Я честно старалась делать вид, что меня не пугает лошадь, стоящая неподалеку от терема и спокойно жующая траву, что росла под ее ногами. Рядом пристроился вороной конь. Морда у него была жутковатая. К такому я бы подходить точно не стала. Зато Зверополк подошел. И конь даже, кажется, обрадовался. Взмахнул шикарным хвостом раз, потом второй. Мотнул головой, красуясь густой гривой. Вторая лошадка тем временем продолжала жевать траву. Серая, в яблоках, она казалась не такой яркой, как вороной. Да и грива с хвостом у нее были не такими ухоженными.
Не стой, сказал один из стражников, толкая меня в спину. Забирайся.
Кобылка посмотрела на меня. Я на нее. Она не хотела, чтобы я устраивалась на ее спине. Я же в свою очередь не хотела рисковать жизнью.
Глава 2
В которой вор вору не брат и не сват
Как я залезала на спину лошади, отдельный повод надо мной посмеяться. Поначалу богатыри еще пытались держаться, прятали смешки в кулаки, но потом ржали словно кони. Зверополк же восседал на своем вороном и смотрел на меня с таким непроницаемым лицом, что было непонятно, ему тоже смешно или все равно. Лучше бы последнее. Потому как если бы он смеялся, то стал бесить меня еще больше. А колдунью лучше не злить. Я и хворь какую наслать могу. Или палкой по голове ударить. Смотря что под руку попадется.
Долго еще? наконец, не выдержал Зверополк, когда я в очередной раз не смогла нормально сесть в седло. Кобылка так и норовила сбросить. Да и я каким-то странным образом сползала. Словно прочную кожу седла кто-то смазал маслом.
Несколько ударов сердца, проворчала, цепляясь за поводья мертвой хваткой. Тише ты
Еще бы лошадь меня услышала. Фыркнула, замотала головой, забила левой ногой. Этого еще не хватало. Если она помчится сейчас во весь опор, я точно слечу. И так держусь на честном слове и упрямстве.
Каким-то чудом я все-таки устроилась в седле. И мы наконец-то двинулись в путь. Где находилась деревня Ливнево, я примерно знала. Там, если повернуть на другую дорогу, можно и к богатырскому терему выйти. Поговаривают, нынешние сильнейшие богатыри ничем не отстают от тех, кто жил там до этого. Правда, дури в головах больше. Интересно, а Зверополк оттуда? Или его сильнейшим не считали? Тогда бы с чего ему быть лучшим следопытом?
Мы продвигались по окраине города, чтобы не привлекать много внимания. Мой конвой, не считая Зверополка, само собой, скрылся из виду сразу же, как только мы отошли от терема городской стражи. Только мой «муженек» остался. Вел коня впереди, словно и не опасался, что я удумаю бежать, прихватив казенное имущество в виде кобылки.
Разговаривать со мной никто не собирался. Будто нас насильно поженили, и мы тут страдаем, а не радуемся союзу. Впрочем, нас вообще не женили, и мы с трудом терпим друг друга. Да и знакомы чуть. Поэтому нужно всегда быть настороже.
Город был очень красивым и сказочным. Ярким и ухоженным. В Замухрыни было не так. Да и что построишь на песках. Про Дьявольскую пустошь вообще молчу. Один раз туда нос сунула и больше не хочется. Да и, чего уж там, красивее родных мест ничего не было.
Путь был не так чтобы близким. Я уже успела вся известись от страха, пока ехала в седле. Кобылка больше не брыкалась. Зато постоянно фыркала и мотала хвостом. Уж не знаю, почему лошади так реагируют на меня. Объяснение этому я найти не смогла. Просто мы не в восторге друг от друга.
Когда продвигались по широкой лесной дороге, я в первый раз за все время, что находилась на Буяне, смогла немного успокоиться. Уж не знаю, с чем это было связано. Если так подумать, причин для такого спокойствия вообще не было. На меня навалились еще большие проблемы. Я могу угодить в темницу. А там, вероятно, меня захотят казнить. Пусть я и не совершила ничего уж слишком страшного.
Потом я наконец-то увидела небольшие деревянные домики с красными крышами. Участки были огорожены разноцветными заборами. Красиво. Как и все в Краснограде.
