Нет. Точно он. Простое крестьянское лицо и очень светлые волосы спутать бывшего обитателя Неба с кем-то другим невозможно.
Корин остановился на небольшой площади, в центре которой располагался каменный колодец. Искусный мастер украсил закраины прихотливой резьбой в виде волн.
Корин довольно долго вглядывался в темные глубины. Если его одолела жажда, то почему не воспользоваться кружкой, которая специально для этой цели висит на цепи.
В своем видении я была так «близко», что слышала дыхание парня.
В одном из домов заплакал ребенок. Корин дернулся и повернулся на звук.
Клянусь, я услышала, как стучит его сердце.
Дрожащей рукой Корин провел рукой по лбу и начал пятиться в густую тень переулка. Он остановился в нерешительности. Теперь я видела темный, грозный силуэт. Тревога, предчувствие беды охватили все мое существо.
На долю секунды мне показалось, что Корин сейчас уйдет. И почему-то мне этого отчаянно захотелось.
Прочь! Прочь!
Но он стоял. Ждал.
Плач стих. Вокруг снова воцарилась чуткая тишина.
Корин со свистом вздохнул и бросился к колодцу, простер над ним руку, сбивчиво зашептал заклинание. В центре его ладони шевельнулось что-то темное, бесформенное. Черные капли словно нехотя сорвались вниз.
Затем Корин снял с шеи медальон, руки у него тряслись, как у дряхлого старца. Кругляш из металла нервно блестел и дрожал. Корин провел по его ребру, какой-то порошок высыпался в колодец, но часть рассыпалась на камни вокруг. Тихо ругаясь, чернокнижник смел остатки рукавом и ладонью, чтобы как можно больше попало в воду.
Колодец внутри вскипел, выпустив на поверхность клубок густого зеленоватого пара. Корин закрыл лицо, но недостаточно проворно. Его короткий вскрик перешел в шипение на выдохе.
Чернокнижник бросился бежать. Каблуки сапог проскальзывали на камне. Он неловко взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, тогда передо мной мелькнула покрасневшая щека. Плоть пошла омерзительными пузырями.
Но самое страшное его глаза. Взгляд сделался совершенно безумным.
* * *
Мальта! Какого ты творишь?
Я моргнула. Передо мной оказались совсем другие глаза.
Мадс. Я рядом с ним. Не рядом с Корином. Сердце колотилось.
Что он наделал? Что наделал? повторяла я и не могла остановиться.
Кто?
Вода в колодце отравлена. Все жители в опасности Но как предупредить?
Мальта! О чем ты говоришь.
Я видела, как Корин колдовал над колодцем, а потом он высыпал порошок из медальона.
Мадс сложил руки на груди.
То есть ты не видела ищеек?
Я покачала головой.
Они все в опасности. Все жители того города.
В опасности мы с тобой. И наше положение будет еще хуже, если ты так будешь выпадать. Я велел тебе не смотреть, но ты не послушалась. Мы потеряли время!
Долго меня не было?
Не очень, нехотя ответил Мадс. Веселое же ты устроила представление. Ио наверняка потирает руки и едва не лопается от удовольствия, что оказался прав.
Их нужно предупредить.
Кого предупредить? Как?
Я не знаю, на глаза навернулись слезы.
Зачем что-то узнавать, если нельзя никому помочь.
Жители выпьют ту воду. Произойдет что-то страшное.
Он посмотрел на меня странным, долгим взглядом.
Мы. Не можем. Ничего. Изменить. Нельзя спасти мир.
Но
Ни слова больше, холодно прервал Мадс. Соберись! Нам нужно выбираться. Попробуешь выпасть, убьешь нас обоих.
Мне сделалось стыдно. Мало того, что не увидела то, что обещала, так еще и не могу ничего изменить.
С этого момента делай все, что я говорю. Говорю стоять ты останавливаешь. Говорю сесть ты садишься.
Я не подведу.
Уж, постарайся.
Он злится. Тролли! Мне этого не хотелось.
Но что теперь делать со знанием об отравленной воде?
Может, мы скажем Ио, и он попробует как-то вмешаться исправить.
Нет, грубо отрезал Мадс, но потом все-таки пояснил, Ио ничего не будет делать. Его интересует «бездна» загадочная колдовская сущность, обладающая огромной силой. А от дел людей он самоустранился. Поверь, он не станет никого спасать. А вот предлогом, чтобы нас задержать, может воспользоваться.
