Скользнув взглядом по ее телу, он слегка нахмурился. И здесь жена (какое, однако, непривычное слово) умудрилась его удивить. Все знакомые дамы для ночных приватных встреч неизменно облачались в ночные сорочки из достаточно прозрачных тканей, довольно откровенные или вообще оставались без одежды. На девчонке же была обычная белая пижама, которая состояла из ажурной маечки на широких бретелях, в районе декольте украшенная какими-то мелкими цветочками, и короткие панталончики с бантиками-завязочками.
Глядя на эти завязочки, Себастьян внезапно почувствовал себя престарелым извращенцем, собравшимся изнасиловать невинного ребенка.
Эй, осторожно позвал он, присаживаясь на кровать. Девушка не отреагировала. Шанталь, вновь тихо позвал Себастьян, впервые обратившись к супруге по имени.
Она вздрогнула, слегка нахмурилась, но так и не проснулась.
Себастьян подвинулся ближе и, закрыв глаза, принюхался. Никакого спирта он не учуял, лишь легкий аромат трав. Разобрать, что это за зелье, не получилось. Очевидно, какое-то новое, но походило на успокоительное. И, судя по запаху, употребили его не одну дозу.
Где ты взяла успокоительное? произнес он, с интересом взглянув на спящую жену. Она, конечно же, промолчала. У сестры или купила у кого-то? Неужели я настолько тебе противен?
Не удержавшись, Себастьян протянул ладонь и убрал длинную прядь, открывая довольно симпатичное личико. Шанталь продолжала крепко спать, не реагируя на его прикосновения.
Спи, леди Конте. Завтра нас ждет длинная дорога.
Он еще некоторое время смотрел на жену, не в силах оторвать глаз от обнаженного худенького плечика и проклиная все на свете. А потом встал, накрыл ее покрывалом и легким пассом руки потушил светильники. Прямо в одежде улегся на спину, закинул руки за голову и горько усмехнулся.
Это же надо было так попасться!
Себастьян всегда был уверен, что если и женится, то только на магичке. На такой, как Ясель, сильной и яркой. Такой, которая сможет противостоять ему, дать отпор и поддержать магией. Той, в которой будет полыхать пламя страсти. А как вышло на самом деле? Его женой стала маленькая хрупкая девчонка. Совсем ребенок.
Ну что ж, лорд Себастьян Конте, поздравляю, вот вы и женаты, прошептал он в темноту и закрыл глаза.
Однако сон не шел.
Неделю назад его жизнь была прекрасной и размеренной, полной надежд и планов. Следовало закончить важный проект, подготовить семинар по защите от темных сил для четвертого курса, договориться о практике в гнилых болотах для пятого. В общем, дел было невпроворот. Но тут неожиданно пришла записка от деда.
«Я в столице. Жду!»
Дед, он же великий и ужасный герцог Райт, в последние лет шесть редко посещал столицу. И обычно так требовательно единственного внука и наследника к себе не звал. Значит, случилось нечто из ряда вон. Кто бы знал, что настолько!
Я принял решение, сообщил дед, подобно императору восседая в огромном кресле с высокой спинкой.
И какое?
У Себастьяна кресло, как и амбиции, было поменьше.
Ты женишься, торжественно сообщил великий и ужасный маг, спокойно попивая красное вино из пузатого бокала.
В принципе или в ближайшее время? весело уточнил Себастьян, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.
Пить вино он не стал. Завтра утром предстояло прочитать лекцию по тварям у первокурсников и провести боевую тренировку с третьекурсниками, а для этого требовалась свежая голова.
Обычный алкоголь магов не пьянил, однако дед ничего и никогда не выбирал обычного, предпочитая выпендриваться даже в мелочах. Вот и в вине, которое он пил, то и дело мелькали рубиновые искры, явно намекая на особенный состав, который мог уложить даже сильного мага.
В ближайшее время.
И к чему спешка? Или тебя мать надоумила?
С вдовствующей леди Конте мы уже лет пятнадцать не общаемся, махнул рукой дед, и рубин в перстне на его мизинце сверкнул, своим блеском соперничая с искрами в вине.
