Идем в центр? предложил капитан-командер Турин.
Нет, уходим влево, в направлении астероида в виде трехгранной пирамиды, и останавливаемся подле него. Остальные следуют за нами. Это укроет нас от опознавателей рилов. Не знаю почему, но трехгранная пирамида создает вокруг себя странное силовое поле. Если в него входишь, то, как бы, пропадаешь для сканеров и опознавателей, хотя сам все видишь и слышишь.
Интересно, пробормотал Руни Турин, а штурман заинтересовано спросил. Вы были тут раньше, господин капитан?
Нет, честно ответил Арно Танос. Я прочитал об этом убежище в одной древней лоции. Есть у меня привычка изучать старые лоции и карты региона, где предстоит действовать моему эсминцу. Не пропускаю также отчеты о боях и сражениях древних. Особое внимание уделяю их методам ухода от преследователей и маскировки укрытий Капитан Шикен, лейтенант Окрост, поставьте свои звездолеты с таким расчетом, чтобы ваши орудия уничтожали вражеский корабль до того, как он выйдет из прохода. Если рилы последуют за нами им придется идти по проходу один за одним и мы получим великолепную возможность уничтожать их звездолеты по одному.
Вы думаете, рилы найдут проход? удивился Руни Турин.
Не исключаю такой возможности и хочу встретить их визит во всеоружии.
Господин капитан, к Арно Таносу обратился один из операторов наблюдения, флот рилов в тридцать две боевые единицы подходит к кольцу.
Переключите голографическую картинку на большой экран, распорядился Арно Танос.
Одна из затемненных стен командирской рубки «Гончей Целесты» вспыхнула и засияла разноцветными значками: одни из которых обозначали астероиды и предметы космического мусора, другие звездолеты рилов. А вот звездолетов конвоя, как и предсказывал Танос, на экране не было. Силовое поле трехгранного астероида надежно скрыло звездолеты империи людей от опознавателей и сканнеров врага.
В напряженном ожидании офицеры и операторы, работавшие в рубке уставились на экран.
Хорошо было видно, как на большой скорости (в углу экрана, в специальной таблице светились цифры, показывающие класс и скорость каждого звездолета врага) флот рилов подошел к астероидному кольцу в районе входа в проход, через который ушли корабли конвоя. Подошли и начали тормозить. Лишь один из звездолетов по классу тяжелый истребитель дальнего действия не снижая скорости, вошел в проход.
Минута, вторая и яркая вспышка возвестила о гибели разведчика врага.
Напоролся на блуждающий астероид малого размера, высказал предположение первый пилот транспорта.
Значит, они не знают об особенностях полета в проходе, заметил второй пилот, а штурман задал вслух вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Как они тогда обнаружили вход в проход?
На несколько секунд в рубке воцарилась полная тишина. Ее нарушил голос Арно Таноса.
По пеленгу температуры дюз наших кораблей.
Чего? полтора десятка пар глаз уставились на командира конвоя.
Наши дюзы при работе двигателей выбрасывают в космос излишнее тепло в виде тепловых, световых, магнитных, радиационных и иных излучений. Согласно данным нашей разведки конструктора рилов создали прибор, который засекает одно из этих излучений (какое, пока, не известно) на расстоянии в три раза большем, чем действуют лучи обнаружения. Видимо, наши преследователи находились в зоне действия своих приборов. А мы считали, что они достаточно далеки от нас. Вот и весь секрет.
Скажите, господин капитан, спросил Руни Турин Арно Таноса, если вы знали, почему не рассказали нам об этом, как только мы обнаружили, что флот рилов намерен догнать нас?
Что б не создавать излишней нервозности среди экипажей! отрезал Арно Танос.
Они послали еще одного разведчика! возвестил громким голосом первый пилот, пожелавший прекратить назревавшую ссору старших офицеров.
Танос и Турин тут же подняли глаза на большой экран командирской рубки.
На экране четко было видно, что второй звездолет рилов, на этот раз эсминец, идет много медленнее своего предшественника, но в проходе подобная скорость несла смерть звездолету в случае столкновения даже с небольшим астероидом.