Увидев замешательство, он провел ладонью по моей щеке, вытирая слезы. Его касание было точно удар молнии.
Не думай об этом. Сейчас точно не время.
Мне казалось, что ничто не заставит меня выкинуть тяжкие мысли из головы. Я чувствовала вину, которая выворачивала душу наизнанку. Как будто это я сама отравила колодец.
Знание превратилось если не в преступление, то в соучастие.
Я шла рядом с Мадсом, по правую руку мерно шумела река. Снова начал накрапывать мелкий дождь, в любой момент готовясь перейти в полноценный ливень.
Помни, Мальта, делай все, что скажу, и иди точно след в след, сказал Мадс и достал из потайного кармана кристалл.
Прозрачный камень мерцал изнутри холодным серебристым светом.
Начнем, Мадс мне улыбнулся, но глаза остались серьезными.
Кристалл пульсировал, ладонь Мадса пронзали магические «иглы». Должно быть больно, но длилось не долго. Чернокнижник выбросил уголек, который остался от артефакта, а потом двинулся вперед. Я шла позади, точно наступая на его следы.
Мадс выжал камень полностью, впитал всю силу целиком: значит, он готовится противостоять чему-то серьезному. Есть конечно маленький шанс, что артефакт был совсем слабенький, но спрашивать я не решилась.
Что-то в воздухе изменилось, как будто мы пересекли некую невидимую границу.
Стало холоднее. Шум реки сделался оглушительным, а дождь обрушился на землю с первобытной яростью, как будто хотел утопить этот мир.
В горле встал комок, не давая вздохнуть. Острое предчувствие опасности прокатилось ознобом по спине и шее.
Я оглянулась. Ни мельницы, ни садов Ио: просто голое поле да темнеет полоска ив.
Не отставай, бросил Мадс через плечо, и смотри по сторонам.
На что я должна смотреть? Во-первых, почти ничего не видно, а во-вторых, никаких признаков магии: ни всполохов от заклинаний, ни темных сгустков, даже тумана не было.
Мы шли очень медленно и осторожно, оценивая каждый шаг. Кажется, Мадс чувствовал себя в своей стихии. Он был сосредоточен, собран и готов сразиться с любым, кто встанет на нашем пути.
Дождь слепил. Одежда быстро промокла насквозь, спасибо, что башмаки пока держались, но на них налипла жирная грязь. Надеюсь, мы выберемся и я смогу их спокойно отчистить. Такое простое желание теперь казалось далеко идущим планом.
Мадс поднял руку и остановился. Он опустился на корточки и долго рассматривал паутинку, перечеркивающую дорожку невесомой нитью.
Порыв ветра, и паутинка разорвалась.
Началось.
Не успела я спросить: «Что?», как Мадс бросил защитное заклинание.
Дрогнула земля. Раздался мерзкий чавкающий звук. По тропинке, где тянулась паутинка, поползла трещина, которая ширилась, как будто открывался жадный рот. И ветер изнутри ямы пытался втянуть нас туда. Но мы стояли бок о бок на «островке» твердой земли.
Какое-то время почва бушевала, а потом так же внезапно успокоилась. Тропинка стала тропинкой.
Еще не все. Ждем, предупредил Мадс.
Ночное небо пронзила разветвленная молния. Она угодила в дерево, которое вспыхнуло, как гигантский факел. Грянул гром. Вокруг нашего защитного пятачка начала расти стена, сплетенная из переливающихся заклинаний. Таинственные знаки перетекали один в другой. Стоило шевельнуться и к нам тянулись магические плети, они не могли проникнуть сквозь защиту, созданную Мадсом. Наталкиваясь на сопротивление, они отскакивали с противным шипением.
Руки чернокнижника творили магические пассы без остановок.
Он пробовал разрушить стену и наносил один магический удар за другим. Мелькали знаки, перестраиваясь во все новые и новые комбинации.
Я смотрела на вспышки и вдруг перед глазами мелькнуло очень короткое видение: Мадс лежит на земле, раскинув руки. Его глаза двигаются под закрытыми веками, рот приоткрыт Он спит.
Видение рассеялось.
Мадс издал победный вопль, как раз в этот самый момент, он подцепил одну из сияющих нитей и выдернул один из знаков. Образовалась пусть небольшая, но лазейка.
