А ваша матушка знает? немного помедлив, спросила она.
Скорее всего, нет.
Горничная кивнула.
Собрать все ваши вещи?
Вот тут я задумалась. Нарядов у меня имелось не так много: четыре бальных платья, два выходных костюма, костюм для верховой езды, пара теплых комплектов, несколько рубашек, две юбки, один вполне сносный жакет и башмаки по сезону. Прежде гардероб меня вполне устраивал ничего лишнего, но в то же время все необходимое для нормального существования. Только вот эта одежда не подходила для столичной леди, жены декана факультета боевой магии.
Просить супруга обновить мой гардероб я не хотела. Не успели пожениться, а я уже со списком требований! Но как тогда поступить? Я пока не знала, поэтому решила подождать.
Да. Их не так много, должны поместиться в сундук.
Как раз закончив причесывать меня, Филиппа слегка отступила и любовалась результатом своих трудов.
Как быть с вашими травами? поинтересовалась она.
Этот вопрос вызвал еще большие затруднения. Поскольку запихнуть мои травы, заготовки, составы и баночки в чемодан было попросту невозможно.
Пока не знаю, пробормотала я. Попозже придумаю. Займись пока вещами.
Осмотрев себя в зеркале, я слегка пощипала щеки для румянца, а то и правда выглядела как призрак, и решительно покинула спальню.
В столовой меня ждало все семейство. Стоило только войти, все разговоры смолкли, а на мою скромную персону уставились шесть пар любопытных глаз.
Доброе утро!
Под насмешливым взглядом мага простите, законного мужа, мой боевой настрой испарился.
Ты оперативно, улыбнулся сидящий по правую руку от отца Конте.
Раньше это место занимала мама, но теперь она устроилась слева.
Ну вот и Шанталь, живая и здоровая. А ты так переживала, матушка! воскликнула Ирис, улыбаясь мне своей широкой щербатой улыбкой. Представляешь, Шанти, она решила, будто лорд Конте ночью разорвал тебя на части.
Мама возмущенно охнула, а я от неожиданности споткнулась и едва не встретилась носом с полом. Каким-то чудом мне удалось удержать равновесие, вовремя схватившись за спинку одного из стульев. Вышеупомянутый лорд, который в этот момент имел несчастье пить чай, подавившись, раскашлялся. Впрочем, жалости к нему я не испытывала. Нечего было так злорадно улыбаться!
Ирис! возмутился красный как помидор отец, покосившись в сторону нового зятя, плечи которого подозрительно вздрагивали.
Несносная девчонка сделала страшные глаза, и только я села рядом с мужем спросила:
А что я такого сказала? Это все они. Шептались тут. Вздыхали.
Ирис, ты позавтракала? В голосе Дейзи звучал металл.
Почти. Хочу попробовать сырники с ягодами.
Потом попробуешь. Думаю, тебе пора к месси Найт. У вас сегодня очередной урок этикета.
Я не уйду, пока все не узнаю. Шанти, ты уже беременна?
Теперь пришла очередь давиться мне, причем вместе с матушкой. Конте, который оказался умнее и отложил завтрак на неопределенное время, заботливо постучал по моей спине и протянул стакан с водой.
Ирис, немедленно в свою комнату! рявкнул покрасневший еще сильнее отец.
Я даже испугалась, что его хватит удар от волнения.
А что такого? Я слышала, что после ночи с магом можно сразу забеременеть.
«Боги, с чего она вообще это взяла?» мысленно простонала я.
Теперь все уставились на меня, потом обратили внимание на моего мужа, затем снова на меня. Очевидно, эта мысль уже не казалась им такой уж глупой и невероятной.
Боги, я-то считала, что самое страшное случилось утром, но теперь выяснилось, что фарс только начал набирать обороты. И, главное, кроме меня никто не испытывал ни капли стыда.
Хм, вы знаете, что-то у меня нет аппетита, прошу меня простить.
Отложив приборы в сторону, я встала и попыталась ретироваться, но не тут-то было.
Вот! радостно возопила десятилетняя пигалица, ткнув в меня пальцем. Ее уже тошнит! Разве это не симптом?