Так оно и произошло. Разведчик рилов сумел пройти половину прохода, когда вспышка на экране возвестила, что он повторил судьбу своего предшественника.
Пошлют третий звездолет, высказался второй пилот.
Не пошлют, возразил первый.
На бутылку вина «Целеста Светлая», предложил пари второй пилот.
Идет! азартно согласился первый.
Пари заинтересовало присутствующих и все, работавшие в командирской рубке, уставились на экран.
Время ожидания тянулось медленно, но все терпели. И, наконец, громкое: Ура!, потрясло рубку.
Флот рилов в полном составе развернулся и ушел, как определил штурман, к звездной системе Кобран.
Не забудь про бутылку! поддел первый пилот «Гончей Целесты» товарища.
Не забуду, буркнул второй.
Арно Танос отдал приказ.
Экипажам четыре часа отдыха!..
Через четыре часа конвой в том же порядке вышел из кольца астероидов и продолжил свой путь к звездной системе Петерион.
Большинство, уставших от ожидания и напряжения последних часов, беженцев дремали, когда их разбудил голос старшины распорядителя.
Мы ушли от рилов!
Сквозь намеренно спокойный голос старшины распорядителя прорывались сдерживаемые нотки радости.
Можете отвязываться. Сейчас подойдут ребята с пайками и вас всех накормят. Кому надо в туалет, к тому выходу. Ребята покажут.
О-о-о! единовременный вздох радости потряс трюм: Спаслись!
И как результат, зашелестел все усиливающийся шум разговоров. Начали оживать младшие дети. Завозились осмелевшие дети постарше. В выходе, ведущем к туалету, выстроилась очередь.
И тут.
Старшина, я хочу видеть вашего капитана! хорошо знакомый голос встрепенул Красаву и, придремавшего на руке у матери, Раста.
Кей! Жив! улыбка счастья осветила лицо графини Смолениной.
Папа! радостно, с огромным облегчением вздохнул Раст, но окликнуть отца не успел. Сильные руки Красавы внезапно с такой силой сжали Раста, что последний едва не задохнулся. Красаву сразила фраза мужа.
Я граф Смоленин, советник графа Ямбуара и мне не место среди этих! звенел презрением к окружающим голос Кея. Мне требуется отдельная каюта!
Но, ваше сиятельство, старшина распорядитель слегка растерялся от подобного натиска, транспорт забит под завязку. У нас нет отдельных кают. Даже старшие офицеры и те ютятся по несколько человек в одной каюте, а младшие и вовсе спят на рабочем месте.
Меня не интересуют ваши трудности! Вы что, не поняли, что мне нужна отдельная каюта!? надменным тоном спросил Кей Смоленин обескураженного старшину. Последний что-то тихо заговорил в коммуникатор.
Вот негодяй!
Скотина!
Сволочь!
Та смотри какой! зашумели возмущенные беженцы.
А Кей Смоленин начал решительно продвигаться к выходу.
У Красавы от гнева потемнели глаза. Она уже намеревалась окликнуть мужа и отчитать его при всех, когда разговор рядом убил в ней это желание. И не только у ней. У Раста от услышаного потемнели глаза, а губы сжались в тонкую полоску.
Вот же подлец, говорила своей, бедно одетой соседке, пожилая дама в дорогом платье, та, что спрашивала Раста, откуда они бежали, как он смеет так себя вести. Я ведь тоже графиня. А что он вытворял при посадке в транспорт. Растолкал группу детей и беременных женщин, лишь бы сесть первым. А когда один из офицеров пообещал его пристрелить, если он будет нарушать порядок посадки в транспорт, позеленел от страха и чкурнул в самый конец очереди: только бы не пострадать.
И как только такую подлую и трусливую тварь держат при дворе? удивилась собеседница пожилой графини.
От услышанного Красава закрыла глаза.
Какой позор! Как он мог!? Неужели она его не знает?
Старшина, с дороги! Я должен пройти к капитану! гремел, уверенный в своей правоте и исключительности, граф Смоленин.
Нет! твердым голосом отказал Кею старшина распорядитель, который воспользовался заминкой, пока Кей пробирался среди беженцев, и взял себя в руки. А, может, просто получил соответствующие указания командования. Я не имею права выпускать кого-либо из трюма без приказа!
