Хорошо, согласна, но прежде, чем я выполню свои обязательства, ты полностью сделаешь то, о чём я тебя попрошу, интригующим голосом сообщила я принцу.
Тот хмыкнул и великодушно разрешил:
Согласен. Говори, чего хочешь.
Похоже, сильно у него зудело в одном месте, раз согласился, даже не узнав на что.
Ты прав, я хочу жить нормально, в тех условиях, к которым привыкла дома. Ваши преподаватели форменные жмоты. Вместо одежды какую-то робу выдали. Хотят тяжёлым физическим трудом заставить заниматься, а мне как работнику за него даже зарплата не полагается! Хочу стребовать с того, кто меня сюда притащил как там его? А, точно, Ашр! Так вот, хочу стребовать договор и внимательно его изучить. Вдруг там залежи подводных камней? Кстати, копающие могут выходить за пределы академии, или их тут держат узницами?
Принц зажмурился.
Слушай, для не принцессы ты слишком верно мыслишь!
Я снисходительно махнула рукой:
Это ещё что! Ты не видел, как я рассказываю у доски в универе, даже когда сама не знаю что плету!
Ладно, первый пункт обеспечить тебя одеждой и деньгами, выполнить проще простого. Второй тоже запросто выполню: облегчу труд, заговорив лопату, чтобы она копала почти что сама. С третьим могут возникнуть сложности, потому что ты здесь копающая, а у вас в академии прав в принципе быть не может. Хотя, думаю, если найти веский аргумент, то можно попробовать изменить сложившиеся традиции.
Я стукнула кулаком по столу и попробовала дожать Тода.
Я что-то не поняла, принц ты или не принц?!
Принц, только не местный. Здесь территория Адилии, а я из другого королевства Луникийского.
Мне ничего не оставалось, как разочарованно покачать головой.
Дай угадаю: копающим выходить за территорию академии не полагается?
Плечи Тода поникли, и вместо ответа он лишь развёл руками.
Ясно. Тогда нам одна дорога сделать так, чтобы Ашр сам захотел наделить меня человеческими правами и дать то, что я хочу.
Взгляд молодого человека стал озадаченным.
Чего? Хочешь Ашра заставить?
Мой указательный палец вновь устремился вверх.
Не заставить, а заинтересовать. Я закончила кулинарный и как никто другой знаю, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А чтобы мужчина чего-то захотел, нужно сделать так, чтобы он подумал, будто сам до этого додумался.
Тод посмотрел на меня с нескрываемым опасением.
Кажется, мозгов у тебя чересчур многовато.
Я отрицательно тряхнула головой, отчего завязанные в узел волосы снова растрепались.
Ты научишь меня, как выполнять работу копающей так, чтобы вроде и не отказываться от неё, но при этом делать из рук вон плохо. Я должна стать либо совсем неумехой, либо поднимать разом столько нежити, чтобы всем сразу резко поплохело.
Принц глянул с жалостью и возразил:
Способности к некромантии чаще всего встречаются у мужчин. Если девушки и имеют способности к нашей магии, то они очень и очень слабые.
Я вспомнила, что мне говорил Рик о сушке волос, и в задумчивости почесала кончик носа. Спустя минуту внесла новое предложение:
А если я как-нибудь так намагичу, что некромант, которому я помогаю, перепутает заклинание, и у него восстанут все от мала до велика в окрестностях нескольких километров?
Нет, не получится, улыбнувшись, парень легонько пожал мне руку. На такое способны лишь единицы.
Рука Тода была тёплой и неожиданно шершавой. От его незамысловатого прикосновения пошли приятные мурашки. Парень хоть и был принцем, но держался совершенно естественно и, что особенно согревало сердце, на равных.
Я поймала себя на том, что неотрывно смотрю на слегка полные и очень мягкие на вид губы молодого человека. Чтобы скрыть неловкость, подняла взгляд на его лоб, туда, где четыре золотые змейки сплетались, образуя завитушку в форме ромба.
Красивое украшение! заметила я.
А главное, полезное, потому что без него заклинания некромантов, бывает, дают очень непредсказуемый эффект.
