Выходить буду одна, сразу решила прояснить. Как только я переоденусь, сразу становлюсь собой, а не зашуганной девицей, которую силой выдали замуж за нелюбимого.
Не диктуй мне условия, ведьма, сразу сделался недовольным богатырь. Ты не в том положении. Но стоит признать твою правоту. Поэтому сейчас мы поступим так, как ты говоришь.
Неужели он согласился со мной? Я не ослышалась? Это не муха-вещунья мне в ухо попала, а он на самом деле произнес то, что произнес?
Переодевайся, повторил Зверополк. Нечего на меня глупым взором смотреть.
Сказав это, он вышел из комнаты. И я снова осталась одна.
Терять время не стала. Сразу полезла в мешок, смотреть, что же такого нашел для меня Зверополк. Представляю, как он договаривался с какой-нибудь местной старушкой, чтобы она отдала ему, что не жалко. И, скорее всего, не бесплатно.
Сначала я достала что-то красное и тяжелое. Как оказалось, это была многослойная длинная юбка. Уже неплохо. Не совсем то, что было мне нужно, но сойдет для того, чтобы пустить пыль в глаза. После юбки я вытащила на свет белую рубаху с широкими рукавами. Тоже неплохо. И даже обережная вышивка имеется. Замечательно. Значит, если какой старец вдруг решит меня проклясть, у меня будет хоть какая-то защита от злого слова и сглаза. Так же имелся темно-красный платок с бахромой. Его решила повязать на пояс. Не волосы же прикрывать. Где это видано, чтобы гадалка свою красоту прятала. В том смысле, что волосы прятать не станет, даже находясь под маской. Жаль только, что украшения пришлось оставить в тереме богатырей. Образ получался не такой яркий, как я рассчитывала. Впрочем самое главное игра, а остальное не столь важно. А играть я умела. И сегодня собиралась в очередной раз доказать, в первую очередь самой себе, что еще не растеряла опыт, который накопила за годы бродяжнической жизни.
Переодевшись, сразу же почувствовала себя лучше. Словно сил больше появилось и уверенности в том, что все, что я делаю, правильно. А если этого кто-то не понимает, то это проблемы того, у кого туго с умом.
Перед тем, как выйти из комнаты, запустила пальцы в волосы. Растрепала пряди, создавая на голове беспорядок. Так-то лучше. Теперь я стала еще больше походить на гадалку. Ну, или на местную сумасшедшую. Что было тоже не плохо.
В коридоре меня никто не ждал. Зверополк будто растворился. С другой стороны, вероятно, ему надоело ждать, и он решил пойти, проветриться. Против этого я ничего не имела. Наоборот, без него даже дышалось легче.
Где черный ход я уже знала. Не сложно было догадаться, что узкая дверь в конце коридора ведет на лестницу. Там, к слову сказать, было не очень. Паутина, пыль, из-за которой все время хотелось чихать. Кажется, этим ходом вообще никто никогда не пользовался. На мое счастье, дверь была не заперта и теперь я осторожно пробиралась в сторону выхода. В темноте я видела неплохо, поэтому нигде не навернулась. Зато, как только ступила на первые ступени, уже начала мечтать о глотке свежего воздуха.
Свобода Открыв скрипучую дверь и выбравшись на волю, с трудом подавила в себе желание бежать без оглядки. Не время. Сначала дело, затем кулон. А уже потом подумаю о побеге. Не привязывать же себя к Зверополку. С этим богатырем поладить невозможно. Точно насолить ему успела.
Еще раз растрепав волосы, затянув потуже платок на поясе, уверенно пошла по тропинке куда-то. Деревни этой я не знала. Поэтому понятия не имела, что и где у них здесь находится. Одно только знала точно: самый высокий и красивый дом это дом старосты. Значит, следовало идти прямо к нему, а оттуда уже смотреть, кто куда идет и кто что делает. Обычно у терема старосты много старушек собирается. Возмущаются, охают, проклятия кидают.
В мою сторону глазели все, кому не лень. Пока шла по тропинке, подметая юбкой землю, меня успели обозвать: ведьмой, пришлой, сумасшедшей и писаной красавицей. Последнее произнес старичок, упирающийся на клюку. За свои неосторожные слова он получил весомый подзатыльник от супруги, что стояла рядом и недовольно покусывала тонкие губы.