Надеюсь, ты не забыла, какую роль должна сыграть на этот раз? спросил Зверополк, поворачивая ко мне голову и смотря через плечо.
Проблемами с памятью не страдаю, огрызнулась. Говорить с ним спокойно было почти невозможно. Ты тоже не забывай об этом.
Видела, что витязь так и хочет сказать что-то колкое. Ему хватило ума (вот ведь, чудо чудное) не начать новый спор. С одной стороны, я могла его понять. Он богатырь, на службе у царя Гвидона Суровера. А я воровка. Никак иначе он бы не стал ко мне относиться. Это ясно, как белый день. Только вот, сейчас нужно держать себя в руках. Даже если очень хочется запереть меня в темнице до конца моих дней.
Деревенские смотрели на нас с подозрением. Детвора бегала неподалеку и показывала пальцем. Хихикали, шушукались, грели уши. А я хотела как можно скорее где-нибудь спрятаться. А что, если кто-то меня узнает? Что тогда? Понятно же, что те, у кого я украла, не очень будут рады встрече. А тут еще и со стражем прибыла.
Милая, остановимся в таверне. Если у них там, конечно, есть места. Хорошо?
Вы посмотрите на него, как быстро преобразился. И смотрит на меня щенячьим взглядом. И так по-настоящему, что захотелось дать ему по зубам. Чтобы больше мне их не показывал.
Как скажешь, любимый, сказала спокойно.
Знал бы кто-нибудь, как это было тяжело! Почти невыносимо! И это я, Мухоморкина! Гадалка в шестом поколении. У меня даже фамильяры имеются. Кстати, где эти две белые проказницы
Стала осматриваться по сторонам. Но пока никого белого и пушистого не заметила. Бросить они меня не могли, значит, скоро объявятся. Главное, не проморгать этот миг.
Таверна была большой. Насколько чистой, пока не знала. Зато была уверена, что там, внутри, довольно уютно. Однако, я так же понимала, что мы сюда не отдыхать прибыли. А искать какого-то, пока мне неизвестного, вора.
Что же он такого украл, что для его поимки понадобилась помощь воровки? И не бояться ведь, что сама у этого самого вора могу что-то украсть. Значит, дело не будет таким легким, каким я бы хотела его видеть.
Матренушка, наливай медовушки по самый край! Я голоден! первое, что услышала, войдя в таверну.
Продвигаться дальше не торопилась. Пусть Зверополк тут сам все рассмотрит. А я подожду. Негоже девице в сомнительные дела лезть. Пусть даже если я и сама не прочь подчас поступить подобным образом. Сейчас себе дороже лишний раз высовываться. Тем более, пока я не гадалка Мухоморкина, а так нежная девица, только что вышедшая замуж. И пока еще не пожалевшая о сделанном выборе.
Тебе, Светлогор, лишь бы залить в себя побольше с утра пораньше, возмутилась, судя по всему, хозяйка таверны. Но большую кружку на стол перед гостем поставила. А если тебе не дать, так ты всех постояльцев распугаешь. С кого я тогда буду монеты грести?
Хозяйка, обратился к женщине Звепоролк, подходя к высокому длинному столу, за которым стояла Матрена и усердно протирала кружки сероватым полотенцем. Вроде как, чистым. Нам бы комнату на пару ночей.
М-да? пробормотала женщина и скосила взгляд на меня.
Я же опустила взор и стала изучать свои руки, пальцы которых переплела в замок. Дескать, посмотрите на меня, какая я нежная и перепуганная. Ну чисто девица, еще ни разу не познавшая мужчину.
Мужичок, выпросивший у хозяйки медовуху, громко прихлебнул, а затем причмокнул от удовольствия. Ему нравилось все, что сейчас происходило вокруг него. И вкус медовушки, само собой, тоже.
К слову сказать, в это время на первом этаже таверны народу было немного. Все сидели, попивали медовуху или бражку, разговаривали До того момента, пока мы не появились на пороге.
Женаты? деловито спросила Матрена, пристраивая на столешнице пышную грудь, руки подложила под нее, будто пряча. Кружку отставила в сторону. Полотенце торчало из нее, будто тощий рыбий хвост. Если нет, то катитесь колесом к ближайшему сеновалу и делайте там, что хотите.