К общей радости. В последний раз вы едва не поубивали друг друга. Себастьян покачал головой. Гостиную пришлось восстанавливать с нуля. Даже одну стену возводить.
Там давно требовался ремонт, пожал плечами дед.
И трое слуг уволились.
Предатели. Что с них взять?
Ты ведь знаешь, что мне неприятен ваш конфликт. Вы с ней мои единственные родственники.
К сожалению, буркнул герцог, потеребив кончик лихо закрученных усов. До сих пор не понимаю, что твой отец в ней нашел. Я предлагал ему таких замечательных кандидаток, а он выбрал твою мать.
По всей видимости, им двигала любовь.
Скорее юность, безответственность и желание досадить мне. Невероятная глупость жениться сразу после выпуска.
Дед, не начинай
Всему свое время. И жениться надо с умом.
Поэтому ты решил взяться за меня? хмыкнул Себастьян и весело поинтересовался: Мне уже покупать кольцо и отправляться к семье Ясель с предложением?
Честно говоря, он до сих пор не верил, что происходящее не шутка или очередной розыгрыш деда. Тот любил издеваться, порой совершая весьма провокационные поступки.
Я уже нашел тебе невесту, спокойно сообщил герцог, вновь пригубив вина.
Неужели? И кто она?
Некая месси Эббот.
А вот тут Себастьяну стало не до смеха.
Месси? Она человек? Подавшись вперед, он нахмурился. Ты серьезно?
Да. Я уже отправил послание ее родителям, известив о наших намерениях. Они готовятся к свадьбе. И тебе пора бы собираться в дорогу. До Овейского округа путь неблизкий.
Овейский округ? переспросил Себастьян, начиная осознавать, что дед вовсе не шутит.
Да. Разрешение на брак уже получено. Свадьба через неделю. Двадцатого числа этого месяца.
Дед протянул ему бумагу, скрепленную сургучом с императорской печатью. Но только Себастьян не торопился ее брать.
А если я откажусь?
Тогда я перекрою тебе доступ к семейному артефакту, отставляя в сторону бокал, пригрозил дед. Ты женишься на месси Эббот, иначе лишишься доступа к родовой магии, Себастьян.
ГЛАВА 3
Шанталь
Утро встретило меня жуткой головной болью и отвратительным вкусом во рту. Настолько плохо в последний раз я чувствовала себя ранней зимой два года назад. Тогда, получив очередной отказ магического сообщества развивать мой дар, я умыкнула с конюшни Грома и накаталась до такой степени, что на трое суток слегла с лихорадкой. Стоило прийти в себя, и я вновь свалилась на целые сутки после того, как отец от всего сердца прошелся по моей пятой точке ремнем. Жутко рассердившись, он запретил мне даже близко подходить к зельям и отварам. Лишь уговоры мамы помогли смягчить его сердце, и спустя месяц мне позволили вновь заниматься любимым делом.
А письма в различные сообщества, академии и прочие учебные заведения я писать перестала. Смирилась с тем, что мне не позволят совершенствовать свой дар из-за того, что я не магичка.
Окружающие стены и потолок раскачивались из стороны в сторону. Сдерживая рвотные позывы, я осторожно приподнялась на постели и попыталась осмотреться.
«Как я оказалась в старой гостевой комнате и почему мне так плохо? Неужели на ужин съела что-то не то?»
Доброе утро, насмешливо произнесли рядом.
Голос принадлежал мужчине, но точно не папе. Тот и в детстве нечасто заходил в наши спальни, тем более по утрам, а в последние три года вовсе не появлялся. От неожиданности я резко дернулась в сторону. В результате запуталась в покрывале и грохнулась прямо на пол, сильно ударившись локтем о прикроватную тумбочку.
Ай! Я зажмурилась от боли.
Осторожнее. Прости, не хотел напугать. Мне не стоило так подкрадываться.
Кто-то большой и очень сильный осторожно, если не сказать бережно, поднял меня с пола, усадил обратно на кровать и укутал по самый нос в покрывало.