Наши глаза снова встретились. Несколько секунд прошло в молчании, а потом принц сказал:
Когда ты так на меня смотришь, мне хочется нарушить все запреты и сбежать с тобой куда-нибудь на край Манжунты, где нас никто не найдёт.
Ну-ну, мы о таком не договаривались. Давай лучше объясни, что мне завтра делать на практике у первокурсников, будь она неладна.
В следующие полчаса Тод рассказывал об устройстве магии в общем и некромантии в частности. Отчего-то во всех земных фэнтези-книгах некромантам приписывали ядовито-зелёный цвет колдовства, а на деле выяснилось, что он варьируется от тёмно-оранжевого до солнечно-белого, и чем больше маг вкладывает сил, тем светлее исходящий от него поток магии.
Поднятие нежити производится в несколько этапов. Сначала останкам посылается магическая энергия, причём любая. В останках активируется жизнь, и они стремятся выбраться из земли. Как только им это удается, некроманту необходимо установить над нежитью контроль. Если на этом этапе вдруг что-то идет не так, то останки быстренько лишаются магической энергии, и косточки падают на землю бесформенной кучей.
Принц считал, что сейчас для меня важнее всего взять контроль над собственными эмоциями и понять, как правильно вплетать их в матрицу заклинания. Нежить хоть и примитивна по уровню сознания, но быстро определяет источник опасности и не хочет, чтобы её подчинил какой-нибудь некромант. Значит, нужно будет показать пробуждающимся останкам, что я питаю к адепту тёмной магии симпатию и действую с ним заодно. Тогда нежить моментально сбросит всю энергию, что успела впитать, и станет мертвее мёртвого.
Ужас! Мне кажется, что чем больше ты объясняешь, тем сильнее я запутываюсь! призналась я, держась руками за виски и чувствуя приближение паники.
Хорошо, давай повтори, что тебе нужно делать, предложил Тод, проявляя удивительное терпение.
Обожать некроманта, с которым я работаю в паре, и мысленно направлять в его плетение эту эмоцию.
Принц резко наклонился и чмокнул в нос.
Умница. Всё верно. А теперь спать, завтра предстоит ответственный день.
Глава 4
Утром я собралась как никогда быстро: нет смысла наводить красоту, если предстоит копаться в земле.
Едва вышла из комнаты, как столкнулась с молодым человеком, поджидавшим снаружи. Этого адепта я ещё не видела, иначе запомнила бы, уж слишком примечательная внешность. Острый подбородок, хмуро сведённые брови, крупное лицо и длинный с горбинкой нос. Незнакомец был широк в кости, а студенческая бледно-серая форма придавала ему сходство с готовым вот-вот раскрыться парашютом.
Кислого утра! поздоровался парень, загораживая проход.
И вам всего хмурого!
Серые глаза незнакомца подозрительно прищурились, а сам он будто ощетинился.
Ты быстро осваиваешься, Ася! Впрочем, мне плевать, я ждал тебя, чтобы попросить быть хоть капельку человечнее.
Я тряхнула головой и демонстративно себя оглядела.
Вроде как шерстью пока не обросла. Если кто-то кого-то ночью схарчил, то это не моих зубов дело, честное копайское. Я, знаете ли, только осенью зверею, а сейчас, судя по буйной зелени вокруг, самый разгар лета.
Первокурсник АТЧ а в том, что это именно первокурсник, я не сомневалась, шуткой не проникся.
Что значит «копайское»? Это какое-то слово, которое означает что-то сложное, раз не переводится на наш язык?
Конечно, ведь я его только что придумала. Тебя, кстати, как зовут?
Наб, растерянно ответил парень.
Ага, смотри, Наб, я копающая. Это моя миссия здесь, поэтому я клянусь самым важным, своей миссией.
Собеседник растерянно поморгал. Поразившись его недогадливости, я пояснила:
Я копающая, на земле бы я сказала честное пионерское, а тут получается честное копайское.
А, я понял! воскликнул парень и ударил себя по лбу. Ты пытаешься использовать на мне ментальную магию, чтобы я забыл, зачем пришёл!
