А что насчет моей свободы?
Садиться я никуда не собиралась. Так и стояла, прямо смотря на витязя. Он в свою очередь изучал взглядом меня.
Сними маску. Кажется, никто не собирался отвечать на мой вопрос. Не трать последние силы на то, чтобы скрыть от меня свое лицо. Рано или поздно тебе придется показаться. Так почему бы не сделать это сейчас?
Вздохнула, опуская взгляд. Что тут скажешь? Он был прав. Силы были на исходе. Маску я удерживала на чистом упрямстве. И лишь для того, чтобы не показывать свое истинное лицо Зверополку.
Теперь я хотя бы знала имя своего противника. Пока еще не врага, но в скором времени он вполне мог им стать.
Пришлось развеивать маску, потому как разговаривать дальше со мной, судя по всему, никто не собирался. Потом мне взглядом снова указали на стул. Нехотя подошла к нему, села и облокотилась спиной. Что-то я сегодня и находилась, и набегалась. Оказывается, ноги ужасно устали. И сейчас в них будто сотни игл впивались.
Теперь можем продолжить, непонятно чему улыбаясь, проговорил мужчина. Меня зовут Нечаев Мирослав Олегович. Обращаться ко мне можешь как угодно. Только не коверкая. Все ясно?
Вполне. Кивнула, чего уж тут непонятного.
Значит, продолжим, отходя от стола, снова заговорил Мирослав Олегович. Ты должна понимать, что оказалась здесь не просто так. Точнее, не потому, что мы жаждали тебя поймать. Барон, потребовавший твоей поимки и казни, отбыл в Замухрынь. У нас же есть более важные дела. Но Оказалось, что без твоей помощи нам будет трудно справиться. Там, где оставил свой след вор, вору будет проще справиться.
О чем вы? Не то, чтобы я вообще ничего не понимала. Просто хотела окончательно убедиться в своих догадках. Верны они или нет?
Нам нужна твоя помощь.
Вот как? Мои брови медленно поползли вверх. Нет, ну я догадывалась Однако, все равно была удивлена. И чем же я, далеко не законопослушная гадалка, могу вам помочь? И с каких это пор, богатыри красноградские к таким как я обращаться начали? А вдруг я у кого меч выкраду или нижние штаны?
Смешно, проговорил спокойно Мирослав Олегович. Шутку оценил. Будем считать, что на этом они и закончатся. Так каким будет твой ответ?
У меня есть время на подумать? с надеждой спросила у витязя.
Если только в темнице.
Тогда я согласна, сразу сдалась.
Желания сидеть в сырой клетке, где из удобств только подстилка из соломы, то еще удовольствие. Себе врагом я не была. Поэтому упрямиться не стала.
Вот и хорошо, вот и ладненько, довольно потирая руки, сказал мужчина. В таком случае, сейчас тебя проводят в одну из комнат, чтобы ты могла привести себя в порядок и переодеться.
А чем мой наряд не наряд? указывая на себя руками, спросила. Еще и провела ими от шеи до колен.
Слишком бросается в глаза, поморщился богатырь. Да и волосы прибери. Негоже девке, что на выданье, в таком виде по улицам разгуливать.
Так я не местная, пожала плечами. Мне можно.
Мирослав Олегович покачал головой. Дескать, что с меня нерадивой взять. Молодая еще, глупая. Пусть и увидела свет двадцать два года назад. Для местных я уже чуть ли не старая дева. Впрочем, на материке тоже так считают. А я вот обжигаться устала. Хватит с меня мужчин, которые только и делают, что льют в уши воду. И чаще всего либо родниковую, либо колодезную. И та и другая очень холодная даже летом.
Ладно, пусть будет так, смирилась с неизбежным. Пусть пока и плохо понимаю, куда вы клоните.
Не к закату уж точно, решил пошутить витязь.
Что ж, и я к закату не собираюсь. Лучше всегда идти в сторону рассвета. Значит, будет новый день. Будет новый шанс начать все заново. Возможно, сейчас я получила последний шанс, чтобы повернуть время вспять. А может и не получится ничего. Пока не попробую, все равно не узнаю. Так чего я боюсь? Что меня свободы лишат?