Сидящий рядом муж сдавлено хрюкнул. Я и не предполагала, что высокородные маги способны издавать столь приземленные звуки.
«Ему что, весело?» мысленно нахмурилась я.
А родственники тем временем с каким-то странным выражением рассматривали мой живот. Я тут же рефлекторно прикрыла его руками. Видимо зря, поскольку лица родных вытянулись еще сильнее.
Шанталь, будь добра, сядь и закончи завтрак, тихо велел Конте, и в оглушительной тишине его фраза прозвучала очень громко и очень грозно.
Пришлось подчиниться. Я вернулась на стул и взяла в руки столовые приборы.
Отвар подействовал? как ни в чем не бывало спросил муж, аккуратно намазывая джем на тост и передавая его мне.
Да, благодарю.
Какой отвар? прошептала резко побелевшая матушка.
Еще немного, и цвет ее лица сравнялся бы с салфеткой, которую она держала в руках. Не хватало, чтобы она свалилась в обморок!
Дорогая мейса Эббот, вчера ваша дочь немного перестаралась с успокоительными зельями, в результате чего уснула и проспала до самого утра. После пробуждения она почувствовала себя плохо, что, как известно, является последствием отката. Пришлось дать ей специальный восстанавливающий отвар.
То есть вы не начала мама, но закончить не смогла.
Мы нет, хмыкнул Конте. Думаю, на этом данную тему можно закрыть и продолжить завтрак. Через час мы отправляемся в путь.
Как?! воскликнула матушка. Разве вы не погостите у нас?
У меня дела в столице. Много работы в академии. Поэтому ждать больше нельзя. Я уже приказал заложить карету.
С этим могут возникнуть некоторые проблемы, произнесла я, перестав кромсать тост, который так и не смогла заставить себя съесть.
Тот единственный кусочек, который я проглотила, до сих пор стоял в горле. Что поделаешь, аппетит во мне так и не проснулся. А когда на тебя так смотрят, а я опять оказалась в центре всеобщего внимания, тем более. Но и промолчать я не могла.
И какие же? поинтересовался Конте.
Я не успею собраться, милорд.
У вас такой обширный гардероб?
Дейзи, не удержавшись, фыркнула. Она-то знала размеры моего гардероба. Как и то, что он в несколько раз меньше ее собственного. Сестра никогда не экономила на красоте, считая это вкладом в счастливое будущее.
Не совсем гардероб, но вещей у меня действительно много. Если вы закончили завтрак, то я вам все покажу.
Отложив в сторону салфетку, я поднялась. Мужу тоже пришлось встать. Он не слишком-то радовался открывающимся перспективам. Явно настроился уехать как можно скорее, а я вставляла ему палки в колеса.
И куда мы должны идти? устало спросил он.
Тут недалеко.
Быстрым шагом покинув столовую, я направилась к своему рабочему кабинету, расположенному рядом с кухней. Открыла неприметную дверь и первой вошла внутрь. В то же мгновение над головой загорелся небольшой светильник. Сюда специально повесили довольно слабый, ведь некоторые растения и снадобья не любили яркий солнечный свет и могли испортиться. А поскольку я тщательно следила за состоянием своих запасов, освещением пришлось пожертвовать.
Осторожнее, тут ступеньки, обернувшись, предупредила я и торопливо спустилась по небольшой каменной лестнице в пять ступенек.
Я маг и прекрасно вижу в темноте, отозвался муж, следуя за мной.
Ах да, точно! И как я забыла? Маги обладали прекрасным зрением и способностью видеть в темноте. Правда, в черно-белом цвете, но это не имело значения. Я же, будучи обычным человеком, двигалась по привычке.
Мой кабинет представлял собой достаточно просторное помещение с длинным металлическим столом в центре и парочкой небольших деревянных по бокам. Вдоль дальней стены располагался большой шкаф, доверху забитый всякой всячиной. Я провела здесь столько времени, что знала каждую плитку на полу, каждую баночку на полке, каждый пучок свисавших с потолка трав.
