возбуждением. Мне хотелось хоть какой-то определенности.
Почему ты не хочешь, чтобы я поговорила с троллем? спросила я напрямик, возвращаясь к разговору, который начался еще в лодке.
Я села на край кровати, чернокнижник устроился рядом.
Я хотел отложить этот разговор до завтра. Но ты права, лучше прояснить все сразу. Мальта, чем меньше людей и нелюдей знает о наших планах, тем лучше. Я не уверен, что ведьмы позволят так легко забрать Бьянку из их логова. И еще не следует предупреждать троллей заранее, что по их землям пойдут два мага. Колдун это самый последний вариант, к которому мы обратимся.
В его словах был резон. А еще мне понравилось, что он воспринимает меня на равных: «два мага».
Я думаю, если ты поговоришь с троллем, то он наобещает все, что ты хочешь услышать, а потом нас возьмут тепленькими и оторвут головы. Тролли даже коварнее магов. Если они увидят выгоду, то положение Бьянки может ухудшиться.
Его уже шантажировали жизнью девушки, конечно же, Мадс не хочет повторения.
Но как? Как мы узнаем?
Парень устало потер глаза.
Как говаривал один знакомый художник: «Если начинать так начинать с начала». Подумай, Мальта. Смотри, слушай. Ты очевидец. Используй свой дар.
Хотелось спросить, а где оно «начало», но я прикусила язык. Не стоит разочаровывать Мадса. Он единственный, кто на моей стороне. Пусть так остается и дальше.
Я вытащил нас из дворца Айль, теперь твоя очередь потрудиться
Справедливо, согласилась я.
Мадс похлопал меня по плечу:
Тем более, у тебя теперь будет много свободного времени, больше не нужно подсматривать для толстяка.
Меня ужаснула непочтительность: даже вдали от верховного мага, даже в мыслях было трудно так его назвать.
Да, но думаю стоит присматривать за ним, сказала я.
Чернокнижник улыбнулся. Хорошая у него улыбка, добрая, открытая.
Точно. Не помешает.
Он принялся разбирать одеяла, кинул мне подушку.
Все! Давай спать. Попробую завтра раздобыть карты у Ио и тогда начнем думать, что да как.
Без всякого стеснения Мадс разделся. Я старалась не смотреть, но взгляд то и дело возвращался к нему.
И нам предстояло спать в одной постели. Как супругам. Это не шло ни в какое сравнение с общей спальней в Башнях Пепла. Там невозможно было уединиться и утаить хоть что-нибудь. А здесь, за закрытой дверью
Чернокнижник взглянул на меня, хмыкнул и, щадя мои чувства, потушил магический светильник.
Я не стала раздеваться. Примостилась на самый край и старалась не шевелиться, не говоря уже о том, чтобы случайно его коснуться. Вскоре дыхание Мадса сделалось глубоким и размеренным.
А я лежала и пялилась в темноту.
Что означают слова Захарии о новом короле, с которым он планирует вернуться. Неужели маг решил развязать войну.
И к кому он подастся? К королю Стефану? А может к варварам?
Усталость все же взяла свое. Мои веки отяжелели.
* * *
Река несла тяжелые темные воды сквозь черный лес. Девушка лежала на спине, ее лицо было белее снега. В ее глазах тьма, черная и непроглядная, настороженная и очень голодная.
Волосы колыхались точно водоросли. Она не боролась с течением, даже если ее лицо захлестывали волны, то глаз она не закрывала. Ее совершенно не беспокоила необходимость дышать. Богатые одежды, расшитые драгоценными камнями, в воде приобретали загадочное мерцание.
Это существо Ория привела к реке и отправила по течению. Мертвячка шевельнула рукой
От мерзостного колдовского порождения меня охватил ужас.
Т-с-с тише, Мальта. Не бойся.
Видимо, я вскрикнула в полусне и разбудила Мадса. Он придвинулся ближе, обжигая теплом своего тела и обнял.
Спи, прошептал он.
И на этот раз я действительно заснула.