Выйдешь, тебя сразу проводят, указывая рукой на дверь, проговорил Мирослав Олегович. Не вздумай использовать колдовство. Иначе мои молодцы разозлятся. Тогда тебе точно несдобровать. Некоторые на тебя зуб уже давно точат.
Крысы что ли, чтобы зубы точить? спросила, поднимаясь и оправляя пышные юбки. Что потом? После того, как я переоденусь.
Потом и узнаешь.
Посмотрела на мужчину настороженно. И вроде лицо доброжелательное. Да и вообще он располагал к себе. Несмотря на это, я понимала, что передо мной сейчас опасный человек. Такому палец в рот не клади, по локоть руку оттяпает и даже косточкой какой не подавится.
Выйдя из комнаты, сразу оказалась окружена витязями. Трое мужчин, в числе которых был и Зверополк, смотрели на меня, мягко говоря, недоброжелательно. Кажется, вот они, те, кто точил на меня зуб.
Ведите, молодцы, сказала, стараясь делать вид, что меня совсем не трогают колючие взгляды. Время монеты, которые мне не охота терять.
Не болтай попусту, ведьма, хмыкнул Зверополк, опуская руку на рукоять меча. Ну да, помню И не хочу, чтобы его острие снова упиралось мне в грудь. И иди за нами, молча.
Не больно-то и хотелось с тобой разговаривать, добрый молодец. Впрочем, добрый ты или нет, это еще неизвестно. Что-то мне подсказывало, что от доброты у тебя только огрызок и остался.
Меня снова вели в неизвестность. Только теперь мне в спину не тыкали мечом. Да и Зверополк к оружию больше не прикоснулся. Знал, как и остальные, что деваться мне уже некуда. Да и фамильяры мои не вызволят меня отсюда. Нет им сюда пути. А если вздумают рискнуть, то сама потом с них три шкуры спущу.
Подойдя к лестнице, поднялись по ней и снова пошли по коридору. Вслед нам все так же смотрели и о чем-то перешептывались. Я смотрела прямо перед собой и старалась не замечать косых взглядов. Что было очень трудно сделать.
Заходи, остановившись у одной из дверей, приказал Зверополк. И чтобы без шуток.
Я же не Петрушка, чтобы шутки шутить. Если что и делаю, то на полном серьезе.
На витязя не смотрела. Пусть зубоскалит. Что мне теперь, трястись от страха, боясь мести? Да и мстить ему мне почти не за что. Никто не просил устраивать на меня самую настоящую охоту. Тогда бы и не бегал месяцами, вместе с остальными горемычными. Удумали, за Мухоморкиной охоту устроить. Еще немного и в самом деле ведьмой стану.
Комната оказалась маленькой. Небольшой стол, стул и сундук, приткнутый в углу. Сразу стало ясно, где мне следует искать новые одежды. Так же здесь имелась узкая дверь, за которой мне и предлагалось приводить себя в порядок. Что ж, хотя бы чисто.
Выяснять, откуда здесь вообще взялись вещи и чистые ли они, не стала. Начну выеживаться и меня в самом деле запрут за решеткой. Свобода была мне слишком дорога, чтобы я действовала столь неблагоразумно.
Натянув на себя сероватого цвета рубаху, с обережной красной вышивкой на рукавах и вороте, надела поверх темно-зеленый сарафан. Волосы заплела в косу, обвязала красной лентой. На ногах же оставила свои любимые сапожки, в которых было так удобно убегать.
Ожидаемо, в коридоре меня сторожили. В смысле, следили, чтобы не сбежала. Было бы куда, молодцы, я бы уже давно сбежала. Не стала бы вам помогать. Себе дороже. Но сейчас я была не в том положении. И мы все прекрасно об этом знали.
Зверополк тоже был здесь. Скользнул по мне пытливым взглядом, будто искал, к чему бы придраться. Судя по недовольному лицу, придираться особо было не к чему.
Пошли, будто делая мне огромное одолжение, проговорил витязь.
Ну, я и пошла. Кто ж виноват, что не в ту сторону. Меня схватили за шкирку, натягивая ворот рубахи, и потащили в обратную сторону, снова на встречу с Мирославом Олеговичем.
А нельзя повежливее? возмутилась. Вместо твердого и уверенного возмущения, получился жалкий хрип. Говорить в таком положении было не очень удобно.