Ты в порядке?
Я кивнула, все еще не решаясь открыть глаза. Не от страха, а от жуткого стыда!
Вчерашний день медленно всплывал в памяти. Каждая минута, одна за другой.
Может, все-таки откроешь глаза, ребенок?
Пришлось послушаться. Перед носом обнаружился наполненный неизвестной жидкостью бокал. Вдохнув сладковатый аромат, я по привычке разобрала напиток на составляющие. Использованные ингредиенты заставили меня удивиться.
Восстановитель?
Ты разбираешься в зельях? поинтересовался сидящий неподалеку мужчина мой муж.
«Ох, мамочки, я же замуж вчера вышла, а потом потом позорно уснула!»
Отставив напиток в сторону, я опустила взгляд и принялась внимательно изучать свой комплект. Он остался на месте, ни одна розочка на лифе не пострадала. Любо меня раздели, а потом снова одели, либо ничего не было.
Ничего не было, произнес Конте, явно угадав мои мысли. Можешь не переживать, твоя честь не пострадала.
Понятно, хмыкнула я. Простите, я вчера
Перебрала с успокоительным. Судя по тому, что ты разбираешься в зельях, состав твоих рук дело. Интересный рецепт успокоительного. Нестандартный. Не из учебников по зельеварению. Не встречал таких раньше. Где взяла?
Скрывать правду я не видела смысла. Будучи моим мужем, рано или поздно лорд узнал бы правду. Да и зачем лгать? Ничего постыдного в моем занятии не было. Я не нарушала закон, запрещенные зелья не варила, на черном рынке не торговала. Наоборот, помогала местному аптекарю.
Сама придумала. Я вновь взяла напиток с восстанавливающим составом, повела носом, вдохнув аромат, и заметила: Вы с порошком новейса переборщили.
Что?
Лишний грамм добавили. Я сделала глоток. На качестве зелья это не сказывается, но остается легкий сладковатый привкус. Его лучше нейтрализовать, добавив капельку лимора. Это даст легкую кислинку.
Подожди, остановил меня супруг с таким видом, будто узрел диковинную зверушку. Ты ведь не маг.
Не маг, согласилась я и сделала еще два небольших глотка.
Как же приторно! Хотя зелье получилось хорошее. Я чувствовала, как постепенно возвращаются силы. Буквально минуту назад мне хотелось упасть на постель и не двигаться до самого вечера, а теперь же я готова была встать и даже спуститься вниз.
Но ты разбираешься в зельях.
Да.
Ты еще не успела отпить, когда выявила мою ошибку с новейсом. Неужели определила по запаху? не унимался лорд.
Да, не стала отпираться я.
Сколько раз я проходила через подобный разговор! Собеседники задавали одни и те же вопросы, проявляли недоверие и сомневались. Обычно далее следовали равнодушие и категоричный отказ. Мой дар воспринимался ошибкой природы, шуткой богов, ведь обычный человек не мог им обладать. Но раз уж лишить меня этих способностей было нельзя, то и развивать их не стоило.
Это невозможно! Лишь маги способны на такое. И то не все.
Знаю. Я наконец допила зелье и поставила пустой стакан на тумбочку. Поправила покрывало, в которое меня укутали, и снова посмотрела на супруга, спокойно встретив его пытливый и крайне заинтересованный взгляд. Думаете, вы единственный, кто мне не верит? Я уже лет десять всем и каждому доказываю, что умею работать с травами и готовить зелья. Я травница.
Травницами в древности как раз и называли таких, как я. Женщин без способностей к магии, но обладающих даром зельевара. Только этот термин давно не использовался, да и одаренных уже несколько столетий никто не встречал. Сейчас мир делился лишь на магов и не магов. Середины не было.
Интересно, медленно протянул лорд. Никогда не встречал травниц. Мне казалось, их давно не существует.
Как видите, пожала плечами я.
Хм.
Конте продолжил меня изучать. И от этого взгляда с легким прищуром я невольно поежилась, не представляя, чем подобный интерес может обернуться. Еще вчера я жаловалась на равнодушие мужа, а теперь терялась от его внимания.