* * *
Новый день выдался солнечный и яркий. Башню не штурмовали маги, посланные Бальтазаром Тоссой, а внизу в большом зале нас ждал завтрак.
Это ли не счастье.
Таинственный маг Ио встретил нас в том же костюме, что и вчера, разве что прибавилась накидка с широкими длинными рукавами, расшитая узором из тонких лиловых нитей.
Как я понимаю, у вас двоих возникли непримиримые разногласия с верховным магом? спросил Ио.
Можно и так сказать, в тон ответил Мадс.
Не хочу критиковать, но ты тогда глупо попался. Вот учишь, учишь и что? Мадс, как можно было так бездарно распорядиться силой, запутаться в пассах, а заклинание ты что родился с волчьей пастью? Где четкость?
Произнеся эту тираду маг нахмурился и сокрушенно покачал головой.
Да, знаю, я знаю, ответил Мадс. Сглупил.
Теперь придется иметь дело с последствиями
Ио перевел свой взгляд на меня.
Он стоял, покачиваясь с пятки на носок, заложив большие пальцы за отвороты накидки.
А тебя я пока не понимаю. Но определенно, что-то странное. Что ж загадки разнообразят наши будни.
Я видел только Рона, а где остальные? Мадс вклинился в разговор.
И спасибо ему за это, потому что выносить взгляд мага, то есть чародея, было тяжело.
Ученички мои разлетелись. Направил их по делам.
Я думал, вы закрылись тут от внешнего мира, удивился Мадс и хмыкнул.
Не настолько. Я не хочу иметь ничего общего с магами, но приходится наблюдать. Туманы рождают странных тварей. И мои силы возросли. Мне это не нравится.
Почему? спросила я.
Мне всегда казалось, что быть сильным это хорошо.
Потому, моя дорогая, что любое действие рождает противодействие. Изменение означает смещение баланса. Пока все снова придет в равновесие, нас всех ждут потрясения. Возможно, появятся новые монстры или начнутся ураганы, реки выйдут из берегов. Голод, мор Мало ли.
Мадс наклонился к моему уху и прошептал:
Не обращай внимание. Он давно ждет конца света, а тот все не приходит.
Кажется, Ио услышал. Он метнул на Мадса уничтожающий взгляд.
Можешь не верить, игнорировать знаки и порхать по земле точно мотылек. Хотя с твоей родословной, ты верно и собираешься жить, как бабочка-однодневка недолго, но по-возможности весело.
Мадс отсалютовал чародею чашкой:
Именно.
Кажется, он совершенно не обиделся на это безжалостное замечание.
А что ты скажешь на то, что число магов в Миравингии выросло? В ваших, так называемых школах, никогда не было такого количества адептов. Более того, среди женщин открывают подозрительно много одаренных. Так что?
Ничего.
Вот и молчи тогда.
Мадс примирительно поднял руки, мол молчу, больше ни слова ни скажу.
Послушай, я окопался здесь довольно основательно, продолжил Ио, но где гарантии, что это место устоит, если вся Миравингия, стараниями напыщенных глупцов, скатится в пропасть. И я говорю о напастях гораздо худших, чем тролли.
Этот разговор разжигал во мне угольки жгучего страха. Чародей говорил с убежденностью знающего человека ну или безумца.
Вот ты, Мальта на меня был наставлен указательный палец, когда ощутила в себе присутствие магии?
М-м-м Недавно, осторожно ответила я.
Сколько тебе было? грозно рявкнул Ио.
Пятнадцать.
А до этого? Чувствовала искру?
Я поспешно замотала головой.
Вот! Видишь, прямо в этом зале сидит живое подтверждение моих прогнозов. Магия взяла и возникла в ней. Хотя обычно дети начинают проявлять склонности лет с шести, а то и раньше.
Я же не спорю, примирительно сказал Мадс.
Ладно! Не думайте, что можете целыми днями прохлаждаться, миловаться, да спорить и склочничать. Мальта!
Метла, что стояла в углу с громким стуком упала на пол.
От неожиданности я оказалась на ногах.
Ио довольно ухмыльнулся.