Как раз одного из таких пучков Конте коснулся. Сорвал тонкий длинный лепесток, растер его между пальцами и осторожно вдохнул.
Фоэрия лургендия. Очень редкий и дорогой цветок. Где ты его достала?
Сама вырастила.
Стоило приблизиться к одному из деревянных столов, загорелась еще одна лампа, осветив центральную столешницу, заставленную различными колбочками и баночками. Чуть дальше лежали заготовки, три ступы с пестиком и жаровня на магических углях с котелком.
Фоэрию лургендию? не поверил муж, продолжая изучать маслянистое пятно на подушечках пальцев. Он даже на вкус попробовал, словно не верил, что это действительно названное растение.
Да, было сложно, но у меня получилось, спокойно проговорила я. Я полгода билась над семенами, которые никак не желали прорастать, еще полгода ждала, когда она наконец зацветет. Потом сорвала, обработала и повесила. Осталось три недели сушки и только потом можно приниматься за обработку.
Ее же практически невозможно вырастить в неволе. Очень капризный цветок.
Я травница, со вздохом повторила я. Растения слушают меня. А я их.
Интересно, пробормотал муж, пристальным взглядом изучая мою импровизированную лабораторию.
Некоторое время спустя он дотронулся до следующего пучка. Я не видела, что именно привлекло его внимание, но, кажется, там у меня хранились кровоцветы.
У меня остался один горшок с посевами. Я прошагала в противоположный угол, где под большим металлическим колпаком зеленела рассада. Жаль, что не смогу ее вырастить, вздохнула я, касаясь гладкой поверхности. Столько дней упорной работы и все зря.
Почему зря? удивился Конте.
Потому что я не смогу забрать все с собой. Это просто невозможно, да и времени нет. Кроме того я помедлила, жалея о том, что при столь тусклом освещении не получится разглядеть лицо супруга, мне неизвестно, примите ли вы мое увлечение и позволите ли заниматься им дальше.
А почему я должен запретить?
Конте продолжал исследовать мой кабинет, то рассматривая связки сушеных трав, то останавливаясь у стола и поднимая баночки с составами. Умудрился сунуть нос даже в одну из ступок.
Наверное, потому что я не маг и не обладаю навыками и разрешением заниматься подобного рода деятельностью. Кроме того, я ваша жена.
Угу, буркнул он, хватая вторую ступу.
Поскреб ногтем внутри, а потом поднес палец к носу и вдохнул аромат. Хорошо хоть на вкус пробовать не стал. Я попыталась вспомнить, что там перетирала в последний раз, но не смогла.
А чем вообще должна заниматься леди Конте? набравшись смелости, спросила у супруга.
Он на мгновение замер, а затем нашел меня взглядом и, похоже, улыбнулся. Во всяком случае, мне так показалось.
О твоих обязанностях я расскажу позже.
Позже?
Мы обсудим эти вопросы во время пути, дорогая жена, сказал он, выделив мой статус голосом.
Бр-р-р! От того, насколько многозначительно это прозвучало, у меня холодок прошелся по спине. Или всему виной влажность в комнате?
Так вы не запретите мне заниматься травами?
Нет, я не стану запрещать. Признаться, я поражен твоими умениями. Поэтому я выделю тебе время, чтобы собрать все необходимое, упаковать все травы и составы так, чтобы они выдержали переезд. Кроме того, готов лично этому поспособствовать.
Чему? растерялась я.
Упаковке и транспортировке твоих богатств.
Вы?
Ну не могла я представить себе великого и ужасного декана боевого факультета самого престижного учебного заведения страны заворачивающим в бумагу стеклянные банки.
Я ведь маг.
Конте внезапно принялся стаскивать с себя пиджак. Если совсем недавно мне было холодно, то сейчас вдруг бросило в жар.
А что вы делаете? пропищала я, мгновенно утратив всю свою смелость и решительность.
Очень некстати вспомнилась несостоявшаяся брачная ночь и то, что сейчас мы находимся наедине в темном помещении. И если ему взбредет в голову что-то такое мне никто не придет на помощь. Хотя бы потому, что муж имеет право делать со мной все, что захочет.