Слушайте, мне жаль, что все вчера так получилось, пробормотала я, рассматривая ковер под ногами. Мне действительно не стоило пить столько успокоительных. Я должна извиниться.
Не стоит, поднимаясь, произнес муж. Одевайся и спускайся завтракать. Зелье это хорошо, но тебе надо поесть. Мы отправляемся через два часа.
Отправляемся? удивленно переспросила я.
Мне нужно возвращаться в столицу. А ты, короткая заминка, словно Конте и сам понятия не имел, что со мной делать, поедешь со мной. Там решим, как поступить.
Я посидела еще пару минут, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Восстановитель подействовал быстро, я уже могла встать, не испытывая дискомфорта. Пропало головокружение, комната больше не плясала перед глазами, исчезла и тошнота.
Осторожный стук в дверь заставил меня вздрогнуть и обернуться.
Леди Шанталь, это Филиппа, мне можно войти? раздался приглушенный голос нашей единственной горничной.
Да, Филиппа, заходи, разрешила я и поспешила накинуть халат.
Горничная медленно вошла в комнату, держа в руках платье нежно-голубого цвета с аккуратной вышивкой по подолу. Когда-то оно принадлежало Дейзи. Его шили специально для сестры, дополнив не простой вышивкой, а заговоренным магами и украшенным драгоценными камнями орнаментом. А теперь платье отдавали мне, как жене лорда. Даже интересно стало, какую реакцию вызовет сообщение о том, что сегодня ночью брак не был консуммирован.
Окинув цепким взглядом все пространство спальни, в том числе разобранную постель, Филиппа остановилась на моей лохматой персоне.
Доброе утро, леди. Она аккуратно присела в реверансе и вновь внимательно посмотрела на меня. Ваша матушка велела помочь вам одеться и привести себя в порядок. Еще она просила узнать, требуется ли вам лекарь или специальные мази?
Какие мази? Зачем лекарь? непонимающе нахмурилась я, подходя к зеркалу.
Отражение меня не обрадовало. Я была лохматой, невыспавшейся, бледной и с синяками под глазами. Теперь понятно, почему супруг не потребовал от меня исполнения супружеского долга. Хорошо хоть не испугался, увидев такое чучело в постели!
Специальные Лорд Конте, он взрослый, сильный и большой мужчина, маг, а вы совсем девочка были. Он мог сделать вам больно, нанести травмы или синяки
Глядя на меня, Филиппа запнулась и покраснела.
«Вот идиотка, вчера ведь была моя брачная ночь! Все же думают, что я, что мы приступили к процессу деторождения».
Лекаря не надо, как и мази. Все нормально, буркнула и шагнула к столику, где стоял кувшин с водой.
Как скажете, леди.
Леди. Я не привыкла слышать подобное в свой адрес. И предположить не могла, что когда-нибудь буду так зваться, ведь обычно так обращались к магам.
Мне надо умыться. А потом поможешь мне одеться, скомандовала я, направляясь в ванную комнату.
С утренними процедурами я справилась быстро. Да и процесс одевания много времени не занял. Слава богам, мода на жесткие корсеты давно прошла, и платье было максимально простым: легкие и плавные линии, воздушный силуэт, завышенная талия и неглубокий прямоугольный вырез, который не демонстрировал ничего лишнего. Небольшие рукава-фонарики добавляли мне кокетливый вид, а вплетенные магией в вышивку камушки красиво поблескивали, усиливая это впечатление.
Филиппа настаивала на эффектной прическе, но я попросила соорудить у меня на голове пучок и украсить его голубой лентой в тон платья.
Собери мои вещи.
Глядя на свое отражение, я поднесла к ушам крохотные сережки-гвоздики с голубым камешком. Надеть или не стоит? Раньше они мне казались милыми, но теперь я видела их в ином свете. Слишком простенькими и невыразительными.
Сейчас? поправляя ленты в моих волосах, уточнила Филиппа.
Да. После завтрака мы уезжаем.