Я лишь улыбалась и шла дальше, делая вид, что слова местных меня не задевают и не раздражают. На самом же деле хотелось наслать на говорунов какую-нибудь безобидную, но не очень приятную хворь.
Как и ожидалось, дом старосты впечатлял. И вызывал жгучий приступ зависти. Впрочем, я держала себя в руках и загнала проснувшуюся зависть куда подальше. Не время. В шатрах Богдана ничуть не хуже. Опять же, ближе к природе, свежий воздух Зимой только тяжко.
Я покружила неподалеку от высокого двухэтажного терема, заглянула в окна, украшенные резными наличниками. Вроде все тихо.
Чего высматриваешь, красавица? скрипуче спросили у меня.
Обернулась, одновременно с этим растягивая губы в улыбке. Ну что ж внимание я привлекла. Пора вживаться в роль.
Добрый день, дедушка, пропела я, смотря на старика.
Он был ниже меня на голову. Борода до самого живота. Зубами он сжал длинную соломинку. Смотрел с прищуром. То ли потому что солнце светило, то ли прятал таким образом свой недобрый глаз. Как знать.
Чего это ты тут крутишься? снова спросили у меня.
Любуюсь, дедушка, продолжая улыбаться, сказала. Красиво здесь у вас. Я сама-то только сегодня до вас добрела. В соседнюю деревню шла. Заплутала, и вот здесь оказалась.
Что же ты так, покачал головой старик. Ноги тебя что ли не туда привели. Прямо к терему старосты. Вот так дела-а-а
Пытается понять, какого лешего я вообще здесь оказалась. Что ж, хитер старик. Но и я не лыком шита.
Слышала от местных, что у вас тут крысы завелись. Да не простые, а золотишко к себе в норы таскающие. Правда ли это, дедушка?
Впервые о таких крысах слышу, проворчал старик и отвел взгляд.
Что ж, значит, не о крысах он ведает, а о том самом воре, что сейчас тут прячется.
Дайте-ка мне свою руку, дедушка, продолжая зубоскалить, проговорила. И я вам все расскажу. Кто, где и когда ваших кур воровал. А может и корову в лес уволок. Как знать?
Старик хмыкнул в седую бороду, но руку протянул. Морщинистую, сухую. Я обхватила ее обеими ладонями и стала щупать, словно выбирала товар на базаре. Читать его линии жизни и другую чепуху, не собиралась. Этим пусть шарлатанки занимаются. На мне задача другая стоит. Проверить свои догадки. Потому как, я, кажется, уже знала, кто во всем виноват. Или знала одного из тех, кто сбежал сюда, дабы спрятаться от богатырей Суровера.
Ну и что там, красавица? спустя где-то минуту, спросили у меня.
Ага, так я тебе и скажу. Руки у тебя, старик, не так чтобы старые. Да и мозолей трудовых нет. А ведь известно мне, что те, кто в деревнях живут, чтобы свое хозяйство хорошее иметь, трудятся с раннего утра и до вечера. Не трудяга ты, старик. А вор. Сила в их руках не та. Ловкость вот что важно.
Вижу три курицы и одного петуха у тебя украли, дедушка, начала свой обман я. Пусть думает, что я шарлатанка. Тогда и бдительность потеряет. И чуть было на бычка молодого не покусились. Он в последний момент увернуться от петли успел. Сиганул с поля да домой воротился. Так все было, дедушка?
Все так, быстро-быстро закивал старик. А я-то все думал, с чего это мой Борька таким покладистым сделался. К дому сам воротился.
Ага, учитывая, что у тебя и быка-то никакого отродясь не было. А если и был, то ты сам его своровал, а потом за звонкую монету продал.
Тогда мне бы к вашему дому пройти, дедушка, сказала и внимательно посмотрела на старика. Имени своего он мне называть не торопился. Значит, боится, что по имени его я узнать что-нибудь все-таки смогу. Проверю все. А потом уже расскажу, что да как. Помогу, если надо. Не за бесплатно, конечно же.
Дык это, хмыкнул старик, идти до конца деревни. Осилишь? Деревушка у нас большая. А ты, я посмотрю, только с дороги.
Сил во мне много, дедушка, заверила. Дойду как-нибудь.