Я почувствовала, что чернокнижник собирает силу для решающего удара. Шумно выдохнув, он выбросил вперед правую руку с согнутыми пальцами. Из его ладони полетели те самые серебристые иглы. Они попали точно в ту самую брешь.
Мадс испустил победный вопль.
Есть! крикнул он.
Снова как дурнота, как наваждение: Мадс лежит на земле, пальцы легонько подергиваются. Он дышит тяжело. Грудь вздымается и опускается в такт дыханию.
Что это? Я потерла лоб. Нельзя увидеть будущее Значит, я вижу НАСТОЯЩЕЕ.
Нет, не может быть.
Вот же он Мадс. Он только что разрушил стену из заклинаний. Она выгорела как дерево вдали, а дождь прибивал пепел к земле.
Мадс тяжело дышал, но не спешил убирать магический щит.
Посмотрим, что еще они нам приготовили.
Минуты текли одна за другой.
Небо чуточку прояснилось, тучи неслись рваными клочками, временами открывая взору тусклые звезды.
Ливень кончился.
Я попробовала согреть руки дыханием не вышло.
Ничего, сейчас согреемся, сказал Мадс, убирая щит.
Мне захотелось коснуться его. Ощутить под пальцами твердость мышц. Видение же не может быть правдой. Повинуясь порыву, я схватила чернокнижника за руку.
Мадс!
Ничего, мы справились. Не трясись. Хорошо, что они не пытались нас убить, только поймать, сказал он со значением.
Сложно было?
Да уж непросто. Но нечего болтать. Вперед!
* * *
Мадс лежал в траве, а я лежала рядом. Холодно. По правую руку шумела река. Дождь кончился, по небу неслись тучи.
Я села. Онемевшие мышцы отозвались болью. Эта боль не оставила сомнений в реальности происходящего. Я уже чувствовала нечто подобное, когда надолго погружалась в видения и проводила много времени без движения.
Да, мы находились на той самой тропе, по которой вышли из логова Ио. Вот только, похоже, мы не слишком-то далеко продвинулись.
Я коснулась лица Мадса. Какой же он холодный.
Эй, позвала я.
Он не отозвался.
Мадс! Проснись! Мадс!
Я потрясла его за плечо. Никакой реакции.
Думай, Мальта!
Так мы только вышли потом Мадс достал кристалл. Я обшарила его карманы и нашла камешек. Значит, все то, что произошло потом, было наваждением.
Мадс! я сосредоточилась.
Мы шли по тропе.
к утру доберемся и сможем отдохнуть.
Мадс! Стой!
Я бросилась к нему.
Эй! Ты что! Строго по следам! Я же сказал.
Послушай меня, это все наваждение. Ты лежишь на тропинке без сознания.
Он посмотрел на меня как на безумную.
Это ты называешь иллюзией!? Только что я разрушил довольно мощное двойное заклинание
Ты не успел достать кристалл. Я нашла его в твоем кармане. Все, что вокруг, тебе кажется.
Мадс сорвал травинку размял ее между пальцами.
Пахнет.
Он мне не верил. Да, я бы сама себе не поверила: не могут же лгать все чувства.
Я только что была там. Ты лежишь в грязи. Очнись! Мадс! Ловушка в другом. Ищейки придут и обнаружат нас. Ты не сможешь применить магию.
Реальность раздваивалась. Перед глазами все плыло. Трудно удержать внимание, когда ты одновременно смотришь на Мадса, который стоит и недоверчиво хмурит брови, и на Мадса, одурманенного магией.
Я не знала, что делать.
Поверь мне! Умоляю!
* * *
Успел ли он услышать мой призыв? Видение исчезло, и я осталась наедине с неприглядной реальностью. Положение было незавидное: Мадс не может прийти в себя колдовской морок был слишком силен. Да, еще вдобавок по щекам парня начала разливаться мертвенная бледность. Магия ищеек забирала его жизненную силу.
Драгоценное время уходило. В любой момент могли появиться люди Бальразара Тоссы, а я не смогу дать им сколь-нибудь серьезный отпор.
Борись, Мадс! я устроила его голову у себя на коленях.
Что же делать?
Тут я поняла, что все еще сжимаю магический кристалл.
А если
Я вложила Мадсу в ладонь магический кристалл и сжала его пальцы вокруг, надеясь, что Да я и сама не знала, на что надеялась.