Меня тащили, словно нашкодившего щенка. На нас в этот момент смотрели все, кому не лень. Еще бы Идет по коридору богатырь и тащит за собой девицу. Причем, тащит это еще мягко сказано.
Зверополк, может это попытался было возразить один из моих конвоиров, но его перебили:
С такими по-другому «разговаривать» не собираюсь.
Кто бы сомневался, что самый острый зуб, который так долго точили, именно у тебя. Кулон верни, богатырь, и разговор у нас с тобой будет коротким. Ежели нет, то пеняй на себя.
Мирослав Олегович все так же сидел за столом. Задумчиво перебирал какие-то бумаги. Когда мы вошли, он не торопился отрывать от них своего взгляда. Поэтому пришлось подождать.
Ну, это уже другое дело, наконец, смотря на меня, проговорил богатырь. Теперь вполне обычная.
Это он сейчас намекнул на то, что внешне я так себе? Не то, чтобы меня это сильно расстроило. Просто можно было сказать и помягче. Женщины, они, между прочим, ушами любят.
Вещи мои потом вернете, проворчала, отводя взгляд. Лучше уж книги на полках изучать, чем на этих смотреть.
А как же. Вернем. И свободу тебе вернем. Куда без этого.
Что с ней делать? спросил у главного Зверополк. Не таскаться же с ней по городу.
А чего бы и нет, возразил Мирослав Олегович. Одежды свои на обычные замени. А дальше поговорим о том, какой план я с воеводой обсудил.
Только не говорите, что я буду помогать этим непутевым и тесно общаться со Зверополком. Мы же на дух друг друга не переносим. Лучше бы мне в помощники дали другого богатыря, который рискнул за меня заступиться. Судя по всему, он был здесь одним из самых благоразумных.
Не нравится мне все это, проговорил Зверополк, бросая на меня очень уж недовольный взгляд.
Сама не горю желанием с тобой лишний раз сталкиваться, процедила.
Знаю ведь, может нормально общаться. Но, кажется, умение это только на старушек и распространяется.
Не цапайтесь раньше времени, поморщился Мирослав Олегович. Будет вам Успеете еще. А пока, выполнять приказ!
Зверополк помрачнел еще больше. Спорить с главным не стал. Вышел из комнаты. Остальные богатыри за ним не последовали. А жаль.
А теперь, пока он занят важным делом, я объясню тебе задачи, которые перед тобой стоят.
Почему нельзя было сказать об этом раньше? спросила хмуро.
Потому что ты могла отказаться. Зачем бы я тогда стал откровенничать. А так, обратного пути у тебя уже нет.
А он был? бросая взгляд на богатырей, стоящих рядом со мной, спросила. Как-то и не верится даже.
Конечно, кивнул мужчина. Ты могла отказаться и сразу отправиться в темницу.
Так что вы задумали?
Все оказалось просто. В смысле, по мнению Мирослава Олеговича. Как он там выразился Проще простого и раз плюнуть. На самом же деле, могла с этим поспорить. Потому что нам с Зверополком придется играть роль молодых супругов, которые отправляются в далекий путь, после свадьбы. Видите ли, нам впечатлений захотелось. Если же копать глубже меня решили использовать. Есть у меня особенность, своих легко узнавать. По человеку чаще всего сразу видно, есть у него интерес к воровскому делу или нет. Шарлатан он или честный молодец. Ну или честная девица Слабый пол, еще не означает, что не хитрый и изворотливый. И теперь мне придется искать неизвестно кого и сдавать его с рук на руки богатырям. Они, видите ли, таким образом, решили, что времени на поимку понадобится гораздо меньше.
Кулон, выслушав объяснения витязя, сказала. Вы вернете мне кулон после того, как я помогу найти вам того, кого нужно. И еще вы снимете с меня все обвинения. Потому что, я может и воровка, но воровство мое честное.
Наглости мне всегда было не занимать. Что поделать, если по-другому с ними разговаривать не получается. Пусть сразу знают, что просто за свободу я с ними связываться не стану.
Да ты не только шарлатанка, но еще и торгашка, упрекнули меня. Что за кулон?
Пришлось рассказать о бедных жителях Никошкино. Ну и выдать имя того, кто обманул бедных деревенских простаков. У них горе, а у меня лишняя работа, за которую я не получу ни монетки. Причем, при этом, могу лишиться самого дорогого, что у меня было свободы. А зачем тебе жизнь, если ты заперт в четырех стенах и света белого не видишь?