Я обречённо закатила глаза, а Наб вернулся к волнующей его проблеме.
Скажи, у тебя там, откуда ты сюда пришла, остался кто-нибудь, по кому скучаешь?
Не спеша откровенничать, я решительно шагнула в сторону.
Слушай, мне вообще-то сильно некогда. Если тебе есть что сказать говори.
Моя реакция определённо оказалась не такой, на какую рассчитывал парень.
Ладно, я здесь, потому что архимаг отчисляет из академии Жика, моего старшего брата. Пока ещё есть пара дней, пока идёт бюрократическая волокита Ася, я понимаю, что тебе, как и другим копающим, незнакомо, что значит иметь близких людей, но я всё-таки надеюсь хотя бы на элементарное участие.
Он сделал паузу и посмотрел с таким нескрываемым презрением, что мне захотелось пошутить. Я произнесла, сделав ударение на втором слове:
Да, иметь близких мне и правда не приходилось.
Парень помрачнел и угрюмо проговорил:
Ты здесь совсем недавно и тебе не понять, что это такое быть отчисленным за год до получения диплома. И всё-таки постарайся хоть чуть-чуть посочувствовать и напиши заявление, что мой брат не виноват.
Да я не против! Просто объясни, о чём и кому написать.
Наб оживился и достал из заплечной сумки бумагу, исписанную мелким почерком.
Возьми, тут уже написан текст заявления. Тебе надо только подписать и отдать секретарю архимага.
Свернув лист вчетверо, я сунула его в академическую сумку.
Хорошо, я помогу. Мы говорим о том, чей зомби меня вчера чуть не сдул?
Некромант кивнул.
Да, Жик мой родной старший брат. Если поможешь, буду твоим должником.
Наш диалог прервал принц Луникийского королевства. Собственническим жестом взял меня под руку и потащил по коридору, возмущаясь, что пока некоторые тут болтают, на учебном кладбище начинается перекличка. Мне хотелось верить, что последнее касается исключительно адептов, а не постоянных обитателей погоста.
Мы успели влиться в общий строй прежде, чем Ашр с оторвался от разговора с представителем магической охраны и перевел взгляд на вверенных ему студентов. Магистр представил своего спутника, который присутствовал на первом практическом занятии для страховки, а затем подозвал к себе меня и Тода.
Копать здесь. Приступайте, отрывисто бросил он, и всучив мне в руки лопату, отошёл с охранником на пару шагов.
Ничего не оставалось, как послушаться. Я принялась переворачивать рыхлую землю, представляя, будто это обычный участок на даче. Думать, что там кто-то зарыт, категорически не хотелось.
Тод стоял рядом и что-то плёл, причём буквально. Под его руками прямо в воздухе проявлялись тёмно-оранжевые нити, которые сплетались в витиеватый узор. За этим было очень интересно наблюдать, но когда я остановилась, парень попросил:
Копай, пожалуйста. Ещё немного, и мы его поднимем.
После этих слов захотелось бросить инструмент и убежать. Как же так, неужели Тод не поможет мне и не сделает так, чтобы ничего не получилось? Предательские слёзы подступили к горлу, и я как мантру начала мысленно повторять: это не чья-то могила. Это не некроманты вокруг меня. Это не чужой мир. Это просто сон, страшный сон.
Бесконечная ночь! Ну кто же так роет! не выдержал магистр. Копающая, вы вообще могилу раскапываете или грядку под посадку готовите?!
Я бросила сердитый взгляд на Ашра. Сам бы покопал! Стоит тут такой весь отутюженный, волосы красиво развеваются на ветру, а я вкалываю за всех.
Любить некромантов, чтобы у них ничего не поднялось, становилось всё труднее и труднее. От обиды я с силой вогнала лопату на полный штык.
Есть! Я чувствую шевеление! воскликнул мой предатель-напарник.
Ашр удовлетворённо кивнул и крикнул мне:
Иди сюда. Живо! Сейчас скелет к тебе потянется. Ты для него теперь, как магнит.