Ты, что, ничтожная вошь! голос Кея Смоленина, который из-за страха растерял все свои навыки переговорщика и дипломата, звучал с намеренно деланным презрением. Не понял, с кем говоришь?
Молчи! Красава закрыла рукой рот, что-то желавшего сказать, сына, и тихо-тихо шепнула на ухо Расту. Он не должен нас увидеть. Я не хочу, чтобы на нас смотрели, как на последних негодяев, только потому, что мы его семья.
Раст понимающе кивнул, но не сводил своих, горящих возмущением и ненавистью, глаз с отца. А тот, не замечая жену и сына, продолжал настаивать на своем.
С дороги, увалень, прочь!
Я доложил о вас капитану! Но из трюма без приказа я выпустить вас не могу! твердо стоял на своем старшина, загородивший своей рослой фигурой выход.
Ты у меня под трибунал пойдешь! Сгною в тюрьме, тварь! начал выходить из себя, раздраженный своими недавними страхами, Кей Смоленин. Будешь у меня
Что происходит, Дикон? уверенный, четко поставленный командирский голос оборвал графа Смоленина на полуслове.
У Красавы широко раскрылись глаза. В дверях трюма стоял Арно Танос с огромным синяком на всю щеку и перевязанной кистью руки.
Граф Смоленин требует отдельную каюту! Хочет пройти к капитан-командеру, а у меня приказ: никого не выпускать из трюма без разрешения сверху, с облегчением отрапортовал старшина.
Арно Танос повернулся к бледнеющему прямо на глазах Кею Смоленину.
А скажи, на милость, Кей, Танос внезапно обратился к однокласснику по имени. Ведь ты приехал на Леверинг с женой и сыном. А не скажешь ли, почему их нет рядом с тобой?
Я Они Их убило, когда рилы напали на Орвин! вдруг выпалил Кей Смоленин. У меня такое горе!.. А тут твои оболтусы!..
Дикон, Арно Танос обратился к старшине распорядителю, пусть твои ребята отведут этого в кладовку повара и запрут в ней до конца полета. А будет дальше бузить выбросим в космос без скафандра. Нам только дураков не хватало.
Меня в кладовку! вызверился Кей Смоленин. Да я
Ты просил отдельное помещение? Ты его получил! перебил графа Арно Танос. И лучше заткнись! Не то в гальюне запру!
Пригрозил Танос однокласснику и обратился к Дикону. Выполняйте приказ, старшина!
Ваше сиятельство, прошу проследовать с нами!
По бокам Кея Смоленина стали два дюжих члена команды.
Ты еще пожалеешь об этом, Танос! прошипел Кей Смоленин и под конвоем покинул трюм следом за старшиной. За спиной графа зашумели беженцы, одобряя действия офицера.
Танос посмотрел вслед Кею Смоленину, брезгливо поморщился и обратился к отделению парней в форме, нагруженных продовольственными пайками, которые появились в дверях.
Покормите людей.
Хотел было уйти, но вдруг обернулся к беженцам. Красава, у которой даже уши горели от поведения мужа, быстро наклонила голову, чтобы ее нельзя было узнать.
Может, у кого есть претензии к нам? Или просьбы?
Есть просьба! раздался голос одной из женщин, окруженной пятью ребятишками.
Нельзя ли выдать нам одеяла, или что помягче. Мы бы уложили детей спать!
Выдадут! заверил женщину Танос и обратился к младшему офицеру, который руководил раздачей питания. Лейтенант, слышали?
Так точно! Сделаем!
Сразу после еды вам выдадут. Еще просьбы? Ладно, подумайте, позже я еще раз зайду.
Арно Танос покинул трюм.
Красава подняла голову и встретил серьезный взгляд серых глаз сына.
Мама, тихо сказал Раст хриплым голосом, а ведь он бросил нас на растерзание рилам.
Кто? спросила растерянная Красава, хотя прекрасно поняла о ком идет речь.