Что есть, то есть, развела руками. Так что?
Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Посмотрим, как выполнишь поставленную перед тобой задачу. Тогда и поговорим.
Послушайте начала было возмущаться, но тут дверь за спиной открылась.
И я сразу поняла, кого нелегкая принесла. Даже не так. Приволокла. Потому что Зверополк точно не хотел сюда идти. По лицу его мрачному видела, насколько он «рад» и мне, и Мирославу Олеговичу.
Покривлю душой, если скажу, что Зверополк был не красивым, сутулым, рябым, ну и так далее. Нет, ничего такого и в помине не было. Мужчина был красивым, статным, широкоплечим, да и вообще В общем, от таких следует всегда держаться подальше. Вот я и отошла. Во-первых, чтобы не загораживать проход, а во-вторых, чтобы не маячить лишний раз перед глазами витязя. Ему под горячую руку точно не стоит попадаться.
Явился-таки, ясное солнышко, съязвил Мирослав Олегович. Отвык, небось, от простых одежд. Привыкай заново. Неизвестно, сколько тебе в таком ходить придется.
Ну да, богатырь был сейчас одет попроще. И рубаха не так добротно сшита, и штаны на размер больше уж точно. Про сапоги вообще молчу. Их явно носил кто-то до него. Значит, мне повезло. Потому что мои сарафан и рубаха точно были новыми. Да и вид имели вполне приличный.
И вот он должен стать на время моим супругом? спросила, косо посматривая на Зверополка. А другого никого не нашлось?
Он лучший ловец, каких я знаю, вздохнул главный витязь. Без него туго придется. Поэтому, не обессудь, но придется вам какое-то время делать вид, что вы женаты.
Мягко говоря, я опечалена, решила не скрывать истинных чувств. Такое и в кошмаре не привидится.
Я тоже не особо рад, сказал Зверополк, поправляя рукав рубахи, который завернулся. Но приказ надо выполнять. Поэтому придется мириться с неизбежным. И не вздумай нас подставлять. Если не хочешь оказаться там, где тебе самое место.
Стукнула бы чем-нибудь, да нечем. Так и стояли, волком смотря друг на друга. Глаза бы мои его не видели. Да закрывать их сейчас опасно.
Будет вам, поморщился Мирослав Олегович. Акулина, Зверополк успокойтесь. Лучше выслушайте меня. Если оба прямо сейчас не хотите угодить в темницу.
Богатыри, что стояли у входа, как-то подозрительно захмыкали. Судя по всему, им пришлась по душе шутка главного. Либо они были просто рады тому, что такое вообще может произойти с их товарищем.
Направляетесь сейчас в деревню Ливнево, сразу начал раздавать новые указания Мирослав Олегович. Мне птичка на хвосте принесла, что нашего вора в последний раз видели именно там. Мухоморкиной необходимо проверить, так ли это на самом деле. А ты, Зверополк, должен ее защищать. Выделю вам в помощь троих богатырей. Будут наблюдать за всем происходящим со стороны. И если что, вмешаются.
Надо найти только одного? решила, что не будет лишним спросить и об этом.
Конечно, нет, последовал ожидаемый ответ. Ни на что другое я не рассчитывала. Если вопросов больше нет, то прошу на выход. Вас уже ожидают.
Кто? и об этом не спросить я не могла. Потому что чуяла, что где-то поблизости зарыта собака.
Кони, удивленно пояснили мне. И посмотрели так, будто я недалекого ума.
Просто я боялась лошадей. Ну, не ладилось у меня с ними. Не везло, хоть пешком от Краснограда до Замухрыни идти. Так и норовили сбросить, потоптаться копытами по непутевой гадалке или укусить.
А есть что-нибудь другое для передвижения средь местных красот? с надеждой пробормотала.
Да, могу предложить ослика.
Еще лучше
Ладно, я на все согласна, сразу пошла на попятный. Что я, в самом деле, не смогу удержаться в седле?
Зверополк, как ни странно, ничего говорить не стал. Молча, вышел из комнаты и пошел на выход из терема. Мы с остальными стражами направились следом. А что оставалось делать?