Метла упала. Значит, в доме ведьма, он пристально посмотрел на меня. Отлично. Поможешь мне с алектриомантией. А ты, Мадс, отправляйся на мельницу. Там найдется для тебя работа.
Чародей отошел, принялся возиться около большой корзины в дальнем конце зала.
С какой мантией? тихо спросила я Мадса.
Понятия не имею.
Он быстро допил воду из кружки.
После поговорим, весомо сказал он. Не буду больше испытывать его терпение.
Мы с Ио вышли на улицу. Чародей нес поднос, на котором лежали бумага, перья и чернильница. Мне он вручил увесистый мешочек с ячменными зернами, метлу и колышек.
Я надеюсь, ты обучена грамоте.
Да.
Он привел меня на хорошо утоптанную площадку, окруженную кустарником.
Подмети тут все как следует, приказал он, затем нарисуй круг, раздели его на двадцать четыре части и в каждую впиши букву. Не слишком сложно?
Нет. Все ясно. А что такое эта алек-, алектрио-.
Алектриомантия. Сделай и узнаешь.
Ио поставил поднос с письменными принадлежностями и удалился. И хотя само поручение выглядело как детская забава или шутка, я вознамерилась выполнить его в точности. Мне хотелось показать, что уж написать-то алфавит в круге я могу.
* * *
Стук-стук стук-стук Ворона ударила клювом в оконное стекло. Неплотно затворенная форточка распахнулась настежь. Ворона вскочила на раму и склонила голову. Черные умные глазки осматривали кабинет Захарии Ламми в Башнях Пепла.
Птица легко впорхнула внутрь.
Она принялась расхаживать по столу и ворошить бумаги. В движениях прослеживалась система. Более того ворона очень аккуратно подцепляла листки и переворачивала. Она сделала круг по комнате и, вот же удивительно, принялась рассматривать портрет Алонсо Коды.
Как будто среди пернатых имеются ценители живописи.
За дверью кабинета загремели шаги, в замке звякнул ключ. Птица прислушалась, расправила крылья и устремилась к форточке.
Грохнула о стену дверь. Сквозняк взметнул вверх бумаги.
Пшла! Пшла! Медея замахала рукой на ворону.
Та ловко выскользнула на улицу и, сделав небольшой круг, уселась на карнизе. Вслед за Медеей в кабинет ввалились несколько магов. Они топали сапогами, бесцеремонно выдвигали ящики. Редкие магические книги, которые Захария брал исключительно в перчатках, летели на пол. Трещали разрываемые переплеты.
Досталось и Алонсо Коде. Портрет сорвали со стены. Раму попытались разбить каблуками, но от времени дерево сделалось твердым, как сталь. Обыск больше напоминал разрушение. Медея взирала на это все с философским спокойствием. Лишь изредка морщилась, но молчала.
Но кое-что из вещей Захарии было сгружено в большую корзину. Магов заинтересовали письма, череп, который обнаружился в подвалах, кристаллы и магические артефакты.
Все это время ворона проявляла невероятное терпение, она сидела практически не шевелясь и зорко следила за каждой вещью, которую ломали или забирали.
Один из магов нагнулся, схватил портрет и запустил им в окно.
Ворона вспорхнула.
Стекло разбилось.
Нельзя было без этого? с укором сказала Медея. В Башнях и так почти не осталось стекол.
Ничего. Одним больше, одним меньше, хохотнул маг.
Никто из них не выглянул в окно, а ворона села на землю и бочком, бочком, подпрыгивая двинулась к картине. Она замерла и долго рассматривала лицо Алонсо Коды. Дневной свет теперь падал на бывшего верховного мага. Хотя краска порядком потемнела, теперь можно было рассмотреть старомодную мантию, различить вышивку на воротнике, три перстня в ряд на холеной руке и медальон на длинной витой цепочке.
* * *
Я вынырнула из видения и принялась торопливо подметать площадку. Никакая это была не ворона! Ведьма посланница Ории, которую отправили искать артефакт, дарующий или отнимающий магию.