А разве не видно?
Пиджак аккуратно лег на спинку одного из стоявших в сторонке стульев.
Видно, но непонятно, призналась я.
На пиджаке муж не остановился. Быстро расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава до самых локтей, как самый обыкновенный рабочий. А потом, немного помедлив, развязал шейный платок и расстегнул жилетку. Все это он тоже снял, оставшись в одной рубашке, ярким пятном белевшей в окружающем полумраке.
Они будут только мешаться. Конте аккуратно повесил одежду поверх пиджака. Я готов! сообщил он, пока я хлопала ресницами.
К чему?
Заниматься погрузкой твоих творений. А ты так и будешь стоять или скажешь, с чего начинать?
Будучи довольно подозрительным человеком, я не спешила радоваться. Вместо этого слегка нахмурившись, задала прямой вопрос:
Почему вы мне помогаете?
Слушай, Шанталь, судя по голосу, он скривился, мы с тобой муж и жена, хотим этого или нет. Так что давай ты уже перестанешь мне выкать. Называй меня Себастьян.
«Себастьян? То есть я сейчас вот так просто должна назвать великого мага, обладателя множества всевозможных регалий, по имени? Серьезно?!»
Э-э-э, только и смогла выдавить я.
Ну же, Шанталь. Мне показалось, ты смелая и решительная девушка. Неужели так сложно назвать меня по имени?
Не думаю, что это уместно, наконец нашлась я.
Более чем. Маги после свадьбы не выкают и легко обращаются друг к другу на ты.
Я не маг, напомнила я.
Ты травница, возразил муж. Ладно, не хочешь называть по имени, хотя бы не выкай. Жутко раздражает.
Раздражать его в мои планы не входило, поэтому я поспешно произнесла:
Хорошо, я постараюсь.
Молодец. Ну так что, начнем?
Начнем, неуверенно кивнула я, понятия не имея, за что браться первым.
Сначала предлагаю упаковать самые нужные травы и сложные составы. Например, твои ростки.
Они не переживут поездки.
А я тебе на что? рассмеялся этот странный мужчина. Я ведь маг, а значит, сумею создать растениям такие условия, чтобы они выжили. Так что нечего терять время, приступаем к работе.
Это напоминало сон. Какой-то невероятный, невозможный сон. Потому как в реальности именитый маг не мог помогать мне собираться! Но Конте Себастьян, действительно мне помогал. А еще разговаривал, шутил и даже порой ругался, когда у него что-то не получалось. Кстати, довольно прилично и безобидно.
За те три часа, что мы потратили на сборы, мое мнение о супруге кардинально поменялось. Я с удивлением осознала, что Себастьян веселый и обаятельный мужчина, совсем не белоручка и не бежит от работы. Сильный, ловкий и вообще интересный мужчина.
В какой-то момент мне даже пришлось себя мысленно одернуть. Не хватало еще влюбиться. Конечно, Конте женился на мне и все такое, но я не могла избавиться от мысли, что с нашим браком что-то не так. А значит, мечтать о счастливом будущем, любви до гроба и пяти ребятишках было еще рано. Сначала следовало разобраться в происходящем. Не зря ведь супруг упомянул, что о моем месте в его жизни и обязанностях расскажет во время пути. Значит, было что рассказать. Я решила послушать и тогда уже прикидывать, как поступить дальше.
А что делать с этими баночками?
Остановившийся возле меня Себастьян указал на деревянный ящик, в который я аккуратно складывала готовые составы в стеклянных баночках, не забыв на каждую наклеить бумажку с пояснениями.
Это для нашего аптекаря.
Странно, но близость супруга воспринималась легко и естественно, я не испытывала ни малейшей неловкости.
Аптекаря? Достав из ящика верхнюю баночку, Себастьян прочитал этикетку: Лекарство от кашля.
Угу.
Тут даже правила приема расписаны и сроки лечения. Неужели ваш аптекарь до такой степени бездарен, что ему надо разъяснять даже столь элементарные вещи? подняв на меня взгляд, удивился Себастьян.