В тот же миг из раскопа показалась костяная рука и попыталась дотянуться до меня.
Ай! взвизгнула я, но не смогла сделать ни шагу от страха ноги не слушались.
Нежить оттолкнулась от земли, и вот в могиле уже торчал наполовину открывшийся скелет. Не переставая расти из раскопа, он повернул черепушку с горящими огнём глазницами и сказал:
А ты красивая! Пойдёшь со мной на свидание?
Я испуганно моргнула и машинально выдала ответ:
Да пошёл ты в баню!
Скелет мигнул жёлтым светом, а затем вокруг него заструились такого же оттенка кольца.
Держите его! Он перемещается!
Возглас представителя магического правопорядка потонул в гуле студенческих голосов. От адептов к нежити потянулись жёлтые и оранжевые змейки. Принц Луникийского королевства бросился ко мне одновременно с охранником, но никто из них не успел скелет исчез, будто его и не бывало.
Я не знаю, что здесь происходит, вытаращив глаза, сообщил представитель правопорядка, но срочно доложу обо всём руководству.
Он отошёл в сторону и, достав штуковину, похожую на планшет, о чем-то заговорил.
Что это было? шёпотом поинтересовалась я у Тода.
Принц покачал головой.
Не переживай. Сейчас сюда прибудут специалисты магпоиска и разберутся.
В подтверждение его слов пространство рядом с охранником стало светло-оранжевым, а затем пошло уже знакомыми мне кольцами. Из портала шагнул незнакомый ещё мне человек.
Это Ёон, старший маг-поисковик королевства Адилии, всё так же шепотом сообщил Тод и прижал меня к себе в инстинктивном порыве защитить.
Явившийся на место событий руководитель был предельно сосредоточен. Его зелёные глаза будто прожигали насквозь. Одежда, отдалённо похожая на военную, подчёркивала гордую осанку и отличную физическую форму.
Копающая, признавайтесь, кто научил вас пользоваться телепортом? спросил он низким приятным голосом, в котором мне послышалось восхищение.
Я сильнее прижалась к принцу и честно ответила:
Никто. Я не умею магичить.
Маг-поисковик подошёл ближе, и подозрительно щурясь, неожиданно мягко уточнил:
Хотите сказать, что у вас врождённая магическая грамотность? Я растерянно пожала плечами и чуть не вздрогнула, когда Ёон резко повысил голос: Хватит притворяться! Признавайся, куда ты нежить перенесла?!
Я втянула голову в плечи.
Не знаю.
На учебном полигоне воцарилась непривычная тишина. Ашр вклинился между мной и Ёоном.
Извините, что вмешиваюсь, но девушка бездарна, вы поймите, я сам её проверял. Так что тут мы, скорее, имеем дело с неудачной шуткой кого-то из адептов.
Ёон криво улыбнулся и цепко схватил меня за руку.
Хм, понимаю, тебе очень не хочется искать другую копающую, ледяным тоном ответил он, затем потянул меня на себя так, что мы оказались лицом к лицу. Смотри мне в глаза и ничего не бойся, приказал он. Это обычная проверка твоих способностей.
Я знатно струхнула: слишком часто сталкивалась с ситуациями, когда после предупреждения «не бойся» следовала какая-то жуть. Это правило подтверждалось и опытом со стоматологом в детском саду, и моими отношениями с парнем, который обещал, что близость с ним мне точно понравится.
Отстаньте! Я не хочу. Идите вы все в лес за подснежниками!
Едва я это сказала, как по фигурам собравшихся поползли знакомые тёмно-фиолетовые круги. Ашр среагировал первым: схватил меня за свободную руку и с силой дернул на себя.
Она моя! крикнул он, и его голос многократно отразился раскатистым эхом.
Не успела я подумать, откуда на полигоне эхо, как увидела, что мы всей толпой стоим посреди дремучего леса. Из разгара лета перенеслись туда, где, судя по ручьям и подтаявшим сугробам, лето еще даже не начиналось. Как такое возможно?
Кто-нибудь понял, что значит вторая часть заклинания? Та, что про подснежники? спросил Ёон.