У меня быстрее щеки заболят из-за того, что я продолжаю как последняя дура улыбаться. Чем ноги, если я доберусь до края деревни.
Ну, я предупредил, если что, проворчал старик. Махнул рукой, давая понять, чтобы шла за ним следом, и сам первым заковылял по тропинке.
Само собой, на месте топтаться не стала. Последовала за стариком. Если бы я на самом деле была одна, то поостереглась бы такой странной доброжелательности. Тем более, мне намекнули на то, что могут быть проблемы. Только вот мне они и нужны. А там уже пусть Зверополк со своими товарищами разбирается.
Жаль только, что кошки мои где-то заплутали. И не торопились спасать свою непутевую хозяйку из очередной неприятности. Бродят сейчас, небось, по лесу и мышей ловят. Как всегда в таких случаях позабыв о том, что я вообще-то нуждаюсь в их помощи. Иначе бы, зачем в свое время отдала им часть своей души? Никакой благодарности.
Деревушка и в самом деле была большой. Но не настолько, чтобы к концу пути у меня разболелись ноги.
Вот и мой дом, сказали мне, указывая рукой на слегка покосившуюся избушку. Старенький уже. Того и гляди что-нибудь на голову прилетит.
Посмотрим, дедушка, снова растягивая губы в улыбке, проговорила. Начну, пожалуй, с забора. Мало ли схрон какой имеется. Или кто подложил заразу какую, а ты не знаешь об этом.
Смотри, конечно, позволили мне. И, кажется, испытали облегчение.
Значит, что-то запрятано в доме или самом участке. Странно лишь, почему мне вообще позволили сюда дойти. Впрочем, могу предположить, что старик просто не хочет привлекать лишнего внимания. Сам ведь не местный. С другой стороны, вероятно, всячески старается, играя роль, точно так же, как и я. Одно лишь отличие было между нами: я не скрывала, что чужачка в этих местах. Он же точно крал чьи-то повадки.
Ох, дедушка, как все плохо-то, вздохнула, проводя рукой поперек забора. Словно очертила невидимую границу. Кто-то тут явно был. Какой-то чужак. Причем, не один.
Сказав это, прикрыла глаза и скосила взгляд на старика. Сглотнул, напрягся, будто удерживал на своей спине пару мешков с камнями. Того и гляди, ноги держать перестанут.
Кто бы это мог быть, гадалка? спросили у меня.
Тот, наверное, кто и бычка твоего увести хотел, предположила. Только вот, тихо у тебя. Не увел ли он всю твою скотину, пока ты по деревне слонялся?
Быть не может, ответили напряженно. Я только за порог.
Обычно и минуты достаточно, со знанием дела, сказала. Пойду-ка я дальше
Ну и пошла. Что еще оставалось делать? С трудом сдерживала злость. Потому как Зверополк уже должен был объявиться и скрутить вора. Вместо этого, он засел где-то в кустах и ни звуком не дает мне понять, что рядом. Вот и верь после этого мужчинам.
Вот тут кивнула на часть забора, с левой стороны от дома. Тут он пролезал.
В смысле? не сразу понял меня вор. А кто бы это еще мог быть.
Воришка ваш местный тут пролезал. Калиткой, балбесу, воспользоваться было не дано. Вот и полез. Штаны порвал. Да ладно бы только их, так еще и нижние порты испортил.
Кхе крякнул старик. Ты, девка, совсем что ли?
Не думала, что так быстро получится вывести его из себя. А я ведь всего лишь сказала, что он штаны в столь неловкой ситуации порвал.
Если я хотела довести вора, то у меня это получилось. Смотрел он на меня, мягко говоря, недоброжелательно. Того и гляди, воткнет мне нож в спину.
Но как быть, если я правду говорю? продолжала говорить спокойно и наивно хлопать глазами. Ежики лысые, где этот Зверополк ходит В каких кустах заплутал? Что вижу, о том и говорю. Ни кали лжи.
Вот как, пробормотал старик и сверкнул недобрым взглядом. Ничего другого от него ждать уже не приходилось. Ну что ж Заходи, красавица, в дом. Да посмотри и там. Вдруг еще что увидишь.
Не дура я, чтобы порог этой избушки переступать. Пусть сам туда заходит, если хочет.