Этот гад и трус, который только что оскорблял всех присутствующих, глаза Раста сузились от ненависти к тому, за судьбу которого, переполненный любовь к отцу, еще полчаса назад он так переживал.
По щеке Красавы скатилась слеза.
Мама, не надо!
Я не о нем, сынок, грустно улыбнулась Красава и, обняв, притянула к себе сына.
Но Раст вырвался из объятий матери.
Мама, неужели мы вернемся к нему после всего этого?
Об этом не может быть и речи! Красава вновь притянула сына к себе и поцеловала его в лоб. Нет, сынок. Я не вернусь к этому человеку. Пусть нам будет трудно, но мы к нему не вернемся.
Мама, ты поможешь?
Да, сынок.
Я хочу взять фамилию деда, твоего отца. Я не хочу, чтобы знали о моем родстве с этим гадом.
Помогу, сынок! Наверное, ты прав Лучше совсем не иметь отца, чем иметь такого.
Он мне больше не отец! глаза Раста загорелись непримиримой ненавистью.
Я это поняла, сынок.
Красава вновь обняла сына и притянула его к себе.
Давай, не будем больше о нем, мой мальчик.
Согласен!
Сударыня, привлек внимание матери и сына голос сержанта, который остановился рядом с ними, возьмите еду для себя и сына.
Спасибо, Красава взяла предложенные пайки, хотя есть ей совершенно не хотелось.
Два часа спустя в трюме появилась большая группа рядовых и сержантов во главе с тремя офицерами. Они пришли с самописцами, чтобы переписать всех, кто находился в трюме. Для ускорения процесса офицеры трудились наряду с рядовыми.
На вопрос немолодого капитан-лейтенанта, который переписывал беженцев в их части трюма, кто они и откуда, Красава ответила.
Я Красава Смела, дочь капитана Мирослава Смела. Это Раст, мой сын. Мы из Червоного. Мы отдыхали на Леверинге.
Как вы сказали? Капитан Мирослав Смела? Капитан звездолета «Солнце империи», герой сражения за Охвостье Галактики?
Да, это мой отец.
Тогда понятно! Когда мне рассказали о том, как сражался с рилами ваш сын, как наравне с солдатами стрелял во врага, скажу честно, не поверил. Решил очередные байки. Теперь же верю. Дочь и внук героя империи способны на многое. Действуй так и дальше, парень, как под Орвином, офицер потрепал Раста по плечу, и из тебя вырастит великий внук великого деда!
А на выходе из трюма вновь появилась фигура Арно Таноса. Красава искала повода спрятать свое лицо до того, как Арно увидит ее, но ее одноклассника окликнули.
Господин капитан, в трюм влетел взволнованный связист и громким голосом возвестил, ваша жена! Она застряла в болотах на Кобране. Рилы уже захватили Кобран. Она на связи! Хочет поговорить с вами! Скорее, у нее мало времени! Боится, что их засекут рилы! связист протянул коммуникатор Таносу. Я подключил к аппарату межзвёздной связи этот коммуникатор.
До Красавы донеслись отрывки беседы Арно Таноса с супругой.
Сколько вас?.. Ваши координаты?.. Ждите! Через три часа я соединюсь с флотом и выйду за вами! Вам надо продержаться двенадцать часов!..
Танос протянул коммуникатор связисту.
Спасибо, Грин.
Подле Таноса появился седой офицер в форма капитан-командера. Он что-то тихо сказал Таносу и тот тут же покинул трюм вместе с капитан-командером.
Его жена! Красава горестно вздохнула.
А к капитан-лейтенанту подошел пожилой мичман с эмблемами артиллериста и многочисленными нашивками за заслуги.
Вот же дурь! донесся его возмущенный голос до Красавы и Раста.
Та о чем, Бриан?
О нашем капитане, о Таносе! Понимаешь, он уже два года в разводе со своей. Я как-то видел ее. Она приходила к нам на эсминец. Сука конченная! А все никак порвать с ней не может. Как она где влипнет он ее выручает. Видите ли, его мужская честь и гордость этого требуют. Вот увидишь, он попрётся на Кобран выручать эту стерву. Пусть она будет тварь из тварей, но раз она была его женой, он сделает все, чтобы ее спасти.