Ежики колючие, я что, покраснела? Нет, в самом деле?
Прикоснулась ладонями к лицу, проверяя, на самом ли деле пылают мои щеки. Таки да Где бы раздобыть ушат холодной воды? Чего это я, в самом деле, раскраснелась. Подумаешь, сеновал
Женаты мы, возмутился Зверополк. Ну, вы посмотрите на него, будто и взаправду обидно за ложные подозрения стало. Как вы, матушка, могли подумать что-то другое?
Ой, ли? прищурилась женщина и подалась вперед. Стол жалобно заскрипел, намекая, что в любой миг может сложиться под тяжестью женских прелестей. Смотри в мои глаза, бесстыдник. Али думаешь, я слепая совсем?
Зверополк подошел к столу ближе. Даже наклонился слегка, чтобы Матрене было проще рассмотреть лицо витязя.
Ну что, матушка, заметила подвох? вскоре спросил у хозяйки богатырь.
Гладко стелешь, молодец, все-таки сдалась Матрена. Выпрямилась, отошла от стола и стала искать что-то на полках, расположенных прямо за столом. Так Ну и где здесь ключи? Вот говорила Прокопу, чтобы все разобрал. А он снова в загул! В обнимку с пузырьком.
Я таки рискнула подойти к столу и встать рядом со Зверополком. Все-таки супруги. Должны хотя бы на людях вести себя соответствующе. Только вот, я понятия не имела, каково это быть замужем. Что делать-то? Просто стоять? Или глупо, влюбленным взглядом, взирать на своего новоиспеченного супруга?
Матрена все-таки нашла ключ и протянула его богатырю. Тот взял его и сжал в руке.
Оплата сразу, сказала после этого женщина. Две серебрухи. Подумаешь обмануть, получишь кружкой по темечку.
Не обману, матушка, соловьем запел Зверополк. Если бы не знала, что он мастерски умеет перевоплощаться из черта в ясно солнышко, в жизни бы не поверила в увиденное сейчас. Но это была правда. Стоял сейчас, улыбался лучисто. Будто и не он какой-то там лучший следопыт Краснограда. Две серебрушки, так две серебрушки.
Вскоре мы уже поднимались по лестнице на второй этаж. Пока шла, крутила головой, осматриваясь. Нужно хорошенько запомнить, что и где здесь находится. Мало ли что Вдруг и в самом деле получится сбежать от богатырей Гвидона. Прихватив с собой, конечно же, злосчастный кулон. Вот Зверополк разозлится, если у меня на самом деле это получится.
Комнатушка оказалась небольшой. Места хватало лишь на кровать, на которой с трудом бы поместились двое, да на пустой сундук. Так себе обстановка. Бедновата, за две-то серебрушки за пару ночей. Впрочем, может тут кормят сносно. Тогда я могла бы закрыть глаза на тесноту.
Чур, я сплю на кровати, сказала, проходя, собственно, к кровати, и садясь на нее.
Проверила на прочность, попрыгав. Скрипела она ужасно. Что ж, на такой лучше лишний раз не крутиться.
Ты думаешь, что мы будем здесь спать? хмыкнул богатырь, подпирая спиной дверь. Мы здесь не для этого. Если сегодня получится поймать вора, то сразу же отправимся обратно.
И ты отдашь мне кулон?
Я отдаем его лишь законному хозяину, помрачнев лицом, сказал Зверополк.
Хозяевами этого кулона являются жители Никошкино. У них украли их единственную ценность. И теперь деревня лишилась божественной защиты. Если ты не вернешь мне кулон, то я заберу его силой, пригрозила, медленно вставая с кровати. Она снова жалобно заскрипела.
На меня посмотрели, как на назойливую муху, которая кружит у лица и мешает нормально видеть. И чтобы избавиться от нее, достаточно использовать мухобойку. Мои слова нисколько не напугали богатыря. Что было ожидаемо. Однако, я наивно полагала, что мой грозный вид хоть немного заставит Зверополка подумать.
На самом деле кулон принадлежит жителям Никошкино или нет, решит уже главный богатырь Краснограда. А у него и без того дел много. Вероятно, через год или два руки у него до твоего кулона и дойдут. Готова подождать?