Кристалл не проявлял никаких признаков магии. Конечно! Чернокнижник должен захотеть эту магию взять и направить.
Только бы получилось! Я снова заставила себя погрузиться в видение. Оно пропускало меня с трудом, словно приходилось продираться через что-то липкое и ужасно мерзкое. Как будто магия опасалась, что я могу ее разрушить.
Мадс упрямо шел по тропинке и нес меня на руках. Мой образ стал некой частью его ловушки.
Я не дам тебе умереть. Так просто ты не отделаешься! Вздумала сбежать в грезы.
Мадс!
Он не мог видеть меня настоящую, но каким-то чудом услышал.
Тролли тебя побери, Мальта!
Попробуй вырваться отсюда. Я вложила кристалл в твою руку. Используй его магию.
Ты мне поможешь, если не придется тебя тащить! Ты что призрак?
Нет! Мадс! Мне трудно здесь находится! Просто попробуй, призови магию кристалла!
Он тряхнул головой и пробормотал себе под нос:
Ты спятил, Мадс, и пожалеешь об этом. Теряю время, слушаю голос в своей голове
Парень остановился и сгрузил на землю свою ношу. Сжал ладонь.
Давай, Мадс!
* * *
Я вглядывалась в бледное лицо чернокнижника, выискивая признаки сопротивления окутавшему его мороку.
Мадс по-прежнему лежал без движения. Я сжимала его ладонь, чтобы артефакт не вывалился из безвольной руки, и умоляла магию откликнуться.
Он не бросил меня в своем видении. И я тоже не могу бросить его.
Неужели наш побег от верховного мага закончится так бесславно.
Ладонь Мадса под моей сделалась горячей. А потом я почувствовала укол. От неожиданности я разжала руку, но камень не выпал.
Мадс с криком открыл глаза и сел. Он обвел все вокруг мутным взглядом и посмотрел на меня.
Очнулся! выдохнула я.
Глава 6
Захарию скрутил приступ сильнейшего кашля. Казалось, еще немного, и маг выблюет свои легкие.
Комнатка, в которой он находился, была тесной и неуютной с одним крошечным окошком под потолком. Из обстановки только узкая, жесткая на вид кровать, да стул, на котором стоял поднос с глиняным кувшином и чашкой.
Откашлявшись, Захария вытер выступившие на глазах слезы и выпил воды.
В дверь тихо постучали.
Маг глубоко вздохнул и задержал дыхание на несколько мгновений, словно опасаясь, что его вновь настигнет приступ.
Стук повторился. Чуть более громкий, более нетерпеливый.
Захария открыл дверь.
Его взгляд встретился с пустотой.
Доброго вам утра, мэтр.
Маг опустил глаза и с интересом уставился на карлика.
Весьма нетипичное время для визита господин Сырок, если не ошибаюсь.
Нет, не ошибаетесь, мэтр. Времечко самое подходящее, так как в этот час ночные птицы уже укладываются спать, а ранние пташки еще не проснулись.
Резонно.
Моя госпожа желает вас видеть. Если вы не против
Отнюдь.
Захария последовал за карликом.
Прошу извинить, мэтр, но мы пройдем не слишком парадным путем.
Сырок шагнул в нишу, высоко подпрыгнул и повис на железной руке в латах, которая служила держателем для факела.
Пожмем руку моему другу, хихикнул он.
Бесшумно отъехала потайная плита, открывая проход.
Прошу за мной.
Ход был низковат, и Захарии пришлось пробираться согнувшись. Сырок же бежал впереди на своих коротеньких ножках. Он хорошо знал путь, его не смущали бесчисленные ответвления и лестницы, ведущие вверх и вниз.
Целый лабиринт, сказал Захария, смахивая перед лицом паутину.
И почти никто в замке не знает о тайных путях.
Благодарю за честь, господин Сырок.
Карлик остановился и метнул через плечо острый взгляд, ожидая обнаружить издевку, но лицо Захарии было серьезно и строго.
Мы пришли, сказал он, открывая очередную нишу, особым образом надавив на ничем не выделяющиеся камни кладки около портала.
Захария шагнул в открывшийся проем и оказался в гардеробе. Повсюду висели тяжелые платья, некоторые были убраны в белые защитные чехлы, отчего напоминали парящих призраков.