Только после тебя, хозяин, проговорила, опуская взгляд и изучая траву под ногами. Пожухлая. Значит, и в самом деле дом не добрый. Леший дает знак, что тут опасно находиться. И лучше бежать, что есть силы. Однако, не имею я права сейчас трусить. Боюсь, что переступив порог первой, ваши беды на себя возьму.
Да неужели? хмыкнул старик. Боишься, что и у тебя что украдут?
Жизнь, например. А чего бы и нет.
Прошу, дедушка, сама указала рукой в сторону калитки. Проходите. Не имею я права такого: в ваши владения первой входить.
Старик таки дошел до калитки и отворил ее. Скрипела она ужасно. От громкого звука у меня даже волосы на голове зашевелились. Словно нежить какая из-под земли выбраться собиралась.
Я шла следом. Смотрела на старика и готовилась к тому, что на меня в любое мгновение могут напасть. Не верила я, что меня в живых оставят. Скорее прикопают на заднем дворе. А все потому, что нечего было всякие глупости болтать. Но если бы я их не болтала, то не дошла бы до избушки, в которой решил остановиться вор. Непонятно лишь, чего он меня тогда раньше не ограбил. Впрочем, кроме платка, у меня и брать-то было нечего.
Все произошло так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Старик резко обернулся, стукнул клюкой, на которую опирался, о землю. Пробормотал что-то себе под нос. Потом стукнул еще раз, но уже о первую ступеньку крыльца. Та скрипнула и пошла трещинами.
Старик оскалился и посмотрел на меня, словно упырь на добычу. Такого быстрого преображения я не ожидала. Попятилась, увеличивая расстояние между нами. Вор не двигался. Смотрел только страшно. И будто чего-то выжидал.
Вдалеке завыли собаки. Ветер усилился и тоже стал издавать похожие звуки. Сразу заиграл моими волосами, спутывая. Несмотря на это, я и не думала убрать их с лица. Руки уже сплетали защитное колдовство. А в мыслях я уже огревала Зверополка скалкой по голове. Чего он все выжидает? Неужели не боится, что меня могут убить?
Чего это я, в самом деле. Конечно же, ему все равно.
Дверь избушки медленно открылась, и из темноты, что окутывала все внутри, показалось худое лицо девчушки. Она посмотрела на меня белыми глазами, улыбнулась обескровленными губами. А потом заговорила:
Что же ты, Варламир, не приглашаешь гостью в дом. У меня уже все готово.
Не идет, Макуша, хмыкнул старик. Упрямится.
Так скрути ее, проговорила девчушка, полностью показывая себя во всей красе. Встала на крыльце, позади Варламира и улыбнулась. Если я думала, что улыбка старика жуткая, то ошибалась. Есть и пострашнее. Сил мало. Нужно впитать в себя новую. Без нее помощи от меня не жди.
Зайди в дом. Я все решу.
Он шагнул ко мне, все так же улыбаясь. А я снова попятилась. Рукой сделала плавное движение в сторону, очерчивая сбоку от себя полукруг. Защита, пусть и слабая, все-таки защита. Хотя бы будет удерживать какое-то время.
Упрямая, да, согласилась с Варламиром Макуша. Но вкусная. Тащи ее, быстрее.
Девчушка отвернулась и снова пошла в дом. Точнее, попыталась войти. Потому как стукнулась головой о невидимую преграду.
Что такое? пробормотала Макуша, потирая лоб. Ты кого сюда привел, болван?!
Кого, кого Не ведьму, но колдунью. А я, между прочим, в Высшей школе ворожбы далеко не на последнем месте была. Училась прилежно. Пусть и сил внутренних во мне не так чтобы много было. Что не могла сделать при помощи колдовской силы, легко меняла силой природы. Варила отвары, растирала в ступке ингредиенты для настоев и много чего еще.
Шарлатанку пришлую, стал оправдываться старик, крепче сжимая клюку. Но ничего И на такую хитрую лису капкан найдется.
Меня может взять в свой плен только капкан на медведя, огрызнулась я и создала новое колдовство.
Призвала мелкую живность, что в траве прячется и мысленно приказала им нападать на моего обидчика. Пусть искусают его как следует.
Ведьма! завопила Макуша. Я изничтожу тебя!