Готова лично добиваться беседы с вашим главным, заверила и подошла к богатырю ближе. Пусть не думает, что я его боюсь. Вот ни капельки.
Кто пустит воровку во дворец царя Суровера?
Вот честно, ему повезло, что стукнуть его было нечем. Потому как в комнатушке ничего подходящего не имелось. А бежать в стойло, выискивая свою буйную кобылку, чтобы залезть в сумку седла, бесполезно. Если там что и было, так только если парочка морковок, да трава, отпугивающая мух и комаров.
Такое чувство, что я умудрилась каким-то образом ограбить и тебя, прищурившись, сказала. Уперла руки в бока, для большей грозности. Если бы еще и роста боги отсыпали, да нет, мелковата я на фоне богатыря. Что клоп перед собакой. Или близкую родню. Напомни, молодец, какая у тебя фамилия? Может, так вспомню.
Делать мне больше нечего, с тобой откровенничать, снова съязвил богатырь.
Не хочет, и не надо. Оно мне надо, из него каждое слово вытягивать?
Что делать будем? спросила, уходя от не очень приятного для нас обоих разговора.
С другой стороны, для Зверополка любой наш разговор будет не очень-то приятным. Вон, как его прямо перекашивает. Интересно все-таки, чем я успела насолить лично ему. Не может же быть так, чтобы меня хотели убить чисто за то, что я воровка.
Прогуляемся по окрестностям, строя из себя влюбленных супругов, сказал богатырь и таки соизволил отойти от двери. Авось услышим что-нибудь интересное.
Ясно, будем собирать слухи, кивнула я. Но я вот что тебе скажу, молодец, прищурилась, загадочно так поглядывая на витязя. Я уже знала, как буду действовать. И в мои планы не входило строить из себя влюбленную дурочку. Слухи это то, что я собирала легко и быстро. Найди мне одежды, как те, в которых ты меня поймал. И уже через пару часов ты будешь знать, кто с кем спал на сеновале, кто у кого угнал козу или кто не доплатил Матрене за ночлег. В общем, все, что возможно. В этом случае, у нас больше шансов разузнать про вашего вора, чем если мы будем просто разгуливать под ручку по деревне.
А если сбежать удумаешь? само собой, просто так верить мне никто не собирался.
У тебя есть то, что мне нужно. В любом случае, я не отстану от тебя, пока ты не вернешь мне кулон. Замучаешься еще со мной и сам захочешь побыстрее избавиться.
Твоя взяла, ведьма, после недолгих раздумий, проговорил Зверополк. В любом случае, все равно поймаю, если все-таки сбежишь.
Ну вот видишь, хмыкнула, продолжая прямо смотреть на Зверополка, ты в себе уверен. Как и я в себе. Поэтому давай не будем тратить время на ненужные споры. И ты просто найдешь мне цыганский наряд.
Не выходи из комнаты, предупредил витязь.
И не собиралась даже. И так чувствовала себя хуже некуда. Пестрые юбки, маски, золотые или латунные украшения Все это придавало мне сил и уверенности в себе. Сейчас, переодевшись в простой сарафан и заплетя волосы в косу, мне было, мягко говоря, неловко. Да и казалось, будто из меня часть сил вытрясли, пока я на кобыле в сторону Ливнево ехала.
Снова села на кровать и стала ждать, когда Звеорополк вернется с нужными мне вещами. Все равно было, кто носил их до меня. Главное, чтобы были впору и пестрые. А там, разберемся.
В комнате, после ухода богатыря, стало тихо. Даже, казалось, кровать меньше начала скрипеть. Или это мне просто кажется.
Подперла кулаком подбородок, устроила локоть на колене. Вторая же рука нервно постукивала по покрывалу. Я никогда не сидела без дела. И минуты ожидания были для меня мучительны. Я даже, кажется, закемарила. Очнулась лишь когда дверь стукнулась о косяк. Вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Посмотрела заспанно на витязя. За его спиной висел холщовый мешок. Что ж, судя по всему, наряд мне раздобыли. Хорошо все-таки, что я не стала переобуваться. И хотя бы сапожки на мне остались привычные, любимые.
Переодевайся, бросив мешок на пол, рядом с моими ногами, сказал Зверополк. Выходить будем через черный ход. Чтобы хозяйка не заметила.